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。正当宋偓思索如何攻取飞狐城时，契丹军队主动打上门来，据哨卒来报，这次前来邀战的将军是契丹南面招安使大鹏翼，驻兵于蔚州。此人很有作战经验，早就探得宋军有一支大军要通过飞狐、蔚州而东围幽州。为了把宋军堵在境外，他调集了数千兵马赶到了飞狐之南古长城一线。此处的地势尤为险峻，到处都是深沟崖谷，很少有人迹能到。
“大鹏翼有多少兵马？”宋偓问进帐报信的哨卒。
“回宋将军，契丹大概有七八千人。骑兵不算多，大部分是步卒，横布在涞滨东西一线。”
宋偓命哨卒退下，仔仔细细地查看着案上那张《契丹南面图》，考虑着应战之策。大概是胸有成竹了，他步出军帐，在坑坑洼洼的小路上独自漫步。没走多远，迎面碰见荆嗣骑马过来，朝他招了招手。
荆嗣飞身下马：“宋将军！”
“荆嗣啊，你与本将军都是惯于山地作战的。太平兴国四年我等击败契丹援兵，颇受皇上嘉奖，如今又得故伎重演了！”宋偓先用旧战例鼓励荆嗣，接着又道：“大鹏翼来挡我们的道，本将军打算和你一东一西，把他的一条战线扯开两条大口子，能消灭就消灭，歼灭不了我们只管往前打，力争不误军期。”
“惟宋将军之命是从！”
“大鹏翼兵马众多，你必须与本将军配合好，一旦首尾失顾，就很容易被敌人围歼。现在是既用勇又用谋的时候！”宋偓叮嘱荆嗣道。“还有那位女将，最好不要让她上阵，免得有些闪失，负了永德老将军！”
荆嗣笑道：“这个命令只有宋将军才能下得。不过姚将军那些士卒个个骁勇善战，当年白马山一战，还多亏了那些勇士呢！”
宋偓听出来了，想劝姚桦哥留在后方大概不容易，略略忖度，又道：
“本将军也听说姚将军十分厉害，又很会指挥她的队伍，可毕竟又过了七八年了！如果她一定要去，你务必要把她看护好，不可让她逞强！”
“末将只能尽力而为！”荆嗣毕恭毕敬地回答。心里暗道：“我荆嗣又何尝愿意她出差
错！”
战术就这样敲定：次日早食之后，主将宋偓列兵于东，荆嗣、姚桦哥，还有一位叫谭延美的小将列兵于西。荆嗣离开宋偓后没有回营，直接来找姚桦哥，把宋偓的部署给她讲了一遍，还特地把宋偓命自己看护好她的话也重复给她听，桦哥止不住格格直笑：
“你就负责护着我算了，还打什么仗啊！”
“宋将军也是一片好心嘛！”荆嗣瞅着桦哥说道。这是他近两年来第一次这么放松地把目光集中在桦哥脸上。“不过宋将军的话也有道理。明天的战斗，你必须服从我的指挥，休得自作主张！”
桦哥没有表示反对，又跟荆嗣开起了玩笑：
“你脸皮就这么厚？别忘了，你曾经做过我的副将呢！”
次日吃罢早饭，宋偓命各将整好军伍，自己一马当先，一直向北行进。晌午时分，大军抵达了大鹏翼陈兵的鹰崖涧。宋偓命侍从给荆嗣传令向西，自己则拨转马头，沿着一条涧垄向东走去。大鹏翼的兵马都在涧北，宋军在涧南。这里的地形与当年的白马山有点儿相似，只是涧很浅，也没有什么荆棘荒草，看上去像一条干涸的河谷。
“怪不得大鹏翼带的都是步卒，原来这里骑兵无法施展！看来大鹏翼对这里的地形摸得很清楚。”宋偓心中暗道。既然是这样，昨天构想的那套撕开口子继续前进的方案就需要调整：要么把敌军赶走，要么把敌军歼灭，而无论是赶走还是歼灭，又都谈何容易！
大鹏翼勒马站在对面，朝宋偓大声喊道：
“南兵退出我境，与你万事皆休。如若不然，大鹏翼的钢刀绝不留情！”
密密麻麻列成一线的契丹士卒举枪跟着呼喊：
“绝不留情！绝不留情！”
一直等到契丹人静下来，宋偓才朝大鹏翼喊道：“我中原人有句俗话：没有不可逾越的鸿沟。大鹏翼，你敢在沟中与我短兵相接吗？”
“哈哈！”大鹏翼朗声大笑道。“大契丹人从来就不知道什么叫鸿沟黑沟的，何处开战，由你来选！”
此时荆嗣和姚桦哥的队伍已从西面悄悄下了沟，宋偓将枪一横，下令道：“冲过去！”随着这声呼喊，数千士卒呐喊着从坡上冲向沟底。大鹏翼见状，也挥刀命契丹士卒冲下北坡，两军在狭长的鹰崖涧里拼杀起来，大鹏翼和宋偓则分别在自己一线策马沿涧指挥。见契丹士卒愈战愈猛，宋军死伤众多，宋偓连忙命宋军撤回崖上。大鹏翼也不恋战，铜锣一鸣，也收了兵。
回到帐里，宋偓有些踌躇，不知如何攻破敌军。没过多久，荆嗣进了帐，问道：
“宋帅，明日是否再战？”
“战是一定要战，不突破大鹏翼，怎么和曹、潘两帅会师？”宋偓深知军期的重要，只是一时想不出好办法，语调有些低沉。
“宋帅，末将以为这样硬拼不是办法，还是以智取为上策。”
宋偓苦笑了一声说道：“一条鹰崖涧几十里横在面前，怎么智取？”
荆嗣走到案前，在地图上看了几眼，说道：
“宋帅，末将揣摩，那大鹏翼一定是欺我兵寡。如果我们能布个疑阵，张扬其势，可能会把敌人吓跑！”
“怎么布疑阵？”
荆嗣如此如此这般这般，给宋偓献上了个疑兵计。见宋偓没有反对的意思，又道：“我们不妨在此先驻上两天，然后一鼓而前，不至于耽误军期！”
宋偓心里谋算着此计有多大把握，过了半刻，终于点了头：
“就这样定下，你带领所部兵马撒回涞滨，本帅明日继续挑战！”
“宋帅，那样岂不危险？”荆嗣不无忧虑地问道。
宋偓很有把握地说：“无妨，本帅看出大鹏翼并不想越过鹰崖涧，他只是想把我军堵在涧外。”
“契丹人会不会再增援兵？”
宋偓摇摇头，轻轻哼了一声，叹道：“那就只有听天由命了！如果真有援兵来，本帅只能退回涞滨！”
荆嗣退出大帐后，找到姚桦哥和谭延美等将校，命他们把携带来的所有旗帜都收拢在一起，不分大小红白，一概交由谭延美保管。谭延美不知就里，问道：
“荆将军，末将岂不成了旗管家了？”
“先别问，传令所部，撤回涞滨！”荆嗣给谭延美下了命令。
一连两三天，宋偓数千大军一直在鹰崖涧挑战，然而契丹兵一冲到涧底，战不了三五回合，宋军便退回南岸，惹得大鹏翼大为蔑视，站在崖边高声喊道：
“原来南兵如此胆怯，本将军真是高看你们了，快滚吧！”
宋偓分析大鹏翼已经势骄，很可能发起大规模的冲击。为了吊住他的胃口，也朝对面喊叫：
“大鹏翼，本帅不愿多伤生灵，故而候你两日。倘若你还不退兵，本帅赫然发怒，必会将你几千兵马踏为齑粉！”
“哟，瞧瞧你这个老头儿，还能活几天哪？还会赫然发怒？”大鹏翼话里充满轻蔑。“就你这几个兵能干什么？好！本将军倒要看看你怎么把我几千兵马踏成齑粉！咱们明日见！”说罢勒马下坡，成片的契丹兵随之退去。
宋偓拨马往回走，心里咚咚直跳：大鹏翼如果挥师杀过来，自己的败局就定了！他庆幸自己不失时机地激了他一句。刚到帐前，便吩咐侍卫道：
“火速告知荆将军，明日凌晨按计划出兵！”
第二天天还没亮，宋偓大军已经整整齐齐排列在鹰崖涧南，咚咚锵锵地敲起了锣鼓。不
大工夫，大鹏翼的军队也齐刷刷越上了高冈。宋偓只管叫阵，却不发兵。大鹏翼正准备下涧与宋偓决斗，忽然瞥见西南方杀过大队兵马，他身边的一个军校惊呼了一声：
“将军，宋人的援兵来了！”
大鹏翼定睛望去，只见西南那队人马的后面，飘飘扬扬舞动着二三百面旌旗，不由心里一惊。这是怎么回事呢？原来那日战后，荆嗣与宋偓商定，命谭延美只率二百精壮，人持一旗，相隔百步，随在荆嗣兵马之后，给敌人造成大军增援的假象。不多时，两面大旗拥着两员战将，跟在其后的是大队骑兵，风驰电掣般沿着鹰崖涧冲到了契丹军前，这两员战将正是荆嗣和姚桦哥。大鹏翼正惊疑间，坐骑扬起前蹄嘶鸣了一声，没想到这一声马嘶重挫了契丹人的斗志，队伍骤然混乱起来。宋偓见时机已到，大吼一声：
“杀过去！”
宋军如黄蜂出巢般地冲过涧底，跃上对面的斜坡，契丹军被冲得蒙头转向，散了行伍，向后退却。荆嗣大军是有备而来，左奔右突，没几回合便把契丹军冲得大乱，旋即像套圈儿一样，与姚桦哥所率的姚家军将大鹏翼围在正中。荆嗣挥舞着大刀冲到大鹏翼战骑前，两人叮叮当当交起手来，钢刀相撞之处金星四溅，炫人眼目。大鹏翼身旁的亲校迅速将主将遮护起来与荆、姚拼杀，荆嗣先挥刀斩了一个，姚桦哥也挺枪直刺，结束了一个少年军校的性命，随在她身后的姚家军壮汉刀枪乱舞，不多时竟将大鹏翼的亲随杀死十几个。
东边宋偓的大军也像切瓜一样把契丹兵分割成数块儿，只不去围北面，故意让契丹兵从那里逃窜，拼死抵抗的大多被乱枪戳死。乱军之中，有一股二三十人的契丹小队突然向东奔过去，竟将荆嗣之军击开了一翼，与重围之中的大鹏翼合在一起。这些人个个五大三粗，为首一个飞身护卫在大鹏翼马前，大叫道：
“将军快退！”
大鹏翼收起兵器想往后撤，被姚桦哥看在眼里，她悄悄一拨马头，那马颇通人性，向前跃了两步，奔到了大鹏翼身后，只听姚桦哥尖叫一声：“看枪！”拼尽力气猛刺过去。大鹏翼没有防备，眼看姚桦哥的枪头就要戳进他的后心，却被刚冲过来的一个大汉挥刀拦住，桦哥刺得太猛，枪头一歪，刺进了大鹏翼的左腋。随着大鹏翼哀叫一声翻身落马，姚桦哥也身不由己滚落在地，刚才那个挥刀的大汉跟上去狠狠一刀，刺进了姚桦哥的心窝。待得荆嗣听见大鹏翼哀叫挥刀来救桦哥时，桦哥已经血流如注，死在疆场了！荆嗣像发了疯一样跃下马来，跟随其后的宋军将大鹏翼死死围住，那挥刀的大汉也被生擒了。
整个战斗在血腥中结束，点检兵马，宋军死伤了三四百人，契丹兵则留下上千具尸体和几百个俘虏，剩下的都往北逃去了。刚才还是黄尘障目的鹰崖涧，很快变得寂静下来。
俘虏们被押到远处。荆嗣低垂着头跪在姚桦哥的尸体前，泣不成声，他身后是姚家军的汉子们，没有一个不在挥泪，唏嘘声越来越大，响成一片。不知是谁控制不住感情大喊了一声：“姚将军！”所有的汉子一齐跪下，大哭起来。
风里还弥漫着浓重的血腥味，宋偓默默地来到荆嗣身边，拍了拍他的肩头：
“起来吧！”
荆嗣没有动身，规规矩矩地给姚桦哥磕了三个头，汉子们也随之磕头。
一片啜泣声里，荆嗣突然跃起身来，顺身抓起地上的钢刀，疯狂地奔向那片俘虏，朝跪在最边上那个杀死桦哥的汉子“啊啊”地狂叫了两声，抡圆了刀狠命一挥，大汉的脑袋应声滚落。荆嗣杀红了眼，“啊啊”吼个不停，一连砍了七八个俘虏。
“荆将军！荆将军！”宋偓踉踉跄跄跑过来。“不要再砍了！”
荆嗣哪里肯听，红着眼放声大叫：
“大鹏翼在哪儿？啊？在哪儿？大鹏翼，别装孬，滚出来！”
宋偓狠命拽住荆嗣的胳膊：
“荆嗣！”
荆嗣这才扭回身来，悲恸欲绝地说道：“宋帅，我有罪！我有罪！没能护住姚将军！”说罢，又呜呜地大哭了起来。按照宋人的老规矩，士卒们在很短的时间内掩埋了宋朝和契丹死难者的尸体。宋偓命令将姚桦哥单独葬在她战死的地方，荆嗣坚决不同意。
“宋帅，末将要亲自护送姚将军回去，交给张永德将军！”
宋偓思忖片刻，说道：“本将军与永德将军同朝三十年，也该为他尽这份心。荆将军，你去吧。见到张将军后，代我向他谢罪，我宋偓还要挥师北上，不敢有违王命，一切由你来代为操持吧！”说到这里，也淌下两行老泪。
荆嗣木然地望着宋偓，喃喃说道：“宋帅，末将向永德将军交代之后即刻返回，望宋帅多多保重！”又朝姚家军的两个小校说：“把姚家军的军旗和姚将军用过的旗帜都给我取过来！”
两校很快取来几面旗帜交给荆嗣。荆嗣走到姚桦哥身边，把盖在她身上的那张白单子缓缓揭开，跪在她面前轻声说道：“姚将军，荆嗣永生永世陪伴着你！”
他重新将白单子盖在桦哥身上，取过一面白色的军旗，在校卒的帮助下，把桦哥紧紧地包裹起来。紧接着取过一面红旗，又取过一面黄旗，最后接过那面硕大的白底红沿的“姚”字大军旗，小心翼翼地为姚桦哥做了最后的装裹。
这一餐谁也没吃好，荆嗣更觉得无法下咽，只闷闷地喝了几口酒，便命人将桦哥安放在车上，向宋偓告辞。
“还有姚将军那匹马，也一并交给张将军吧！”宋偓是个细心的人，早将桦哥的坐骑牵到了荆嗣面前。那马一个劲儿地刨着前蹄，嘶嘶鸣叫着走到姚桦哥车前，甩着尾巴。它虽然不会哭，但这一连串的动作，足以说明它为自己的主人突然离它而去感到何等的悲切！
西路的潘美、杨业大军出了代州，一天便越过古长城，直逼契丹的寰州，州刺史赵彦章见宋军来势甚猛，自知抵敌不过，只得打开城门投降。潘美留下一千多人把守，以迅雷不及掩耳的速度迅即围攻寰州西北的朔州，朔州节度使赵希赞也闻风开门，做了降臣。接下来攻打应州、浑源县、云州、蔚州也都十分顺利，不到一个月的时间，山后数州奇迹般地落入了宋人之手。至此为止，潘美、宋偓、曹彬三路大军的捷报频频传到汴京，连赵光义也感到愕然，就在他还没弄清是怎么回事时，局面陡然间发生了变化。
先从曹彬的东路说起。拿下涿州之后，为了等候潘美、宋偓两军的支援，曹彬在涿州驻守了将近一个月。涿州缴获的粮草并不像想像的那么多，眼看军食将尽，潘、宋两军还没有向东越过古长城，曹彬心里有些发慌，连派哨卒到新城、雄州一线探听后续粮草运过来没有，谁知探卒报告说：“张永德将军一连几次运送军需，都被契丹的伏兵劫夺而去。”曹彬一听这话，跌脚叫道：“契丹人断我粮道，我军危矣！”他立即召集崔彦进、李继隆等将领商议，力主先突破契丹的拦截部队退回雄州，稍做休整，裹粮再进。
大队兵马撤出涿州，还没回到雄州，哨卒报潘美大军已经打到了蔚州以北的定安县，宋偓大军在飞狐县以北又打了两个大胜仗，两军即将会合东进，指日可抵幽州城下。崔彦进和李继隆一听这话，缠住曹彬要求返回涿州。
“曹帅身为三军主帅，头功反让潘、宋二将军夺了去，我东路大军还有什么脸面？”崔彦进急得乱叫。
李继隆给曹彬出主意道：“末将回雄州押运粮草火速前来，不愁再被契丹人劫去！”
曹彬没有听从，执意将大队兵马撤回雄州。脚还没站稳，哨卒飞报：
“朝廷特使孙全照将军到！”
孙全照带来了赵光义的圣旨，大意说闻得曹彬于大敌当前之际不谋进取，反而退还雄州，乃是重大的失误。命他火速整顿士伍，带上军粮，急趋涿州，向北进军。
孙全照传达完，把圣旨递给曹彬，不无忧虑地说道：
“曹帅，陛下为你此次撤军大为恼火啊。还望曹帅好自为之，急速返回！此战不胜，末将真为曹帅捏把汗哪！”
这话不用孙全照说，曹彬心里自然明白，他很想把粮草被劫的实情告诉孙全照，转念一想，又怕赵光义怪罪张永德，责任难以说清，便忍住了，对孙全照说道：
“孙将军请回，告诉陛下，曹某定会刻期抵达幽州城下，与潘、宋二将军共复旧疆！”
“末将遵命！”孙全照施礼，与曹彬道别。
天气骤然转暖，曹彬顾不得士卒劳顿，命大军掉头北上，再出雄州。这一次行军，他特意带上数十车粮草。张永德与他交割时，满脸难色地说道：
“曹彬兄，眼下青黄不接，河北百姓艰难，这可是最后一批救命的粮草了！”
曹彬深揖谢道：“有劳张将军！”说罢与张永德告别，挥师北上。一路上没有遇到强敌，抵达涿州时，正好是日近黄昏，曹彬命军队在城外立灶炊食。
尽管赵光义对曹彬退师大为光火，但如果按曹彬的部署，在雄州再待些时日，或许是正确的决策，因为就在他刚�