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分明的个性底下，似乎隐藏着一颗温润似玉的内心……但是，他的心却是不愿、也不容他人轻易触碰的，就彷佛一朵绽放在浓密荆棘丛中的白蔷薇，若是硬要摘采，就得付出代价……它纯白的花瓣上将会沾染上殷红的鲜血……
“……你为什么要从政？”忽然，严灏没来由的一句话中断了他的思绪。
这个突如其来的问题，让白瑞玺显得有些惊讶，严灏主动想要知道关于自己的事情，这可是头一遭。“你问这个做什么？”他反问道。
“我认为，凭你的能力，在其它领域上也会有很好的表现。”严灏缓缓说道：“所以，我只是想知道，当大家都说政治圈是个大染缸时，为什么你还愿意来淌这滩浑水？”
“你不也是？”白瑞玺斜眼瞄他，一脸不以为然。
“我一直都只想扮演好专业技术官僚的角色，所以，我从来都没有想过我会有这么一天，”顿了一顿，严灏摇摇头：“而且，我并不打算参加任何公职的竞选。”
“……你真是个怪人。”白瑞玺下了一个结论。
“彼此彼此。”严灏微笑。
“你这么说是什么意思？”白瑞玺听出他似乎话中有话。
“就是你想的那个意思。”严灏四两拨千斤挡掉白瑞玺的追问，又绕回了原本的主题上：“……所以，你为什么要从政？”
如果是告诉他的话，应该没有关系吧……白瑞玺看着严灏，忽然有了这样的感觉。
于是，他清了清喉咙。
“……我之所以从政有两个理由，”白瑞玺开始讲述起那段他从来不曾对别人诉说的故事：“我到国外念书的时候，一开始，我对于他们国家的民主与富庶十分向往，繁荣的街道、五光十色的霓虹灯，还有那些衣着光鲜亮丽的人们……不过，在这样美丽的大都会里，居然暗藏着肮脏污秽的角落……富有的人在豪华的餐馆里享受着山珍海味，但是，在那黑暗的角落里，我亲眼看到衣衫褴褛的乞丐在垃圾堆里翻拣着别人吃剩的汉堡与薯条……”
“对一向不知贫穷为何物的我来说，那一幕的震撼实在是太强烈了……”说着说着，白瑞玺不自觉地握紧了拳头：“那时我才体认到，在一个社会中，最可怕的不是贫穷，而是贫富不均啊！贫富差距日渐拉大，这才是社会中最可怕的毒瘤！”
严灏看着白瑞玺眼眸中闪烁的光芒，忽然之间，他明白了白瑞玺坚持为农民争取权益的理由。
“我担心自己的国家在经济迅速起飞的同时，也会步上其它先进国家贫富极端不均的后尘，所以我决定从政。我不知道你是怎么想的，不过，”白瑞玺小声但是却坚定无比地说道：“……我相信从政是改变国家命运最快的方法！”
的确，与其批评怨怼现状，倒不如亲自改革！进入政治圈的人们，手中握有实际的资源，不但能够亲身参与政策的制定与修正，他们的一举一动，甚至足以影响国家大政方针！拥有权力不是罪恶，端看掌权者如何去运用而已。
语毕，两人又是一阵沉默。不过，此刻他们的心中却翻涌起无限回忆……方才的对话，让他们又重新温习当年初入政坛战战兢兢、急切有所作为的青涩心境……如今，他们都很庆幸自己并没有忘记那时所抱持的初衷，并且正一步步朝着自己的理想前进。
“……这是你的第一个理由，那么，你从政的第二个理由呢？”严灏问他。
“关于第二个理由……”白瑞玺迟疑了一下，却还是斩钉截铁地说道：“第二个理由我要保留。”
“……是受到你父亲的影响吗？”严灏想起白佩玉曾经告诉过自己的一些片段。
“我说过我要保留了。”白瑞玺撇过头。
“好吧，我不问了。”严灏笑一笑，说道：“对了，我要谢谢你。”
“又谢我？”白瑞玺猛一转头：“你刚刚已经道谢过了。”
“这次不一样，”严灏抬眼：“……是有关昨晚的事。”
昨晚……昨晚的事？！
“喔……那个啊……”白瑞玺努力压抑着自己狂乱的心跳，用冷静平板的声调回应他。
“谢谢。”严灏轻声说道。
“……不客气。”白瑞玺刻意避开严灏的目光。
看到竟然有些腼腆局促的白瑞玺，严灏忍不住开口：“其实我……”
“别再说了！”白瑞玺阻止了他即将脱口而出的后半句话。白瑞玺别过头去，淡淡地说道：“宿醉的话，头会很痛的……所以，我建议你最好快点闭上眼睛睡觉。”
他一点也不想知道严灏没说出口的那句话到底是什么。
反正……反正那家伙讲的一定也不会是什么好话……白瑞玺这么想着。
就在白瑞玺满心焦躁地整理自己紊乱的思绪，并试图划清与严灏之间的界线时，忽然之间，他感受到肩头传来的温暖与重量。
霎时，白瑞玺几乎以为自己的血液凝结了。
严灏睡着了。宿醉再加上连日来累积的疲劳，使他沉沉睡去，而他在不自觉中，竟毫无防备地把头轻轻靠在白瑞玺的肩上。
白瑞玺差点就要跳了起来！不过，他还是努力按捺下自己震惊的情绪与剧烈的心跳，镇定地观察一下四周的情况。
幸好，旅途的劳顿早已让参访团的其它团员进入梦乡。白瑞玺在确定没有人撞见这一幕后，才算是松了一口气。白瑞玺鼓起勇气，看了看身旁熟睡的严灏……他睡着的样子看起来很安心，让人实在不忍心惊动他啊……
好吧，就暂且让他这么靠着吧。
感受着另外一个人传送过来的体温，白瑞玺也闭上了双眼。
结束暑期参访考察的行程后，严灏继续忙着推动双边经贸合作业务，白瑞玺则是因为国会重新开议，新会期一开始，政府各部会的总质询满档，连带使得他忙到昏天暗地，不返家过夜已成为常态。
某个周日早晨，好不容易可以睡到自然醒的严灏悠悠醒转，他起眼睛看着窗帘外透进的阳光，一想到今天不必精神紧绷、西装笔挺地去上班，他就略显孩子气地在床上滚了一圈，打算纵容自己再小小赖个床。
就在严灏趴在床上，一脸幸福地把脸埋进枕头里的同时，他却依稀听到刺耳的电铃响起。
“叮咚！”
于是，严灏只好打消睡回笼觉的念头，认命地起身应门。他接起客厅大门处的对讲机，睡眼惺忪地看着监视器的屏幕。
“……请问是哪一位？”严灏揉着眼睛，声音有些含糊。
“是我。”传进他耳中的，是一个低沉厚实的嗓音。
“──啊！您怎么来了？！”就在这一瞬间，严灏完全清醒过来了：“不好意思！我马上帮您开门！”
几分钟后，一位举手投足间在在显出恢弘气度的长者便端坐在严灏家中客厅。虽然年近七十的他发际已有些灰白，但是他眼眉中的自信与犀利却是一点也不输给年轻人；西装革履的他风度翩翩，可看出他当年的风采不但丝毫未减，反而因为历经了岁月的洗礼而显得更加沉稳睿智，暧暧内含光。
“不好意思！让您久等了！”急急忙忙梳洗完毕，换上衬衫，严灏又冲进厨房里煮了一壶咖啡：“如果不嫌弃的话，请慢用。”
“给你添麻烦了，真抱歉。”长者向他微微点了个头：“没有事先跟你打个招呼就来叨扰，是我的不对……”
“千万别这么说！”严灏一边倒着咖啡一边笑着说道：“看到您过来我真的很高兴！”
“还是一样，黑咖啡不加糖吗？”严灏把咖啡杯摆到长者面前，他问道：“对了，您怎么突然想要回国呢？”
“只是因为想要看看佩玉……所以就回国了，”长者的笑容中仍旧带着一丝落寞：“之前我一定会承受不住的，后来经过一段时间沉淀，情绪才比较稳定……我想，现在应该可以再来看看她了……”
严灏只是静静听着，没有说话。
“……而且，有些事情我觉得也应该当面跟你说。”白琨轻声说道。
* * *
客厅里窗明几净，还飘散着浓郁的咖啡香，但是屋内的气氛却忽然之间变得有些沉重。
“……瑞玺不在家吧！”白琨问道。
“他从前天就没有回来了，可能在忙。”严灏回答。说真的，自从国会开议以来，自己就很少在家里见到白瑞玺了。
“这样比较好。”白琨微微一笑。
“咦？”严灏有些不解：“怎么说？”
“因为我想单独跟你聊一聊。”白琨沉声说道：“这时候我也不希望他在。”
“……嗯。”严灏点了点头。
于是，在深吸一口气之后，白琨开口问道：“你和瑞玺……相处得还可以吗？”
严灏愣了一下，不过，像是刻意要遗忘那不堪的一夜似的，他随即果决地说出他的答案：“……还可以。”
“这一阵子……真是辛苦你了……”白琨轻轻叹了一口气。
“请千万别这么说。”严灏连忙回道。
“瑞玺的个性我很清楚，他一定常常说出一些让人为难的话吧！”说到这里，白琨顿了一顿：“如果他有什么冒犯到你的地方，我代他向你致歉。”
“这……”看见白琨向自己略欠了欠身，严灏一时间还反应不过来：“呃，您……不……”
“唉……瑞玺这孩子，我一直很担心他。”白琨又是喟然一叹：“……虽然他跟佩玉比起来好像独立多了，但是他的内心其实更脆弱……我很后悔在他们姊弟俩的成长过程中没有陪他们一段……”
“当时的我积极投身党外运动，组反对党、演讲、抗争、游行……这些活动塞满了我的行程，我没有多余的时间可以留给家庭，而且，我自以为家人是永远都会陪在我身边的，因此没有必要费心思去经营所谓的亲子关系……我想，我那时候的家庭生活大概只能用乏善可陈四个字来形容吧！”
“虽然我从来没有在公开场合提过这件事情，但是……我真的很感谢我的妻子……她无私地包容我、支持我、守候我、独力教养两个孩子，对我更是从来没有任何怨言……即使我始终没让她真正享受过宁静幸福的生活……”
“直到佩玉和瑞玺十五岁那一年，我失去了她……我才幡然醒悟她对我有多么重要……只是，再多的悲伤与哭喊也唤不回她的生命……”白琨低下头，十指轻轻交握：“我承认，我是一个不及格的父亲，在小孩失去了母亲之后，照理来说，身为父亲的我应该把心力与生活重心放到小孩身上才对，但是，我没有。”
“我现在才知道当时的我是多么冷血、多么残忍、多么无情……我丝毫不顾小孩失去母亲之后的痛苦心情，只知道在自己的行程表中排入更多工作，藉此麻痹心底的丧妻之恸……当时的我……真是太自私了……”回想起十几年前种下的遗憾，白琨不禁凄凉一笑：“……我只顾着为全国人民争取权益，却把自己家人的幸福弃之不顾，很可笑吧？”
白琨眼中盈满无法掩饰的懊悔神色，而严灏则是讶异地发现，这位在政坛中一向深受敬重、总是予人严肃耿直形象的长辈，眼眶竟然有些润湿了。
“虽然我是那样吝惜付出我的父爱，但是佩玉却没有恨过我……她真的是一个很贴心、很懂事的乖女儿……我本来以为我终于可以好好补偿她了呀……”忆起爱女，白琨依然忍不住激动的情绪：“……而且，如果不是佩玉告诉我，或许我一辈子也不会知道瑞玺的心情吧！”
“瑞玺从小到大的表现一向都很杰出，无论是学校的课业还是社团活动，他都是团体中的佼佼者。我一直以为他只是好胜，没想到……他所做的一切，竟然都只是为了引起我的注意……”白琨深深吸了一口气：“最后，瑞玺还是很失望吧，因为我从来没有注意过他的表现，没有给过他任何一句赞美，没有拍拍他的头，说我真是以他为荣……”
“就在不知不觉中，瑞玺长大了，而在他决定要参选国会议员之前，竟然完全没有跟我商量。到了那时候，我才发现自己错了……因为我对他的不在意，才会让我们之间的关系变得如此疏远……”谈起白瑞玺，白琨的语气中不禁掺杂着一丝寂寥：“他当选之后，我多么想给他一个拥抱……但是，我想我们两个人最终都还是做不到吧！所以，我只好像个陌生人一般，客套地送花篮过去恭喜他胜选……”
“您……有跟瑞玺好好谈过吗？”严灏轻声问道。
“没有，我想他应该还是不愿意见到我吧……”白琨无奈地摇摇头：“……瑞玺几乎拒绝再提起过去的事情……”
“对不起，跟你说了这么多莫名其妙的话……瑞玺从来没说过，但是我感觉得出来，他一直把你视为足以与他分庭抗礼的对手……”看见严灏轻蹙眉头的模样，白琨还是决定把心里的话都说出来：“所以，我只是认为，如果是你，或许有办法改变他吧……”
严灏怔了怔。他想起了一直埋藏在记忆深处的那句话，佩玉曾经对自己说过的那句话，以及自己当时的回答。
白琨并没有待太久，他很快便起身告辞。虽然白琨表示不必麻烦，但是严灏仍然坚持送他下楼。
“请问，需要我转告瑞玺说您来过吗？”严灏问道。
“不用，不必告诉他，”白琨摇头微笑道：“反正今天是我留在国内的最后一天……我已经订了明天上午的机票。”
白琨离开后，严灏独自一人待在家中，脑海里盘旋的都是白琨落寞的笑容与白瑞玺孤零零的身影。这一对父子，明明就是那么渴望触碰对方的心，但是谁也没有信心跨出最艰难的第一步……明明就是那么希望重新拥抱家的温暖，但是谁也没有勇气先敞开自己的胸怀……
明明相爱，又何必苦苦煎熬？！
不过，就在这一瞬间，严灏忽然明白了一件事。
长久以来的疑惑，终于得到了解答。
话说回来，政坛这一阵子风波不断，口水战与相互攻讦持续不断，一切都导因于上周朝野国会议员在预算总质询时一言不合，再加上几个议员出言不逊，言词涉及人身攻击，最后双方竟然大打出手，闹得一发不可收拾。当时议场内一片混乱，几乎已经演变成打群架的不堪场面；而当众人冲撞推挤成一团时，在议场摄影机拍不到的角落，白瑞玺漠然独坐着，一语不发，冷眼旁观眼前这一出荒唐至极的闹剧。
当时白瑞玺并没有料想到，这场肢体冲突最后居然演变成朝野之间激烈对抗的导火线，在野党鹰派议员甚至扬言要采取政治报复手段，而被选为要挟筹码的，极有可能是之前已谈判完毕、准备洽签的双边经贸协议。
根据国际惯例，两国在签署双边经贸协议之后，必须将条文送交各自国会进行审核，通过之后，双方再以换文方式通知对方已完成国内各项相关法令程序及手续，协议将在换文后的第三十天起开始生效，并规划该协议内容自明年元旦正式实施。也就是说，双边经贸协议虽已谈妥，但是如果国会予以否决推翻的话，之前谈判团队所做的一切努力都将是白费了！
两个星期后，就是国会投票表决的重要时刻了，只不过，现在朝野两党鸽派与鹰派的关系相当恶劣，几乎可以说是毫无转圜的空间。综观目前政坛情势，白瑞玺判断双边经贸协议被拿来当炮灰、白白牺牲掉的可能性越来越强烈，这么一来，势必会对国家形象造成剧烈冲击，对经济发展更是一记重挫。
除了整体政经情势的考虑外，该协议如果被否决，对经贸谈判团队的士气更是一大打击！白瑞玺没有忘记，严灏为了在谈判桌上帮国内农民争取权益，忍受了多少流言蜚语，默默承担了多少不公平的指责，又背负了多少沉重的政治压力……如果双边经贸协议遭到推翻，受到最严重伤害的人无非是严灏啊！
面对与自己同党的同志酝酿要阻挡双边经贸协议条文三读通过，白瑞玺陷入两难的局面。一方面他应该遵守党团的决定，对特定议题采取杯葛手段来换取政治利益，但是另一方面，他内心却又认为朝野应当就事论事，不应该因为一己之私而牺牲掉国际经贸的重大进展。
最后，在白瑞玺思考良久、失眠数日后，他终于下定了决心。而且，他认为应该把这件事情告诉严灏，就算情势已经不可能逆转，但是至少让严灏先做好心理准备。
翌日，白瑞玺来到了国际投资贸易局。
“我要找严副局长。”省略所有的客套话，白瑞玺开门见山地直接表明来意。
“不好意思，白议员，”严灏的秘书欧阳衡回答道：“副局长还在会客……”
“我想我现在要告诉他的事情应该会比他的会客内容重要，”白瑞玺高傲地抬起下巴：“麻烦请他出来和我见面。”
“这……不太妥当吧……”欧阳衡下意识地起身挡在副局长办公室的门口。
“他如果不出来的话，”白瑞玺的声线冰冷而坚决：“……我就自己进去！”
“不行！”欧阳衡知道白瑞玺对严灏素有敌意，于是，为了保护严灏，欧阳衡挺身而出：“白议员，你不能进去！”
无视于欧阳衡的阻挡，白瑞玺用力推开他，一个跨步向前，径自打开了副局长办公室的大门。就在此时，映�