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“三位都是李将军派来的能人异士，我们一老一少还有一位重伤的郎君，一路上就有劳了。”老佛爷继续寒暄。
“佛爷不必客气，将军既已吩咐，我三人势必全力而为，况且凉国公哥舒元帅曾出任过陇右节度使，往西域一行我们也不算投靠无门。”鹿游园语气中肯。
“今日三位赶路疲累，先休息一下，我们明日一早便出发！”贤之语气温和，没有一点领队惯有的腔调和架子。
夜里，佛爷特意写了一封信给宗伯，差了下人悄悄塞进袁府的门缝里。
他并不相信宗伯已经离开京师了，他隐隐约约发觉当年借着给爱徒铺路，与自己置气只身京师的宗伯实则令有目的，至于这个目的到底有几层，他还拿不准。
只愿这战火纷飞前夕，这个有点刻板又日渐冷漠的老头能免遭危险，自求多福吧！
既然他不愿露面，自己也就只能代他完成一个良师应尽的责任，陪徒儿们走一遭。
茶室内，鹿游园坐在鹤引和侯督灵对面，一天的车马劳顿并没有使得他们力尽精疲，习武之人体格健硕，就连一个小小的女子也是精神焕发，没有一点疲态。
“督灵，你的意思是说这个病重的人来头不小？”鹿游园眉头紧锁，“阿丘的信息不会有什么差池吧？”
“游园，阿丘跟了我这么多年，她的谨慎小心也不是一时半日的了，这都是她从我父亲处探听而知。不要小瞧了这三个人，他们身上肯定还藏着什么秘密。”
“她有没有说他以前是做什么的？”
“这个还不确定，但有一个叫魏卜的在东都一带小有名气，听父亲的语气，貌似他和朝廷一方也有牵连，可依我看并不在其列。”
“朝廷的人？”鹤引面若冰霜，“既然是朝廷的人，将军又何故隐瞒？”
“将军此番军务紧迫，怕是没有什么精力顾及这么多，又或者觉得不必要。”侯督灵抿了口茶。
“这一西行长路漫漫，危险自不在话下，可有一点我事先挑明，这次任务结束，我们便和将军两不相欠，回来后安心经营我们的柒州质库，可好？”鹿游园询问。
二人不约饮茶点头，三人默契十足。
“谁？”鹤引警觉窗外有一丝异响，他听觉极敏，另外两人竟毫无察觉。随即鹤引推开门查看。
见一黑影翻墙而过，之声随即消失，鹤引正想去追被鹿游园拦住，“罢了，已经走远，我们明日便上路不必深究。”
其实，鹿游园并非不介意有人偷窥，只是他不用追就知道是何许人也，跟了这么久，虽说没有正面对峙，也都混得几分熟识。
鹤引见他并不挂心也就罢手，嘱咐了夜半别睡沉，便径自去休息了，这边剩下二人彼此相看一眼。
“不然，你就……”鹿游园欲言又止，他太了解她的脾气，说不听的，但又不得不轻生劝慰一句。
“我一定要跟着你，你去哪，我就去哪！”口吻一如既往的坚定。
“我并不是嫌你跟随，只是侯府那边又要再起风雨了。”鹿游园若有所思。
“天色不早了，你快回房吧，你上次的伤还没痊愈！”一脸的忧心。
鹿游园默不作声，两人都各自歇息。
拾叁：旧时寻亲 贤之一诉
再说匿冥这边，几日过去是丝毫没有醒来的迹象，贤之也泰然了，只盼着能早日抵达陇右道，寻个西域神医什么的，试上一试。
看着匿冥安静的神情，贤之竟不自觉出了神，坐在床边的矮榻上，翻着哥哥从前最爱的书，思绪万千。
“匿冥君，你说在哥哥心里你的分量重，还是我呢？”
“……”
“我想肯定是我，哈哈哈，你现在是不是火冒三丈，不对，以你的脾气一定是转头就走，半个字也没有。”
“……”
“你这性格，也就哥哥最迁就你，不知道他这一不见，你要怎么熬过来。有时候我真的特别能理解你的心情，哥哥多么好的一个人，但这世间往往是黑白颠倒，善恶混淆。他失踪的这段日子，你的痛苦我感同身受，就像是心里的一座山塌了，扶也扶不起来，你看着它轰然下沉，除了无能为力的挣扎竟什么也做不了。”
贤之看了眼沉寂的匿冥，帮他掖了掖被子。“可是，匿冥君，你又何尝知晓哥哥对你的情重？哥哥寻得我那会，我是不认他的，收养我的那户人家也并不欢迎他，他那会只道是求得我去魏府做个随从，虽说家境困苦，可养父母并不想我小小年纪出去伺候人，一听说是进那市井府邸更是不情不愿。”
贤之摩挲了一下书脊，叹了口气。“他也是煞费苦心，给他们置办家当、寻营生，最后又帮他们领养了两个称心孩子，这才说服他们让我跟了他去。我一直抵触他的友善，总觉得他居心叵测，直到有一次他大醉，守着我说出了心底的秘密。”
我和哥哥本是京师当朝知名画师魏敬先的儿子，家族兴旺那会我们同辈共六人，除了魏卜，我还有一个大哥，一个姐姐，两个弟弟。
天宝二年，家父因为朝中一位权臣门客进府求画，牵扯到一场政治漩涡。
当时杨氏盛宠于身，朝中自是分为两派，一派迎合圣上赞成把杨氏立后，摒弃所谓的礼孝廉耻；一派则坚决反对，认为圣上虽贵为天子，但不可逾越伦理道常。
那场争辩最终看似无足轻重，烟消云散，但在当时可牵连了不少官员。
最后圣上为了避嫌加之权衡杨氏一族的朝中势力，次年，虽没封后却封了杨氏为贵妃，之前反对册封的大臣遭殃了一批。
我父亲便无辜成了其中的受害者，因协助朝臣临摹圣上宠妃尊容，被押了起来，同年便发配了西北。
说起来，这个连坐的罪名，并不太大，不至于抄家发配边陲，只是有小人中间作梗，加之圣上那几年确实极其宠溺杨氏，致使我魏家家破人亡，一蹶不振。
流放的路上，我因年幼走失，后被人收养，哥哥则是一场重病被当做尸体丢在路旁。
我们并不知晓父母和其他手足的最终结局，后面哥哥便在江湖义士的救助下，取道洛阳。后边就拜了师，寻了亲。
这些年魏卜发动自己的所有力量去找寻其他家人，最后都是无疾而终。
“匿冥君，如今你明白为何哥哥当年要帮你，他是在你身上看到了自己的影子，帮你，更是帮从前的自己呀！西北塞外，对于我兄弟二人来说，无异于灵魂上的魏氏陵墓，每每提及都是肝肠寸断。但哥哥他眷顾你，舍不得你这么多年的苦楚遭遇，为了你的心愿，竟可把家族痛楚困于心头。”贤之眼圈泛红，说起耶娘之事，便鼻头一酸。
“他临走前和我谈了很久，他知道自己这次凶多吉少，真是回不来或者有个三长两短，他不想你我去为他报仇，他要我们远离朝野，抛却仇恨，过平淡的日子。可是，匿冥君，我实在是做不到呀！原谅我的自私和叛逆，惟愿哥哥安好，倘若他有所不测，我势必要……”
“吱”的一声门被人推开了，老佛爷表情凝重地踱了进来。
“贤之！”
“佛爷。”贤之看到怒气冲冲的老头，竟没有一点怯懦，依旧坚毅。
“今晚的话，我且当做你的酒后狂言，以后不可与人提及。”佛爷的担心像是怕什么，比如他们的身世如果被歹人识破岂不危急。
“佛爷，你如今怎这般鼠辈行径，居然偷听我！”自觉话重，毫无底气。
“小兔崽子，你还真是没了长兄的管教，什么也敢说，我还是你的长辈！”老头一急。
“好了好了，我知道了，佛爷。”
“今晚我守着，你去歇息，明日赶路你还要照顾大伙，我明日路上可以小憩。”
贤之便也不再争执，退了去。
天刚蒙蒙亮，一行人便开始整装行李，匿冥被安置在软车当中，老佛爷随身看护，还有一个马车装了吃食和家当，避战是大事，所以安全是第一。
这一路上艰难险阻，所以武器也备了不少。差了两个踏实下人赶着车，剩下四位各自骑了马，走在前面。
鹿游园因为昨夜的事还忧心忡忡，侯督灵自知劝慰无用，便由了他去。二人一前一后，各自心事。只有鹤引一个冷面君郎看似最为置身事外，英气逼人的侧脸，不苟言笑最招贤之好奇。
“鹤引君是将士出身吧！”不是问句，是很肯定。
鹤引只“嗯”了一声，并不想过多言语，看他一脸稚气的孩子模样，却惊异于他的察言观色，判断精准。
“鹤引君和洪荒一样不是中原人吧！”
“车里那位缘何伤重？”鹤引并未回答，径自问到。
“一场意外，遍访名医都没见效。”贤之回头望了眼软车。
“哦？如果信得过我，我倒有有一位朋友，他每年入秋便从吐蕃前往陇右道收集珍奇药材，此人医道不凡，用药奇特。或许可以帮到你！”
“鹤引君的朋友定是世间才俊，匿冥君的病就拜托你费心了，感激不尽。”
“不必言谢！”
老佛爷在软车内眯了半日，一行人离长安越来越远。匿冥君头部缠着遮伤的布带，晃动的车体门帘上方的铃铛“叮当”作响。
老佛爷揭起帘子，问了赶车的小厮，“看着天色是要下雪了吗？”
赶车小厮扬着鞭子，“回主子，怕是要下今冬第一场雪！”
“加快速度，我们早一点到驿站安顿下来，别被大雪耽误在半路。”
在大雪封路之前一行人住进了驿站的客栈，老板娘见他们从长安赶来，还喋喋不休地问起那边的情况。
侯督灵打发了她，几个人安静地吃饭，贤之盛了碗米粥进了里间，扶起平卧的匿冥，慢慢喂着，边喂还边哼着调。
饭桌上，几个人慢慢熟络，聊着时下的话题。鹿游园提到了一个不可避免的问题，“诸位，我们此次一行不能盲目赶路，现在正值入冬，气候会越来越糟糕，过一段时间土地冰封，马车跑起来太过危险。另外越往西天越冷，我们车上还有一个病人，不宜冒险。”
老佛爷觉得这个鹿游园很有外出经验，他考虑的也正是自己担心的。“既然这样，我们找一个远离战事的地方过冬，等来年开春再上路不迟。”
“也好，我们可以往南走去梁州，那边气候能稍好一点。”侯督灵建议。
“然后由梁州转到兴州，在那边过冬，春天再由河州和兰州一线出关。”鹤引补充。
“好，就这么定了。”
“我去通知贤之。”鹤引起身进了内间，鹿游园和候督灵奇怪着他们什么时候熟络起来的。
老佛爷嘿嘿笑着。
拾肆：宗伯离府 魏卜现身
宗伯那日看到了那封诀别书，但迫于战事着实没有心思理会，他预备大军开到京师前就离开袁府，这日便来和袁淳厚辞行。
“老朽此番出走，可能就是最后的告别了，这二年来承蒙袁天师照应，真是感激不尽，如今世道纷乱，天下没有不散的筵席。”
“宗伯大师哪里的话，自从您肯出山助我仕途，我一路以来感激不尽，如今大战迫在眉睫，我也着实没有能力护您周全，惟愿大师早日寻回爱徒，求个平安呀！”
“那便就此别过，各自保重！”宗伯拱了拱手，带着简单的行装，前几日严黎送信回来，此次出行安全由他保护，就这样出了袁府。
路上二人聊起北边，不禁喜不自胜。
“这么说，安兵不出几月便可抵京了？”宗伯望着严黎。
“是的，主子，目前是胜券在握！”严黎一脸的诚挚。
“那我二人就在京师静待安将军入城，宫内的人有何回复？”
“说是这几日李贼一心布阵抗敌，只可惜力不从心，前朝混沌不堪，后庭也是人心惶惶。”
“她怎个情形？”宗伯满是关切。
“恕属下无能，本想全力救出楚昭仪，怎碍于她这几日生病，身边御医护卫不断。”
“虽说堂堂天子毫无用贤识人之道滑天下之大稽，但他毕竟坐在宝座，即便边塞混战宫内也还是护卫严密，若想带走个后宫之人，谈何容易，只是她病的可重？”
“打探的情形并不乐观，她在后宫本就清瘦，如今担惊受怕世道纷乱，这才病倒了。”
“唉！”宗伯低首轻叹，“你去派人查一下，有没有魏卜的消息。”
“属下明白。”
安禄山的大军这几日捷报不断，他听闻当今皇帝乱了阵脚正喜从中来。通告部下，正月一到便昭告天下登位称帝。
此时的京师死气沉沉，都说叛军要打过来了，城中不少达官显贵都开始出城避战，有条件的就举家搬迁到南方，条件一般的则是进了山或者下了乡。
于是这些日子卖房卖地的人颇多，但也只是卖的多，买的少。
像是岐王府这样的亲王府邸自是应该跟宫内一致共生共灭，但这个岐王自十年前一朝中纷争后归隐不出，言行便不同于凡俗之人。
战事刚起就以云游之名带着亲眷去了益州，那时圣上正忙碌战事无暇顾及也就随他去了。
所以这岐王府早早地人去楼空，给这貌似繁盛的京师一记重重的耳光。
这大抵就是大战的前奏曲吧！
次日，严黎带了魏卜的消息赶了回来，一进书房宗伯正在摆弄着文房四宝出了神，并未看到严黎，他手执细笔正在宣纸上画着什么，纸张上半部是一角风景图案。
“大师，还有此等技艺，属下从未知晓，这画堪称上乘啊！”严黎只是表达了一下真实感受，作为下属确实也很感慨主人的博学多才，可宗伯闻声抓纸成团，怒发冲冠。
“谁叫你进来的！为什么不敲门，你还有没有规矩？”
“属下鲁莽，大师恕罪！”严黎随即撤了两步单膝跪地，低首认错。
“魏卜的下落查到了吗？”宗伯知道他是打探到了什么，才如此急切进门。
“回大师，魏卜被关押在京师的天牢内，之前我们查了那么久没有下落是因为这天牢把守甚严，如今边塞战事，朝中精力无暇顾及才得以探听到确切消息，目前有大部分犯人已被送往前线做死士，希望他不在其列。”
“嗯，办的不错，这么说我们要加快速度了，我打算把这个人带出来。”
“这个恐怕，做不到，大师，虽说把守相对松懈了一些，但天牢毕竟是关押重犯的地方，目前来看还是太难了。”
“不会的，你且坐观，如今潼关之战我们胜券在握，安兵一举将长安城视为目标，只要他们一进城，别说一个囚犯，就是整个京师也是我们的了。”宗伯一脸得意之相，竟不觉严黎眼内的复杂。
“依大师的意思是待大军进城之际我们把魏卜抢回来，可如今看来，我们最好先行动较为稳妥，我怕安兵进城时他已经，已经……。”
“已经什么？”宗伯直言。
“已经一命呜呼了！”
“到时我再吩咐你吧，容我思量一番，对了，以后就算门开着也要敲门！知道了吗？”宗伯收起了笔墨，瞥了眼地上的纸团，“把它拿出去烧毁了吧。”
“是！”严黎躬身上前拾起地上的宣纸团转身往外走。
“等等，严黎呀，从汴州一见，你也跟了我三年多了，你知不知道我为何如此信任你？”
严黎停下了脚步，并没有急于回答，心中打鼓。
“那是因为你有规矩，天下之大才人遍野，有才干不是什么稀罕的事，要能力和忠诚并驾齐驱方可为良仆。”
“属下明白，属下愿一直护大师左右，效犬马之劳。”
“你并不明白。”宗伯吸了口气，侧过身，“我的意思是我不缺纯粹天资过人的帮手，我需要的是你这样才能中上，干不成大事，一辈子只能是副手的人，这就是为仆的本分，也是给主人的定心丸。”
严黎没有再说话，可能他这样的人在宗伯眼中就是个物件，或者还不及用的顺手的刀剑、笔墨纸砚。他的喉咙像是卡住了丹药一样，吐不出，吞不下。
后院，那张纸团在铜盆内翻着星火，严黎脑中思索着纸中的图案，不是完整的画，而是一角的山景，两座山峰高耸入云，山谷上方的天空处云雾缭绕，一轮玉盘格外圆润。
天宝十五年正月，安禄山僭越称帝，国号叫燕国，年号叫圣武，达奚以下数人暂任丞相各职。
朝野上下听闻此番气愤填膺，分分破口大骂那叛臣安党，圣上在大殿上接连摔碎了三个杯子。
高力士匍匐一般爬跪在地上小心捡拾，宰相杨国忠怒目圆睁更是大骂安禄山，就差连圣上一块埋怨了。
大概意思是你看我说他会返，如今落地这般境地，是不是活该。当然，那都是他的心里话，明面上则是一顿