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“李将军，本王回去了！”
此时大队人马已越来越近，天气又晴朗，李汉琼怕这当口儿德昭策马离去，反而引起赵光义的怀疑，于是一把按住德昭的肩头，说道：
“不要回去，末将随郡王速去迎驾！”
“这……”赵德昭显出一脸的为难。
“别这了那了！郡王，天下本无事，何不快去迎驾？”李汉琼拉了德昭一把，示意他不必慌乱。说话间，赵光义、钱俶等来到阵前。赵光义朝列在后面的李汉琼部卒招手慰劳，随后调转马头，赵德昭、李汉琼迎了过去。
“叩见陛下！”
赵光义跳下马，径直朝二人走过来，见赵德昭也在，有点意外地问了句：“你怎么会在这里？”
赵德昭应声答道：“臣侄来为李将军助阵！”
赵光义颇显勉强地笑了笑，扭过头对身边的钱俶说：“淮海王看大宋的王侯将相如何？可以称作同仇敌忾吧？”
“令人钦敬之至！”钱俶躬身言道。
赵光义不再理德昭，专心听李汉琼为他讲述战况，边听边点头。李汉琼说完，赵光义轻轻抚了抚他的伤臂，说道：
“朕本该让你这个伤号退下去，可又不得不把你留在前线指挥你的将士，朕已经看准了：太原城必然从你这里首先攻破，你会建下征讨河东的第一大功！只要城池一破，朕要奖赏的第一个人就是你！”
“谢陛下！”李汉琼铿锵答道。
“朕看今天又可以收兵了，李将军以为如何？”
“末将打算一鼓作气攻破城池！”
赵光义说道：“如此坚城，不是一鼓作气就能拿下来的，你也别全信《左传》里的那个曹刿！潘美将军有个长围策略，攻一天，歇一天。饭要一口一口地吃，城要一块一块地敲，朕还不急，你急什么？”
“陛下这话会不会让李将军泄气？”赵德昭接了一句。他本想调侃一句，不料赵光义斜了他一眼，不冷不热地说道：
“你跑到这里为李将军助战，这不是在逼迫李将军速速送死吗？”
这话究竟是什么意思？李汉琼、赵德昭乃至钱俶诸人都无法猜到，不过看赵光义的脸色，赵德昭心里罩上了一层不祥的阴影。李汉琼连忙打哈哈：
“末将心比陛下急，郡王心比末将还急！”
“凡事欲速则不达，谁忘了这句话谁就会失败！”赵光义说着扭转身，朝自己的马走去，直到上了马，才朝李汉琼扬扬手臂：“收兵吧！”说罢，与钱俶等率兵而去。
大队走远，赵德昭凑近李汉琼，低声问道：
“皇上觉察出什么了？”
“没有的事，皇上是来督末将攻城的！”
此后数日，宋军果然时战时停，守城的汉军被拖得疲惫不堪。眼看着城中的武器越用越少，刘继元下令：凡拾得宋军射上来的箭镞，官府以每镞十钱购买。一时间，城中老少纷纷走出家门，四处寻找箭头。这一招果然有效，不消两天，汉军回收了数万枝箭，有些箭杆已经折损，经过修整，仍能使用。刘继元又命百姓在城里寻找砖石往城堞上搬运。因为可以挣钱，有的百姓甚至把土地庙、水神庙都拆了，一筐一筐往城上面挑运。怎奈宋军反复攻打，箭石又用得差不多了，这使刘继元越发焦躁不安。据杨业说，太原城堞已经没有一处是完整的了。宋军的石炮轮番轰射，城墙受损也十分严重。刘继元问杨业还有何策，杨业只说了一句：“大不了是个死！”这话让刘继元不寒而栗。
他感到灭顶之灾即将来临，在宫中走来走去，一直走了半个时辰。宫中伺候的校卒都低着头，一脸的麻木。他走到一个亲校面前，憋了半天，才说出来：
“备马！”
“是！”军校答应着跑出去。刘继元像屁股上着了火，等不得军校牵马过来，便大步随军校走到宫外，迫不及待地跨上马。
“国主稍候，小人去叫卫队！”军校抓住刘继元的马缰说道。
“快去快去！”刘继元连声催促。
在卫队的扈从下，刘继元直奔枢密使马峰府第而来。马峰将刘继元迎进门，还没等刘继元坐定，便跪地泣道：“国主此时能到臣这里来，臣死而无憾了！”
“不必说这样的话！”刘继元道。马峰此话意味深长，听起来是在表示效忠，实则在埋怨刘继元：为什么早不听我马峰苦口相劝？为什么非要走到山穷水尽才返回来找我马峰商量？
“马枢密，你看这局面还能撑多久？”直到昨天，刘继元还心存一点点侥幸，一是杨业既有必死的决心，撑下去是毋庸置疑的。只要杨业在，太原城就会在。二是根据以往数次与
周、宋的战争，每到节骨眼儿上，宋人便挺不住撤军了，这使他有点儿相信天不绝汉。不过今天变了，他看到这一次宋人的决心甚大，契丹的援军又迟迟不到，心里越来越毛，才来找马峰。他明知道马峰只会劝他投降，如今来找他，分明是准备采纳马峰的建议了。
“撑下去？”马峰听到这话有些生气，忍不住说道：“像杨业那样撑到毙命当然可以。可是国主想一想：杨业是臣，臣为君死，天经地义；国主是君，难道国主这个君如今倒要为杨业那个臣去死吗？”
这句话深深刺痛了刘继元，而且让他有些恍然大悟的感觉。马峰说得不错，如今真正坚持要战的人越来越少，杨业已经快疯了，前些天杀了缒城降宋的蔚进，还用刀点着朝臣的鼻子吼叫说，谁敢再言投降，他手里的钢刀绝不认人！自己这个国主，如今除了言战之外，已经无法与他对话，更糟的是他杨业总是举着一杆“宁死社稷不降宋贼”的大旗，谁还敢再与他相抗？
“你的意思是开门投降？”
“国主如果早定此计，何必要让那么多士卒死于宋人炮石箭镞之下？”马峰涕泗滂沱地说。“现在是国主最后下决心的时候了。一旦城破，就算是把双手举到天上去，宋人也不会饶过国主了！”
刘继元何尝不知道投降和被擒的区别，可现在重兵都握在杨业手里，自己就是下一百道命令，也敌不过杨业一句话。
他一副愁眉苦脸的样子，叹道：“怎么劝服杨业呀？”
连出城投降都成了问题！刘继元的想法不无道理，此事若弄得不好，恐怕还没出城，反倒自相残杀起来。不过马峰转了个念头，对刘继元说道：
“如今只有硬闯了！国主不用怕，以臣的观察，守城的校卒们未必个个真心恋战，不过是迫于杨业的威严不敢不战罢了。为国主计，臣豁出这条老命，直接到城门劝说将卒放国主出城。臣这里还有几个禁兵，如果有变，臣强行将城门打开，放国主出城！”
“那可不行！”刘继元当即否定。“贸然出城，宋军不知底细，如何对他们说得清楚？”
马峰早有准备，接口言道：“只要国主有此意，这些事皆可由臣来安排。臣替国主草拟一封降书，差人先行送达宋营，此事不难。为万全计，国主今日就不要再回宫了，就在臣这里耐心等待，夜深之后，臣自会陪侍国主安抵城外。”
“那后宫……”
“这些事国主尽可以放心，杨业是个仁义之人，他连宋朝的使臣李穆都不杀，怎么能对国主的亲眷行不义之举？城中一切都不会有什么大变。退一步言之，倘若国主已降，再命他放弃抵抗，臣料想到那时他也不能再拒绝了。”马峰分析得头头是道。
刘继元边听边点头，又问：“现在该如何对待杨业？”
“不用管他，一切由他去吧。”
后晌时分，宋军的进攻又暂歇下来。马峰命人严密护住府第，带着两个亲随来到城头察看地形。行走之间，他见守城的士卒们都已疲惫到了极点，有的歪在堞下打盹，有的胳膊上缠着白布，强撑着瞭望城下，一个个脸上炭火燎黑，和鬼差不多了。他边走边看，围着城墙行了半圈，心中有数了，然后若无其事地回到府中。
也是天做其美，这天夜里没有月光，太原城里到处是一片漆黑，只有四面城楼上几枝火把默默地燃着。马峰与刘继元坐在厅里，相对无语。
“禀国主，禀马大人！”马峰派出去侦视送降书的小校回来了。“递信的人已经安全出城门。”
“当真？”马峰问道，因为此事至关重要。
“千真万确！小人一直看到他出了城门才回来禀报的。”
马峰望了刘继元一眼，说道：“国主先安睡一会儿吧，臣这就去准备车马。”
刘继元苦笑一声道：“这是啥时候，还能睡得着觉？”大概是受了马峰那句话的影响，他不由打了个哈欠，真有些困意了，于是站起身来：“也好，睡不着就躺会儿吧！”
不知过了多长时间，刘继元被马峰唤醒：“国主，动身吧。”
刘继元从来没有被人从梦中叫醒过，不过今天他一点儿也不犟，应声爬起，揉了揉眼，跟着马峰出了屋。
一辆敝旧的车子在寂静中轧轧地朝城北走来，车旁是马峰骑马护送，后边跟着一二百名校卒。一直到了城门前，马峰厉声问道：
“谁在当值？”
黑洞洞的城凹里跑出一个中年校官，奔到马峰面前，不由叫了一声：
“是马枢密！”
“是你？”马峰一阵惊喜，原来此人正是自己枢密府里的一个旧吏，后来自己从枢密使的职位上退休在家，就再也没见过，一晃已经两年多了。“张立？”
“正是下官！”叫张立的汉子规规矩矩地答道。
这又是一个天做其美，如此一来，送刘继元出城的事就比原来设想的简单多了！马峰把张立叫到一边，悄悄对他说了事情的原委。张立听罢，先是一愣，面带难色，随后爽快应道：“马枢密放心，小人这就命人打开城门！”
沉重的城门吱呀呀地慢慢打开，随后是一阵士卒绞动绳索铺放吊桥的嘎嘎声，桥刚放稳，马峰等便拥着刘继元快速出了城。
“马枢密！”张立压低声音在喊。马峰刚扭回头想与他搭话，只听张立说了句：“一路
走好，小人不能送你了！”马峰看见一道寒光倏然一闪，紧接着便是一声惨叫，张立的身体摇晃了两下，栽在吊桥上。
“张立！”马峰脱口叫道。“你，你……”他觉得嗓子被什么东西堵住了，既发不出声也喘不上气，眼泪哗地流了出来。
探出车帘的刘继元问了一句：“怎么回事？”
马峰策马赶来，哽咽了一声没有回答。
“到底是怎么回事？”
“是守门校张立拔剑自刎了！”马峰控制着情感“唉”了一声。“他知道杨业父子不会饶过他，只能走这条路。”
“那他为什么不随我们一起出城？”刘继元大惑不解地问。
还没等马峰回答，城楼上猛然间火把通明，有军校在大叫：
“放走了什么人？什么人？”
随后是拽吊桥、关城门的声音，还有士卒们叫喊的嘈杂声。马峰往马背上加了一鞭，“快！”一行人马顷刻间消逝在夜色之中。
围城的宋军离此并不远，车马还没有跑上劲，便已抵达了潘美大营门口，赵光义、潘美、赵廷美、卢多逊等人如约等待在这里。刘继元从车上下来时，宋朝君臣昂首阔步地迎了出来。没有来得及准备素车白马的刘继元袒露着一臂，腰间系着在马峰府上临时凑合来的一条白布，屈下身子跪倒在赵光义等人面前，口称：
“伪汉罪臣刘继元叩见大宋皇帝陛下！愿皇帝陛下保我河东生灵免遭兵火。陛下万岁，万万岁！”
马峰跪在刘继元身后，随行而来的校卒们都已被宋军引到别处去了。
“膝行向前！”卢多逊朝刘继元和马峰高喝一声。
两个人跪着向前爬了四五步止住，刘继元伸出双手，在赵光义鞋面上摸了一把，重新跪好，再次说道：
“伪汉罪臣刘继元叩见大宋皇帝陛下！陛下万岁万万岁！”
“起来吧！”赵光义这才开口说话，因为前面那些过场都是刘继元必须要完成的。
“叩谢陛下！”刘继元颤颤抖抖地站起来，头仍旧低着，不敢面对眼前的宋朝君臣。
赵光义问道：“刘继元，你想到今日了吗？为何不及早归降？”
“启奏皇帝陛下，罪臣从去年就有归朝之心，怎奈朝中多有敢死之徒，胁迫罪臣，罪臣无奈至今，还望陛下恕罪恕罪！”
马峰接着说道：“罪臣马峰昧死可证！”
“敢死之徒以何人为首？”赵光义逼问道。
“启奏陛下，乃罪臣家将杨业。”刘继元应声回答。
“朕看你刘继元如果没有杨业一门，早就挺不到今天了！”赵光义颇为赞许地夸了杨业一句。“你真该好好地感谢你这位大忠臣！朕料杨业明日还会拼死抵抗。其实朕完全可以乘你大开城门之际顺势杀进城里，可是朕没有这样做，你知道为什么吗？”
“罪臣不知，望皇帝陛下开启愚蒙！”刘继元吓得哆嗦不止。
“因为那样做会被杨业看不起！”
“陛下，陛下切莫再动兵矢，城里的士卒们已经疲惫至极了！”刘继元领悟到赵光义明天要与杨业决战的态度，慌忙又跪在地上，连叩四五个头。“罪臣情愿再回城中，劝杨业归降天朝！”
赵光义不想多说，吩咐卢多逊道：“带他休息去吧！”
这一夜许多人都没有入睡，次日凌晨，宋军重整军伍，又威风凛凛地里三层外三层围在太原城外，土坛上摆放着许多巨石炮料，数万士卒人手一副弓箭，昨天搭在城外墙上的数百架云梯像一条条金彩带，密密麻麻地布满了四面。
戎装金甲的杨业果然走上了北面城头。微风轻轻吹着他颌下的花须，苍劲之情，隔着很远都能体会出来。身边站着的青年便是六郎杨延昭，左手竖戳着一杆金枪，像守护神一样纹丝不动。
“杨业！”潘美用略带沙哑的嗓门吼着。“你主刘继元昨夜已降，你还要为谁而战？”
“哈哈！”杨业仰天大笑，那声音直往天上冲腾。“潘美呀潘美，你只是我杨业的手下败将，宋朝无人，竟用你来做主帅？你不是问我为谁而战吗？你听着，我只为‘杨业’两个字而战！”
“怎么样？”赵光义瞥了身边的刘继元一眼。“你还要说吗？”
“罪臣说大概也不会有什么用处！”刘继元听了杨业的话，退缩了。
“潘将军！”赵光义看着潘美气得铁青的脸，不紧不慢地说道：“下面的事全是你的了，朕只管吃枣，不管打枣！”说罢，转身朝土坛下走去，卢多逊、赵廷美等随侍于其后。
潘美挺起手中的钢枪号令三军：
“冲上去！”
震荡山河的叫喊声，一阵紧似一阵的金鼓声，伴着将军炮此起彼伏的闷响声，简直要把个太原城架空起来。成群结队的士卒霎时间扑满城下，又像成群的蜂子般密密麻麻地挂满了城外墙。久经战事的杨业明显感觉出宋军的主力在南城，于是对杨延昭交待了几句，便策马朝南城驰去，刚拐过弯，果见两支宋军正在拼死地登城，守城的汉卒人数不多，透出不支之状。眼见得一个宋兵头顶洞子快要登上城来，杨业掣过身旁士卒的枪，朝宋兵狠狠掷去，正中那人下腹，哇哇惨叫着滚落下去。怎奈成排的宋兵蜂拥而上，纵然有一百个杨业，也难以抵挡了。摔下宋兵的那架梯子又爬上来一个壮汉，临到城堞时，下面一个士卒将他猛力一推，壮汉顺势登上城楼，刚刚站稳，便摘掉了洞子，露出一张与杨业同样苍劲的脸。原来此人竟是李汉琼！只见他熟练地抽出别在后背上的钢刀，朝杨业道：“敢问尊姓大名！”
“代州杨业！”杨业用余光瞥见身边一个握弓的汉卒，冷不丁一把抓过弓来，顺手狠命一扫。李汉琼猝不及防，急忙躲闪时，弓把子已经重重地击在了他的头上，李汉琼顿时满脸流血，被打了个趔趄。杨业刚想再击，跳上城头的另一个宋兵举刀隔住，救下主将。李汉琼见宋兵已经上来数人，大喊一声：
“活捉杨业！”
转瞬之间，杨业已被十几个宋兵团团围住。李汉琼忍着头痛，也挥刀来战。杨业只顾举着钢枪左挥右舞，无人能近得他身，却不防身后一个健卒抡起钢枪，狠狠地朝杨业后腰击去，杨业顿觉眼前一花，什么也不知道了。
满地都是烂绳索，李汉琼顺手捡起一条扔给健卒：“捆起来！”
憋了好多天气的宋兵成团成团地从四面城墙攀上来，也不管汉卒投降还是抵抗，能搠死的搠死，能砍死的砍死，更有些杀红了眼的校卒把打趴下的汉卒抬到城墙边，一个又一个地掼下去，太原城里一片血雨腥风！
后晌时分，牢牢捆在一张床板上的杨业被宋兵抬到了刘继元旧宫前。眼前密�