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顾惜朝一激灵，抓住她道：“你说什么？”
英绿荷颁开他的手，幽然道：“傅晚晴死了。〃
顾惜朝只觉得头轰然一声，一种麻痹的感觉从头上传到胸口，他听到英子的声音传来，如同隔了一层水面，嗡嗡的有回音，听不分明。
她正倒了一杯茶，悠悠然道：“这是一月前的事，听说傅丞相哭得晕了几次，难怪他，白发人送黑发人啊。”
顾惜朝听到自己干涩的问：“她是怎么死的？” 英绿荷眼光流转，道：“听说是自杀殉夫。”顾惜朝闭了闭眼，突然起身向门口冲去。英绿荷一把拦住他道：“你要去哪？她已经下葬了二十多天，去有什么用？”
顾惜朝停住脚步，他听见窗外春风激荡的声音，听到灯花的剥落，这本是个多么美好的春夜，他却听到了一个令他不能相信，不愿相信的消息。新婚那天，晚晴含羞带笑的脸，离别那日，她满怀忧伤又强打精神的笑容，一闪而过。晚晴，为什么？我想到的都是你的笑容？但你是真的不在了吗？胸口一阵血气翻涌，顾惜朝咬住自己的手臂，强压住想泄漏出来的呜咽。他咬得很用力，鲜血一滴滴流了下来，他也恍然不觉。
英绿荷担心的看了他一眼，拿过手帕将他手敷药裹住，惜朝木然的随她动作，倒好像真中了迷｜药一般。英子将他扶到床上躺好，不由叹道：“我虽然没见过晚晴，也知道她必定和你情深意重。但大事当前，你可得振作自己。”她又劝慰几句，点了一支安息香，方才离去。听她走远，惜朝的两行泪水终于夺眶而出。一行行打湿了青衫。
萧延真最近很高兴，他一直忌惮的顾惜朝，就像没了牙的老虎，折了翅的鹰。凡事顺从不说，还为他出谋划策，使他的计划顺利进行很多。其间，他又多次试探，发现惜朝真是失了本性，成了一个地道的智囊。没有爱恨，只有绝对的计算。这让他很满意。他出身贵族，心气极高，在老迈昏庸的辽主之下本不甘愿。现在来了个冥教的九幽，和他是一拍即合。九幽助他登上帝位，他给冥教国教的地位，等夺得中原后，再一统江湖，让他坐盟主之位。哼，到那时，孤家又岂会给九幽老怪与朝廷分庭抗礼的机会？自负的想着，萧延真得意的一笑。他看看院中发呆的顾惜朝，命道：“给我好好侍候，别让他病了。”墙角转过一人低声道：“是。”声音低哑难听，头发半白，面容普通，到哪里也不容易让人多看一眼。萧延真也不愿多看他，只道：“记好了，别让他出了这个院子，否则你几个脑袋都不够砍的。”一边自行出去了。
他一走远，那人便直起身子，快步走到惜朝面前，急切的问道：“惜朝，是我，我是戚少商啊，你认识我吗？”原来是戚少商易容混进萧府做了仆役。萧延真见他新来，便动脑筋让他服侍顾惜朝，以方便保密。他问了两遍，惜朝只是发呆。戚少商心痛却毫无办法。
天气渐暖，院中海棠初绽，娇红点点。惜朝看着这花，想到去年秋天分别时，惜晴小居的海棠也正盛开。两花同名，却各有不同。春海棠，娇艳明媚，晴丝袅袅。秋海棠，纤纤一支，秀骨姗姗。它虽艳丽不足，风骨却足以动人。‘晚晴。’惜朝一闪念，心中一阵尖锐的痛楚刺过，让他不由微微瑟缩起来。
“惜朝！”戚少商忙奔过来扶住他，“你怎么了？”他抓住惜朝的手，发现冷得像冰一样，下午的阳光和暖，可他的全身还在发抖。他忙把惜朝双手捂在怀里，见他还在抖，一把拉开衣襟，将他拥在怀里。这一抱才发现，比起几个月前，他瘦了很多。都怪自己，当时不该让他一个人独自留下，被萧延真掠去。这几个月，不知他受了多少苦？身陷敌国，妻子去世，现在还失了心神。虽然对惜朝的做法不能完全接受，但他毕竟是为国杀敌。得知他的死讯，戚少商整个儿都空了。现在亲眼看到他活生生的站在面前，什么都不愿再去想了，他不由将惜朝越拥越紧，好像要将他揉进自己的血肉中，永不分离。
惜朝靠在他的胸口，呼吸间全是戚少商的味道。他心中也说不出是什么滋味。他恨萧延真，也恨自己，生平第一次恨起自己为什么要追名逐利，如果不是这样，晚晴就不会死，他们可以一起悬壶济世，可以过平淡的生活，还可以生几个可爱的孩子。他还记得晚晴说起孩子时，脸上的红晕和向往的表情。现在一切都没了。
他靠在戚少商身上，汲取着这个人的体温，他就是这样的人，使人安定。有勃发的生命力，和我是不同的人。顾惜朝听见自己的声音在心里冷冷的说，别人的怀抱虽然温暖，但不可靠。他离开娘的时候早就知道了。我顾惜朝不需要别人保护，哪怕，那个人是你也一样。萧延真，我会让你，你们都付出代价的。
阳光西斜，小院中花木荫霭，两个英挺男子相拥站在一起，却是和谐得很。
他们各有所思，全然不觉有人在一旁看了个清清楚楚。
戚少商面无表情的等待在门外，萧延真进了东厢房很久，他听不到他们说什么。但从开着的窗口看见萧延真拿着几份地图文书样的东西在问惜朝，惜朝表情木然的回答着。萧延真似乎甚是满意，出门吩咐戚少商道：“公子要休息了，你侍候好了就到对面院子睡，不许进来。”他又调了一队卫兵守在院门口，这才满意而去。戚少商暗自叹气，心道今晚一定要弄清解药在何处。一边端来饭菜，进去给惜朝吃。他细心盛好饭，递给惜朝，低声道：“吃饭吧。”惜朝仍是表情木然的接过饭碗，一箸一箸的吃起来。戚少商不停给他布菜，又盛了一碗汤，亲自喂他，惜朝顿了一顿，也将汤给喝了。饭后洗漱，戚少商将他手擦净，扶他坐在床上，自去打水，回来时却见他斜倚床头，已经睡着了。只好轻轻扶他睡下。自己回到下房，只等夜深，便好行事。
惜朝却未睡着，但见戚少商一双眼来去直看着自己，浑身不自在，连忙装睡着了。他现下不能和戚少商相认，但也不能在他面前装太久。想到两人曾有的肌肤之亲，他浑身一热，又想到晚晴，心中一痛。只觉得身子如在半天云雾中，周围一切声音都消失了，一颗心晃晃荡荡，不知自己身在何方。
突听窗外有人低叹一声，他翻身坐起道：“是谁？”那人幽幽的叹道：“相公，是我啊。”门帘一挑，进来一个女子，秀目含愁，风姿窈窕，正是傅晚晴。惜朝奔过去，握住晚晴的手，激动道：“晚晴，你没死吗？”晚晴笑道：“你啊，又做恶梦了，我好好的，那是误传。”惜朝迷惘道：“误传？”“对，那一年的误传啊。已经过了一年了，你还做恶梦呢？”一年？”“对啊。”
惜朝头痛了“现在不是在辽国吗？”晚晴温柔的笑了“相公，你看看这是哪？”惜朝看了看周围，不错，是这里，他和晚晴的小居。原来都是一场恶梦啊，他开心的笑了，拥紧晚晴，道：“你不知道，我有多怕失去你。”晚晴红了脸，微微一笑，竟将惜朝看呆了。她红着脸说：“惜朝，我真想要个我们的孩子。”
烛光映着她的笑颜，竟显出几分妖娆来。惜朝只觉得心中无限爱意就要溢出来，他捧起晚晴的脸庞，轻轻吻上去，道：“我们会有孩子的，有很多很多。”晚晴脸更红了，低声道：“那，灯还亮着。”说完已经羞得抬不起头，惜朝微笑，抬手灭了红烛。················
戚少商夜间探查了一遍，毫无所得。他心绪烦乱，靠在床上浅眠一会，不觉已是天明。他惦记惜朝，忙过对院来。见房门紧闭，推开门时，只见惜朝稳稳当当地犹自沉睡。房中带着一丝若有若无的香气。他打了水，来至床前轻唤。惜朝嘴角还带有笑意，咕哝一声侧身又睡了。戚少商摇头，起身出门，心道让他多睡一会也好。
哪不知这一觉就睡到了日上三竿，他听到惜朝房中有声音，跑过去一看，茶杯摔了一地。惜朝怔怔的站着，他忙把他拉开，急道：“小心！”一边忙着收拾碎片。
惜朝站了一会，突然开口道：“戚少商，你告诉我，晚晴是不是真的死了？我现在在哪里？”戚少商惊得跳起来，看向他，一脸的伤痛，却哪有半分迷失的神色？戚少商脱口而出道：“你怎么知道晚晴她······？你，你恢复了？”顾惜朝脸色木然，颓然坐下道：“原来真是一场梦。可又那么真实，红袖添香半入梦，觉来心事成空。”戚少商叹道：“原来这个消息已然传到辽都，”他心一酸，道：“你没有中毒，也没有失去心智，对不对？”惜朝答道：“那又有什么区别？我的心已死了一半。”
戚少商道：“那你为什么要帮萧延真？”惜朝冷笑道：“帮他？我恨不得将他挫骨扬灰，都是他才害得晚晴自尽，我要他付出代价！”戚少商心一痛，想道：‘原来你对晚晴如此深情。我这么张皇失致，你却视而不见。’一时心中苦楚，想转身离去，偏偏迈不动脚。
这时，院外传来一阵脚步声，两人静默。惜朝低下头，盯着桌上的一条裂缝看起来，好像他一直就保持这一个姿势般那么自然。戚少商苦笑一下，低头退到院内。只听萧延真笑道：“惜朝，我们来看一下这个。·······”他匆匆进了屋，不一会只听惜朝声调平板的开始说些什么。
接下来几天，萧延真没有出现。警卫却更加森严了。当天晚上，英绿荷的丫鬟借送药之际，留下了一方锦帕。上面绣着一幅雪梅图。惜朝反复看了，对戚少商说：“情势危急，我有一套内功心法，可保平安。只是从未实行，凶险太过。”戚少商问：“发生了什么事？”顾惜朝道：“萧延真要我帮他取得帝位，但事成之后定会杀我们灭口。他的得力帮手乃是冥教的九幽教主，也教过我武功，此人我们万万抵挡不了。但他身有缺陷，这一套内功心法可以克制他。我有一套三宝葫芦，可以提高功力。我们二人联手，或许可以胜他。只是未必成功。”
戚少商道：“事到如今，也只有试上一试了。如果我不来，你一个人岂非毫无把握？”顾惜朝拂拂衣袖，道：“那也不过一死罢了。”戚少商怒道：“我偏不信邪，我要我们都活着，说到做到。”顾惜朝微微一笑，道：“记着你说过的话！”扬手将心法丢给戚少商。两人各自练习。好在萧延真交待不许他人进院子，两人专心修习，倒也进步神速。
这一日天气闷热，午后府中静得出奇，戚少商练了一会心法，心绪烦躁。想到惜朝，心中也不知是喜是悲。自己对他早已是泥足深陷，而自己在他心目中不知是什么样的存在？转念间哑然失笑，眼下正临生死关头，能杀出去固然是好，若不能，自己陪惜朝一齐死了，那也就是了。想到此节，心中放下，灵台空明，内力运转流畅非常，已是大成。惜朝见他初时满头大汗，神色不定，正欲上前相助，见他神色逐渐平和，灵光流转，面上隐隐透出光华，知功已成。少商恰在此时睁开眼来，两人对视一笑。
这时突听远处传来如雷巨响，顾惜朝一凛道：“萧延真动手了。”两人默默，继续加紧演练。此院深处萧府深处，听不到外面动静。只从警卫的密集程度和戒严全府看出形势吃紧。第三天正午，府内一阵嘈杂，人声一浪接着一浪，都在喊着什么。喊声越来越清晰，众人齐声大喊：“万岁！万岁！”戚少商惊道：“难道萧延真果然成功了？”顾惜朝道：“他有这个能力，何况还有我助他。只不过比预想的还要快了一点。”接着说：“他进了府，第一个就要来杀你我，咱们见机行事。”
话音刚落，萧延真便进了院门。身后竟然带着英绿荷。门口卫兵纷纷下跪，口称“万岁。”萧延真挥手令他们退到十丈以外。见戚少商站在屋子一角，也不在意。
笑笑的对绿荷道：“英子，不，该叫爱妃了。朕有天下，咱们顾公子功不可没啊。不是他破了天罡雷火阵，朕怎么能全歼了那昏君的三万御林军，活捉到昏君逼他让位？”绿荷笑道：“那也是陛下英明所致。”萧延真摇头道：“我苦思多年破阵，他不过几个时辰便解开了，他是迷了心神，未得全副精神。尚且如此厉害，若是未中迷｜药，天下谁是对手？”他越说越慢，心下已动了杀机。见惜朝低头垂目，睫毛在眼下形成一圈阴影，秀丽中带点脆弱，竟像个偶人一般。想到他的才华，心中一动，
连忙提醒自己切不可心软。心一横，拔剑直劈过去。
这一剑还未劈下 ，只见墙角一片剑光匹练似的卷来。萧延真吃了一惊，忙回手去挡。还未到一半，身后一麻，手中剑已落地。他正想高呼，面前剑已架在了脖子上。他不可置信的看着眼前的两人，道：“你没事？”顾惜朝点了英子的｜穴道，回身看着他，抬抬手道：“抱歉，让你失望了。我命不该绝，是戚少商救了我。”他看看戚少商，挑眉道：“现在我们来谈个交易吧？你送我们出城，我就放了你。”
萧延真切齿道：“你就不怕走不远？”顾惜朝点头一笑道：“对啊，这是个问题。”他一回手将剑架在英子头上，笑道：“有英贵妃送行，在下就不怕了。”他笑得有几分无赖，有几分孩子气。又道：“皇上新登基，事务繁忙，就不劳远送了。” 一伸手，将萧延真身上藏着的传国玉玺摸了出来，递给戚少商保管。萧延真气得几欲晕去，恨恨道：“你又如何知道玉玺在我身上？”惜朝笑道：“现在局势不稳，你如果敢将玉玺交给其他人保管，那在下佩服。” 萧延真一时语塞。顾惜朝负起手，道：“现在玉玺在我手上，出城后若是没人追赶，英贵妃和玉玺自然完璧归赵，若是逼急了在下，这玉玺可要换个主人了，辽国从此大乱，对我宋国倒是大大的有好处。再不然，我砸了它，也是一样。”
四人出了大门，联缰而行。看上去优哉优哉，其实波谰云诡。萧延真眼珠乱转，却是毫无办法。来至门前，惜朝笑道；“多谢皇上亲自送行。”一握萧延真的手，萧延真惊道：“你给我身上放了什么？”顾惜朝冷笑道：“这叫如蛆附骨，一把小小的牛毛细针而已。解法么，写在书桌上。正好给皇上解解闷。以报答这些日子的照顾之情。”萧延真只有怒视。看一眼绿荷，慢慢离去。
戚少商道：“萧延真信得过么？”惜朝叹道：“拖得一时是一时，现在他玉玺已失，身中暗器。够他焦头烂额的。他治好伤须一天一夜，又不能动用军队，那就只有派九幽来了。到时，只有背水一战。”绿荷笑道：“你到有良心，还带着我一起走。”
惜朝淡淡道：“我答应过你助你离开九幽，不过现下成功与否还是未知。”绿荷笑道：“你是面冷心热。”又一笑道：“不知你这位帮手是谁？”顾惜朝道：“你就别管了，快赶路吧。”
这一日已来到宋辽边界，连日未见人跟踪，三人都是心中一宽。见小溪清澈，纷纷下马饮水。戚少商洗去易容之物，深觉舒服，不由笑开了怀。转头见惜朝蹇眉不语，轻轻拍拍他的肩，两人并肩而立。惜朝长叹一声。转过身来，却见绿荷怔怔看向他们，奇道：“你怎么了？”绿荷神色古怪，道：“你们？”又对戚少商道：“原来是你？”戚少商奇道：“姑娘认识我吗？”背后有人嘻嘻怪笑道：“你们还很优哉啊？”只见一人黑衣披身，脸上带有面具。惜朝和绿荷脸色一变，同声道：“九幽！”
九幽道：“好徒弟，竟然不认师父了。为师今天要清理门户。”
惜朝和戚少商对视一眼，并肩踏上一步，拔剑在手。九幽笑道：“两个小辈，也来班门弄斧。”两人不语，剑势一起，溶溶荡荡，向九幽卷去。九幽咦道：“哦，原来你们练了曝雪功，怪不得如此自信。可惜，火候不足。”他一边说话，一闪避。身形诡异，偶尔还还上一招。逼得二人还手自保，全靠配合，勉强未落下风。时间长了，九幽看出破绽，长笑一声，同时击中二人胸口。两人倒退几步，已是吐血倒地。
九幽放声大笑，英绿荷上前道：“恭喜师父练成神功。”九幽笑道：“小英子，你还是很会说话啊。去，把戚少商杀了。”英子笑道：“是！不过，师父要自己杀了顾惜朝么？”九幽道：“你马上是辽国的皇后了，这小子可是宋国的皇子，还有利用价值，将他变成药人，岂非最妙不过？”英子笑道：“师父真是深谋远虑。”九幽点头道：“我们回去就将萧延真变成药人，日后让他让位与我，这不费吹灰之力。英子，我们可以夜夜春宵，你说好不好啊？哈哈哈。”戚顾二人听了，都觉龌龊不堪，不屑看他一眼。只见英绿荷面带微笑，步步紧逼。九幽作壁上观，两人手握宝剑，心道决不让他得逞，大不了一死相拼。
英子走了几步，媚笑道：“师父，你可帮英儿看着点，我怕对付不了。”九幽笑道：“我省得。”英子突然向九幽身后惊呼道：“辽军怎么来了这么