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正因病已经一个月没有上朝，李沆、枢密副使王旦、翰林学士王钦若等都已齐集，异口同声庆贺蜀中大捷。
“朕不想多杀人，但一定要赏罚分明，否则何以激励正气！”赵恒因契丹入侵、蜀中骚乱和皇子夭折诸事忧郁了很久，如今蜀中平定，令他兴奋的同时，他也很想借此树一树帝王的威严。话音落下，群臣一片肃静，屏住气息等着听他下头的内容，不过赵恒毕竟不是赵光义，第一句话虽然很硬，第二句便软了下来：“李丞相、王枢密，你们看应该怎么处置蜀中的官员？”
李沆率先秉笏出列，奏道：
“陛下不愿妄杀一个命官，这是陛下的深仁厚德。然而七八年间，蜀中两次大乱，臣以为知州牛冕、转运使张适再不严惩，怕还会有第三次、第四次大乱。陛下不严惩牛冕和张适，蜀中官吏便会心存侥幸，望陛下细细思之！”
“你的意思是把牛冕和张适处死？”赵恒追问了一句。
“先皇帝遗言不乱杀人，是不妄杀那些本不该杀的人。对牛冕、张适之徒，臣以为当杀，只有这样，才能起到杀一儆百的作用！”李沆答得十分干脆。
赵恒还是拿不定主意，又问王旦。王旦出列答道：
“李丞相意在整肃朝纲，树立皇威，所言甚是。可是上一次李顺之乱，转运使樊若水只贬为均州知州。如果这一次对牛冕等人惩治过重，臣担心川中官吏会因此产生畏葸之心，反而助长了刁民的势焰。臣的意见是权饶二人性命，流放远恶州军，令其反省，再做安排。”
这话正说到赵恒心眼儿里，脸上流露出满意和认同之色，这细微的神情，早被站在王旦身边的王钦若看在眼里，他不失时机地接着王旦的话奏道：
“臣以为王枢密的意见既不失陛下赏罚分明之意，又不失太祖、太宗两位先皇以仁待下之心，最为中肯。”
赵恒又环视众臣一过，说道：“众位爱卿可以畅所欲言！”
没人回答。百官各有各的考虑，有的人惧怕李沆的刚直，有的人惧怕王旦的圆滑。王钦若虽然仅是个翰林学士，但此人心术极多，又很受皇帝信任，所以也有人惧怕得罪了他，日后万一栽在他手里，没有好果子吃。
“李丞相，朕认为王枢密的话还算适中，你还坚持要朕大开杀戒吗？”赵恒想给李沆一个台阶下，缓缓问道。
李沆阴沉着脸奏道：“此事全凭陛下圣裁，臣只是担心陛下为政过宽，会使臣僚们渐生骄怠慢逸之心，那样一来，两代先皇树立起的令行禁止之风便会荡然无存。”
“李丞相说得过于严重了！”赵恒打断李沆的话。他认为李沆是故意在百官面前显示他的忠直，又对王钦若道：“丞相坚决要杀，朕还是做一回好人拦住吧。不过贬要贬得荒远些，否则不但李丞相心内不服，众爱卿也不服哇。你看贬到哪里才能厌服众议？”
王钦若应声禀道：“均、房不足以厌众心，臣以为牛冕罪行最重，当贬到岭海之南的儋州；张适可贬到广南的连州。”
王钦若刚说罢，李沆气呼呼地奏道：
“陛下，此等大事，岂能由一个翰林学士来定？”
李沆的话是有道理的，通常官吏的迁贬，都应该由中书省，也就是丞相府集议而定，只在个别情况下才由皇帝钦定，交翰林学士起草圣旨，断没有翰林学士可凭己意决定官吏命运的道理。不过王钦若脑瓜机敏，马上说道：
“李丞相讲得有理。不过下官只是回答陛下的询问罢了，岂敢目无丞相，擅自做主？”
“好了！”赵恒止住二人的争执，说道。“这也不是什么天大的事，王爱卿就按这个安排草写制诰吧。”
“遵旨！”王钦若得意地答了一声，退回原位。
“罚的议定了，该赏的还没说呢。朕看雷有终战地请命，意气风发，苦战了将近一年，功劳不小。李丞相，你看该受何等赏赐？”
李沆答道：“雷有终、上官正功劳卓著，这是众所周知的事。可是臣想对陛下讲一个故事。当年太祖皇帝攻打西蜀时，派的是老将王全斌和曹彬。临行之前千叮万嘱，让他们尽量少杀人。王全斌没有听从太祖的嘱咐，在成都坑杀了两万多降卒；曹彬则谨遵太祖之命，所过之处以安抚劝降为主。得胜回朝之后，王全斌不但没受赏，反而贬为崇信军节度使，曹彬受到了最高的奖赏。臣的意思是：雷有终、上官正在追杀之中，至少杀了六七千人，故而陛下在议赏之时，也不能以功掩过才是。”
殿内一片肃然，连赵恒也不知说什么才好，憋了半天，才道：
“按李丞相的意思，雷有终、上官正只能受下赏，那个夔州转运使丁谓，不但安抚了蛮夷，避免了一场大骚乱，还和蛮夷订立了盟约，这个人倒应该受上赏！”
李沆对丁谓的印象也不甚好，因为他早就听说丁谓不是个安分人。不过这一次丁谓确实干得漂亮，想压抑他也没有充足的理由，于是奏道：
“陛下圣明！臣以为雷有终和上官正可加官二等，不过要戒其以仁爱为念。”
赵恒立即应允，他心里已经盘算好了：这是新露头角的两员猛将，为防遏西夏和蜀中再
生事端，他打算把雷有终安排在长安，担任陕西路的总帅。至于上官正，既不能把他调出蜀地，又不能让他知成都府，他若知了成都府，非要闹出事儿来不行。于是说道：
“听说丁谓的文采不错，就让他回中书省做个知制诰吧。至于镇守成都的人，朕以为太老的不行，太年轻也不行；太武了霸道，太文了懦弱，只有一个人能替朕守好西南！”
李沆应声奏道：“陛下所说的人定是张咏！”
赵恒高兴地点点头，不无感慨地说道：
“唉，良材难得呀！”
王钦若猜想赵恒此时在蜀中用的心思很重，立刻有了主意，出列奏道：
“陛下，臣以为蜀中之所以屡屡骚乱，皆在于官吏苛酷，民不聊生。臣愿亲赴蜀中按问系囚，督查官吏。只有从这个根本上入手，蜀中才能长治久安。”
这话又一次说到赵恒心眼儿里，他刚才还在想：张咏镇守成都他很放心，但蜀中数十州郡，说不定哪个州郡会出事，王小波和李顺不就是从彭山起兵的吗？如今王钦若要去蜀中按问系囚，安抚百姓，这是再好不过的主意。只是他对王钦若另有安排，怎么办？也罢，就让他晚些时候再到蜀中去。
赵恒对王钦若另有什么安排呢？上一次早朝时李沆提出：今年国家多事，没有举行科举考试，如今天下已宁，不能再停举了，赵恒想安排王旦和王钦若为正、副知贡举。王旦身任枢密使，只能是个主持，大量事务都要由副知贡举承担。王钦若做事十分干练，又是翰林学士，是最合适的人选。在赵恒眼里，王钦若是个十分难得的人才，那就给他多加副担子吧。
“王爱卿能不畏艰险替朕分忧，朕甚欣慰。不过朕还有事要你做，散朝后你到偏殿候驾，朕另与你商议！”
赵恒为什么不直接说呢？因为知贡举的人不能过早对外宣示，以防有人作弊，乱了场闱。王钦若是个绝顶聪明的人，一听赵恒的话便猜出了八分。他高兴的倒不是因为担任知贡举能笼络住一批王门弟子，而是从中看到了自己出头的曙光，按照前朝和当朝的习惯，大凡担任知贡举的，十个有十个是皇上最信任的人，用不了多久就能升任辅相。他骨碌着眼珠子盘算：如今已是年根，会试在明年的二月，会试一结束便到蜀中再显身手，功上加功，不出明年，大概就能升到参知政事了！
散朝之后，王钦若到便殿候旨，赵恒果然是交待他主持明年会试主考之事，并让他负责拟定题目。王钦若谦让一番，领受了圣命。直到后晌儿，他才兴冲冲地回到家里。
“夫人！夫人！”王钦若一进门便大声喊叫，高兴得有点儿失态了。他夫人姓李，长得很俊俏，年轻时常常埋怨嫁错了人，一天到晚数落王钦若没出息，说她自己命不好。王钦若自知相貌不济，只能赔笑脸儿哄她，说日后做了大官，保管让她享受荣华富贵。数年之后他虽然爬到了知制诰，又爬到了翰林学士，可这两个部门是出了名的清水衙门，虽然清望，却一点儿实惠也没有，日子过得连个县令都不如。
李氏闻声迎了出来，没好气地说道：
“乱叫什么，带多少银子回来？”
王钦若一手扶在李氏背上往卧房走，边走边说：
“冻死我了，你快给我弄点热水洗洗脸，我有天大的喜事儿对你说！”
“瞧你乐的这副模样！”李氏心里有点儿活动，知道肯定又有喜事临门，一扭身吩咐婢女打水。婢女端着一盆热水走进来，放在李氏身边，李氏把巾子泡了泡拧干，竟亲手给王钦若擦起脸来，边擦还边挤对他：
“就你这张猴脸，也配我亲自给你洗！”
“你别看我在你面前没脸，在皇上面前，我的脸可是越来越大了！”王钦若恣意享受着夫人的擦洗，得意洋洋地说道。突然“哎哟”叫了一声站起来：“你慢着点儿，疼死我了！”
原来王钦若脖项左侧长了一个瘤子，前几年只有蚕豆那么大，不挡吃不挡喝，他也没有在意。不承想后来越长越大，他有点儿害怕，请了郎中为他诊治，好几个郎中都说他这是寒气淤塞，郁结而成，但没有妨碍经络。那两年吃了不少药，不但没消下去，如今反倒有鸡蛋那么大了。他大骂郎中都是没用的废物，郎中却和他调笑，说老树长瘿能千年不死，学士长瘿能平步青云。这话他挺爱听，最近这几年，还真是平步青云！一想到这里，他还挺感谢那些骗饭吃的郎中。这瘤子平常不碰它也不觉疼，如果用力按压，也够他难受的。李氏给他擦脸时心不在焉，一把摁在瘤子上，还有不疼的道理？
“人长得不高，瘤子倒不小！”李氏索性不擦了，把巾子往盆里一扔。“真恨不得把它割下来！”
王钦若捂着瘤子，煞有介事地说：
“那可不行，我的福气都是这颗瘤子带来的！”
“得啦，快说吧，今天又有什么福气了？”
王钦若朝李氏挤了挤眼，故意抻着逗李氏道：
“你猜猜，皇上想让我干什么？”
“你个该死的！”李氏急得骂了一句。“快说，不说我就狠命捶你那个大瘤子！”
“告诉你，明年春试，皇上让我当大主考呢！你说这还不算天大的喜事？”
李氏一听就明白了这话的意思，不过她并没有表现出多少高兴，叹了口气，说道：“我还以为是什么喜事，你们这些臭男人，皇上给个官儿，就像主人给狗拉了一泡屎，高兴得乱汪汪！得了得了，也别光拿这没用的事儿哄我了！”说着要走，被王钦若一把拉住：
“你怎么这么不开窍哇？你不总是嫌我穷吗？总想要钱吗？告诉你，这一回你就等着收吧，哼，这回咱们不收钱了！”
“那收什么？”
“收银子！”王钦若信心百倍地说。“你忘了，我中进士那一年，我爹上下打点花了多少钱？”
李氏心里明白，不过她知道王钦若胆子不大，敲了他一句：
“你不怕掉脑袋？”
“嘿嘿！”王钦若抿住嘴笑了两声，低声说道：
“我又不去跟别人抢钱，凭什么让我掉脑袋？有人愿意送，我不收不是不给人家面子吗？这种事小心点儿就行，没啥了不起的！”
李氏睁大眼盯着他，好半天才迸出一句：
“哎哟，活到四十多，总算活明白了！”离过年还有五六天，夔州转运使丁谓受召还朝。按照惯例，他先到吏部注拟，然后到丞相府拜见丞相。听说吕蒙正久病，他决定不在此人身上用太多的心思，而在李沆面前显得毕恭毕敬。李沆对他不冷不热，寒暄了几句，便让他回去休息，年后再来供职。这话让丁谓感到有些不受用，他又给李沆深深施了一礼，敛气说道：
“下官多年不在京城，如今有幸得入中书，在丞相属下驱使，下官万分感激！”
“那倒不必，提议你担任知制诰是皇上的意思，你是论功获赏。若是感谢，日后恪尽职守，就是感激皇上的洪恩了。”李沆说得平平淡淡。
丁谓赔笑说道：“丞相真乃大贤之人，对下官尚且如此谦逊。请丞相放心，下官不但要对得起皇上的洪恩，更要对得起丞相的大德！”
“你这话讲得本末倒置了吧？对得起皇恩就足矣，怎么还要更对得起本相？”李沆把“更”字强调得很重。
丁谓立刻意识到此处不是往深处说话的场合，又道：
“下官愚鲁，想借丞相一段清光，到丞相府上聆听教诲，祈望丞相为下官指点门墙。”
“那就不必了吧？你一路辛辛苦苦，好好歇几天吧！”
在李沆那里碰了个软钉子，丁谓心里很不舒服，怏怏出了中书省，想回客舍去大睡一觉，又辗转反侧，不能成眠，索性换了身便装，在街市上闲逛起来。街上十分热闹，大大小小的商铺鳞次栉比，其间杂错着不少装点奢华的茶楼酒肆。他心里烦闷，想喝点儿酒，可是市肆的酒楼人满为患，尽管酒保殷勤地招呼他，他还是一再拂袖离开，一直往南走到外城，人烟不那么密集了，他才找了一间雅致些的走了进去。酒保见他衣衫齐楚，笑容可掬地将他引到楼上，在角落一桌前坐了下来。
“听这位客官的口音像是江南人，是到京城来求功名的吗？”酒保笑容可掬地和丁谓搭讪起来。
丁谓不想跟他废话，简而又简地说道：
“一壶酒，花生、黄菜、酱牛肉！”
“痛快！”酒保高声赞道。“人都说江南人说话做事不痛快，我看客官第一眼，就觉出客官是个爽快人。瞧客官这眉清目秀，一脸的文采，来年一定高中！也算小的提前巴结客官了，酒和菜都打个八折。等到客官金榜题名，可别忘了照顾小人的生意呀！别看小人这店面不大，来来往往的可都是大贵人哪！”
丁谓刚想骂他啰嗦，酒保旋风般先走了。不大一会儿，端着酒菜摆放在桌上：
“客官请慢用！”
丁谓自斟自酌。窗外忽然传过来一阵阵的锣鼓声，他探头一看，是一队穿着盛装的汉子，边吹打边夸张地扭着身子往前走，走三步退两步，惹得路边不少行人驻足观看。酒保又凑了过来，问丁谓道：
“客官家乡没这大秧歌吧？”
丁谓突然感到这歌舞里透出一股豪宕之气，江南的确没有这么大气的表演，就是夔州那些善歌善舞的蛮人，也只是男男女女牵着手、围着篝火跳敬神舞，那些男欢女爱的踏歌，更是扭扭捏捏。他像受到了鼓舞，心中想道：既然来到了神京帝里，也要给自己增添些豪气，就像眼前的歌舞，跳它个尽情尽兴，跳它个轰轰烈烈，跳它个地覆天翻！在李沆那里吃个闭门羹用不着丧气，天下大得很呢！
忽听得酒保又亮起了嗓门儿：
“几位客官，楼上请！”
随着这一声招呼，又走上三四个汉子，其中一个个子高的还穿着戎装，几个人说笑着坐在丁谓斜对角儿。窗外的歌舞声渐渐远去了，几个人的交谈听得清清楚楚。初时不过是些寒暄客套，一着酒，话都多了起来，嗓门儿也大了。只听一个穿皂装的人开始吹牛：
“曹承受以后再来汴京只管来找我，汴京城的大官儿，哪家的门朝哪儿开，我是一清二楚！”
丁谓偷眼瞥去，只见那个穿戎装的汉子朝穿皂装的拱拱手，答道：
“那就有劳张哥了！”
“哎，客气啥！”皂装潇洒地挥了挥手，又端起酒来。“咱汴京人交朋友讲究个不外气，别说这点儿小事，就是再大的事，只要求着我张万石，没二话！来，干了！”
“干！干！”几个人一饮而尽。
慢慢地，那个自称张万石的皂装管不住嘴了，絮絮叨叨说个不停：
“现在这朝廷里头事儿多着呢，可不像官府说的那么清爽。你们还不知道吧？如今大宰相吕蒙正病得下不来床了，他为啥病？还不是斗不过别人气的！还有个宰相叫李沆，独断专行，六亲不认，皇上是又离不开他又用不得他，茅厕里的石头，又臭又硬！哎，我听说，皇上打算让寇爷当丞相了，你们知道不知道？”
“寇爷？哪个寇爷？”穿戎装的问道。
张万石更加得意，卖弄地说：“就是当今开封府尹寇准寇大老爷啊！这个人，做事那叫一个干脆利索。待人也好，尤其是对待年轻官员，那叫一个仗义！知道咱开封府推官李浚李大人吧？今年夏天李浚断错了一个案子，御史台铆着劲儿要追究，那寇爷一手遮天，硬是把李浚李大人保下来了，直到如今，和没事人一样�