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他们又在林中走了两个时辰，有了刚才的经历，朱雨时处处留心，四处查看，一路下来衣服已被挂的破破烂烂，好像个叫花子。贾阴阳和那四个老头走走停停，虽对他很不耐烦，但也不能扔下他不管。朱雨时心里很不是滋味，竟让一群老人等自己。他还发现贾阴阳和老头们说话的言语全听不懂，问道：“师傅，你们说的是什么话？”贾阴阳道：“我们都是苗人，说的自然是苗语。”又过了小半个时辰终于走出来树林，眼前是一片广袤的泥泞草地。贾阴阳对朱雨时道：“这里是沼泽地，紧跟我。”朱雨时连连点头。在穿越沼泽时，那几个苗族老人分散开来，从沼泽中拾起一个个罐子，看看里面的东西，然后把盖子塞上，放进筐中，再将箩筐中的空坛子拿出来，放了回去。穿过沼泽后，每人箩筐中的罐子都换了三成。朱雨时问道：“师傅，是不是把空罐子放到这里，过段时日毒物自己就进去了？再如此交换就得到了练蛊材料？”贾阴阳瞥了他一眼道：“终于说了句像样的话，但只是空罐子是不行的，为师加了特殊的香料，专对毒物的胃口。”
众人走出沼泽，又行了一个时辰，已近正午，贾阴阳招呼众人休息片刻再行。苗族老人们拿出干粮分给众人，贾阴阳交待朱雨时道：“待会儿到了白毛谷切勿大声喧哗，每走一步都要小心，小心连地底下都会钻出蝎子哲你”。朱雨时应了一声，吃过干粮继续前行。他发现越走草木越少，周围尽是秃山和白沙，茫茫不见尽头。队伍改由贾阴阳领路，苗族老人也没人敢超过他。贾阴阳神色严峻，一双小眼炯炯有神，全神贯注的盯着路面，不放过任何蛛丝马迹。
忽然沙面微微一动，好像轻风吹过，他立即挥手让众人站住，从朱雨时的箩筐中挑出一个紫色罐子，打开盖子，横放地上，让所有人远远蹲着，不能发出任何声音。半柱香的功夫过去，罐子旁的沙面蓦地鼓起，钻出一只手掌长的赤红长蝎，先围着罐子绕上一圈，试探的接近罐口。
藏在一旁的朱雨时看的专心致志，重心前倾，却没留意脚下的白沙甚滑，踉跄了一下，发出了轻微的动静。蝎子立即停住动作，赶忙往沙子里面钻。贾阴阳骂了句“蠢货。”箭一般窜上，在蝎子几乎钻进沙里时，两指精准的捏住尾钳，猛地一提，抛进了罐子，将盖子塞紧。贾阴阳扭头对朱雨时道：“笨手笨脚的，差点小命不保。”他见朱雨一脸茫然，解释道：“那是‘白针蝎’，尾巴上的毒针跟绣花针一样长，攻击性极强，你刚才暴露了位置，它钻沙不是逃跑，而是要去攻击你。他的毒针可在沙里刺穿你的鞋底，令你防不胜防。对付这种‘白针蝎’的唯一法子就是提前将它制服，若一击不中，就赶快逃命吧。”朱雨时吓得只有点头的份。
众人继续前进，来到了一片四面环山的凹地，这里是道路的尽头，沙地广阔，地势极低，贾阴阳道：“这里就是白毛谷了，都小心些。”他当前带路，按着特定的路线将装满毒物的罐子收回，将空罐子放到原位。一个苗族老人在取罐子时，贾阴阳用苗语急促低喊一声，那老人顿时不敢动了，缓慢的退了回来。贾阴阳上前小心翼翼的伏下身子，单手去拿半埋在沙中的罐子，刚提起一点，罐底忽然窜出一物，只扑他的手腕，贾阴阳早有准备，手中罐子在空中一划，那物不但没扑到，反而自己钻进了罐子。贾阴阳告诉朱雨时罐中之物为‘青光蛇’，被香料的味道引了进来，因它十分凶猛，罐里的其他毒物皆被咬死，它又从罐里出来，藏在底部等候其他猎物上门。一个时辰后他们已更换完所有罐子。贾阴阳道：“这次运气不好，没什么大毒物，罢了，回去吧，定要在天黑前赶回沼泽，绝不能在这里过夜。”
在回去的路上，贾阴阳跟朱雨时讲起蛊术的来历，虽然蛊术是苗族的象征，但并非所有苗人都会用蛊，只有‘蛊苗’一族才懂蛊术，蛊苗一族人数极少，他们排斥外人，不服教化，贾阴阳就是蛊苗族的蛊术第一人，被冠以‘蛊王’之名。他加入血刀堡时带来了十七名蛊术高手，可那些人大都折在了‘白毛谷’中，仅剩下了这四位老人。贾阴阳说必须在天黑前赶回沼泽，非因天黑难行，而是太阳落山后沼泽将变得稀软，平时能走的地方也变得不能行走，进去必死无疑。这还不是最可怕的，如果过不去沼泽，那就只能在白毛谷过夜，晚上夜静风凉，正是毒物出没之时，不下万种毒物会出来捕食，无人能在谷中存活一夜。
黄昏时他们回到沼泽，朱雨时明显感到沼泽松软了许多，有些地方一脚踩下就好像踩进了稀泥，站上一会儿就有可能陷下去。好在有惊无险的走了过去，贾阴阳道：“差点就过不来了，要不是你小子路上耽误，哪用这般惊险。”朱雨时心中惭愧，连连道歉。
他们又回到了那片满是荆棘的密林，朱雨时走了一天，只觉双腿如灌铅般沉重。他真心佩服这几个蛊苗老人，直到现在还这么生龙活虎，便问道：“师傅，这几位前辈年纪都已不小，难道没有妻儿需要照顾么？为何还要跟着师傅东奔西跑？”贾阴阳冷笑道：“那是他们自找的，谁让他们挑战为师时都失败了。”朱雨时奇道：“他们挑战过师傅？”贾阴阳道：“为师身为蛊王难免要接受别的蛊师们的挑战，战胜为师便可成为新的蛊王，败了的话就要任为师在身上下蛊，永远听命于我，为师定期给他们解药延缓蛊毒，让他们活着，这就是挑战蛊王的代价。”朱雨时惊道：“莫非那四位前辈就是。。。”贾阴阳冷哼道：“何止他们，以前那十七位蛊师都是，从那以后再无人敢挑战为师了”。朱雨时打了个寒颤，道：“师傅，这么做是不是太残忍了，耽误了人家一辈子。”贾阴阳不屑道：“这是蛊苗老祖宗定下的规矩，任何失败都有代价，如果承受不起就不用挑战了，再说武林高手对决也是你死我活，你怎就不说残忍呢？”朱雨时一时语塞，无言以对。
晚间终于回到了祖龙山，朱雨时累过了劲儿，双腿麻木，失去了知觉，反倒不累了。上山时正好赶上其他寨开晚饭，朱雨时的肚子立时‘咕咕’叫了起来，觉得可以吞下一头牛。回到了蛊王寨后贾阴阳令他们将筐中的罐子拿了出来，放进四间小黑屋里，道：“都回去吧。”四名苗族老人向他施礼后便离去了。朱雨时道：“师傅，咱们吃什么啊？”贾阴阳道：“路过锁妖寨时为师已让高玄送两碗汤面过来，这不就来了么。”只见一名士兵端了个托盘走进山寨，托盘上摆着两碗热腾腾的羊肉面，还没端到跟前，朱雨时的口水已流出了出来，只见宽宽的面条上铺满了羊肉，辣椒，香菜和葱花，对一天没吃饭的他真是天大的诱惑。朱雨时道了声谢，端起面就吃，全然不顾吃相。锁妖寨的军士笑道：“这两碗面是高寨主嘱咐加过量的，请贾寨主慢用。士兵走后，贾阴阳不紧不慢的在朱雨时身旁坐下，见他狼吞虎咽的样子，道：“为师吃不了这许多，匀给你一半吧。”朱雨时满嘴塞满面条，点头道：“多谢师父。”贾阴阳给他匀了半碗，这才开始吃。朱雨时把整碗面吃了个底朝天，汤都没剩一口。忽见贾阴阳吃的甚慢，一根一根的吃面条，细嚼慢咽。朱雨时吃饱后立即睡意上涌，道：“师父，还有什么吩咐么？”贾阴阳淡淡道：“去睡吧，明天还要早起。”朱雨时吃惊道：“还去白毛谷么？”贾阴阳道：“不去，明天为师教你炼蛊。”朱雨时松了口气道：“那弟子告退了，师父也早点休息。”贾阴阳点了点头。朱雨时一溜烟跑回屋子，衣服和鞋胡乱甩到地上，光着膀子倒在床上。虽然屋中毒物仍在，但困意远大于惧意，躺下后四肢放松，脑袋昏沉，这才知原来躺在床上是这般舒服，片刻间便睡了过去，发出沉重的呼吸声。
次日早晨，洛天初睁开眼睛，发现自己跟昨夜一样，打坐运功时睡着了，但醒来时发现内息依旧运转不止。他下床洗漱完毕，坐在桌旁继续阅读《孙子兵法》和《六韬》。他昨天已把这两本书背会，只是《六韬》字数太多，有些地方记得不甚详细罢了。他又看了一个时辰，直到完全记熟后才拿着兵书来找公孙明月。公孙明月打开门后，见他手中拿着书，笑道：“这么快就看完了？”洛天初道：“看完了，请军师多多指点。”公孙明月带着他来到书房，道：“这两本兵书都属‘武经七书’，乃为将者必读之物。《孙子兵法》虽只有寥寥五千字，却博大精深，字字珠玑，值得为将者反复推敲。《六韬》主张‘伐乱禁暴’，‘上战无与战’，强调‘形人而我无形’，‘先见弱与敌’，其实就是说明正与奇的重要性。对军队的编制，器械的使用尤其重要，十分值得借鉴。”洛天初点头应是。公孙明月微微一笑，一连问他二十个书中问题，洛天初对答如流，另还提出了自己的见解，令公孙明月暗暗赞赏，很是满意，道：“一天时间就理解的如此透彻，很是难得，但这两本兵书都是治兵根本，必须记得一字不差才可，我再给你半个月时间背诵，是不是有些仓促了？”洛天初道：“我觉得都已记住了，还请军师考校。”公孙明月微一诧异道：“背来我听。”
其实公孙明月早知他资质甚佳，也看出他心中有股自得之意，有心要煞煞他的锐气，只要他背错一字，就要好好告诫他一番。洛天初清清嗓子，便开始从《孙子兵法》的《始计篇》开始背，公孙明月本认为他背不出十句一定出错，便拿起书边听边对。可当洛天初背到第五篇《势篇》时，公孙明月脸上才稍稍变色，直到将整篇背完都不曾背错一字。公孙明月刚想称赞他两句，谁知他磕都不打，直接开背《六韬》。公孙明月这才吃了一惊，要知《六韬》足有两万多字，读完后理解已是不易，短时间内一字不落的背诵他自问也做不到。半个时辰过后才将全文背诵完毕，公孙明月赞叹道：“我今天算见识了什么叫博闻强记。”洛天初谦虚道：“不敢当。”公孙明月道：“闲暇无事，我给你讲个故事，从前洛阳城有户李姓人家，家中生了个神童，三岁便会作诗，父亲李元很是高兴，便带着神童走家串巷，四处炫耀。亲戚街坊也十分羡慕，夸那孩子聪明了得。李元认为孩子是神童，根本不需要读书。就这样过了十年，那神童作诗的水平还停留在三岁之时，已不比同龄孩子高明多少了。又过了五年，李元发现他孩子的诗词已远远比不上同龄的孩子了。”洛天初起身道：“聪明人若不用功，早晚会被勤奋的人超过，军师放心，我一定好好读书，绝不骄傲。”公孙明月欣慰道：“果然一点就透。”
公孙明月起身来到长案旁，拿出一副与长案齐宽的卷轴，展开到长案上，道：“你来看。”洛天初认出是一副地图，公孙明月解释道：“这是现今天下形势图，你看大宋居南，金国占北，吐蕃在西，大理立西南，西夏拥东南。我们所处于大宋，金国，吐蕃三国交界之间，你看这个朱笔标着的地方便是我们的祖龙山。”洛天初道：“我们这里是四战之地，离金国边境很近啊。”公孙明月点头道：“是的，还好我们有八百里秦川作为屏障，陈仓道上又有和尚原，大散关这些坚城壁垒才能暂且安全，然而居安思危，我们不得不为长远打算。”洛天初道：“我们血刀堡养这么多兵，难道是在备战么？”公孙明月微微一笑，不置可否道：“审时度势才是上策，这张地图你收着吧。”
第三章 祖龙山上
又一天过去，朱雨时学得了炼蛊的流程。所谓炼蛊就是将众多毒物放进一个封闭的器皿之中，不喂它们吃喝，逼它们自相残杀。最后剩下的那一只毒物，便是蛊。这是每位蛊师都会的，剩下的便是高手与普通蛊师的分水岭，好比如何训练和使用蛊，如何搭配毒物才能炼就更厉害的蛊，如何调制吸引毒物的香料等。贾阴阳说寨里的十七间屋子中虽都是蛊，但蛊与蛊之间也有很大的差别。前四间屋子存放的是普通毒物。经过一轮淘汰后，炼成的蛊被安放在另四间屋子，然后再自相残杀一次，炼出来的便是蛊中的佼佼者了。一般优秀的蛊师炼到这里已十分满足，但贾阴阳是蛊中之王，当然不会就此打住，再让它们互相厮杀，最后练就的便是‘霸王蛊’。
贾阴阳道：“以前人手多时可保持十罐‘霸王蛊’，现在维持三四罐已很勉强。”朱雨时道：“为何不多找些帮手。”贾阴阳道：“炼蛊不是靠人多就能做来的，不但要用经验，更要敢于冒险，又无利可图，所以从事这行的人少之又少。朱雨时参观罢十六间屋子，道：“师傅刚才说有十七间无，最后一间在哪里？”贾阴阳迟疑了一下，道：“你跟我来。”
他和朱雨时来到东北角的一片小林中，深处是一块被乱草遮掩的山壁，不仔细看根本看不清山壁上有一人高的洞口，洞口上挂着一面白幡，上用朱笔写了四个粗红大字“入洞者死。”朱雨时惊道：“这就是最后一间？”贾阴阳点头，慎重道：“洞中之物凶险之极，你现在还没资格进去。”朱雨时好奇心起，却也不敢多问，跟着他走了回来，道：“弟子该从何学起呢？”贾阴阳道：“头一个月你什么都不要做，就看为师做，不懂就问。为师写过一部《蛊王秘录》，记载着天下各种毒物的毒性和解毒之法，也记录着为师数十年来炼蛊的心得，乃为师毕生心血，送给你后要好好研读。”朱雨时发现贾阴阳并非想象中那样冷酷无情，不近人意。比如今早送给自己的新衣服，教自己时的那份耐心，毫不保留的将本事传给自己，心里生出一份感动，道：“弟子一定不会让您失望。”贾阴阳淡淡道：“你是为师的第一个徒弟，也是最后一个，若不好好学，就把你喂了蛊。”朱雨时吓了一跳，偷看了他一眼，发现贾阴阳眼中竟含有一丝笑意，这才知是在说笑，道：“是！”
就这样洛天初和朱雨时就在血刀堡安顿了下来，两个月过去。他们都已适应了这里的生活，有了长足的进步。洛天初练功摸到了门道，只觉眼睛看的越来越远，听觉越来越清晰，平时听不见的动静也变得清晰可闻，他还将武经七书中的《三略》，《李卫公问对》，《司马法》，《尉缭子》，《吴子兵法》烂熟于胸。平时没事就听公孙明月讲历史故事，听得如痴如醉，对那些名臣将相甚是憧憬。公孙明月偶尔教他一些阵图，然后让他背画出来，再让他思索破阵之法，有些阵法公孙明月也不知如何可破，洛天初却时而能一语道破，公孙明月愈加惊叹这个少年的天资。
朱雨时又跟着贾阴阳去了四次‘白毛谷’，已不像第一次般那么窝囊，从头到尾可以跟上他们的脚步。学习《蛊王秘录》让他懂得了多种毒物，也可以从毒物中提炼出简单的药粉，也就是毒药。在贾阴阳的指点下，他炼出了第一只蛊，并能通过术语令它攻击别人。他令蛊攻击了一只山鸡，起初无事，可不到一个时辰精辟山鸡倒下，表面上看不出蹊跷，可剖开肚子，里面却爬满蛆虫，恶心的朱雨时一阵狂吐。贾阴阳告诉他已经入门，叮嘱他驭蛊时要时刻留神，因为御蛊最怕出错，一旦被蛊反噬，后果不堪设想。从上次分开为止，洛朱二人一直没有见面，但他们一有空就去露天崖祭拜钟远鹏，保佑大哥早日转世。
这日贾阴阳令朱雨时到他房中练习配制吸引毒物的香料，房中到处是瓶瓶罐罐。墙上和门上也挂着用绳子串成的干毒物，倒像是普通人家的辣椒和腊肠。正厅有张四方大桌，上面摆着几十副用纸盛放着的药粉，贾阴阳正在讲解时，忽听门外有人喊道：“小朱！小朱！在这里么？”朱雨时听见是洛天初的声音，登时喜出望外，刚想出去相见，贾阴阳先一步出了门，沉脸怒道：“嚷嚷什么，有屁快放。”洛天初见到贾阴阳登时打个冷战，赶紧施礼道：“晚辈无礼，打扰贾寨主，不过确实有要紧事告诉小朱。”朱雨时出来笑道：“你这臭小子这么久也不来看我！”洛天初哈哈一笑，两人抱在一起，大笑打骂着。洛天初一瞥贾阴阳阴晴不定的脸色，忙正色道：“军师收到飞鸽传书，说铁鹰大哥从龙虎山回来了，距祖龙山只有三十里，还有关于你‘娘子’的消息。”朱雨时这两个月的苦行僧生活几乎令他忘却了何月莲，经他提起顿时心跳加速，俊脸通红，偷看了一眼贾阴阳，试探道：“师。。。师傅，徒儿能否跟他下山看一下，很快就回来。”贾阴阳冷冷道：“铁鹰早晚要上山复命，你们等着就是，何必下山？”朱雨时不敢再言。洛天初道：“这趟和铁鹰大哥一起回山的还有小朱的