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“竹心不是也正要回京了吗？这也算是个好机会吧……”
连玉轩立刻明白了自己夫人的意思，温和笑着摇摇头：“青儿，你性子太急了。长春的事情，他自会处置，你要管也得管得了啊。他的性子，你还不知道吗？”
叶长青拉过自家夫君的衣袖拭掉唇角的油花儿，气哼哼的说道：“就是知道他的性子我才管的，看他那样子，二十三的人了，也不知道着急自己的终身大事！我若是由着他，叶家说不定就没有可继之人了！”
连玉轩不以为意的又将鸡汤端近，柔和的眉眼漾着宠溺：“再喝一点。你也别催的他太急，长春是懂事的人，等他想开了，自然就会成亲了。”
叶长青推开汤碗，叹一口气：“我也知道该他心里事情多，不该迫他。可是两年前他从外面回来的时候，反倒是比离家之前更显得持重了。从小一起长大你也知道，虽然他聪明过常人，打我爹娘过世之后，他到底也是撑得太辛苦了。既然我俩成亲了过的这样好，我只是觉得，该有个人把他从沉沉闷闷的壳子里拉出来，总比他老是独来独往一个人撑着好吧？”
连玉轩听完夫人一番肺腑之言，放下手里的汤碗缓缓点头：“听你这么说，似也也有些道理。”
“就是嘛。”叶长青满意的松开连玉轩的衣袖，转头往门口挥挥手：
“阿福，进来！”
阿福恭敬的跑进屋里。
“你家主子去甘肃采购药材，要带什么人？”
“回大小姐，车马，银子和人手都可以从甘肃的商号调集，主子只是去看看，顺便也看看那边这几年的生意到底是不是那么好。所以带的人不多，除了主子，还有阿福，马猫儿，赖猫儿和赖皮。”
听得连玉轩和叶长春一时都怔住，连玉轩不由好奇的开口问道：“阿福，你们家主子什么时候这么喜欢养猫了？记得他喜欢洁净，素来不喜欢猫儿狗儿这些东西的吧？”
阿福抬头笑笑：“回姑爷话，马猫儿是府里下人，癞猫儿是只蛤蟆，是主子来杭州前养的宠物。赖皮是只狗。”
叶长青怔怔的点点头：“……是这样。那你回去跟你家主子说，江家表小姐正好要回京，让你家顺道护送回去。记得跟他说，这是连家老爷的意思，不可违拗。”
阿福恭恭敬敬点头出去。
屋子里连玉轩沉吟片刻，看着自己夫人微微笑着：“青儿，我倒是觉得，这次长春回来，似乎比从前多了几分意思。你说，是不是因为他养了那些猫儿狗儿之类的缘故呢？”
十里长亭送晚。马车准备出发的时候，已经是中午时分了，城郊叶府门口一帮送行的人却还不见要放开马车的样子，连玉榭拉着马猫儿嘱咐着她要“多加小心”，一遍嘱咐着一边偷眼看着叶长春，话中之意不言自明。叶长青则拉着江竹心依依不舍，一定要江竹心明年春天再来杭州玩，言毕又把叶长春拖到一旁，压低了声音：
“臭小子，给我上心点，竹心温柔贤淑得体大方又善解人意，要是能娶回家可是你修了十辈子的福气……”
叶长春叹口气：“叶长青，你嫁人之后怎么变得这么啰嗦……”
叶长青抬手就往他手臂上掐，半路手却被自己夫君架住：“青儿，有话好好说。”
叶长青恶狠狠的低声从牙缝里挤出一句话：“竹心哪里不好了……”
“比你当然是好多了。”叶长春耐心的看着自己姐姐，又转眼看着连玉轩，“连大哥，有句话我可以直言相告，自小到大，我最佩服的一向是你。”
说完叶长青转身就要上马车，后面叶长青摩拳擦掌就要冲上去，被连玉轩轻轻拉住：“各人自有个人缘分……”
“谁跟他说什么缘分了！”叶长青拉着自己夫君的袖子，气咻咻指着气定神闲往马车上去的叶长春，“我气的是这小子对我还是这么不恭不敬！”
吵吵闹闹中马车缓缓启动了。李伯站在门口，看着远去的马车，眼中露出一抹隐忧。他不是没有阻止过叶长春远去西北，毕竟天高地远的地方，鱼龙混杂，这几十年来边界上也不是那么平靖，这一去难料的事实在太多。
只是当时在书房里，叶长春看着李伯的眼神虽然平静却异常坚决：
“一来等不了那么久，马猫儿的毒不知道能拖到何时。二来，如果真的招惹到苍野或者其它什么教派的人，我还是离杭州远一点的好。我只希望，尽量不要牵扯到近旁的人。”
李伯将这话听在耳里，心里一滞。
近旁的人。
连家，叶府上下，叶家商号的老老少少……
什么也没有说，李伯只能点点头。自家少主的脾气秉性他还是知道的，能守着的就不会轻易放手。马猫儿的事他既然已经决定要担待，是一定会坚持到底的。不过他大概也是预料到有危险，所以决定干脆去西北，至少能保证杭州这边的亲人不会被牵连进去。
走上马车时叶长春的眼神是一如既往的平淡。李伯想，自家少爷终是习惯了凡事亲力解决，一个人沉默着走南闯北。凡事有担待，这本是自己从小教他的，可是此刻那个修长略显瘦弱的身影落在他眼里，只让他觉得心疼。
在他眼里，少爷毕竟也才是个二十岁出头的孩子……
杭州到甘肃，途经京城，这弯子拐的可就大了一点，叶长春看着前路漫漫，再看看马车里坐着的人，顿时觉得有些头疼。不过毕竟连玉轩借着连家老爷子的口发话要自己“顺路”护送江竹心回京，他也就不好拒绝了。只是这路上也轻松不到哪里，沿路的北方城里大大小小的账本子一一的被送到了阿福手里然后被转运到马车上，再经过叶长春的手一一翻阅。烦心归烦心，却也正好给了叶长春一个借口，就不必时时去照拂着江竹心了，也免得让江竹心误会什么。
不过最让他不解的一点是马猫儿，竟然出奇的老实，一路上只是专心看管着赖皮与癞猫儿，甚至偶尔叶长春烦了，亲自或者纵容阿福出言奚落马猫儿，也不见她气急败坏的回击，只是一味的装出老实相，跟在江竹心后面津津有味的打听些西北的风情土物，什么叫花鸡，白斩鸡，烤鸭子，发糕，麻花，狗不理包子。仿佛她真是个男子似的，在江竹心面前，平时的无赖相竟然好像收敛了很多。
唯独这一点，让叶长春在路上觉得有些无聊……
转眼十余天过去，京城已经在望。江竹心掀起马车帘子往外看了一眼，回头笑盈盈看着叶长春：“快到了，叶大哥。这次送我回来并非顺路，如此烦劳你，你一定要在京城多呆几天，也好让我尽地主之谊，也好感谢你多日来的照顾。”
叶长春手里还捧着账本子，淡淡的笑：“不过举手之劳，不足言谢。”
“这次就住在我家吧，”江竹心十分盛情的看看赖皮和癞猫儿，“不然随身带这么多猫儿狗儿，恐怕在客栈也不好安排。”
叶长春仍是客气谨慎的笑着：“不敢叨扰。叶家在京城也有分号，虽然简陋，还是可以暂做容身之地的。何况江伯父公务缠身，我又是叶家主人，直接上门相扰，于伯父大概也不太方便。”
江竹心只好住了口，不再多说。十日同行，她并非看不出叶长春淡然的态度，这让她多少有点怅然若失。虽然之前从来没有见过，不过关于叶家少主的事，从连家上上下下的口中，她也听说过不少，及至见面，见他身上既无商人的轻薄势利，也不见江湖人的戾气，相貌清俊举止沉雅，虽像个书生却没有一般书生身上不谙世事的简单，对叶长春，她还是很有几分好感的。加上叶家大姐自己的大表嫂叶长青表现出来的若有若无的撮合态度，江竹心对他几乎已算是芳心半许了。
可是她也终于见识到了众人口中叶长春的滴水不漏，他对自己，确实是没有超过对“朋友妹妹”的礼数的。
看看京城外的芳草萋萋，江竹心隐约觉得，大概是调整自己心态的时候了。毕竟自己是官家大小姐，这种事情，多多少少也只能在心里想想罢了，最终还是要听凭父母之命媒妁之言的。
想到这里，她不由的叹一口气。
正愣着，就听到叶长春问着：“对了，一直没有问过，江小姐家里还有什么人？同行十日却没有提前问候，真是失礼。”
江竹心回过头：“京城家中不过家父并家母而已。还有一个大哥，不过已经在外地做官两年未归了。”
叶长春点点头：“那更不该多叨扰了。不过，伯父伯母，到时我一定会去府上拜会一下的。”
江竹心拢拢鬓发：“其实无妨。我还有伯父家的大哥在京中，他正在掌管着伯父留下的生意，亦尚未成家，平日还算自在悠游，到时候我替叶大哥引荐，以后在京城有什么不熟悉的，也可以多个朋友。”
叶长春笑着又翻开一册账本：“如此多谢了。不知道令堂兄是做什么生意的？”
“他家开着绸缎庄。另外还管着几家糕点铺子，叶大哥有空可以去尝尝他家做的糕点，着实是美味。”
眼角的余光留意到了旁边马猫儿一下竖起来的耳朵，叶长春答道：“那是自然，先在此多谢了。”
果然不出片刻，马猫儿又开始小心翼翼跟江小姐打听开了：
“江小姐家中还有做糕点的亲戚？可真好啊。他们都有什么样的糕点啊……”
叶长春低头去看眼前的账本子，唇角不由得勾出一抹淡淡的笑，心想，以前怎么没看出来她这么贪吃呢……
从南门进了京城，又拐到京城西北的江府将江竹心送下时，已经近黄昏了，叶长春亲自看江府管家将自家小姐扶下马车，温文有礼的拒绝了江小姐的邀请，驱车往附近的叶家商号落脚。等到一切安顿妥当之后，早已经是繁星满天了。
用过晚膳，又见了京城几个商号的掌柜，叶长春走回与商号相连的京城式样的院落，远远便看见了坐在西厢门口一棵桂树下发呆的马猫儿。
已经是最近以来第几次见她一个人发呆了？有什么可烦恼的吗，看起来，不像是在想点子跟自己对着干啊……边想着，叶长春微不可查的皱皱眉，缓步走了过去，在桂树下的鸟笼子旁边站定：“给癞猫儿洗过澡了？”
马猫儿闻言从呆楞中回过神来，有些懒懒的看看叶长春，站起身来：“回叶大少，洗过了，洗了三遍。”
叶家家主逗着癞猫儿，漫不经心的问着：“吃过晚膳了吗？”
“吃了，吃了两只苍蝇半条蜈蚣。”
叶长春忍出唇角的笑意：“我问的是你，不知道马半仙什么时候改吃苍蝇蜈蚣了呢？”
马猫儿猛地抬头又要发作，可是看了一脸笑意的叶长春一眼，眼里的怒气忽然消散，还带着几分躲闪：“谁吃苍蝇蜈蚣啦。我跟阿福吃的包子。”
“可还习惯北方的东西？”
“还好。味道是不错，就是包子咸了点……”
“这一次，我问的可是癞猫儿。”叶长春背对着马猫儿，手指勾勾癞猫儿住的鸟笼子，一脸戏谑的笑回过头去。
马猫儿皱着眉跳起身来：
“苍蝇蜈蚣还分南北风味吗？一只癞蛤蟆吃什么不是吃？哼！”
西厢门被砰的摔上，叶长春转过身，抬头看看天上闪烁的星光，微微一笑脸上又浮起担忧。
想到这里，叶长春匆匆走去北面正屋，吩咐正在收拾衣物账目的阿福：
“阿福，先去药房抓药来，把马猫儿的药给煮了送过去。”
第二天一早商号的掌柜已经按照叶长春的吩咐去挑选了多件贵重的药材与补品，叶长春换了衣服，命阿福等礼品送来之后，随后将礼品送到江府去。
“干嘛不一起呢？”阿福巴巴的问着，一脸委屈相，“主子不是嫌弃阿福上不去台面吧？”
叶长春笑着：“什么时候你也会装可怜了。我们家也算是大户生意人家，江家是官宦人家，与生意人不宜瓜葛太深，何况为官之人最重声誉，自然要避开瓜田李下之嫌，所以要你带着礼物晚些去。”
阿福嘿嘿笑着边说话边往外退：“主子这阵子光宠癞猫儿了，还不兴小的偶尔跟主子撒个娇吗……”
站在院子里的马猫儿皱皱眉，向着走出来的阿福瞪一眼：“哎，马屁精，鸡皮疙瘩都落一地了。”
“有本事你也去拍一个啊，我又没拦着你。”阿福一脸得意的扬扬脖子，看到马猫儿拎着蛤蟆笼子一扭头朝外走去：“要我奉承他？还不如去遛蛤蟆呢，哼……”
门外街对面树荫下，马猫儿提着癞猫儿的鸟笼子坐在墙根，摊开两脚看着对面叶长春带着商号里一个小伙计出了院门。叶拐子身上的衣着仍然普通，一袭简单的长衫子与白色玉簪绾起的头发，只是不管衣着多么简单，那样高大清俊的身姿仍然不打折扣。马猫儿的目光追随者叶长春出了巷子拐入对面的大街，才回转过头来嘟囔道：
“嚣张什么呀，长的再人模狗样，去见未来的老丈人也不知道穿几件绫罗绸缎，人家家里可是做大官的，哼，看江家把你扫地出门！”
北方的住宅果然跟南方是有些不同的，大概也是官宦人家的缘故，江家府院气派富雅。江竹心的父亲江齐己恰好在家，管家去回了一趟，出来说老爷在跟堂少爷下棋，然后恭敬的带着叶长春去了后院湖畔的凉亭。远远的就看见一个中年人与一个青年在石桌上对弈，旁边两盏清茶。叶长春走过去，江齐己与那个青年站起来跟他见礼，爽朗的致歉：“本该出去迎接贤侄，不过棋盘厮杀正在酣畅之时，实在不忍弃局而去，还望贤侄见谅。这是我的侄子，江庭柏，今年二十四，不知与你孰长孰幼。”
“没有扰了伯父雅兴，我也庆幸可以一睹伯父的棋风。”叶长春笑着向作为长辈的江齐己行礼完毕，又与旁边的年轻人寒暄：“在下叶长春，虚长二十有三，见过江兄。”
比起江齐己身上为官人特有的威严，江庭柏倒是一身的文雅风流，端坐在弈桌前手拈黑色棋子的神情也含蓄温和，看去也是个聪明不外露的人。棋局将罢，江庭柏忽然抬头看着叶长春：“好像是被叔父困住了呢。叶兄弟看我这一步该怎么走好呢？”
叶长春看着棋局只是浅笑：“观棋不语真君子。”
言罢他低头喝着手里的茶，抬头的一瞬，看到江庭柏唇角似乎是不由自主溢出的一抹笑意。那是太令人熟悉的表情，叶长春觉得，自己往常戏弄马猫儿的时候，脸上大概也是这样的表情。他不由得想，江庭柏又能算计自己什么呢？
江庭柏笑着摇摇头，缓缓的放下手中棋子：“叔父的棋艺日见高妙，侄儿这一局棋是输了。”言罢他又转眼看着叶长春：“若是不嫌弃，叶兄弟在京城中这一阵子，倒是不妨让我替你做向导多逛逛看看。”
棋罢三人闲步回到前厅闲谈，也不过是些闲话，既无涉生意也无涉及官场，快到晌午叶长春辞了午膳，江庭柏便也告辞，顺便送叶长春，两人一路闲聊到街上，显见的江庭柏是比较擅长待人接物，对京城风物也十分熟悉。
“叶兄弟是初次来京吧。”
“是。”
江庭柏语意悠悠：“叶家商号遍布南北，为何以前没有来过京城呢？这次来，一定要多住几天，好好的感受一下京城风物啊。”
“无奈还有琐事在身，不得像江兄这样洒脱。”
“哦，”江庭柏笑眯眯的看着路边苍翠的松柏与垂柳，“叶兄还没有家室吧，一人在外能有什么羁绊？”
“不过是生意上的事情，”叶长春笑着，“不足挂齿。”
“说来也怪，叶兄弟已经二十三岁，家世丰厚又才姿卓然，为何迟迟没有娶妻成家？”
又看到了江庭柏脸上那种自己熟悉的算计的笑容，叶长春微笑着跟他推太极：“听说江兄也没有成家。”
江庭柏愣了一下，想不到自己反被将了一军，心想自己堂妹眼光不差，这个姓叶果然不是省油的灯，于是摆摆手解释：“我未成家是因为已经有婚约在身。家母在世时曾为我定下一门亲事，只是因故迟迟未能成亲。”
叶长春抬头看看已在眼前的繁华街，像江庭柏拱拱手：“江兄真是有信义的人。时候不早了，我还要回商号处理些琐事，改日再谈吧。”
江庭柏仍然是笑眯眯的：“也好。那就说定了，京城西山福音寺景物怡人，斋饭做的也好，不如我做东，改天一起去那里用饭吧。”
完全是自说自话的人啊，叶长春想不到看起来温文尔雅的江庭柏说起话来竟然像个无赖，可是又不好拒绝，只好点头答应，然后冷着脸转身往街上去，心里暗想，京城里的生意人莫非都这样无赖吗，那么叶家在京城的商号可就难做了……
江庭柏看着叶长春远去的背影，十分满意的点点头，转身慢悠悠往回走。今天早上不过聊了一会，堂妹江竹心的心事已经被他看出了七�