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桨桡，若一片片鱼尾，在水面上强劲摆动击水，水花朵朵。而龙船，则若轮崭新的犁铧，把河面深耕出一溜峡谷。
九
告完桡，家家肉香都飘到这河面上来了。水旺到家时，玉已把粽子早就包好了，鸡肉也炖得染香了一屋板壁。水旺提了几串粽子，舀了一碗鸡肉和鸡血，又割了一小截已煮好的猪肉，对玉说，我走了。玉说，好，等你吃饭，莫忘了劝他跟我们住。
水旺是去看四爷的，水旺与四爷家很近。就隔了几根田塍。四爷跟水旺的爹是一年的，但辈分大。四爷跟水旺爹好得如同一个人。一起上山为匪，又一起下山投诚，然后又一起参加抗美援朝、一起立功受奖。水旺的爹被炮弹炸飞了一只手。而四爷被弹片削去了两颗睾丸，胸前至今还有几块弹片尚未取出。没了睾丸就没了生育能力，没了男性的资本，他终生未娶。老了就靠一点抚恤金和五保。水旺接他一块住，他死活不肯，水旺只好隔三岔五地给他去担水、劈柴、洗澡，然后把衣服带回来，让玉去洗。许多年了，都亲如父子了，四爷还是很犟，不肯搬过去住。他没什么寄托了，守着那栋老屋就成了他一生的幸福。乡下人，屋场比什么都重。
水旺进门就喊，爷，过端午，吃饭。有鸡血，软和，趁热吃。
四爷说，村长给我送肉来了，还没炒。你还送什么？让碗儿兄弟俩多吃一口。
水旺说，都吃了，你看，我还打饱嗝！说着，水旺故意打了一下饱嗝。
旺，你和八斤又吵了？
吵了，太欺人了。
八斤也不是东西。爷老了，要不，一枪崩了他。真是好人不长久，坏人坐千年。
爷，过年过节的，提这干么？吃饭！吃完饭我给你洗蒿水澡。说着，水旺担着水桶挑了桶水回来。
端午，人人都得洗蒿水澡。蒿水是苦蒿的水。蒿是一种草本植物，叶小而厚，齿状的，有细密的绒毛，有清淡的苦香。传说这种草插于门楣，可以避邪；用于洗澡，可以消灾祛病。因此一到端午，老老少少，都得洗一回蒿水澡。苦蒿生命力强，多的是，四爷的门前就有。四爷已扯了一把扎在门上。水旺又扯了一把泡在锅里，和水一起煮。
开了，黄中带黑的蒿水，飘出浓浓的苦香。水旺兑了冷水，用手试试。
爷，洗澡。
四爷顺从地让水旺脱去了衣裤。这些年，腿脚不灵，都是水旺给洗的澡，习惯了。
四爷的身子已老成一把骨头了，骨头硬砺得有些捣手。那身上左一块右一块的刀伤枪伤，是四爷威风凛凛戎马一生的真实记录。水旺一边轻轻地搓着四爷的背一边想，人，一老，就什么威风都没了。一死，就什么东西都消失了。在岁月面前，人是多么可怜！可人的一生，偏偏有那么多的是非曲直，恩怨纷争，为什么呢？人要是没有思想，没有欲望，多好！说到底，人还是苦！
看着四爷那被弹片削去睾丸而缩成一粒枯核桃的生殖器和一身的伤痕，水旺就想起他的爹来，他爹也是这样满身的伤痕啊！他不忍去触摸这些伤痕、这粒核桃，他怕触摸四爷那颗沧桑的心。那伤痕很亮，不沾污垢，不生腻旮，只需用帕子抹一遍就行了，可他还是忍不住轻轻地轻轻地把这些伤痕抚了又抚，摸了又摸，泪水，也禁不住流下来，滴在四爷的疤痕上。
他哽咽着唤，爷，还是跟我们住吧！你一个人，我们太不放心了。
四爷说，崽，这不是很好吗？几脚路，还不是一样。
不一样，哪有天天看到放心？！你要是有个三长两短，我怎么对得起我九泉下的老爹？
你对我比亲儿孙还好，你爹会满意的，他到哪儿去找这么一个心地善良的儿子？
求你了；爷，玉也跟我讲了多次，你去了，还可以帮我守守屋，看看家呀！
崽，我晓得你痛我，念我，我不能跟你住，住了，就不能五保了，你养不起啊！
爷，碗儿高中一毕业，日子就好过了，我养得起你，再说，你吃得了几口饭？
四爷还是倔强地摇了摇头，泪，吧嗒吧嗒地掉在盆里，那泪，虽比蒿水还老，还苦，却因了水旺而甜了许多……
回到家，玉已把菜温了好几遍了。玉说，四爷肯搬过来住不？水旺叹气，不肯。玉就安慰，实在不来也不要紧，多跑几趟路看看就是。老人有老人的想法，莫强求。
吃了饭，水旺和玉双双来到村上的一个垭口，给父母上香。逢年过节，乡下人都忘不了给死去的亲人送点酒菜，点一炷香。
水旺的父亲是这个乡方圆数百里的传奇人物，水旺父亲与母亲从小就是娃娃亲，两人青梅竹马，琴瑟合鸣，是令人羡艳的一对。水旺母亲十五岁时，一伙打家劫舍的土匪把她也抢走了。也只十五岁的水旺父亲便带了两把砍刀。捆了一包雷管炸药，独闯匪窝，要人。
他站在匪门外，放开嗓子大喊：
疤三，还我媳妇！
疤三，你这狗日的，还我媳妇！
疤三是这一带最凶悍的土匪，他叔父因为小事冒犯了他，他狂暴地剥了他叔父的皮。疤三没想到，竟有人大胆包天，敢站在他“家”门口骂他狗日的，吃惊不小，便传话出来，让水旺父亲比试。他要看看这是何方英雄，竟然连他疤三也不怕。
见是一个小兔崽子，他一下子火冒三丈，狗日的鬼崽子，敢跟我疤三较真？你不怕我一枪把你吃了？
水旺父亲叫，怕还来吗？方圆数百里谁不知道你疤三的威名？方圆几百里谁敢跟你瞎闹？我小顺就敢，我死了，也是英雄！
疤三本想一枪把水旺父亲吃了，见水旺父亲年少英俊、有胆有识，不禁怜惜起来。他还没见过这么明知是死却偏不怕死的。
那你敢和我比枪法吗？比赢了，你把媳妇带走；比不赢媳妇归我，你走。
水旺父亲：不比！都知道你百发百中，是神枪手，你要我比，不是欺负人吗？我只要我媳妇！
疤三又说：那我们比赛跑，你跑赢了，媳妇归你；你跑输了，媳妇归我。
水旺父亲还是不比，你是天上飞水上漂，我比不赢你，你要我比，还是欺负人，我只要我媳妇，你实在要我比，我就跟你比炸药雷管。说完，他敞开了捆在身上的秘密武器。
疤三的心里早就想放人了，水旺父亲的几句百发百中神枪手、天上飞水上漂，早把疤三逗乐了。疤三想想，这小崽子还真机灵可爱，是个人才，放了他，日后说不定成个大人物。
水旺父亲就这样把水旺母亲又要了回来。
这可让水旺父亲一夜成名天下知，人人都知道和羡慕这个村上出了这么个英雄。
水旺父母精诚合作，生下了水旺。
生性乖戾的疤三放走水旺母亲后，得起了相思病，水旺母亲的美丽，让疤三日思夜想，睡不着。越想越觉得不该放走水旺母亲，于是又带人下山，当众强暴了水旺母亲。水旺母亲不堪凌辱，一头撞向柱头，惨死在地。
为报仇雪恨，水旺父亲邀约了最好的朋友四爷，趁着月黑风高，手拿砍刀，血刃了疤三和疤三的老婆，然后带着半岁的水旺，投奔了另外一个有名的匪首张平。再后来，又被解放军收编，开赴抗美援朝前线。
这个疤三和疤三的老婆，就是八斤父亲和母亲。
两家人，就此结下血海深仇。
十
端午一过，人们都惊奇地发现，村上忽然间多了一个美女。少女一头黑色的披肩发，发丝又亮又密，若一挂黑色的瀑布和一排乌亮的竖琴。稍稍一摆，就会飞动起一片明媚的春光和琴韵。嘴皮薄薄的、唇晕淡淡的、嘴角弯弯的，满含一派甜蜜的波光滟影。一双大而迷离的眼神，总有望不断的秋水、道不完的深情，牵引你一步一步走进深渊，让爱慕之水层层淹没。鼻头稍稍凸出，鼻准稍稍尖削，如此，多多少少具有了异国神韵，让人想起印度女郎或欧洲倩女。身材不高，却很苗条而丰满，山势的走向性感而缓和。她所走过的地方，山花竞相开放。这就是水旺女人的侄女。蝉。夏蝉。
蝉在六里以外的邻村代课。因为少帅，她每天放学就过来。住在姨妈家。即水旺家。
默许这门亲事，水旺女人下了很大决心。当水旺跟她提起这事时，她埋怨水旺咸炒萝卜，淡炒腥（操心），虽然，她也打心眼里喜欢少帅，可少帅的爹是难侍候的，那八斤肯定会横挑鼻子竖挑眼，还会说他水旺拿侄女来巴结他，勾引他家儿子。总之。蝉若过门，日子不会好过。
而水旺认为少帅是个有主见的孩子，只要他认为正确的事，八成是难不住的。试试无妨。
少帅和蝉，一个俊男，一个俏女，而且都有文化和教养，实在般配。这方面，少帅不愧是一个好水手，爱情的桨稍稍一划，蝉的心湖就被搅起层层涟漪。满含青春的水点，滴滴滚落在少帅的唇边。少帅的唇边，柔软的胡须开始舒展腰肢，楚楚动人地，与蝉的芳心磨磨蹭蹭。
每当一管月笛从山中吹响，两人就辞别水旺家人，踏着月光银水潜出村庄了。
山影，一排排的，蜿蜒起伏，一座靠着一座，一座滑向一座，朦朦胧胧，若黑色的麦积垛，恬静而安详。一条乡间公路，若一条不守规矩的小河，在崇山峻岭间钻进穿出，让山活泼了许多。少帅和蝉，就这么腰搂着腰、肩靠着肩地在公路上走，任星星和月亮温情地落在他们身上。这是一条再也熟悉不过的公路，少帅和蝉，都曾在这条公路上不知走过了多少回，现在不同，现在的这条公路，成了他们互诉衷曲的琴弦，成了他们扯不断的纽带，极为感情和激情。
少帅说，蝉，我好羡慕你，我这辈子若能当老师，死了也值。
蝉说可辛苦呢！一个人几个班的课不算，那些学生可调皮呢！比你还调皮！
少帅说，我可老实着呢，见了你，就像老鼠见猫。
蝉说，你还老实？见面三天，就伸脚动手，只怕是猫见了鱼！
少帅说，谁叫你长得那么乖！
蝉说，反正你嘴边吊着个糖葫芦，甜得很！
少帅说，那你试试！便不问青红皂白地把嘴贴了上去，一口一口地把蝉吃得干干净净。
少帅吃得大气直喘。
蝉被吃得大气直喘。
长这么大，少帅还是第一次撕咬女人，那种感觉实在妙不可言。当他鼻与唇靠近蝉的鼻与唇时，他突然觉得女人的气流是热的，香的，当他的舌头抵达蝉的舌尖时，他突然觉得女人的舌尖是甜的、糯的，像调匀了的芝麻糊。而蝉同样地觉得男人舌头的甜、糯，感到了男人的气息的香、软。她还觉得自己平日天天讲课的那张樱桃小嘴，这时成了一口深井，任男人的一根泥鳅在里面乱拱乱窜。
不由自主地两人颤抖着倒下去、倒下去、倒下去……
湘西的男女，就是这样。如果女的看不上男的男的再磨也是白搭。同样的，男的看不上女的，女的再缠也无济于事。绝不逢场作戏。若双方你情我愿，那么就定是干柴碰着火，一点即燃，用不了几天就会烧成肉中肉人上人。爱是真爱。恨是真恨。
就像蝉每天在给学生们布置作业一样，蝉每天放学到村上来后少帅就照例踏着夜色把她送去，然后，又踏着夜色悄然归来。
俗话说，纸里包不住火，少帅和蝉，终被八斤知道了。原因是少帅有好几夜没回家过夜。
开始，八斤还以为少帅是在谁家打牌夜深了，难得回来，到别人家歇了。这是乡下常有的事。一问，少帅没到别人家打牌借歇。于是盘问少帅。少帅不爱扯谎，再说，生米煮成熟饭了，丑媳妇终得见公婆，迟说还不如早说，就老老实实和盘托出。
八斤一听，气得鼻青眼肿，他万万没想到儿子会跟仇人家的亲戚在一起，便斩钉截铁地说，狗杂种，你死了这份心，老子不会成全这门亲事。
八斤一连串地告诫儿子，你这个猪脑壳，只长毛不长髓，你忘记了你爷爷婆婆是怎么死的？天底下那么多的女的你不找，你偏偏找他水旺的烂货。四条腿的没有，两条腿的哪儿没有？你是存心气死你老子！
他水旺是什么货色？穷光棍，叫化子！放一个妖精出来迷你，还不是想有那么一天霸咱家的钱财？他一肚子的坏水，一屋子的烂货，你要的蝉，也一样是个婊子，是个烂货！
见八斤一口一个婊子、烂货的污蔑他的心上人，少帅不禁怒从心起，脸气成了一块青铁，手和牙齿，愤怒得不停地打抖，他想骂老爹狗嘴里吐不出象牙，骂老爹是个老苦瓜死茄子，不料，吐出口来的却是你才是个臭婊子、烂货！
八斤也没想到，儿子会用这么恶毒污辱的语言来反攻他，顺手操起一根柴棒，就往少帅身上劈。
少帅不躲不避，头上前一拱，喊：
老爹，您往这儿打，打死算了，打死我，我还要娶水旺家的亲戚！
八斤一愣，这一棒下去，不打个脑袋开花才怪，于是狠狠两棒打在了少帅屁股上。
你人不亲跟狗亲，滚到你那只母狗那里去吧，我没你这个儿子。
滚就滚，你这老不死的大狼狗！
出得门来，少帅直奔蝉的学校。学校是一所中心小学，坐落在河岸的一面坡脚。山是马形的，学校刚好在马背腹下，叫马背小学。四棵巨大的白梓树，浓阴碧绿地立在操场一侧，很老，少说也有几百年了。一口古钟吊在其中一颗树下，指挥学校的生活。学校四周，到处景色宜人。特别是那一山一山的毛竹，诗句般笔立千仞，直插云霄。劲风过处，一道道绿波赶着趟儿跑。风起竹涌的合声，也被染得绿绿的，从这山赶往那山，从那山跑回这山。河水走过的地方，都有一坝一坝的田园做伴。几架竹筒车，像几位上了年纪的老人，正在河边辛勤转动，把河水，一筒连着一筒地旋进田园。
到学校时，学校刚好下课。钟声一响，成千上万只鸟儿就从各个教室张着翅膀冲出来，落到走廊上、栏杆上、操场里。像无数翩翩起舞的蝴蝶。
本很懊悔的少帅，看到这学校、学生，舒畅了许多，亲切了许多。这是心上人蝉的学校和学生，哪能不亲？
来了多次，老师们都认识他，都亲切地向他点头招呼。蝉班上的学生也认识他，知道他会跟他们的老师成一家人。
少帅很乖巧、勤快。每次到学校去，若逢蝉上课，没事干，他就见子打子。看操场不干净，他就扫扫。看桌椅坏了，他就修修。看厨房忙不赢，他就帮帮。所以用不了几次，学校师生都很喜欢他了，都夸蝉找了一个好男人。蝉也就高兴得如喝了蜜，不断地给他亲吻，让他剥葱。
蝉：来了。
少帅：来了。
蝉：家里好。
少帅：家里好。
蝉：我姨家呢？
少帅：你姨家也好。
蝉：你好像有心事？
少帅：没有。
蝉：肯定有，你还瞒得了我？说着，把少帅鼻子娇嗔地一捏。
少帅：没什么，只是被老头子赶了出来。
蝉：为什么？
少帅：因为我和你好。
蝉：赶出来好，不正中你下怀吗？
少帅：是正中下怀，我们正好一起过日子。说着少帅还给蝉鼻子一捏。
两人就此滚到一起，再不分开。
十一
八斤找到学校，要少帅回去。少帅不肯。回去干吗？跟你吵架？打架？你不是没我这个儿子吗？我不是你儿子！
八斤又找到学校领导，还没结婚就住在一起，伤风败俗，学校不管？
不管，现在的年轻人不比我们那个时代，再说，他俩很般配的，我们喜欢，何必拆散他们嘛？你不觉得缺德？
讨了一鼻子灰的八斤，只好打道回府。回到府上，他越想越气，都是水旺那个杂种，养这么个骚狐狸精来迷我儿子，迷得儿子连爹娘都不要了，一把屎一把尿地把儿子拉扯大，就这么打水漂了，不行，找水旺那个狗杂种去！
于是，他带上女人，直冲水旺家。
不进门，就站在坪场里喊：
水旺，你这个杂种给我出来！
水旺见来者不善，头一探，“呸！”把门关了。
八斤搬起一块砖头就砸，哐！哐！哐！哐！
你以为你关了门，什么都完了？你以为你关了门就躲过去了？就是十八层地狱，我也要把你砸开！
水旺：你讲不讲理！不要欺人太甚！
八斤：我就是不讲理！就是要欺你！你不把我儿子让你骚狐狸精放回来，我就不放你！
你儿子关我屁事，又不是我让你儿子去的！
不是你让他去的，是你叫你家骚狐狸精勾去的？你那没人要的狐狸精想做我儿媳妇，做梦！
八斤你这个老杂种，嘴干净点，你家才个个是骚狐狸精、骚白骨精呢！
有种你出来！要不老子一把火点了！
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