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后慢慢抬起头来，深深吸了口气。
夜色渐深，花房里漆黑一片，阒然无声。“吱呀”一声，门轻轻打开了，刘传林闪身进入花房，回手把门关上。黑暗中传来一个女声：“你来了。”
第一章 湖州县惊爆连环杀（7）
刘传林站在门前，小声道：“来了。你不是跟我说过，不要再纠缠你吗？现在为什么又要见我？”
女声道：“传林，我觉得这几天你的情绪很不稳定，你是不是想把我们的事告诉你父亲。”
刘传林没有说话，泪水在眼眶里转动。女声长叹道：“我知道你对我的感情，可事已至此，再说什么也没有用了……”
刘传林抬起头：“当然，对你来说当然是没有用了！”
女声道：“传林，对不起。”
泪水从刘传林的眼中滚落下来：“自从在庄内见到你，你一直对我冷若冰霜，形同陌路。今天你轻描淡写地对我说了声‘对不起’……我不明白，我做错了什么让你这样对待我？你知道吗，当我匆匆赶回州城的家里，发现你不见了，我有多着急吗？我到处打听你的下落，到处找你，我、我……可当我回到庄里却发现，你、你已经变成了……你为什么要这么做？”
女声道：“现在不是解释的时候，总有一天，我会把真相告诉你，可你要答应我一件事。”
刘传林问：“什么事？”
女声道：“不要把我们俩的事情告诉你父亲，否则，你会遇到危险。”
刘传林叹了口气：“你在威胁我！”
女声道：“你能答应我吗？”
刘传林的双手痛苦地捂住脸，轻轻抽咽起来。女声长长地叹了口气：“我知道你爱我，我也爱你……”
刘传林突然喊起来：“不，你骗我！一切都是谎话，你是个可怕的女人！我不知道你为什么要这么做，可你一定有目的！我要让父亲提防你，不要上了你的当！”说着，他转身冲出去。黑暗中传来了女人长长的叹息。
刘员外独自坐在堂前的石桌旁出神。一阵微风吹过，他缓缓抬起头来，眼中竟然噙着泪水。他轻轻拉了拉身披的外衣，叹了口气。
花园小径上，刘传林在拼命奔跑着，突然他停住脚步，抬起头来。一双可怕的眼睛从小径旁的太湖石后露出来，一手慢慢地拔出一柄匕首。刘传林没有发现任何动静，于是接着向前走去。那黑影从太湖石后蹿出来，飞快地跟上去，接近他的后背时，匕首高高举起，正要落下，忽然一只手在空中擎住了匕首。黑影一愣，猛地回过头。前面的刘传林停住了脚步，回过头来看看，但他什么也没有发现，身后空无一人。他继续快步向前走去。
那个黑影低声道：“你这样优柔寡断会坏了大事！”
那个女声又响了起来：“在这里杀人，就是打草惊蛇，只会暴露我们的身份和行踪！而且，这件事是我对不起他。但愿他父亲能够将他赶出刘家庄，我们的目的就达到了，而不是杀死他！”
刘员外依旧呆呆地坐在正堂上。刘传林走进来，停在离父亲几丈远的地方。刘员外回过头，父子二人对视着。良久，刘员外道：“传林，有事吗？”
刘传林犹豫着。刘员外站起身来，眼光非常冷漠：“你有什么要和我说的？”
刘传林笑了笑：“啊，没、没有，我是看看您是不是已经休息了，最近您太累了。”
刘员外长叹一声：“是心累。”
刘传林低声道：“那，孩儿先回去了，您早点儿休息吧。”
刘员外没有说话，也没有动弹。刘传林转身，向来路走去。
“你真的没有什么要说的？”刘员外见他吞吞吐吐，突然问。
刘传林站住，良久才道：“没有。”
刘员外道：“传林，明天一早，你陪为父去登翠屏山吧。”
刘传林应了声“是”，大步离去。刘员外的眼中蕴着泪水。
湖州县馆驿门前，挂着两个大红灯笼，上书：“湖州馆驿”。门前，前来投宿的各色人等进进出出，络绎不绝。狄公就下榻在这里。他和李元芳刚看完县太爷审堂回来。狄公进了自己的房间，擦了把脸，把面巾挂在盆架上。
李元芳道：“ 大人，您觉得这位曾县令怎么样？”
狄公笑了笑：“我们刚到湖州，很多情况还不了解，不好妄下断言。但是，从今天审案来看，这个曾泰倒不是个刚愎自用、任性使气之人。”
李元芳道：“哦，大人从哪里看出来的？”
狄公微笑道：“尸体是在张春家后院发现的，虽然没有其他佐证，可仅凭这一点，一般的堂官就已经可以定案了。然而，曾泰却没有妄动大刑，强逼犯人画供。这一点说起来简单，可要做起来却并不容易。面对熬刑不认的案犯，最重要的就是要能够压制自己的怒火，这样才能令自己保持清醒的头脑。一旦被犯人激怒，判断就会出现偏差。单凭这一点说，这个曾泰还算得上是个有头脑的人。”
李元芳点点头：“还真是的，从始至终，曾泰始终没有动用大刑。”
第一章 湖州县惊爆连环杀（8）
狄公笑了笑：“明天一早，曾泰肯定还要升堂问案，咱们再去看一看。”
第二天，湖州县衙外，堂鼓声声，衙门里传来一阵阵威武之声。爱看热闹的湖州百姓从四面八方奔来，将门前围了个水泄不通。狄公在李元芳的陪同下，挤进人群，向公堂外走去。
县令曾泰双目向下环视了一周，拿起惊堂木，重重地拍了下去：“带张春！”
衙役们押着张春快步上堂。张春跪倒在公案前：“草民张春叩见太爷。”
曾泰点了点头：“张春，昨日你在堂上熬刑诡辩，拒不认罪，本官上体天恩，免尔重刑，是想给你些时间好好想想。今日堂上，你如果再谎言欺诈，妄图脱罪，那就休怪本官无情了！”
张春向前跪爬两步，泪流满面：“太爷，人是草民杀的！草民认罪！”
此言一出，曾泰不禁一愣：“你说什么？”
张春抽泣着道：“太爷，草民认罪，绝不反悔！”
曾泰深吸了一口气。堂下围观百姓登时七嘴八舌地议论开来：
“昨天打成那样都死挺，怎么今儿早上，还没动棍子就承认了？”“这小子的脑袋肯定是坏了！”
狄公和李元芳对视了一眼。
曾泰道：“张春，你昨日熬刑死辩不肯认罪，为何今日一早口风突转，竟然自承杀人？”
张春连连叩头：“太爷，昨日，小人在公堂之上死挺熬刑，是想浑水摸鱼，逃脱王法治罪，可回去后想了一晚上，事实俱在，堂上证物确凿，苦熬也无法脱身，只能多受些皮肉之苦。因此，小人决心认罪，绝不反悔！”
曾泰心存疑惑，望着他：“本官问你，你为何杀人？”
张春道：“只因见那位长安客人包裹中多带银两，因此，见财起意。”
曾泰点了点头：“你是怎么知道他的包袱中带有银两？”
张春愣住了，随后支吾道：“我、我，啊，是这样，小人趁他睡熟打开了他的包裹，发现了银子。”
曾泰的眼睛忽然一亮：“哦？你说说，他的包袱中除了银两，还有什么物事？”
张春张口结舌，语无伦次：“这个，啊，啊，太、太爷，小人匆忙之间没、没有看清。”
狄公的脸上露出了笑容，缓缓点了点头。
曾泰望着跪着的张春，一字一顿地道：“张春，你要想清楚，杀人是要抵命的！”
张春痛哭失声：“小人一念之差，铸成大错，情愿抵命！”
曾泰深吸了一口气：“好吧。你说说你是如何将他杀死的？”
张春抽咽着道：“趁夜晚间，暗入他的房间，用菜刀将他砍死。”
曾泰不置可否，“嗯”了一声。他身旁的师爷道：“太爷，既然张春已自认罪行，那就让他画供吧。”
曾泰沉吟不语。他在思索。堂下，狄公和李元芳交换了一下眼色。
曾泰抬起头来，对师爷道：“这里面有蹊跷，不要急着结案，回去后我要好好想想。”
师爷愣住了。曾泰对衙役道：“且将张春押进牢中，本官要再详查一番。”
狄公的脸上浮起了一丝赞许的微笑。李元芳也松了一口气。
张春却赶忙道：“太爷，人是我杀的，请太爷马上定罪吧！”
曾泰皱了皱眉头，一摆手：“带下去！”衙役们拉起张春走下堂去。
狄公对李元芳道：“看来，这位父母官大人还不算糊涂。”李元芳会意地笑了。
曾泰清了清嗓子：“带王五！”
衙役们押着王五走上堂来。曾泰刚想张嘴说话，王五“扑通”一声跪倒在地，连连叩头：“太爷，是小人杀死了那位雇船的客人！小人认罪！认罪呀！”
听了这突如其来的招供，曾泰登时一愣。
狄公和李元芳也愣住了。狄公对元芳低声道：“今日的堂审倒是有些趣味，值得一看！”
曾泰灵机一动，喝道：“王五，你昨日拘捕到衙，还未过堂，你怎么知道本官要讯问你杀人之事？”
王五哑口无言，转着眼珠子，愣了好久才道：“小、小人杀了人，昨日被捕快们抓到，想来就是为了这件事情。”
曾泰讥讽道：“你倒是老实。那位雇船的客人姓甚名谁？哪里人氏？”
王五道：“姓吴，长安人氏。”
曾泰一愣，自言自语道：“也姓吴？也是长安人？”
王五听了莫名其妙：“太爷说什么？”
曾泰道：“啊，没什么。你是怎样将他杀死的？”
王五道：“船到岸后，小人用帆绳将他勒死，而后，绑上巨石沉入湖底。”
曾泰没有说话。一旁的师爷道：“太爷，王五所述与仵作验尸结果相符，我看可以定案了吧？”
第一章 湖州县惊爆连环杀（9）
曾泰不以为然，一摆手：“退堂。”师爷一愣，他很尴尬。
堂下，狄公的脸上露出了满意的笑容，他看了看身旁的李元芳道：“两个姓吴的长安人，同时被杀死在湖州，此案耐人寻味呀！”
曾泰徐徐踱着步。师爷道：“太爷，既然张春、王五已经认罪，我看就可以定案了吧。”
曾泰收住脚步，轻轻摇了摇头：“不急，不急。这里面有蹊跷。”
师爷提醒他道：“太爷，不要忘了，狄阁老马上就要到了！”
曾泰紧咬嘴唇，沉思良久道：“这样，我带几名捕快马上赶到张春居住的小阳村；你另率一班衙役前往王五所住的阳澄镇。咱们双管齐下，彻底搜查现场，看看还有没有别的蛛丝马迹。”
师爷坚持道：“犯人已经认罪，还有这个必要吗？”
曾泰不耐烦了，摆了摆手：“不必多说了，马上出发！”
蔚蓝的天空飘着几片浮云，阳光暖洋洋地洒落在刘家庄。花圃旁，几只蜜蜂在花丛中嗡嗡飞舞采蜜。花园小径上，两个人慢慢走来，走在前面的是一位美貌少妇，她就是刘家庄新夫人——莹玉；她的身后跟着一名丫鬟。
莹玉缓缓抬起头，微笑道：“今天的天气可真好啊。”
丫鬟应道：“是呀，夫人，这个季节很少有这么晴的天。”
莹玉点点头：“哎，对了，老爷和公子呢，怎么没有看到他们？”
丫鬟答道：“一早就出庄了。”
莹玉站住：“哦，做什么去了？”她有些吃惊。丫
鬟答道：“听家人说，老爷让公子陪他去爬翠屏山。”
莹玉问：“爬翠屏山？”丫鬟点点头。
莹玉沉吟着，似乎有些不安。丫鬟一愣：“怎么了，夫人？”
莹玉道：“啊，没什么，没什么。想到了一些别的事情，你去吧，我不用你伺候。”
丫环犹豫着。莹玉道：“去吧，我想一个人安静安静。”丫鬟点头离去。
莹玉站在原地，沉吟着。忽然，她抬起头来，眼中流露出惊疑之色。
翠屏山中，树木葱茏，鸟语花香。狭窄的山道上，三个人缓缓走上来。刘大走在最前面，刘员外夹在中间，公子刘传林走在最后。太阳洒落下来，走在中间的刘员外已是汗流浃背，气喘如牛。刘传林搀扶着他，道：“爹，歇一会儿再走吧。”
刘员外摆了摆手：“传林呀，你走在我前面，我在后面慢慢走就是了。”
刘传林道：“这怎么行，山道这么窄，万一一个失足，连搀扶的人也没有。您还是歇一会儿吧。”
刘员外非常固执：“哎呀，我说行就行！快，你到我前面去，实在不行，我会叫你们的。”刘传林见老爷子动了气，只得服从。他从员外身旁挤过去，走到中间。刘大在前面，正向山道上走去。忽然身后传来一声凄厉的惨叫。刘大猛回头。又是一声惨叫，这是刘员外的声音。刘大转身向来路奔去。
小阳村张春家门前，一只手敲响了大门。门“吱呀”一声开了，张母露出头来，见是生人，惊问：“你、你找谁？”
狄公站在门外，面带微笑道：“请问这是张春的家吗？”
张母点头：“是啊。”
狄公道：“我是县里的县尉，特为张春的案子而来。”
张母一愣，双膝跪倒连连磕头道：“大人，我儿子没有杀人。没有杀人啊！”
狄公赶忙将她搀扶起来：“老人家，先让我四处看看，好吗？”
张母赶忙道：“好，好啊。”
狄公进了后院，站在土坑旁，一双锐利的鹰眼四下里查看着。张母道：“县里的衙役老爷就是在这儿挖出的尸体。”
狄公点点头，蹲下身，用手扒拉着坑边的黄土。良久，他点了点头：“咱们进屋看看吧。”
说着，狄公跟着张母走进正房。这是一明两暗的房子，中间是一个灶台。狄公问：“老人家，那位借宿的客人住在哪间房中？”
张母伸手指了指左手那间：“家里没有多余的房子，春儿便把自己的房腾出来让客人住下了。”
狄公点点头，快步走了进去。狄公用手掀起床上的芦席，露出了下面的竹制床屉，床屉上隐隐能够看到一些暗红色的血迹。
狄公抬头搜寻，忽然，竹床上方的墙壁上露出的一块布角吸引了他的目光。他伸手搬过一张板凳，踩着凳子伸手抓住布角向下一拉，“哗啦”一声，一个沉甸甸的包袱掉了下来。狄公赶忙拾起，一看，包袱上染满血迹。狄公马上把它打开，里面是一把带血的菜刀和两锭五十两大银。狄公拿起菜刀仔细地看：刀身的血迹已干，刀柄处印着一个血手印。狄公静静地思索着。
忽然，外面响起了捕快们的喊叫和急促的脚步声。狄公抬起头来，只见曾泰率一众捕快走进院中，后面跟着许多爱看热闹的村民。狄公脸上露出了高兴的微笑。张母从正房里走了出来，一见这阵势，登时吓得呆若木鸡。
第一章 湖州县惊爆连环杀（10）
一名捕快道：“老太太，这位是县太爷，还不赶快磕头！”
张母跪倒叩头：“大老爷，您、您来了。”
曾泰点了点头：“老人家请起吧。我来是要再次勘查现场。”
张母一愣：“大老爷，已经有一位县尉老爷在屋里查看了。”
曾泰一愣：“什么？县尉？”
张母道：“是呀，他说他是县尉老爷，是为我儿子的案子来的。”
曾泰冲捕快们一挥手，众人一拥而入，“砰”的一声推开房门。狄公坐在凳子上，面带微笑，望着他们。
曾泰脸罩寒霜，厉声喝问：“你是何人？”
狄公笑了笑道：“闲人。”
曾泰喝道：“闲人？无名无姓的闲人？”
狄公道：“在下怀英。”
曾泰叱责道：“你假冒官差，到此何干？”
狄公回道：“只为县令无能，在下这才来管管闲事。”
一名捕快喝道：“放肆！你知道站在你面前的是什么人吗？”
狄公摇摇头。捕快道：“这位就是湖州县令曾大人！”
狄公赶忙点头：“失敬了。”
曾泰问：“你手里拿的是什么？”
狄公指了指墙上的破洞：“刚在墙洞中发现的一个带血的包袱，里面是一把菜刀和两锭大银。”说着，他将包袱递了过来。曾泰伸手接过，交在捕快手里，发出一阵冷笑：“好一个大胆狂徒啊！竟然私冒上官，私入现场，私取罪证，我看你定是张春同党。来人，给我拿下！”捕快们一拥而上，抓住了狄公。狄公微笑着，并不挣扎。
曾泰一摆手：“搜身。”
狄公笑道：“不必了。”说着，伸手入怀，掏出了一件东西，递给捕快。这是几两碎银和一张名帖。捕快将名帖递给曾泰，曾泰打开来看了看，又是一声冷笑：“原来是位教书先生。”说着，他拿起那个包袱道：“带血的包袱，杀人的菜刀，两锭赃银。物证俱在，看来本官此来，不但坐实了张春杀人之罪，还抓到了他的同伙！”
狄公微笑道：“何以见得？”
曾泰道：“分析。”
狄公道：“哦，在下倒想听听。”
曾泰站起身来边走边道：“一位长安客人在张春家借宿，张春看出他的包袱沉