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洛天初等人乘坐着一艘中型车船前往潭州，路过云泽寨时，见寨内火把明亮，壁垒严森，舟船排列如一条条浮桥，不愧为洞庭第二大寨。到达西岸后，众人下船登岸，转乘马匹向潭州驰去。
潭州城虽不算大，但城郭坚固，粮草充足，驻有一万士兵，难怪黄佐对弃城有异议，确实易守难攻。可洛天初仍然相信自己的判断是正确的。
守兵为他们打开了城门，进城后发现许多民居的房梁上挂着蛛网，门前落满灰尘。百姓大都已迁往岛上居住，显得满城荒凉萧索。夜风吹过，卷起了地上的枯叶黄沙，那声音好像游鬼出没。
一行人来到了西城校场。除了几队巡逻兵外，其他军士都在营中睡觉。周伦道：“我这就让他们集合。”杨太道：“堡主真打算连夜行动？你们连日奔波劳累，不如好好休息一晚，明日点兵不迟。”洛天初道：“撞牛坡距此地有五十里，大战在即，若让宋军探子先一步抵达就迟了，必须连夜出发。”杨太道：“那也不用堡主亲自前往吧，这种事交给周伦好了。”周伦道：“不错，堡主身为统帅，哪有亲上前线的道理。”洛天初笑道：“统帅上阵将士才会卖命，我打仗都是身先士卒，这次也不例外，我也想了解一下岳家军的实力如何。请杨军师负责将城中的粮草运往云泽寨，等我们回来时就该弃城撤退了。”杨太点头道：“交给我了，你们多加小心”洛天初道：“城中有多少匹战马？”周伦道：“大约三千匹。”洛天初道：“太好了，这次全部用上。”
周伦让士兵敲起大鼓，击响铜锣，不一会儿一万士兵来到校场列队。周伦从中选出三千精兵，训话道：“宋军不识好歹，又来攻打我们，儿郎们跟我一起去杀败他们，就像以前那样。”士兵们齐声叫好。周伦继续道：“这次我们的新统帅也要和我们赴阵杀敌，以后每个人都要服从他的命令，在他的带领下我们一定能击败宋军。”洞庭士兵纷纷看向立于火把下的洛天初，虽然他带着面具，可浑身透露出一股沉稳冷静的领袖气质，给人一种可以完全依靠的感觉，又见‘大圣天王’杨太礼貌的站在他身后，还有一向不服人的周伦也对他如此推崇，看来这位新统帅肯定大有本事，虽然连名字都不知道，但都对他有股莫名的信心。
洛天初，周伦，柳少卿，李清婉纷纷上马，率领着精选的三千骑兵出了北城，披星戴月，顺道疾驰，在黎明时分赶到了撞牛坡。撞牛坡有东坡和西坡，绵延一里，林木茂盛，两坡间夹有一条两丈宽的土路，确是设伏的好地方。洛天初和周伦各领一千五百人埋伏在两坡，将所有马匹藏于坡后的树林里。
洛天初独自坐在微潮的草地上，靠着树干打盹。柳少卿在他旁边坐下道：“我觉得李宫主的那个计划很好，一劳永逸，你为何不同意？”洛天初睁开眼睛，道：“那个计划并非完美无缺，仍有失败的可能。”柳少卿道：“可一旦成功就不用这样兴师动众了，如果失败了，我们也不损失什么，李清婉肯定可以全身而退，岳飞也不会迁怒于无辜百姓，我好奇的是，你为何连试都不肯试？”洛天初微笑道：“看来柳兄已经猜到了原因，不妨说说看。”柳少卿道：“我看你只是想在战场上击败岳飞，却不想让他死。”洛天初道：“柳兄果然知我。”柳少卿道：“是不是因为岳飞是抗金英雄，所以你不忍下手？”洛天初道：“这是原因之一，更主要的是如果岳飞死了，岳家军群龙无首，金国也就无所忌惮，到时东线的金兵就会撤回西线，关中的压力就大了。”柳少卿道：“不得不承认你确实是位高瞻远瞩的统帅。”洛天初笑道：“这句话是褒是贬呢？不过除了统帅外，我应该还是个不错的朋友。”柳少卿道：“如果基业和朋友发生冲突的话，你会选择哪个？”洛天初叹道：“我不太愿意回答这样的问题，但也不想在你面前撒谎，我只能说因事而定，但我会以朋友为先。有朋友才能有基业，而基业却换不来朋友。”柳少卿点头道：“这倒是实话。”
不知何时李清婉忽然冒了出来，笑道：“那我呢，要是我有危险，小洛哥哥会不会救我呢？”洛天初没好气道：“我们为了你差点筋脉尽断而死，你说呢。”李清婉嘿嘿笑道：“我就知道小洛哥哥不会不管我的，对了，等会儿我和柳庄主也要出手么？”洛天初沉吟道：“先不用，若洞庭军不敌时再出手，尽量不要伤人。”柳少卿道：“不伤人的剑法我还没学过。”李清婉也道：“我也没学过。”洛天初道：“那尽量别杀人好了。”柳少卿道：“你估计宋军何时会来？”洛天初道：“岳飞比我们更急，应该不会让我们久等的。”
太阳高升，将近正午，将士们都在丛林中大睡了起来，洛天初经过两个时辰的打坐已恢复了精力，伏在丛林中监视着下方的小路。就在这时从山谷行来了一人一骑，乘客相貌普通，穿着也不特别，平时放在大街上绝不会引人注意，可出现在这里就不得不让人奇怪了。洛天初示意所有人安静，因为他已看出那人是宋军的探子，虽然他胯下的坐骑是优良的军中战马。李清婉笑道：“要我把他捉上来么？”洛天初道：“先看看他干什么。”
那人进入夹道后立刻显得警惕起来，停下来四处张望，又跳下来马来弓着腰沿路搜寻着什么，忽然捡起一块石头扔向东边的土坡，正砸在一名士兵背上，好在那名士兵够坚强，一声也没吭。
世上最好的探子都是多疑的，这个探子就是一个好探子，扔了石头后他还不放心，开始向山上攀爬，洛天初心中一凉，心想他要是爬上来就会发现埋伏，就算把他抓住，宋军不见探子回报也会起疑。
想到这里他灵机一动，捡起一块小石子，对准那人即将要下脚的岩石曲指猛弹。石块“嗖”一声飞了出去，正中那块岩石，岩石顿时松动掉落，那人一脚踩空，从四丈的空中摔了下去。那人不会轻功，摔得七荤八素，着实不轻，半天没爬起来，好在筋骨不错，没受什么伤。“哎呦呦”叫了几声，一瘸一拐的爬上马，伏在马背上返回原路。洛天初松了口气，心想好险，现在就静等宋军上钩了。
等到下午，军士们都已休息充分，精神饱满，忽然远方传来整齐划一的行军声。马蹄声和走路声都极有规律，甚至连盔甲的摩擦声都是一致的。洛天初心中一沉，他深知只有一只纪律严明，训练有素的军队才能发出这样的行军声，他还是头一次听见如此整齐的声音，无论是金国还是血刀堡都做不到。
第四章 初战小胜（下）
来的正是宋军，军队在山谷前停住，清一色的绯衣黑甲，旗帜上绣有“宋”和“岳”的字样，而先锋旗帜上绣着“牛”和“杨”。李清婉看完失笑道：“好个‘牛羊’，不是给我们送肉吃么。”洛天初却笑不出来，他对岳飞帐下的将领有所了解，那姓牛的大将该是岳飞的结义兄弟牛皋，据说此人武艺超群，有万夫不当之勇，和张宪，王贵，徐庆，董先并列为岳家军的“五虎将”，后四人都是善于谋略的大将之才，只有牛皋一直保持着士兵本色，每战必定身先士卒，浴血奋战，也是五虎将中最勇猛的一位。至于姓杨的将领倒没听说过，但他和牛皋并列先锋，就绝不会逊色。
牛皋和姓杨的大将在山谷前商议，因刚才的探子没有侦查山顶，二人的意见好像不同，牛皋一直手指山谷方向，似要进军，而姓杨的将领却不住摇头，最后争执不下，兵分两路，牛皋带步兵进谷，姓杨的大将率骑兵驻守谷外。
牛皋的一万五千步兵行进的非常小心，步步为营，人与人之间的距离甚是宽松，不住的四周张望。洛天初暗自惊奇，心想连岳家军中最鲁莽的牛皋都谙熟兵法，看来想大胜已不可能，若等先头部队走过夹道后便会顺着土坡上来，占领制高点，那时就彻底暴露了，事到如今只好被迫动手，便对身旁的旗手道：“准备举旗发令。”那旗手道：“是。”洛天初目不转睛的盯着牛皋的部队，当见先头部队快抵达出口时，忽然大声道：“举旗！”
黑黄相间的洞庭大旗高高举起，随风咧咧飘展，举旗就是洛天初和周伦约定好的进攻信号，洞庭军同时从树丛中钻出，弯弓搭箭向宋军射去，一时间箭蝗如雨，遮天蔽日，宋军接连发出惨呼，不少人中箭倒地。黝黑硕壮的牛皋赶紧轮刀挡箭，骂道：“妈的，中埋伏了，盾阵撤退！”岳家军虽惊不乱，全都拿出盾牌举过头顶，向中间靠拢，立刻组成了一道整齐的盾墙，箭矢射在铁盾上纷纷掉落。岳家军不但撤退有序，在行进中也不丢下受伤的战友，相互搀扶起来，共同撤退。洛天初心中暗赞，道：“落石！”旗手扬起绿旗，两坡士兵们将事先准备好的大石块两人合抬，一股脑的全扔了下去。
山谷中传来轰轰隆隆的震响声，又有数百士兵被巨石砸死。巨石就地取材，准备不多，只是为破岳家军的盾阵。当盾阵出现空隙时，洛天初再次命令士兵们放箭。洞庭士兵全都精通水战，而水战以弓箭为先，所以箭法都很不错，岳家军又倒下了一大片，但空隙很快又被盾阵堵上。
岳家军渐渐撤出了弓箭的攻击范围，洛天初便让旗手摇动红旗，命令全军上马，先一步冲下谷口，断去对方退路。可和设想不同的是姓杨的将军驻守在谷口，冲下去的话就要一番交战，虽然两方兵种相同，但只有飞奔中的骑兵才具有杀伤力，静止的骑兵甚至不如步兵。
可没料到的是，那旗手刚要摆动红旗，突然有一道快如流星般的飞箭将那支红旗射落。洛天初和那旗手都是一愣，谁知又有两箭飞来，洛天初感到箭上含有强劲的内力，不敢怠慢，闪身躲过。那旗手却根本不知有箭来袭，眼见死于非命，忽见剑光一闪，箭在空中被削为两截，带箭头的一截在空中翻转几圈，落在旗手脚下，他吓了一跳，忙向后跳出几步，这才知是柳少卿救了自己，慌忙道谢不止。
洛天初，柳少卿，李清婉都向射箭的方向看去，只见那员大将不退反进，手持强弓向三人望去，正是那位杨姓的将军，他身材魁梧，银盔银甲，白面俊冷，两道细长的柳叶眉间杀气腾腾，得胜钩上挂着一柄虎头烂银枪，洛天初大为震惊，看出那人正是杨再兴，没想到他真听从了柔福帝姬的劝说，改邪归正，投靠了宋军，还在岳家军帐前听命。杨再兴立马横枪，独自断后，当真虎将本色。
洛天初本想再下令追击，可又是几箭飞来，这几箭都是以他为目标，看来杨再兴已看出他是指挥军队的人。洛天初接连避箭，无暇发出号令，眼看谷口的骑兵已开始后撤，步兵也已退远，再追也捞不到什么便宜，便当机立断让旗手举起蓝旗撤兵。洞庭士兵纷纷上马撤下山坡，洛天初是最后一个撤退的，柳少卿回头道：“你还不走？”洛天初笑道：“杨兄送了我那么多箭，我总要还一支的。”说着他弯弓搭箭，对准了杨再兴，他用的是六石强弓，常人想拉动一下都难，而他一较力就拉成了满月，但他也难以长久支撑，趁两臂还能保持稳定时瞄准出手。
出手的一瞬间弓弦“嗡嗡”震响，箭破长空的声音类似于龙吟长啸。杨再兴的瞳孔迅速收缩，如何不知此箭的厉害，但他性情宁折不弯，绝不肯屈身去避，当下双臂运劲，挥枪迎击，只听“当”一声悠悠的金属撞击声，飞箭被虎头烂银抢打飞了出去，而他的身子也被震得向后一仰，紧抓马缰才没有跌落，但马却经受不住力道，前蹄扬起向后倒去，杨再兴一个翻身从马上跳下。噗通一声战马倒地，尝试了几次才站了起来，杨再兴动容的再次向山坡望去，只见射箭的“陌生人”向他抱了抱拳，和适才削箭的剑客一道下山了。
两坡的军队会和后，洛天初道：“宋军不会追赶我们，可全速撤往潭州。”在撤军中周伦道：“本以为能大杀一阵，怎这就撤了？”洛天初道：“已错过了最佳时机，追上去也是无益，我们不费一兵一卒就已让宋军死伤千人，挫了对方锐气，目的已经达到了。
回到潭州后，周伦回营犒赏士兵，全军将士都领到了一斤牛肉和三贯铜钱的奖励，出征士兵的奖赏则加倍。这都是洛天初的意思，他有意想让将士们感受一下胜利的喜悦，提升信心，激发大家对战斗的**。军营中果然士气沸腾，再不怕威名赫赫的岳家军，反而迫不及待的想要交战，也对这位神秘的统帅更加充满信心。
洛天初，柳少卿和李清婉直接出了南门，到码头上去见杨太。杨太刚监督完最后一艘粮船离开，听洛天初叙述过程后高兴道：“小胜多了就是大胜，下面该如何行动？”洛天初道：“我还有一条伏击宋军的计策，却不知杨兄忍不忍心。”杨太道：“只要能击败宋军，无论什么我都应允。”洛天初道：“那火烧潭州呢？”杨太怔了怔，惊声道：“把潭州烧了？”
洛天初点头道：“这条计策我也是刚想出来，宋军赶了那么久的路，不战而得潭州一定高兴。进城后他们精疲力尽，就算是铁打的军队也要好好睡一觉。根据岳家军的军纪，无论寒暑都睡在街上，绝不擅闯民居，无论有人无人都一样。冻死不拆屋，饿死不掳掠，无人敢破例。民居的灶房大都备有干柴和菜油，只要我们留几十个人潜伏在城内，趁宋军熟睡时在各区域挨家放火，很快就会引起全城起火。宋军一定会退到城外，虽然南门近水，但我料宋军绝不会走南门，因为那里也距云泽寨很近，岳飞不会让军队陷入前有水军后有火城的境地，所以我料他会让军队从北门而退，因北门距我们最远，也最安全。如果那时我们率领一千骑兵乘船偷渡到北岸，从宋军后方掩杀过去，必将大获全胜。”杨太道：“确是好计！不过为何不直接埋伏在北岸呢？”洛天初笑道：“岳飞何许人也，连我都知新得一城后要派探子侦查附近，若埋伏在那里早被发现了。只有趁城中起火时偷渡北岸才妥当。只是杨兄你为修建潭州花了那么多的心血，一把火烧了怕你不忍。”
杨太叹道：“确实有些不忍心，就没有其他法子么？”洛天初摇头道：“城中不失火宋军是不会弃城的，也就没有偷袭的机会。潭州城虽然烧了可惜，但成为宋军的大本营只会对我们更加不利。击败宋军后还可以慢慢重建，如果让宋军在潭州站稳脚跟，由此灭了我们，那再坚固的城池对我们又有什么意义呢？”杨太缓缓点头，道：“那就烧了吧，只要能击退岳飞，一切代价在所不惜。”
第五章 同病相怜（上）
朱雨时还没有走出树林，就见大树下站着一个幽灵般的黑影，静静的连一点声音也没有。他开始吓了一跳，当看到他背后的双刀时勉强笑道：“原来是石堂主，可是来助我一臂之力的？”石通没有说话，他亮如寒星般的眼睛就好像是一只狼，瞬也不瞬的盯着朱雨时。朱雨时只觉浑身汗毛竖起，继续道：“行刺之人已被我杀了，连他的房子也被我烧了，石堂主晚来了一步。”石通还是没有说话，过来半响才以沙哑的嗓音一字字道：“朱雨时，你还要装到何时？”
朱雨时稍稍一愣，但也并不十分震惊，我猜到上次在洞穴中他已知道了自己的身份，这次又在暗处听到了自己和贾师傅的对话，奇怪的是他为何现在才摊牌。但为了能继续待在马帮只能杀他灭口，他虽没有信心击败石通，但只能拼力一试。
石通感应到了他身上的杀气，冷笑道：“想杀人灭口了么？”朱雨时知再装下去也是无用，叹道：“我必须试一试。”石通道：“很好，我也想领教一下你的真实功夫。”朱雨时也不答话，展开轻功，眨眼间溜到了他的身侧，施展出“飞花指法”，点他身上八道大穴，脚下用出燕青拳的一招“神童勾腿”，上下齐攻，威势汹汹。石通道：“你的拳脚比用剑好多了。”说话间两手一翻，不知怎地就已双刀在手。左手刀拦腿，右手刀削指，一下就破了朱雨时的攻势。
朱雨时只觉体内真气如江河般泛滥汹涌，源源不绝，得到了圣女石的内力后功力更上了一层楼，以前用不出的招式现在可以随心用出，身形如陀螺般转到石通身后，使出“飞花指”中最难的一招“云海双珠”，两指曲起如兰花状，聚气于指，猛地弹出两道“气珠”，看似简单，可若无深厚的内力这一招便毫无威力，江飞燕生前就一直练不成这一招。如今朱雨时不但使出，双腿也巧妙躲过石通的刀劈，换了一招“野马飞踹”，猛踢对方小腿。石通的露出吃惊之色，赶忙撤步避开飞腿，可“云海双珠”来的太快，只好拿双刀去挡。
“砰”一声，鬼头刀上金环乱颤，石通也被震得退后三步。朱雨时占得先机，飞身抢上，拳脚如狂风暴雨般袭来，指风呼呼，脚踹千斤，将飞花指和燕青拳搭配的天衣无缝，再配合《凌霄青云步》的身法和《易筋经》内力，招式刚