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只见追命嘟着嘴道：“他们是我刚交的好朋友，大哥你明知道我爱酒如命，偏偏舍不得给我喝。我一生气才想了这个主意，你别怪他们。”
两人忙躬身道：“我们莽撞了，请王爷恕罪！”
赵恒皱眉道：“哪里是不舍得给你喝酒，我是担心你的身体，病才好，酒多伤身。”一面又好笑：“你还真会挑人，惜朝才华出众，少商侠义豪爽，我本来打算那天介绍给你的，你们三人倒先认识了。还一起，一起······”摇头道：“真是出乎意料。”
二人郝然。追命却吐吐舌头，满不在乎。赵恒挥挥手，门外进来一名侍卫低声道：“王爷有何吩咐？”“将顾公子、戚副将安排在落月轩休息，－－－追命也回去休息一下，别硬撑了，再乱跑又惹出乱子来。”
落月轩果然清幽，二人跟随侍从到了轩中，只见帷幕低垂，竹帘掩窗，窗下一张竹榻。显见是主人闲来斜倚休憩之所。气氛一松，顾惜朝已是脚步不稳，戚少商扶住他，二人跌跌撞撞倒于竹榻上，不觉沉沉睡去。
一觉醒来，已是红日西斜。戚少商先行醒转，见惜朝仍沉睡未醒。二人竟如同相拥一般睡了一下午，不觉脸红。他偷眼望惜朝，见他睫毛又长又翘，影子落在白玉一般的脸上，现出两弯阴影，随呼吸一闪一闪的，忍不住用手轻轻一触，酥麻麻的感觉令他惊跳一下。这一下惊动了惜朝，他茫然睁开双眼道：“戚兄，怎么了，该起了吗？”“是，是啊！快起吧！”戚少商有点慌乱，自己今天真反常，也不知是不是偷酒的报应？
正好赵恒令人来请二人用饭；俩人整整衣冠；随来人到了饭厅。赵恒已坐于厅内等待；追命沉醉起不来。
饭后赵恒示意二人跟他到了花厅。喝了一口茶道：〃惜朝在兵部还习惯吧？〃
〃谢王爷关心；惜朝还应付得来。〃
〃我也知道做记室委屈了你；但这个职位可以让你很快熟悉我军的编制。再说你资质尚浅；历练一段时日再担当更重要的职位便无人会说话了。〃
〃惜朝蒙王爷大恩；必定竭诚为国效力。〃闻言；戚少商也为他高兴。
〃好；惜朝；其实本王让你去兵部；另有要事。我怀疑朝中有高官暗中通敌。别人去我不放心；只能拜托你了。〃
恒王脸色凝重的说。
〃有这等事？惜朝定当尽力。〃
〃一切小心。〃
天色已晚；二人告辞回家。戚少商住在军营；顾惜朝住在兵部。二人于府门前分了手。小顾袖手缓缓而行。路过汴梁桥头。忽见一女身着淡黄衫子；松挽乌云。眼中含泪注视河水。暗道莫非她要行短见？停下来默默看着她。
只见那女子生得娟秀动人，另有一番出尘气质。她手中紧紧拿着不知何物，大大的眼睛充满泪水，如断线的珍珠一般落在衣服上，一滴滴直掉落河中。让人好不怜惜。惜朝看了一会，忍不住上前道：“不知姑娘有何难解之事？可否对在下言讲？”那姑娘抬头看了一眼，凄然道：“是我自己看不开，但你放心，我决不会自寻短见。”“姑娘既然自己知道心结，不妨说出来更好。”“心结，怎比得上这世上纠缠不清的结？权势，仇怨，面子，一个个大于天。什么真心假意、缘分承诺都没有用。”“看来，又是一个负心人。姑娘，这世人多虚伪。什么仁义道德，都不过是骗人骗己。不如放开怀抱，将来你会遇到真正珍惜你的人。”女子点头含泪带笑道：“是，我该放开了，总是自己骗自己，现在真是放开的时候了。“手一松，片片柳叶随风飘去。她又道：”这是他送我的，一片柳叶代表一个承诺，但他连最起码的一个也没做到，其他的也不用了。”她转身向顾惜朝衽身为礼，道：“谢谢公子开解，晚晴谢过了。就此告辞。”转身盈盈离去。惜朝遥望其影，喃喃道：“这女子看似柔弱，其实坚强的很。”
过几日清闲无事，惜朝对公事轻松有余，闲来与追命戚少商连日饮酒比剑。其实暗中一直留意调查叛贼。他听说于承韬与恒王面和心不和，于直接听命于丞相傅中书，而傅相乃太子一党的有力助手。不由暗暗小心。这一日，整理档案不知不觉到了黄昏。兵部院内无人，只有上更才会有人来。惜朝乐得偷闲一会，忽然听见门外有人小声交谈，一边向内院行去。从窗口一看，正是兵部尚书于承韬和一篮衣人。暗中跟上两人向内堂走去。
顾惜朝贴身屋檐下， 只见于承韬和那蓝衣人进了内堂，拿着一张地图样的东西比比划划之后将它装入了一个小圆筒。蓝衣人解开衣领，将它贴身缚于身上。二人神色凝重，显见得是极重要之物。蓝衣人转身正准备要走，顾惜朝见他高鼻深目，胡须卷曲，一望而知不是中原人士。暗自下了决定。他望见二人出了内堂，轻轻掠过几层屋脊，来到平常自己屋前，轻吹一声口哨，半空中传来振翅声音，一只雄鹰落于手臂上。他道：“微风，你快去叫戚少商，我先去跟踪那人。”那鹰得了口令，轻扬双翼，迅速飞去。原来此鹰是戚少商在郊外打猎，见它受伤后救治回来送给顾惜朝的，它伤好后不肯离去，两人常用它来通信。
顾惜朝跟踪那人来到郊外，见四处无人，抢步上前，便一掌攻向他的背心。那人早已知觉，错步避开。回身反击，竟是一名高手。两人你来我往，不分上下。拆了数十招，顾惜朝焦躁道：“不信拿你不下〃探手入袋，取出神哭小斧，一斧劈去。小斧一出，专破内家罡气。那人抵挡不住，被小斧打中胸口，吐血而亡。惜朝疾步上前，取出筒中地图看时。只听有人大叫：“在这里，莫走了要犯。”一霎时，空中落下七八人，将惜朝团团围住。当首一人叫道：“你这小贼，竟敢入兵部重地偷取情报，快快束手就擒，也免得我们动手。”
顾惜朝情知上当；一咬牙。拔出随身佩剑无名；向最近的一人攻去。那人一闪身避过；另一人抢上接招。惜朝一剑连挽三个剑花；将他逼退。第三人却从另一角度攻来。看似排好的剑阵。甚是巧妙。众人将惜朝围在中间；困住游斗却不急于进攻；他几次突围都被逼回。看来只能用小斧一试；惜朝心道。谁知他刚一提真气；突然一阵天旋地转；就此晕了过去。在晕倒之前；他似乎看到那蓝衣人正冲自己笑了一笑。
戚少商来到这片树林时；只见略有打斗痕迹；却空无一人。微风似有所见；向北方飞去。戚少商只得随它追去。
顾惜朝醒来时；发现自己身处牢中。手脚酸软。被锁链牢牢捆住。真气仍提不上来。知道自己被人下了迷｜药。只听门外有人道：〃他醒了。〃一阵脚步声响；几人走了进来；为首一人；正是于承韬。
只见他得意道：〃顾公子；别来无恙啊？我早知道；你是来干什么的。只不过略施小计；便将你骗倒了。什么奇才；不过尔尔。〃
顾惜朝冷冷道：〃你以为你天衣无缝吗？身为朝廷命官；竟然私通外敌；一旦败露；受千夫所指；万民唾骂；死无葬身之地！〃
于承韬脸上肌肉跳动几下道：〃你也只可逞口舌之快。今天本官就结果了你。哼！万人唾骂的不是我；骂的是你这个卖国贼；表子养的儿子！〃
惜朝猛地抬头；怒道：〃你再说一遍！〃
于承韬冷笑道：〃亏你当日还侃侃而谈；道貌岸然。本官早已查清；你出身青楼；是一个表子生的小杂种；也学人做起官来；真不要脸！〃这本是惜朝心中隐痛；宋朝最重礼义道德；对出身下贱的人十分看不起。他与戚少商等人结交；口虽不言；心中却暗暗为自己出身之事不耻。今日被人猛然说破；一时如烈火煎熬；一时又有如坠入冰窟。脸上时青时红说不出话来。
于承韬见状哈哈大笑；见他闭上眼睛；身子微微发抖；几缕卷发垂在颈侧；有说不出的脆弱之感。不由心生恶念；拍拍手道：〃看你又白又嫩的；就这么死了多可惜。不如送给我这些手下乐一乐。然后就说你畏罪自杀好了。嘿嘿；赵恒这回可是哑巴吃黄连了。〃众人也随之大笑；笑声带有淫秽之意。
惜朝不可置信道：〃你竟这般无耻！我是堂堂男儿；怎受你这般侮辱！〃
于承韬道：〃你出身青楼；什么没见过？别假装清高；说不定；这六品的顶戴；还是床上换来的哪；哈哈。〃他不理顾惜朝；对其他几个人说道：〃快点完事；夜长梦多；本官先走了。做得干净点；别留下把柄。〃众人齐声道是。
于承韬走远了；那几人看看顾惜朝道：〃老子还没上过男人；仔细看；这家伙长得真不错。还是个六品官。今天倒要尝尝鲜。看上当官的是什么味道。〃〃大哥说的是；他不但是当官的；还是表子养的；也就是小表子了；让大爷乐乐吧。〃几人污言秽语；气得惜朝几欲晕去。
只见几人动手来拉自己衣服；嘶的一声；外衣已被扯碎。一人抚摸着他的下巴道：〃好滑！〃另一人已猴急的分开他的双腿；苦于不能动弹；心中暗想；不想我今日毕命于此。正要咬舌自尽；突觉一阵劲风袭来；三人闷哼一声；倒地不起。自己被一黑衣人扶起；解开｜穴道；用剑劈开锁链；负于背上离开。门外只见东倒西歪躺着十几条牢卒。那人行走如风；将他带到一个小院前；轻扣几声；只听一个女子答道：〃谁啊？〃那人更不答话；再扣几声；便自飞身离去。惜朝只来得及问道：〃不知恩人高姓大名？〃那人在半空瓮声答道：〃有缘自会再见。〃
只见小院门吱呀一声开了；一个妙龄女子出来道：〃是谁？〃见惜朝惊道：〃公子；是你。你怎会受伤了？〃正是那日在汴水桥边见到的晚晴。
顾惜朝轻轻颔首道：”晚晴姑娘？？？？？？”接下来却不知该说什么。他这以一晚遇到的事太多，太奇。晚晴又轻呼一声道：“你受伤了！别说了，快进来吧。”“多谢姑娘。”顾惜朝迷｜药的劲未过，手脚酸软，勉力支撑起来。晚晴忙叫来一个小丫鬟一起将他扶进院去。
原来晚晴是一女大夫，惜朝谎称自己世代行商，微有武功，却被肖小暗算谋财，幸好有高人相救，将他送来此处。
晚晴给他把过脉后，皱眉道：“这是醉花荫，我年前正好遇到一个病人给过我这个方子。如不及时解了，会有散功危险。还好救你的人将你送到我这里。”又笑道：“你放心吧，我一定治好你。”她明眉皓齿，烛光中笑意盈盈，温柔可亲。惜朝想起刚才黑牢凶险，生死悬于一线，有如隔世。不由笑道：“谢谢大夫。”
饮过解药，第二日惜朝便好多了。记挂兵部之事，请晚晴给恒王手下的暗庄送去一信。送信的小丫鬟半日归来，带回八字讯号：隐身保重，以待时机。惜朝见戚少商和微风一去不归，甚是着急。
这日正在房中发闷，只听院外有人哀叫。晚晴出去看时，一老丐腿脚浮肿，生了一个大疮，正哀哀叫唤。忙将他扶进院内医治。惜朝上前帮忙，剪开裤脚看时，疮已红肿发亮，色作紫黑。晚晴给他服了药，一刀划下去，脓血四溅，恶臭熏人。晚晴脸色苍白，却一声不吭，将疮烂肉割尽，敷上药包好，又开了安神的药给他服下。这才出去洗漱。惜朝跟她出来，见她面色不好，知她好洁。问道：“你是不是经常这样施药救人？”晚晴道：“也不算什么，见别人受苦，总不忍心。何况，自己有能力，帮帮别人总是好的。”“所以，你见到来历不明的我，也愿意救？”“公子和我有一面之缘，我知道你不是坏人。”惜朝叹道：“你太善良了，也许我根本不是什么好人，甚至身份比起这老丐还不如，你也愿意救吗？”“公子？”“我是比方。”
“公子，这世上的人本无差别，什么身份地位，都是过眼云烟。我们不该执着的，这不是当日你开解我的话吗？”惜朝感动的一笑，“不错，我拘泥了。晚晴，你真是奇女子！”晚晴也微微红脸一笑。二人心中情愫暗生。
接连几日，二人每天谈天说地，侍花弄草，行医施药。日子倒也逍遥自在。这一日，竟有个意想不到之人来访。“黄金鳞，你怎么会在这？”顾惜朝大惊。“我来看看表妹，你已成为朝廷钦犯，竟敢和晚晴走得这么近？”“表妹？”“对！她是当朝傅丞相之女，我的表妹，傅晚晴！”“那她为何单独住在这里？”“晚晴喜欢治病，姨父也由得她在外。你究竟干了什么好事？我好心好意推荐你，你竟里通外国？还越狱而逃？”惜朝看看晚晴，他们都被彼此的新身份惊住了。“我没有出卖国家，我是被冤枉的。”“那可由不得你，今天就跟我回去。”
“且慢，我不能跟你回去，牢里有人要害我。”“不行，我一定要将你拿下！”两人正在对峙，突听半空一声鹰啸，惜朝喜道：“是微风！”疾步出门，唤下微风，见它腿上有一信。上书：速到恒王府。惜朝笑道：“你看，这就是我无罪的证据。”将信递给黄金鳞，他将信将疑接过信时，惜朝将他一指点倒。扶进房中，对晚晴道：“你一定要相信我，半个时辰后｜穴道可解，我回来时，相信已真相大白了。”晚晴道：“我等你。”惜朝一点头，飞身离去。
到了恒王府，只见戚少商昏迷不醒。原来他追赶蓝衣人一伙，正是辽国奸细。他精通易容、幻术，一路上有人不停接应，戚少商追踪六百余里，又唤江湖兄弟雷卷、高风亮等相助。艰苦卓绝，身受重伤。才将宋国布防图和于承韬写与辽主之信劫到手。他生怕顾惜朝有失，连夜赶回汴京，将奸细和信件交与恒王便力竭而倒。惜朝深为感动。心中想到，顾惜朝今生一定不负戚少商。
第二日，恒王上朝，将奸细和地图信件一并呈与圣上。信中约定辽国破宋后封于承韬为宋王封邑五千，尽为江南富庶之地。龙颜大怒，将于承韬尽诛九族，本人抄家凌迟，众大臣也纷纷怒斥于承韬卖国求荣，无国无君。赞扬恒王英明天纵，料贼机先。由丞相傅宗书带头，上书皇上，封恒王为护国王。恒王推辞，请加封功臣戚少商为骠骑将军，顾惜朝为兵部侍郎。
上一一准奏。
戚少商伤好以后；正是深秋时节。在他病中；顾惜朝悉心照顾；陪他时刻不离。；之前两人虽交好；戚少商看他总带点清冷疏离；现在却每日面带春风；简直可以用到温柔两个字。戚少商受宠若惊；但偶尔见他一低头；一回首；总有无尽缠绵之意。不由心中怦怦直跳。
这日天气晴好，惜朝约他去东山观赏红叶。两人上得山来；看漫山红遍；层林尽染。；秋叶绚烂更胜春光。惜朝迎风披襟而立；更显得潇洒。戚少商心中一热；道：“惜朝，我有事跟你说。”惜朝笑道：“真巧，我也有话跟你说。你先说吧。”戚少商心慌道：“是，是吗，那你先说吧。”“我们一见如故，情同手足，有件事，还要麻烦少商。”
“什么事？”“我认识了一个姑娘，她叫晚晴。是个好姑娘。可以前不知道，她是傅丞相之女，我想请你去替我求亲。”
戚少商只觉口中发干，木然道：“你什么时候认识了这么好的姑娘？”“说来话长，其实，她曾经救过我。虽然出身高贵，但她绝无半点骄奢，还很善良。”
见他如此，戚少商的心更冷了。看他期盼的眼神，又说不出拒绝的话：“我一介武夫，傅丞相又不认识我。不如请李龄将军去吧。”
“那也好，你说有事跟我说，是什么？”
“不，一点小事，我已经忘了。”戚少商只觉胸口痛得受不了，惜朝见他脸色苍白，还以为他身体不适，连忙下山。
李龄出面一说，傅宗书只道要亲眼一见顾惜朝再做决定。这日，惜朝到了丞相府，却是久久不回。回到住处，他独坐书斋，回想今日见傅相的情形，脸色沉重。傅宗书对他很客气，但说的话让他处处惊心。他先说晚晴，如何知书达理、温婉动人。深受太后宠爱，十岁就被封为柔福郡主。若要许配夫婿，也要通过太后一关。再说自己年高体弱，唯有一女，而朝廷之上，风波不断，自己是太子老师，太子却不得皇上欢心。顾大人新立大功，为恒王倚重，恐结亲不便。兜转了半天，才道出真意，希望惜朝投入自己一方阵营，力保太子之位。事成之后，自然亲事谐成，高官厚禄、如花美眷。言外还暗示有小人嫉妒造谣，说顾惜朝出身低微，不能立于朝廷之上。自己自是不信的。云云。惜朝不觉心乱如麻。他得恒王赏识，得以一朝直上青云，心中实不愿背叛他，何况戚少商、追命和他亲同手足？可是如不这样，要与晚晴相守便难上加难了。正在踌躇，下人来报恒王有请，心中咯噔一声。
恒王府果然是恒王府，秋风萧瑟，在这里却繁花似锦。赵恒坐在致远亭中，遥遥举杯致意。周围菊花盛开，粉白深紫，尽态极妍。两人分宾主坐下，赵恒微笑道：“秋高气爽，正是执螯赏菊之时。惜朝雅人，可尽一醉。”惜朝谢了坐，问起追命。
赵恒笑而不答道：“今日想与惜朝单独谈谈。听说你要成亲了？”
“惜朝区区私事，不敢劳王爷操心。”
赵恒收了笑容，负手道：“刚收到密报，辽国见事机败露，尽起六十万大军，来犯我国。”
惜朝惊道：“果然如此，惜朝愿自请做个马前卒，管叫他来得去不得。”赵恒道：“你这话和戚少商一模一样。只是丞相一派历来主和不主战，出兵还要皇上裁决。”又道“今日本王找你来，有事与你相商。