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兵之中。
「是我送豆腐到官园，遇见小兵抢走我的豆腐，我火大，就抢他衣服。」
她瞪着他。「怀宁，你这么爱说笑话？」
「我天生的。」他应答如流。
她咬咬牙……糟，忘记昨晚为了清醒，把嘴唇咬得稀巴烂，痛死了。
怀宁弹了下她的额面，痛得她脱口惨叫。
「怀宁，你做什么你？」
「我在试妳的额头有多硬。」
不用说，不只一郎哥恼，连怀宁也火了。有罪就要认，她低声认了：
「是我不好。我下次一定会注意自身安全。」顿了一下，怕隔墙有耳小声问：「怀宁，你们是何时潜进官园的？」
「不知道。」
她瞪着他半天，他也瞪着她，两人互瞪到外头开始下雨了。
怀宁才勉强收回视线，耸肩：
「热水要冷了，洗冷水澡不好。这样吧，妳有问题一次问完。」
她没有想到怀宁这向来沉默是金的木头，竟然愿意回答她的问题，惊喜问道：
「新皇真是为了斩草除根，逼梅贵妃殉葬吗？是皇上有意要歼除江兴布政司？现在布政使被收押，其他官员应该选靠东方非，皇上还会想一网打尽吗？」
「都问完了？」
「先这样就好了。」她一脸「请求开解」的感激神色。
怀宁点点头，正色道：
「那就快去沐浴吧。」语毕，毫不犹豫地走出房门，根本没要回答她的问题。
「……」现在她不只额痛，嘴唇痛，连心也好痛。怀宁这样玩她，很有趣吗？
由此可见，两位义兄真的很火大，等晚饭的时候，她得好好道歉。嗯……她学老莱子娱亲，不知道有没有效？
身体发肤，受之父母。如果万不得已，她是不会伤害自己的，一郎哥应该明白，只是他一时生气而已。
再想下去，水就要凉了，她索性拉下发环，解下腰带，痛快地洗个澡。
顺便再重新思考刚才一肚子的问题吧。
就从东方非带她上官园开始吧，她本以为他只是一时兴致大发逗她，同时也让她看见地方官员丑陋面，但没有想到他真正目的是除掉老国丈人马
这种九弯十八拐的心思，她身边早有一个，她就是学不会。她深吸口气，沉下心，一件事一件事慢慢掀开来细想，总会让她想出答案的
外头一声巨雷，吓得阮冬故回神，东张西望，一脸茫然。
她低头一看，这才惊觉水已凉透，她暗叫不妙，赶紧爬出浴桶。她一想起事来就入神，通常一郎哥不会叫她，就让她专心去想，但他要知道她在洗冷水澡，可能接下来一个月她就得吃豆腐饭了。
长兄如父，她这个女儿，绝对不能惹毛爹的。
她换上男装，想了下，反正都是最亲的自家人，没人会举证她是女的，遂收好裹胸的长布……索性一不作二不休，连长发都不束了，免得扯动她的额伤。
她推开门，看见外头雨势甚大，不由得心情愉快起来。盛暑下大雨，凉风四处窜，晚上好人眠，今晚她不必抚着额伤在床上滚得一夜睡不着了。
她冒着雨，捏着鼻子闪过有豆腐桶的院子，掀开布帘，很有精神笑道：
「一郎哥，我好饿，开饭了……东方兄？」秀眸微地大张。
东方非正坐在家里唯一有背的椅子上，衣着随意，不似在官园那样豪华锦衣，现在的长衫偏素，虽有贵气，但顺眼许多，仿佛当日的一日兄长又回来了。
她眼珠子微瞟，一一扫过一郎哥、怀宁、东方非，还有青衣。是她的错觉吗？刚才屋里是不是也在打大雷，怎么气氛有点诡谲？
东方非听见她的声音，抬眸笑意盈盈道：
「冬故，妳不是邀我来品尝那块神仙滋味的腊肉吗？我来了，妳该好好待客啊。」视线扫过她略有曲线的娇躯，再停在她毫无束绑的长发，他神色不变，头也不回地吩咐：「青衣，你到外头等着。」
青衣不敢抬头，道：「是。」
「等等！现在要吃晚饭，外头又下大雨，东方兄，你这样太狠心了。」家里凳子有限，她迭起两个木箱，放在东方非身边。「来吧，青衣兄，一块吃晚饭。」
转身一看，瞧见一郎哥的脸色有点黑掉。她无辜地搔搔头，老莱子娱亲今晚是做不成了，她还是多陪点笑吧。
「青衣，既然阮小姐这样吩咐，你就坐下吧。」东方非面不改色道。
「是。」青衣目光还是垂着，十分客气地坐在木箱上头。
小小的桌子是三菜一汤葱炒腊肉，葱炒豆腐，豆腐炒大蒜，还有淹出水面的豆腐大锅汤。
在她的陪笑下，四男一女，全数入桌。桌子小，人挤点，但有饭吃最重要。她吞了吞口水，接过一郎哥盛来的大碗饭，笑着跟东方非道：
「东方兄不必客气，请尽量吃。凤宁豆腐铺的豆腐是一流的，来，东方兄，你一定要尝。」赶紧把最大块豆腐夹在东方非的碗里，以免轮到自己吃下肚。
「在幸得官园里，东方兄吃的是山珍海味，现在粗茶淡饭怎么入口呢？」凤一郎淡声说道，语气略带不快。
阮冬故才吞了一口饭，低着头默默接过一郎哥夹来的腊肉，默默的吃。只要头不抬起来，她想，一郎哥就算不快，也不会扫到她吧。东方兄，你多担待了。
「山珍海味也有腻的一天，偶尔粗茶淡饭才是养生之道啊。」东方非泰若自然，毫不介怀吃下那块豆腐。
阮冬故瞄到他慢慢品尝，忍不住骄傲地插嘴：「我家的豆腐绝对是人间美味，青衣兄，你也吃吃看吧！」她迅速夹起第二块大豆腐嫁祸给青衣。
「……多谢小姐。」在众目睽睽下，青衣硬着头皮，连忙接过。
「好了，快开饭吧。」她真的很饿了，所以偃旗息鼓吧。
「冬故，妳额头的伤，严重吗？」东方非状似随口。
她大口大口吃饭，嘴唇虽然痛，但吃饭更重要。她摇头：「没事！很快就好了！多谢东方兄借轿载我回家。」
「额头上的伤，即使愈合，也会破相，这对女子来说，是十分严重的事。冬故，妳怎能说没事呢？」凤一郎神色严肃道。
「……是。」她很忏悔，夹了一块腊肉配饭。今晚的腊肉，虽然一样好吃，但她开始有点食不知味了。她对这种「家务事」一向很没辙的。
东方非哼笑一声：「我不在乎她破不破相，冬故的义兄，你大可放心。」
「东方兄，你在不在乎并不重要。你只是冬故的未婚夫，正所谓良人难寻，如果冬故良人另有命定，这婚约之誓随时可取消。」
「哈哈，一郎兄，天下女子要找一个良人太容易，但阮冬故要找，这世上除我之外，怕再也找不到第二个了。」东方非倨傲地说道，意味深长地注视着凤一郎。
「……」阮冬故觑他一眼，照样吃饭。
怀宁见她吃饭吃得快，搬来大饭桶，为她再盛一碗。
凤一郎继续客气回答：
「我家冬故性子大而化之、不拘小节，对男女情爱根本不屑一顾，就算她嫁了人，她的夫婿在她心里永远不会是第一。东方兄，你可要考虑清楚了。」
「不是第一又如何？在我心里，她也不是第一，两个都不是彼此第一人的凑在一块，岂不是正好？」东方非笑容可掬。
这真是浪费食物，她忖道，埋头吃饭，不想理会两个大男人之间的针锋相对、暗潮汹涌。她想，这次一郎哥会发火，主要是东方非下了蒙汗药，害她弄伤自己。
至于东方非……
如果此刻她再责难他下蒙汗药，凤宅的破屋顶可能要掀了。
她暗叹口气，小声道：「怀宁，多吃点豆腐。」
「妳也吃。」怀宁故意夹豆腐给她。
她捧着碗避开，继续埋头吃饭配腊肉。
东方非看她像在吃世间美味一样，不由得失笑：
「冬故，妳对吃真是随意得紧。这种粗茶淡饭妳熬了几年啊？明明妳大哥已是应康富商，妳要自他那里取用银子，他绝不会说话的。」
她满足地接过第三碗，道：
「这样的生活很好啊。吃什么都无所谓，能吃饱最重要．再说，一郎哥跟怀宁说好的，在我出嫁前要养我的。」
「出嫁后，要继续养，也不是问题。冬故是我跟怀宁的妹子，养她一辈子，我们心甘情愿。」凤一郎说道。
「你们真是兄妹情深。」东方非不以为然：「难怪凤兄你会跟我做此协定。」
她耳朵拉长，仔细偷听，继续吃饭。他们不吃饭，她来吃光光；他们爱说话，她就听光光。
凤一郎脸色一沉，直直望着他。
「东方非，你要将事情摊开来说，我也不再遮掩。你是一诺千金的人，既然与我做了协定，为何还要违背承诺？」
「我做事向来随心所欲，她来了，只是碍事。凤一郎，你处心积虑为她着想，连她的未来也要管，我真怀疑，你是不是有了异样的非分之想？」
凤一郎难得撇嘴冷笑：
「我要有非分之想，今天东方非三个字，绝不会出现在冬故的生命里。」
「……」她这个当事人，很想叹气。
有人在挑衅，东方非从不拒绝。他邪气笑道：
「好啊，凤一郎，我常听人道，你才智比诸葛，我倒想看看是谁技高一筹？」
阮冬故忽然起身，一一扫过在场的诸位男子们，十分认真地说道：
「这样好了，我将衙门的悬案交给两位，如果谁破案破得多，谁就是真正的诸葛亮。」再补一句：「我去官园前，已将那些悬案誊上一份带回家，望请二位给小妹一点蜘丝马迹，省得小妹日夜苦思。」
凤一郎瞪向她。「妳将悬案带回家？」
「是啊，一郎哥，是我不才。现在你心在豆腐铺，本来不该麻烦你，但既然你们执意要比个高下，不如就用这种方式比吧。如果能让这些悬案有一线曙光，那么也是功德一件，小妹在此先行道谢了。」她抱拳道。
「冬故，妳破了悬案，县太爷只会觉得麻烦，妳怎么还看不透？」东方非不徐不缓地夹了块腊肉到她碗里。「他就要告老还乡了，妳就让他这半年好过点吧。」
「东方兄，你我的观念相差甚多，县官可以多吃点苦，但百姓悬案不结，那将会是他们生命里永远的痛。」她正色道。
凤一郎有意无意地接道：
「东方非与妳的观念确实南辕北辙，他可以随意玩弄人心，妳却不然。人生在世，难求在于一知心夫婿，冬故，妳要的，应该是一个能与妳比翼飞往同一方向的良婿，而非在妳面前赶尽杀绝的恶狼。」
东方非立时玻а鄣上蛩�
阮冬故一怔，从未见过一郎哥说出这么重的话来。
青衣起身，低声但清楚地说：「小人先去准备轿子了。」
东方非随意挥了挥手，睥睨着凤一郎，冷笑：
「我从不否认我的行事作风。凤一郎，有些时候要赶紧杀绝，才有未来。如果你是我，你也会这么做，不是吗？布政使审判未定，但绝对死刑；梅贵妃殉葬，也是她自寻其果，如果对方行事明如镜清如水，我要嫁祸，又岂会是件容易的事？」
凤一郎定定注视他，稳声道：
「东方非要嫁祸一个人，哪会管对方是不是明如镜清如水呢？说到这里，天下人皆知东方非是什么样的人物，还会有朋友上门来拜访，这真是令人匪夷所思。」
东方非扬眉，哈哈大笑：
「凤一郎，我对你向来没有什么兴趣，但你的观察力确实异于常人。与其说是我东方非的朋友，不如说是彼此有利益关系。」说到最后，神色已带有不耐。接着，他起身，往阮冬故瞧去，笑道：「冬故，这一顿饭，吃得妳胆颤心惊，是不？」
「……还好。」她迎上他的视线。
「这顿饭，我享用得很愉快，改天，我一定回请，我先告辞了。」语毕，毫不留恋地走出破旧的门。
「等等，外头下大雨呢。」她回头看凤一郎，道：「一郎哥，我去拿把伞。」
「去吧。妳自己也小心，别受冷了。」
她点头，拿过凤家角落里的旧伞，说道：「我还没吃完，留饭给我就好了。」出门去找她的未婚夫了。
本来暗潮汹涌的小厅，剎那间变得冷冷清清。
怀宁默默地瞪着已经被某人偷偷吃光光的腊肉空盘，干脆趁她还没有回来，把饭桶里剩下的三碗饭一起拨到自己碗里，准备施以最可怕的报复。
「那朋友是谁？」怀宁边吃边问，早就察觉凤一郎一身的冷汗。
凤一郎瞪视着微微发抖的双手，道：
「如果我没有料错，他应该是……东方非绝不能动的人。」
「他连皇帝老子都敢谋害了，还有谁……」怀宁顿时停筷，惊诧地瞪向他：「你是说……」
「有此可能。东方非能顺利辞官，只怕是跟皇上有了默契，藉东方非之手将江兴布政司重新整顿，只是，我没有料到，皇上会亲临此县。」
但愿是他想错了，但愿是他误会东方非给的暗示。
「你是说，如果那年轻人是皇上，他来是为了布政使的事？」怀宁问道。
「只怕不只布政使，而是江兴一带所有曾忠于老国丈的人马都将遭殃了。」
「忠心？老国丈那种人也会有人忠于他？」怀宁嗤之以鼻。把最后一粒米塞进肚子里，并且好心地盛碗豆腐汤留给她，才继续狂扫桌上菜色。
凤一郎叹道：
「贼王也会有忠心不二的下属。布政使是老国丈一手提拔，另外北方也有老国丈旧有人马，我想，不出两、三年这些人全会以公正律法撤换掉。」
「这会涉及冬故吗？」
「她是一介平民，绝不会动到她。」自从圣上下旨梅贵妃殉葬后，他已不止百次庆幸为冬故做了诈死的决定。
新皇登基，似是天下太平，但皇上与东方非共谋害死先皇的谣言不断，如果新皇有容人雅量，不理这些谣言，任它传个几年，自然就会淡去，偏偏……
看来，不只皇城朝官大洗牌，当年忠于老国丈那系的地方人马，如今就算靠拢新皇这头，也不会有好下场了。
「冬故已非官场中人，这对她只有好，没有坏。」凤一郎道。
怀宁沉默一会儿，道：「她现在就很好了。」
凤一郎微笑：
「是啊，冬故现在就很好了。」亲随地位低微，但有更多自由。以往她为京官时，三天两头见不到人，现在，她天天回家吃饭睡眠。
怀宁坦承他的智慧不及凤一郎，干脆问个明白。
「既然皇上亲临此地，为何东方非还特地来看冬故？」此时此刻他该避嫌，以保冬故安全才对。
凤一郎思索片刻，沉吟道：「冬故受伤，东方非更该过来探望。如果他故作不重视，只会让皇上怀疑冬故的重要性。」所以，东方非来了。
他主探冬故的伤势，顺道暗示他皇上到了乐知县，东方非不说清楚讲明白，就是想看他跟冬故能否接招！凤一郎抿嘴不悦，也懒得理会东方非这种恶劣性子了。
新皇疑心甚重，又独宠东方非，一定找机会来探怀真。
何时来探？
凤一郎双手已不微抖，反而全心全意思索下一步路
要让皇上不察觉她曾是阮侍郎，不看穿她是女儿身……一个宁可错杀一百也不放过一个的九五至尊，冬故该如何应对才能逃过他眼皮下？
第九章
「东方兄！」她自家里追出来。
下大雨的夜里，乌云遮月，全仗凤宅里微弱的烛光跟前方轿子的风灯认路。
她急步追上，连忙为他遮雨。她笑道：
「夜里雨大，我送你到轿子去吧。」
东方非睨她一眼。她还算聪明，在出门前先束起长发，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲线，远远看来，她像个爽朗青年。
她扬眉，说道：「今晚东方兄前来做客，招呼不周还请见谅。」
他完全不介意地大笑：
「说是招呼不周，不如说，妳的义兄十分疼妳，存心在我面前下马威，将来才不敢再对妳恣意妄为。冬故，妳气我对妳下蒙汗药吗？」
他问得坦白，她也答得爽脆：「一开始我很气。如果当人未婚妻的，就是这种待遇，那我可不稀罕。」她停下脚步，逼得他也不得不配合她。「东方兄，我知道你对我下蒙汗药，是为了保护我，不过，我并不喜欢这样。请你以后，别再这样对我，如果有事，我陪你一块应对，是福是祸都该一起。」
他目下转睛，嘴角玩味勾起：「妳是要陪我一块面对，还是阻止我玩弄人？」
「都有。」她的视线转向蒙蒙大雨。「东方兄，以前，我决定买官时，一郎哥曾经问过我一句话如果有一天，他跟怀宁犯案了，我要怎么做？」
他挑眉，颇有兴趣地等着下文。
她小脸充满回忆，不由自主地浮起温柔的笑来。
「一开始，我斩钉截铁地说不可能。一郎哥跟怀宁是这么好的人，怎会犯起案子呢？我无法容许亲近的人违背正道。但这几年在官场上见识许多，才发现许多事情不是只有黑跟白。东方兄，你要不