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武则天微笑着点了点头：“三日后是盂兰盆节，朕要到白马寺进香。三思，此事都安排妥当了吧？”
武三思赶忙道：“陛下，臣已会同礼部及鸿胪寺将一切事宜妥善安排，只待陛下驾临。”
武则天满意地点点头，目光望向了班中的狄仁杰：“怀英。”
狄公踏步出班：“陛下。”
武则天微笑道：“怀英啊，这一年多来，你内理庙堂，外治关河，劳苦功高，三日后进香，阁台及六部九卿便以你为首代进。”
狄公一愣，赶忙道：“谢陛下天恩！可是，陛下，依朝中旧制，阁台及六部九卿应由太子为首代进啊，以微臣为首恐怕会有僭越之嫌。”
武则天脸上立刻现出了不悦之色，她轻轻咳嗽了一声：“朕意已决，不必再言！”
狄公的目光望向班中的张柬之，张柬之微微摇了摇头。
洛阳修真坊位于洛阳城南，西临榖水，是一座非常清净的坊里。一顶四人抬的青呢小轿，穿过坊门，向坊街的深处走去。院落门前点缀着两行垂柳，几竿翠竹，一见便知，此处的主人有几分雅骨。
青呢小轿在大门前徐徐落下，轿夫挑起珠帘，小轿内走下一位乌衣子弟，他快步来到了大门前。“吱呀”一声，大门打开了，一个小丫鬟笑盈盈地道：“太子殿下。”此人正是太子李显，他点了点头问道：“小慧在吗？”丫鬟点点头。李显快步走进院中，朱漆大门在他身后轰然关闭。
堂内香烟缭绕，古筝的琮琮之声绕梁回荡，一位绝色女子静静地坐在窗前抚琴。太子李显快步走进来。琴声停止了，女子缓缓转过身。李显轻轻地叫了一声“小慧”。女子的眼中蕴含着泪水，抱怨道：“你还知道来呀！”
白马寺惊现无头尸（6）
李显走到她身旁，轻轻搂住她的肩膀：“前几日，皇帝下诏，申斥我沉缅酒色，不理朝事，我不得不避避风头，小慧，真对不起。”
小慧转过头，望着李显，良久，她笑了：“皇帝所说‘酒色’的‘色’字，是指我吗？”
李显微笑道：“你说呢？”小慧“嘤”的一声扑进了李显的怀里：“你要是再不来，我就烧了这房子，到庵中当尼姑去！”
李显紧紧地抱着小慧轻声道：“那我就烧了那庵子，再把你抢回来！”
小慧抬起一双泪眼：“我知道你对我好。”
李显道：“再见不到你，我就快疯了。小慧……”二人忘情地吻在一处。
与此同时，狄仁杰、张柬之两位宰相正在阁房里谈论着太子近日的表现。狄公听了张柬之的话，猛地抬起头：“哦，有这等事？”
张柬之长叹一声点点头：“是呀。皇帝下诏申斥，他才有所收敛。”
狄公站起身，不安地踱了起来。张柬之道：“这些日子，武三思利用此事大作文章，他纠合了一批大臣要皇帝废黜太子，立他为嗣。据说前几日他又在皇帝面前提及此事，却被皇上怒斥了一番。”
狄公一惊：“哦？”
张柬之道：“我想，皇上对梁王也并不那么信任。”
狄公点了点头道：“柬之，我对太子可以说是非常了解，他性格懦弱是不假，可并不是个好色之徒啊，怎么会……”
张柬之道：“我也觉得有些奇怪。怀英兄，今日朝堂之上，皇帝下旨，三日后白马寺进香，你为阁台及众卿之首，这就是个信号啊！如果太子再不收敛，恐怕废黜之日为时不远矣！”
狄公点了点头，喃喃地道：“此中的利害，太子应该比任何人都清楚啊！他怎么会做出这等不着边际的事来，这内中定有文章！”
话音未落，阁房的门“吱呀”一声打开，阁门舍人走进来：“二位阁老，千牛卫大将军桓斌求见，说是有急事回禀。”
狄公点点头：“请他进来。”
不一会儿，千牛卫大将军桓斌快步走进来，躬身道：“二位阁老。”
狄公微笑道：“大将军负责白马寺警卫，连日劳顿，辛苦了。”
桓斌道：“阁老言重了，这是末将应尽之责。”
狄公道：“怎么样，一切还正常吧？”
桓斌道：“今日，末将率千牛卫清查白马寺，在后园之中发现了一具无头男尸。”
狄公猛吃一惊，与张柬之对望了一眼道：“无头男尸？”
桓斌道：“正是。阁老，您看是不是要将此事奏明圣上。”
狄公沉吟着，摇了摇头：“事情没有弄清楚之前，最好还是不要贸然上奏。你说呢，柬之？”
张柬之点点头：“不错，怀英兄，你是朝中有名的神断，我看还是你辛苦一趟，到现场探查明白，而后再做区处。”
狄公站起来：“好，大将军，我们立刻赶往白马寺！”
狄府的大门徐徐打开，一骑马飞奔而入，马上人正是李元芳。他一声高喝，双手勒缰，战马长嘶着停住了脚步。狄春飞奔而来，兴奋地叫道：“李将军，您可回来了！”
元芳微笑着翻身下马：“狄春呀，大人在吗？”
狄春笑嘻嘻地道：“今儿个大朝，老爷还没回来。”
元芳点点头：“如燕呢？”
狄春道：“在她的房中。李将军，已经两个月了，您要是再不回来，如燕小姐可就要急出病来了。”元芳笑着给了狄春一个脑瓢：“贫嘴！”
如燕正在自己的房中沉思，李元芳推门进来。如燕惊喜交集，愣愣地望着元芳，泪水充盈了双眼。半晌，她“哇”地一声哭了出来，一头扎进李元芳的怀里。两个月的思念担忧，都化在这哭声之中。
元芳轻轻拍着她道：“见了面好话还没说一句，就哭起来了。”
如燕一把推开他，带着笑容道：“还不是为你担心，真是狗咬吕洞宾。”说着，她一把将元芳的头扳过来，“让我看看你。”
白马寺惊现无头尸（7）
元芳微笑地望着她：“怎么样，还可以吧？”
如燕道：“你瘦了。”
元芳拉起如燕的手：“如燕，有件事我要告诉你。”
如燕道：“什么事呀，还这么正经？”
元芳长叹一声道：“小梅，小梅……”
如燕马上猜到了几分，脸色大变：“小梅怎么了？”
元芳“唉”了一声，从怀里掏出那块蛇形木牌，轻声道：“她，她死了……”如燕一声惊叫，连退两步。
元芳举起那块蛇形木牌：“这是我从小梅身上取下来的。如燕，我把它交给你，记住她吧。”
如燕颤抖着接过木牌，凄然泪下。她喃喃地道：“她救过我的性命，是我唯一的朋友……”
元芳内疚地道：“是我无能，没有保住她。”
如燕啜泣着摇摇头：“怎么能怪你呢，你已经尽力了。”
元芳长叹一声：“真没想到，两个月的时间，竟然一无所获。好不容易找到小梅，可她却什么也没有来得及说，便死在古庙之中。”
如燕把头一仰，她一字一顿地道：“从今天开始，对‘蛇灵’，对肖清芳我再也没有任何的愧意，也绝不会再躲藏。他们要付出代价，付出十倍的代价！”
白马寺后园中，无头男尸静静地躺在地上，一只手轻轻拿起尸体的左手，仔细地察看着。这人正是狄公。尸体左手食指旁的一小块皮肤非常光滑，与其他地方迥然不同。狄公放下死者的左手，站起来：“从伤口腐烂的程度来判断，死者已经死去十几天了。”
桓斌点了点头。狄公的目光望向站在不远处的僧值：“你是寺中的僧值？”
僧值赶忙躬身合十：“正是，贫僧静空。”
狄公点了点头：“最近几天，寺中可有损减人口？”
僧值摇摇头：“回大人的话，从来没有啊。刚才千牛卫的将军们挖出了这具尸体，贫僧就觉得万分惊诧，不知它是从何而来。”
狄公双眉一扬：“你能肯定，这具尸体不是庙中的僧人？”
僧值道：“回大人，绝对不是！白马寺中有大僧五百三十人，沙弥三百人，供粗用的道人、杂役一百二十人。因皇帝明日驾临，因此，今天早晨方丈师兄和贫僧刚刚点查过，一个也不少。”
狄公问道：“寺中没有外地挂搭的僧人？”
僧值回道：“回大人，因圣上驾临，半个月前就将十几位挂搭僧遣出白马寺了。”
狄公深吸一口气，没有说话，目光再一次望向那具男尸。
桓斌道：“这可真是奇了，庙中一人不少，却莫名其妙地出来了一具男尸，难道是从天上掉下来的？”
僧值苦笑道：“这，谁说不是呢。贫僧也觉得此事万分怪异。”
狄公道：“没有什么怪异的，这具尸体就是庙中的僧人。”
僧值惊呆了：“这、这怎么可能？”
桓斌道：“阁老，可寺中的僧人并未损减呀。”
狄公再次俯身抓起死者的左手，指向食指旁的那块光滑的皮肤：“看到了吗，这块皮肤非常光滑，与左手其他地方的皮肤大相迥异，这是为什么？”
桓斌和僧值对望了一眼，摇摇头。
狄公对僧值道：“你看一看自己左手的食指旁。”
僧值一愣，赶忙放下左手里的念珠，定睛向自己的食指看去。果然，食指旁的皮肤非常光滑，与其他地方大不相同。僧值傻了，桓斌也愣住了：“这、这……”
狄公道：“其实原因很简单，只是因为僧侣们每天都要做这件事，所以，他们自己并不注意罢了。静空师傅，你们在诵经之时手掐念珠，念珠不停地滚动，摩擦食指旁的皮肤，经年下来，那块皮肤才会非常的光滑。”
僧值一愣，赶忙拿起念珠，果然，珠子卡在食指旁！僧值笑了，他拍了拍脑袋：“不错，不错。大人真是心细如发呀，是贫僧愚钝。”
桓斌肃然起敬：“末将早闻狄公之能，今日才见一斑啊！”
白马寺惊现无头尸（8）
僧值忽然一声惊呼，而后结结巴巴地道：“大人，您是说，这无头尸体就是寺中的僧人？”
狄公道：“你说呢？”
僧值徐徐点了点头道：“不错，不错，此人的左手食指与我一样，定是念珠摩擦所致。可、可是，寺中人口并无缺失，这、这是怎么回事……”
桓斌望着狄公，一脸的迷茫。狄公吩咐道：“大将军，静空师傅。此事要严加保密，破案之前，绝不能传扬出去！”二人齐声答是。
狄公从白马寺回到自己的府邸，见李元芳站在面前，旁边的如燕微笑道：“叔父，您看这是谁。”
狄公大喜，一步上前，拉住了元芳的手：“元芳，你回来了！”
元芳动情地道：“我回来了。大人，您还好吧。”
狄公微笑着连连点头：“好，好啊。只是有些担心你的安全。”
元芳的眼圈有些发红，他愧疚地道：“大人，元芳无能，虚耗此行，惭愧万分！”
狄公笑了：“好了，好了。凡事都是有因才有果，没头没脑地派你出去查访‘蛇灵’的下落，也确实是有些难为你。不要自责，把此行的情况，详详细细地对我说上一遍。”
元芳点了点头，深吸了一口气道：“两个月前我离开洛阳之后，便在江湖上追踪‘蛇灵’的下落。谁料想，这些人竟然消失得无影无踪。我花费了整整一个月的时间探听他们的踪迹，却一无所获。万般无奈之下，我只得用如燕教我的方法，在柳州的青阳客栈给她的朋友小梅留下一个蛇形标记。果然，几天后的夜里，小梅找到了我……”
深夜，青阳客栈的房间里，李元芳躺在床上睡熟。人影一闪，一双脚落在了床前。正是小梅。她静静地望着床上的李元芳，手慢慢拔出短剑。
寒光一闪，小梅吃了一惊，刚想闪避，幽兰剑已经抵在她的咽喉之处。李元芳坐起身来：“不想说点儿什么？”
小梅道：“你是谁？”
李元芳笑了笑：“这正是我要问你的问题！”
小梅问道：“青阳客栈的蛇形标是你留下的？”
“仓”，幽兰还匣。元芳问道：“你是小梅？”
小梅点头：“正是。”
元芳道：“我是苏显儿的朋友，是她让我来找你。”
小梅道：“显儿好吗？”
元芳点点头：“她非常好。”
小梅叹了口气：“她现在已经是‘蛇灵’的第一号标靶！请你转告她，一定要小心。”
元芳点点头；“我会的。”
小梅转身向门口走去。元芳道：“等等。”
小梅转过身：“还有事吗？”
元芳道：“你知道，我约你见面，不是为了问安。”
小梅顿了顿道：“有什么事，说吧。”
元芳道：“我想知道，‘蛇灵’的总坛设在哪里？还有就是，你们的下一步计划。”
小梅笑了：“我像个叛徒吗？”
元芳摇摇头：“不像。但你是显儿的朋友，我问你的，也正是她想知道的。‘蛇灵’现在追杀她，我们不能毫无准备。”
小梅望着李元芳，良久才道：“你们是什么关系？”
元芳笑了笑：“最好的朋友。”
小梅笑了：“我明白了。你是李元芳，对吗？”
元芳一愣：“你怎么知道？”
小梅道：“听大姐说起的。显儿之所以背叛‘蛇灵’，是因为爱上了一个叫李元芳的人，要我们引以为戒。”
元芳也笑了。小梅点点头：“显儿的眼力不差。”
元芳道：“言归正传吧，我希望你能帮这个忙。”
小梅长长地叹了口气，点了点头：“我可以拒绝任何人，但是对于显儿，我能说什么呢？好吧，我答应。”
元芳笑了。小梅：“但是，目前我也不知道总坛到底安置在什么地方。”
元芳一愣：“哦？”
小梅点头：“你知道，几个月前，‘蛇灵’的总坛秘密搬迁，我们这些分坛主只有等候总坛的通知，才能知道下落。这也就是我还能够来这里见你的原因。”
白马寺惊现无头尸（9）
元芳道：“是这样。那，如果你得到了消息，怎样通知我呢？”
小梅略一踌躇道：“你就待在这里，只要有了消息，我会命人传信让你到指定的地点见我。”
元芳点点头：“多谢。”
小梅笑了笑：“如果我所做的事让大姐知道，下场会比显儿悲惨十倍！”
元芳道：“我明白。放心，我会守口如瓶。”小梅缓缓点了点头。
狄公听了元芳的叙述，抬头问：“柳州的青阳客栈？”
李元芳道：“正是。在那里，我和小梅接上了头。”
狄公点了点头：“那，后来呢？”
元芳道：“十几天后，我接到一封密信，是小梅派人送来的，信中说，要我到大杨山中的古庙等她。我等了五六天，终于，几天前的夜里，小梅来了，却身负重伤……”他把当时在古庙前发生的情况说了一遍。说罢，元芳长叹一声道：“我解决了那些追杀她的黑衣人，却没能挽救她的生命！她伤得太重了。”
狄公深深地吸了口气，点点头：“真是义女呀！”
如燕低声抽泣起来：“她是为我，是为了我呀……我害死了她，害死了自己最好的朋友！”
狄公拍了拍她的肩膀：“如燕啊，小梅是为仁侠，为义气，为了国家社稷，她的死可谓是重如泰山呀。比之‘蛇灵’中那些披着人皮的禽兽，苟活于人世之间，不知要强了多少倍！”如燕点了点头，抹去脸上的泪水。
狄公缓缓踱了起来，忽然，他停住脚步，转身问道：“元芳啊，小梅临终前都说了什么？”
元芳道：“当时，她已在弥留之际，只是断断续续地说道：‘快，赶、赶回洛、洛阳，闪、闪、白、白、白……’说到这儿，她已气绝身亡。”
狄公沉思着道：“我想，她定是要告诉你‘蛇灵’下一步的行动计划，只可惜伤势过重，没能把话说完。”
元芳点头：“我也是这么想。可是大人，这些日子，我将这几句话翻来覆去地想了几百遍，仍然参详不出其中的含义。”
狄公沉思良久道：“她让你马上赶回洛阳。”
元芳点点头：“正是。”
狄公徐徐踱了起来，口中喃喃地道：“这几句话一定非常重要，否则，小梅绝不会在弥留之际，特意说出这几个字。可是……她到底要告诉我们什么呢？”
元芳的目光望着狄公。
黄昏，深山中的农家小院，竹槽穿门而过，将水带进院子里的蓄水池中，发出了“哗哗”的响声，在这个寂静的院落里，这是唯一的一点声响。
正房内亮着灯，桌上摆满各种奇形怪状的武器，几乎都是机括式的：飞轮弹刀、开花弩、燕子铛、无影针……
一双手麻利地将武器一一组装完毕。此人正是前面出现过的跟肖清芳争论的那个紫袍人，他的脸上挂着一丝笑容。
忽然，他的耳畔仿佛响起了一阵阵铁蹄踏踏之声，金铁交击，伴随着一声声惨叫……紫袍人痛苦地闭上眼睛，多年前他在石府门前亲身经历的一场杀戮，又浮现在眼前——
大门前，数十名男子齐齐地跪在府门前，每人身后站着一名手握鬼头大刀的刽子手