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可此时，他是生是死自己都毫无头绪，想到这般，匿冥就愁眉不展。
“匿名？既然都没有名字了，七郎岂不更合时宜。”
“其一，我对你的江湖就义表示感谢，其二，你的一饭之恩让我却之不恭，受之有愧。”
“有愧？我哪里也看不出你有愧意，像是我追赶着求你，让我帮呢！”贤之又开始了调侃。
“可否听我讲完，以上两点，来日定当答谢，就此作别。”语毕，匿冥随即一哨，蓝知更不晓得是从梁后还是树丛间划着弧线落在他左肩处。
“我有千里马，还有水和干粮。”贤之早洞察了他的心思。更怕他冷淡的性子说走就真的走了。
“我有说过要远足了吗？”
“这句也并非否定呀！”贤之亮出请帖，今晚正尊楼我们谈谈合作。匿冥迟疑了一下，想他再有诡计，自己也无利可图，不如顺势而为，走上一遭，毕竟，此时自己囊中羞涩。
展台后场，鹤引被同伴呼来唤去的备演，鹿游园也已扮好衣饰，候在台后。贤之在二楼的雅间环顾着大厅入口处，他等的人如约缓缓出现了。
匿冥望了眼厅内四下，自顾自地上了二层。贤之看匿冥已经换了提前给他备下的素银缎袍，想这合作基本是成了。
以匿冥的性子，若不是落得今日这步田地，自不会妥协于一个陌生小子。
“喝杯茶消消火气，看看我们的火舞和戴竿，鹤引可是我们方圆百里最出神入化的顶竿高手，他可是王大娘的关门弟子。”贤之一脸傲气。
只见台间，鹤引戴百尺长竿，周身歌舞纷繁，行走全场而不坠。
吞刀、吐火和马戏等节目也陆续上演，台下欢呼雀跃，观者皆喜笑颜开。匿冥想来他们也是行走江湖的义士，不妨听他有何说辞。
“这一场演过，我们就打道回府，看你来时装扮，想必也是关内之人，我们可是同乡？”贤之引着匿冥落座边问到。
“识得我是关内人又有何难，依我看，你打京师来！”匿冥少了点先前的孤傲，但较常人还是无半点和善之气，只是平淡口吻。
贤之洞察了他的变化，识得他是领了情的。本想否定他的论断，但转念，何不顺其心意，求得结伴，江湖人重的就是这股儿子豪气爽朗。
“嗯，七郎君好眼力，只是我这队里可广罗南北人才，路游园江南京师两地才子，别看他比我大不了几岁，心思可不是一般的缜密，老江湖。正在台上舞刀的是鹤引，你说说……”贤之还在介绍得起劲儿，匿冥思绪早就飘回了中原。
他初识魏卜那会，也是这样一个时节，他们那时候都十一二岁的样子，看似稚气未脱，骨子里早就像大人般要求自己。
那时的洛阳是那样富饶樊锦，一片祥和之气，家家夜不闭户，百姓安居乐业。
彼时，他们师从伯宗，识文学武。伯宗是东都颇有名望的文武奇才，收徒之苛刻现在想想都是一把心酸。
能够顺利拜师，还多亏了魏卜这个早一年入门的师哥，下了各种功夫。说来也是无缘由，他们一见如故，之后便是形影不离。
十年转瞬，他们早已身兼师父的嘱托在东都小有作为，魏卜习得师父独家玄学真传，成了一个好相士，专注堪舆术，风水卜卦样样精通，而自己也是武学超群，舞文弄墨自不在话下，两个人各有所长，相辅相成，闯出了自己的一番天地，风生水起。
“喂！这位君郎，你白日做起梦了吧？”贤之一只手在匿冥眼前晃着，试探着他的眼神。
匿冥明显的神游状。“没有的事，你说你的就好。”匿冥推开他的手。
“三日后启程，如果没有疑义，你也一并上路！”这句话，贤之收起了孩子气的嬉皮劲儿，多了几分严肃。
匿冥回了他一个不解的眼神。
“我有所图的。”贤之补充。
匿冥接着露出一副我就知道的释然。
“知更我能不能玩几天？从第一次见它，哦，不不不，见你我就知道来者自是不凡。”三分钟都坚持不了的正经劲儿，嘴角满是戏谑。
“不可能的事，它对我极为重要。”匿冥斩钉截铁。
“我保证它的安危！并不出你的视线。”
这话，着实耳熟。“我保证它的安危。”魏卜收到这份礼的时候就是这样向自己保证的，蓝知更从那时起就跟着新主人四处闯荡，寸步不离。
“我们各退一步，只要你同意让我守着这只鸟，我就资助你回长安的一切吃穿用度。”贤之为了能有个玩伴儿也是下了本。
匿冥扫了眼蓝知更，它正冲着眼前的蓝衣男孩叽叽喳喳欢喜的不行。心想，它怎么就这么见异思迁。
“成交！”匿冥自觉没有再好的办法。
贤之自认对方默许，早一步就喜笑颜开，当下就扔了一个香囊大小的锦包于桌上，“本尊的见面礼。”
匿冥嫌弃地用筷子小心剥开，几条毛毛虫扭动出来，更是眉头一皱。
谁知，这没有骨气的笨鸟竟不知怎地，欢蹦乱跳，“嗖”地落到贤之的臂膀上。
“人贱，鸟贱。”匿冥没有一丁点儿调侃的意味。
肆拾肆：佛爷归队 返程悠悠
三日毕，清早一行七人便备足了行装吃食，往玉门关方向开拔。
放眼四周沙丘纵横，自然是骆驼的天下。鹿游园一贯以过来人姿态自居，自是骑着大骆驼在队前探路，鹤引并不多话，警觉性又极强，与生的耐劳闯识劲儿，骨子里透着野性，队尾殿后。
先知和匿冥则在队伍中间，自从毛毛虫贿赂，知更就彻底叛变了，每日追随着贤之，令匿冥很是尴尬，简直就是叛徒，家风不正呀！
“再往前约摸半日，就可见玉门关，少班主，正值晌午我们加紧行进，天黑前就可落脚城内，好生歇息。”鹤引追上贤之询句。
“那中途就不耽搁了，到了玉门关，我请诸位吃烤羊。”贤之加大了声量，给伙计们鼓劲儿。
“好呦！”众声回喊。
不待落日西沉，小方盘城就出现在地平线上了。远远就听见驼声叮铃，人声马嘶，商队陆陆续续进入城中，西域和中原的宝石丝绸商贸往来一派繁荣。
“过了眼前的一片沼泽沟壑，就可以休息了。”鹿游园回头忘了眼众人。
鹤引打开羊皮囊喝了口水，豪迈地用衣袖抿了把嘴角的水滴，“进了城，给我棕狼饱饱吃一顿嫩草芽，它一路都在啃土，委屈极了。”
“棕狼，这名字！倒也狂野。”
“比起鹿什么什么的定是坦荡奔放。”鹿游园自知话指自己，嘘了声对方，只是默默看了眼队伍。
这会，贤之正逗着鸟儿嬉笑着，那个新加入的匿冥依旧是副冷面孔，眼神坚毅，说明着他有着厚重的心事和超出年龄的沉稳。
“这个人怕是个祸。”匿冥从众人眼中看到了一份貌似共同的心声。
安顿好住宿的客栈，众人都在外间喝茶等烤羊。鹤引第一件事就是去城中的铁匠坊寻物件。他向来视兵器如命，也有搜罗奇刀宝剑的兴致。
待他匆匆赶到铁铺，奇怪怎么天还没黑就关了门，正欲砸门，就听邻居一老妇人念道，“铁匠近期不做生意了。”
“这位老者，为何如此说辞？”鹤引并非好奇，只是她这话像是有所隐情。老妇人看看他的装扮衣着，“这位郎君定不是本地人士，铁匠只是说三日内会有一群中原异士到访，他要迎候，于是生意就关门了。”
“那他人在何处呢？”
“你看守在玉门关口的那位便是了。”
一行人进关之时并未在意有这么个人坐在土墙一边，他扫了眼，确是有位老者席地而坐，便前去一探究竟。
越靠近鹤引就越攥紧了手里的佩刀，四海为家让他的提防性只增不减。
“比我料想的还晚了一日。”灰白发髻的老者盘着念珠振振有词。
鹤引看他并无刃器便也放松了右手，只道：“我需要削铁如泥的利剑，几日可取？”
“好说，好说。只是你们少班主还欠我一个人情呢！你就不引我去会一面。”
“什么少班主，我是丝绸商贩，我就是老板，现在说剑的事情。”
老者哈哈一笑，并不急于反驳，“看来这位少侠有点糊涂呀！剑的事我记下了，你先回去，我晚些时候自会给你答复。”
鹤引觉得这老头不好好做生意，在这故弄玄虚，很是不悦。想想佩刀在此，也足以应对接下来的路途险情，便不再多话。
赶回客栈，正赶上饭菜妥当，一行人大快朵颐，不亦乐乎。饭毕，各自歇下，一夜无话。
次日一早，带好充足的水和干粮，一行人就预备入关了。上骆驼前，贤之特意叫住了鹤引，一把精致的黑金古剑交予他手上。鹤引还整憋闷，“这如何使得？”
“如何使不得？”
“少班主，我无功不受禄，你是知道我的！”
“拿着，这不是我给的！我只是转交罢了！”一定是那个老头，鹤引更是疑惑不解。
出关之时，那老头还真就出现了。
鹤引闻声望去，差点笑出声，这装扮和昨日判若两人吖！鹿游园望了眼鹤引，那意思是别出声。
“这位是我重金聘请的向导，老佛爷，以后大家定要相互照应。”贤之面向驼队郑重介绍。老者缓缓走近大伙，他花甲年岁，也不知道有何过人的本领，使得贤之如此看重，匿冥盘算着。
老佛爷？匿冥心里一惊，一步跃下。三步并两步，赶来队首。老佛爷此时也已注意他多时，只待他上前。
贤之像是知道其中的原因，拢了拢两个人的肩膀，就撤到一旁。随即，“上路！”两个字推进了队伍的行程，并不忘对匿冥耳语，“七郎，早点赶上来，大漠不待人。”
匿冥晓得这个年纪尚轻的君郎一定不简单，他绝对不是表现出来的这副玩世不恭，嬉皮笑脸。他有意支开大家给他们叙旧的空间，还把老佛爷拉进队伍。
他知道多少？想做什么？老佛爷怎么出现在这儿，怎么会认识他？更多的问号充斥心头。
“匿冥君，别来无恙呀！”老佛爷依旧不紧不慢地捻着珠子。微笑着，灰白的胡须衬着发色，整个人都有一股神秘的气息。
“佛爷，你，怎么会在这里？”匿冥有点语无伦次，但竭力克制着激动，保持住自己一贯的睿智做派。
“说来话长，你又如何到了西域的？”
“……”匿冥也是疑惑重重。
“这些暂时一放，我且问你，接下来作何打算？”老佛爷望着匿冥。
“我要回京师，就算劫狱我也要把魏卜寻回来。”老佛爷深知他们兄弟情深，可找到魏卜，岂不梦话？
“我在这候你多日了，一切就等回到中原再议，路途遥遥，我们还是边走边叙吧！”
有句话匿冥没好问出口，老佛爷好像比以前老了很多，憔悴了些，还是如何他也不得而知。或许，经过那次劫难，大家都有所改变吧！
鹤引这次特意跟贤之并排。
“我知道你的不解！”贤之开了口。
“你有不知晓的事情吗？”鹤引对于他这推测能力早已习惯，羡慕吗？倒是没有。就是感叹于一个毛头小子有这等异能。
也难怪，行走江湖的没有点看家本事，又何以安身立命？
“那你又是为何多此一举？”鹤引将问题一抛。
贤之就像抓羽毛一般右手一挥抓住了这个问题，对天一吹。蓝知更扑腾着莹蓝的翅子往玉门关方向飞了去。“这个问题就像是这沙海的尘，你说它轻，他可以沉于脚下，幻化成丘壑；你说他重，它又可随风远扬，迷离众生。”贤之多半时候嬉笑怒骂，这时候却透露出少有的老成。
“你是说他举足轻重？”
“正是。”才一句话功夫，贤之又开始了孩子般的撒欢，晃悠着脑袋寻望着蓝知更。“这会子，他们也该赶上来了。”
“你为何没提醒我老佛爷就守在玉门关，昨日的装扮，太难辨识！”
“说好了出其不意，这不是演练，就是人生。”
“好一个贤之！”
鹤引又匆匆回到队首。不远处两匹骆驼缓缓而行。映着沙丘中的弯曲枯木，像极了文人笔下的边塞泼墨画。
肆拾伍：只识佛爷 尽忘贤之
老佛爷告诉匿冥他们大家被冲散了以后半年的时间，安禄山就反了，天下大乱。
魏卜一直杳无音讯，初念尔和阡陌都过世了，再之后他们就辗转来到了西域，据说魏卜已经被押送到了灵武朔方。
“朔方，此话当真？”匿冥若有所思，他依旧搞不明白自己为何置身东都千里之外，只待慢慢摸索查探。
老佛爷点了点头，“匿冥君，两都都已经被叛党攻陷了，圣上入蜀，太子正在朔方调兵遣将。”
“今夕何夕，怎么发生这么多大事！”
“匿冥君，你就没有发觉那少班主有一丝丝眼熟？”老佛爷还不是时候跟他解释他昏睡的时日之久，以及病况的复杂，转移了话题。他只是不解为何他认出自己，却认不出贤之来。
“先知？”这人匿冥看着他，着实有那么些眼熟，却又想不起什么来。
“嗯，当年魏卜的跟班。”老佛爷提醒着他。
“魏府当年的人竟是此般下场！”
“死的死、伤的伤、关的关、散的散。”
“……”
当晚，贤之在佛爷处聊了很久，佛爷想依旧是摸不清他的病状，许未初不在一处也无人询问。
这次醒过来又是为何这般模样，瞒着魏卜死讯的消息是许未初临行前特意叮嘱的，说是待到他全部想起后，病情稳定了再提不迟。
“佛爷，他现在并不信任我，只好劳烦你时时稳住他。”贤之望了眼露营的夜空，繁星点点，“愿哥哥在天有灵，保佑我们一切顺利！”
“这个你放心，只是我担心他的功夫，怕紧要关头，他那身手我招架不住。”
“别担心，不还有鹤引在旁边，对了！别忘了转塔的事。”
转塔则是许未初糅合佛教禅意与中医精髓，给匿冥病情的一剂良方，民间自来就有这一宗教风俗之说，每每路过寺庙，但凡筑有药王塔必近之叩拜，转塔十圈，求得香灰供果说服匿冥服食，再就是许愿诚心，算是一种心灵上的寄托与慰藉。
“此地尽是荒凉，待到了村镇城池有佛寺之际，我会想办法说服他的！”
“我还要去给洪荒写信，佛爷你早点睡吧！”贤之撤出帐篷，匆匆回去。
说是写信，不过是贤之说说罢了，他此次的计划出于地域和条件的限制，根本顾不得和洪荒细讲，只要如期赶到朔方，没有外在洪荒的帮助也无妨。
鹤引听闻鹿游园最近的消息，是说益州的候督灵跟随小王爷李潭北上朔方了，原因是担心岐王的安危，伴随身边照顾其起居。
岐王本不同意，因为他更担心益州的夫人，熬不过候督灵跟李潭的一再劝服，两个人来了个先斩后奏，按岐王府的规矩见了面两个晚辈就会被赶回益州。
谁料早有防备的二人选在太子在场的情况下出现，太子见了这个李潭，正值自己用人之际，满是欢喜，硬是要留在身边办差，岐王也不好反驳，就这么留下了。
“督灵还是给卷了进来，到了朔方，你若不想露面我可以帮你请辞殿下。”鹤引照顾着他的情绪，尽力化解接下来难以避免的尴尬发生。
“自那岐王出山，就免不了与她的瓜葛，该来的就来吧，躲得了一时总不能一辈子不见了吧！”鹿游园干了兽皮水袋里的烈酒。
“既然早就做了抉择，就不要回头看！”鹤引拍了拍他的肩膀，“想我们在京师经营柒州质库的日子，恍如前生。”
“呵呵，或许我最不应该的是教她功夫，不知是不是害了她一生跌宕起伏！”
“别自责了，哪一个人的一生是顺风顺水，你看贤之比我们都苦得多，你见他哭过吗？”
“要说贤之真的惊为天人，一个不到二十的小伙子，独个挑起如此仇恨，求医救友，以复兴大唐为己任，顶风冒险颠沛数载，也就是他这股韧劲儿才博得大家的认可和追随。”
“我和你看到的不一样，我心疼他，他背负的不该是这个年纪该有的东西。”
“鹤引君，你会离开殿下吗？”话锋一转。
“怎么问起了这个？”鹤引缓缓起身，“如有有一天我离开了殿下那唯一的解释就是我死了！”
“……”
一行人就这样清晨和傍晚赶路，中午和夜晚最热最冷的时间驻扎休息，沙漠地区温差极大，水则贵如油，极为稀缺，所以大家都特别注重节水。
又一次没能找到地图上的取水点，经过了那次提早的大风暴，地形改变