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蒋介石沉思了一会，说道：“好吧，让他回去！”立即提起笔来，批了一个条子，同意张自忠回部队。
由于许许多多人在蒋介石面前为张自忠剖白，宋哲元、冯玉祥、马彦翀、秦德纯、程潜、李宗仁……尤其是程潜的意见，起了重要作用，李宗仁则是起了最最关键的作用。各方的说情，终于打动了蒋介石。几天后，第一战区接蒋介石来电，批准张自忠以中将部附名义暂代五十九军军长。
消息传来，张自忠惊喜万分，感激涕零。他语气沉重地说：“蒙各位成全，恩同再造。我张某有生之日，当以热血生命报答国家，报答长官，报答知遇！”言出至诚，泪水潸然。
这时国民政府许多部门都已从南京撤退，迁到武汉了。
对于张自忠来说，这是一个至关重要的转折。正是这个转折给他带来了展现他作为一个爱国英雄、谱写壮丽史诗的机会。从此，张自忠开始了他一生中璀璨辉煌、壮怀激烈的时期。
第六部分：泯恩仇再救庞炳勋诛魔长剑终出鞘（1）
蒋介石批准张自忠重返部队的手令一下达，张自忠便离开武汉奔赴前线。
行前他特地前往李宗仁寓所辞行，感谢对他的帮助。他对李宗仁道：“要不是李长官一言九鼎，自忠纵不被枪毙，也当长陷缧绁之中，为民族罪人。今蒙长官成全，恩同再造。自忠有生之日，当以热血生命以报国家，以报知遇。”
张自忠回到前线，首先便去见宋哲元。
宋哲元在东明县七十七军军部，集合军部人员和部队，热烈欢迎张自忠，介绍张自忠同官兵见面。
宋哲元对七十七军官兵说：“张自忠留北平是我的主张，是为掩护部队安全撤退。五十九军军长未派人，就是给他留着的。现下他回来了，就叫他去当军长。”
七十七军军长冯治安同张自忠是换过金兰谱的拜把弟兄，二十九军初创，是张自忠向宋哲元力荐冯治安出任三十七师师长的。
冯治安听说张自忠归来，十分高兴，特别地自东明渡河来欢迎张自忠。两人见面，热烈拥抱，热泪双流。
冯治安道：“荩忱大哥，我们大家终于把你盼回来了。真是令人高兴得很。”
张自忠道：“仰之弟，小兄看到你也高兴得很。我还以为我这一辈子再也回不到部队了呢。”
冯治安道：“回来了便好，回来了便好。大家盼你盼得眼都穿了。”
“谢谢弟兄们的关怀。”
七十七军的高级军官，大多原是张自忠西北军时代的学生。张自忠到来，大家相见，自然十分欢愉。大家纷纷向张自忠问候，祝贺他终于回到了部队。
宋哲元在七十七军军官会上宣布，张自忠已由蒋介石委任以军政部中将部附代五十九军军长职务。这无形中把前一时期七十七军同五十九军间的隔阂，一下便消融了。
在长清停留了两天，张自忠便回五十九军军部所在地道口西南的李源屯。
张自忠回五十九军来了的消息，像滚滚春雷传遍了五十九军各部；像春风，吹遍了五十九军驻扎的每一个角落。五十九军顿时沸腾起来了。
三十八师师长黄维纲、一八○师师长刘振三、旅长董升堂、张宗衡、祁光远、李金镇、朱春芳等以及团长们，在得到这个消息后，都聚集到李源屯来了。五十九军团以上的军官，在副军长李文田的率领下，赶到道口来迎接他。当张自忠到达道口时，立即锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，前来迎接他的官兵，排列着整齐的队列，齐声欢呼：“欢迎军长归来！”
黄维纲师长代表全军将士，跑步来到张自忠面前，立正行了一个军礼：“第五十九军第三十八师师长黄维纲，代表五十九军全体将士，向军长致意，热烈欢迎军长胜利回队。”并把绸扎的大红花，挂在了张自忠的胸前。
张自忠含着激动的热泪，和黄维纲热烈握手、拥抱。然后在黄维纲的陪同下，和副军长李文田、一八○师师长刘振三以及来欢迎他的旅长们、团长们一个个握手、拥抱。大家都很激动。
黄维纲对张自忠道：“军长，你给弟兄们讲几句话吧！”
张自忠点点头，含着激动的泪花，站在一个石墩上，对大家道：“我今日回军，和大家一起共同杀敌，就是要带着大家去找死路，看将来为国家死在什么地方！”
大家听到这句话，都哭了。谁说男儿无泪！这些铁铮铮的钢铁汉子，同样也有泪，同样也为情落泪！这种泪，不是软弱的泪，而是可以表达“慷慨赴义死”，“五岳倒为轻”；“纵死侠骨香，不惭世上英”的烈士决心的泪。
张自忠回到军中，全军从每个士兵到每一个军官，无不欢欣鼓舞。这几天全军上下，每个连队，都像过年一样热闹，杀猪宰羊，锣鼓喧天。
只有副军长李文田见到张自忠，显得有些不自然，因为他想到张自忠不在这里的日子，自己所做的一切，心中感到内疚、惭愧。但张自忠却装着不知道的样子，仿佛根本不知道已发生的事情，也从不提起它，大小事情，仍和过去一样找他商量。李文田又惭愧、又感动，因为李文田知道，他做的事，不仅已闹得第一集团军的将领可以说是无人不知，就是南京军界，也几乎是知者甚多了，张自忠怎会不知道呢。可张自忠却没有一句责备他的话，仍如既往一样待他，他尤其感到过意不去。
张自忠的归来，使五十九军结束了几个月群龙无首的局面，全军军心凝聚，士气大振。
1938年元旦过后，五十九军奉命移驻修武、新乡一带。
此时全军辖两个师，共五个旅。第三十八师师长黄维纲，下辖一一二旅，旅长李金镇；一一三旅，旅长朱春芳；一一四旅，旅长董升堂。第一八○师师长刘振三，下辖独立第二十六旅，旅长张宗衡；独立第三十九旅，旅长祁光远。军直辖特务团团长安克敏。全军兵力约三万人。
张自忠一回到部队，就着手对全军进行整训。在张自忠的严格训练下，五十九军利用战斗间隙加紧实战训练，使战术水平进一步提高，战斗力得到增强。
1937年12月13日，南京沦陷。此时，华北日军已占领了北平、天津、太原、石家庄、保定、张家口、济南等大中城市，将中国军队压迫到黄河以南。华中日军也占据了沪、宁、杭长江三角洲。为了打通津浦铁路线，使南北日军联成一片，进而觊觎中原，华北日军占领济南后，进至济宁、蒙阴、青岛一线。华中日军则由镇江北渡长江，进至明光（今嘉山）、沱河镇一线，摆开南北对进，夹击徐州的势态。
徐州，地处津浦与陇海铁路交叉点，扼苏、鲁、皖、豫四省要冲，是中原和武汉的屏障，是古来兵家必争之战略要地，地位非常重要。
国民政府军事委员会和第五战区原来制订了利用黄河、淮河天险遏制南北日军攻势，以确保徐州的计划。但由于韩复榘不战而丢弃黄河天险，日军得以迅速推进鲁南。
这个防御计划被打乱，只好临时调兵，仓促应战，陷于被动。
第六部分：泯恩仇再救庞炳勋诛魔长剑终出鞘（2）
1938年1月初，五十九军由第一战区调归第五战区，编入杨森的第二十七集团军，准备参加徐州会战。
对于这个调动，张自忠喜忧参半。喜的是能在李宗仁手下效力相处必定愉快，且有机会报答李长官知遇之恩；忧的是五十九军一走，原二十九军部队只有七十七军保留在第一集团军内，这表明，蒋介石的排斥宋哲元之心已趋明朗化。
另外，还有一个因素使张自忠心存顾虑。即与他同为西北军将领、但却与他结下宿怨的“庞拐子”（即庞炳勋）恰巧也在第五战区。
庞与张本同为西北军将领，相处多年，但庞为人不仁不义，阴险善变。中原大战后期，他见反蒋军大势已去，遂叛冯投蒋，并且偷袭张自忠师部，使张自忠险遭不测。两人从此结仇。所以，张自忠曾私下对五战区参谋长徐祖诒道：“在任何战场，我张某当可拼一死，惟独不愿与庞炳勋在同一战场，此人不可共事。”
1月底，五十九军奉命开赴豫东商丘地区待命。
这时南路日军第十三师团大举进犯，企图突破我军淮河防线。
东北军名将于学忠率五十一军等部，在东起临淮关，西至小蚌埠的宽广防线上奋勇抗击日寇，多次挫败日军进攻。但因战线过长，兵力不足，1月28日，明光失守，2月初，临淮关、凤阳、蚌埠、定远相继被占。五十一军被迫退守淮河北岸。日军乘机强渡淮河，并攻占了北岸的小蚌埠、曹老集等地，五十一军多次进行反击均未能奏效，淮河防线有崩溃的危险。
为了扭转这被动战局，2月4日，李宗仁急令五十九军南下增援于学忠部。
张自忠回到部队后，求战建功以表明心迹的心情十分急迫。接到这个命令后，他立即率军南下，开往徐州，准备以火车输送部队。
到了徐州，他奉命前往长官署晋见李宗仁。他一见面就挺胸立正，举手行了一个军礼，大声报告：“报告李长官，第五十九军代军长、职张自忠来见。五十九军已奉命集中完毕，准备南下参战，请长官指示！”
李宗仁从未见过高级将领对他如同士兵一样敬礼，前不久韩复榘对他就表现出不礼貌与此成为鲜明对比。张自忠如此，令李宗仁颇为惊异，忙让座、敬烟，但张自忠仍立正站着，不肯就座。经李宗仁一再谦让，张自忠才坐了下来。这给李宗仁留下极为深刻的印象。李宗仁事后很得意地向记者谈及这次会见。
从长官署回到军里，张自忠立即召开全军营以上军官训话，将淮河战况和五十九军任务作了简要交代和布置。最后，张自忠对全军营以上军官说道：“我现在有过，日寇气焰高涨，无论什么部队都可以打败仗，独我张自忠的部队是不能打败仗的！我的冤枉，只有一拼与死，拿真实的战迹，才能洗白干净！”
全军军官十分理解军长此时的心情，纷纷挥舞着拳头高喊：“决不打败仗！”“我们不会给军长丢脸！”
全军士气十分高涨，决心打好张自忠回军来的第一仗。尤其是三十八师的“老兵”们，他们这口气憋得太久了，现在终于有出出这口恶气的机会了。
南下之前，张自忠还抽空到中央社驻徐州办事处，看望了在南京结识的中央社记者胡定芬。
胡定芬万万没有料到，作为中将部附、代理五十九军军长的张自忠，会登门前来拜访他，所以见到张自忠到来，一开始显得有点手忙脚乱的样子。他和张自忠热烈握手，脸红红的，这是紧张，也是兴奋的反应。
“啊！是荩忱老大哥呀！小弟万万没想到，会是你亲自前来看我来了。”
也许是由于回到军中，也许是归队后的第一仗，大战的临近和杀敌机会的到来，使张自忠变得兴奋、快活。他一反平日严肃、寡言的性情，和胡定芬开玩笑道：“老弟，你的身体比在南京时看上去好多了，现在红光满面的，是不是找到对象了，走桃花运哇！”
胡定芬道：“大哥取笑小弟了，我还是孤家寡人一个，哪里找得有对象，桃花运离我还远得很呢。倒是大哥的风采比以前更加光润，这次一定要打胜仗了。”
张自忠愉快地对胡定芬道：“我告诉你一件新闻。今天在李司令长官那里，我抽了一支司令长官亲赐的烟卷，这可是我从军以来，谒见长官时从未有过的事。这可算是一条独家新闻吧。就凭这，我们这次是非打胜仗不可。”
两人谈了一阵，张自忠起身告辞。他表情突然变得严肃起来，低声对胡定芬道：“老弟等着瞧吧，谁是民族英雄，谁是混账王八蛋，要死了才算数。”
胡定芬听得心中一惊，尚未反应过来，张自忠便已走了。
2月12日傍晚，五十九军乘专列沿津浦线向淮河前线开进。在车上，随军采访的《联合画报》记者舒宗侨请张自忠对即将展开的这次战斗发表感想。
张自忠沉痛地说：“现在的军人，很简单地来说，就是怎样找个机会去死。因为我们认为中国所以闹到目前这个地步，可以说是军人的罪恶。十几年来，要是军人认清国家的危机，团结御侮，敌寇绝不敢来侵犯。我们军人今天要想到洗刷他的罪恶，完成对于国家的任务，也只有一条路——去死。早点死，早点光荣地死！”
这是张自忠对以往断送国运的军阀混战痛切反思后得出的结论，同时也反映了他作为一个爱国军人，对于国家、民族的强烈的责任感。
第六部分：泯恩仇再救庞炳勋诛魔长剑终出鞘（3）
张自忠派出独立二十六旅为先头部队。他亲笔写信给张宗衡旅长说：“要忍到最后一分钟，要撑到最后一秒钟，定能得到良心上的安慰。”
独立二十六旅由铁路输送到定远、固镇，赓即在东淮河以北数龙滩一带村庄构筑阵地，掩护军队集中。
13日，五十九军抵达淮河前线，部署于瓦疃集、姚集、固镇、濠城一带，接替于学忠防务。
这一带恰恰是历史上著名的淝水之战的古战场。张自忠决心在这片土地上重演古代东晋谢玄大败前秦苻坚的那幕历史壮烈故事。
五十九军官兵自全国抗战爆发以来，还是第一次在老长官指挥下作战，全军上下，摩拳擦掌，跃跃欲试。
张自忠率三十八师到达阵地，侦知敌人正在小蚌埠及淮河两岸布防，构筑半永久性防御工事，尚立足未稳。
从2月中旬起，桂军刘仕毅之第三十一军及周祖晃之第七军，开始在淮河以南向凤阳、定远、怀远、池河之日军侧背攻击，淮河以北的日军被迫抽调队伍回援淮南。
张自忠认为这是一个难得的战机。当下张自忠召集全军官兵训话：“现在我们军人报效国家的时候到了。打日本鬼子要奋勇向前，不准退后。勇敢杀敌的光荣，怯懦偷生的可耻。我带领大家一起拼死报国。我们决定今晚12点分兵南北两路，向敌人发起攻击，直捣日寇指挥部。”
随后部队进行了层层动员。一一四旅旅长董升堂召集营以上军官宣誓：“我军长在平津蒙不白之冤，强敌当前，正是我辈以胜利为他洗白的时候。我们是有进无退，要奋勇杀敌。倘有不明大义的官兵，畏缩不前，一律就地枪决！”
伏魔长剑终于出鞘了！
精锐之师，锐不可当；雷霆万钧，所向披靡。
日本鬼子哪里晓得中国军队会采取夜袭。日军指挥部里，除了少数巡逻放哨的外，大部已入梦乡。
2月16日，五十九军首先向火星庙、新桥方面的敌人发起猛烈攻击。寂静的夜，突然三颗红色信号弹升空。五十九军的战士，已经潜入敌人阵地，只听得枪声大作，喊杀之声震天，无数中国军人，如天神般从天而降，出现在日本鬼子面前。从梦中惊醒的日本鬼子，愣愣地还没有弄清楚是怎么回事，雪亮的大刀片，已向头上砍来，一下就呜呼哀哉，去见阎王爷去了。
张自忠亲临前线指挥，师长、旅长、团长带着战士冲在前面。五十九军官兵们一个个如下山猛虎，勇不可挡，杀声震天，打得敌人晕头转向，手足失措。日军一名联队长当场被我军击毙。日军抵挡不住五十九军的猛烈攻势，尸横遍野，只好丢弃阵地，仓皇而逃，在途中又遭我伏兵团的伏击，丢盔弃甲，溃不成军，逃至老曹集。
五十九军向淮河北岸的日军，发动了全线攻击，一路鏖战，势如破竹。20日又攻占了淮河北岸防御要地小蚌埠。
敌军经五天来的连续打击，伤亡惨重，淮河北岸的日寇，几被全歼，残部只能惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼般地逃回淮河南岸。
这一仗，全歼日军一个旅团，敌人死伤2 500余人，缴获大量军用物资，毙敌联队长一名。日军被迫放弃已占领的淮河北岸阵地，退守淮河南岸，使淮河战局基本稳定下来。
日军南路受阻，其南北夹攻徐州、打通南北使之融为一体的计划，未能得以实现。
这是张自忠回到五十九军以来打的第一仗，也是五十九军建军以来取得的第一个胜利，是这支抗日名军，从喜峰口、罗文峪以来难得的大捷。
淝水之战胜利，使张自忠得以用实际行动向国人表白自己的冤屈无辜，使五十九军全体将士的士气与信心大受鼓舞。