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不致窒息而死，箱子的一端是一层金属网。而这种箱子却在安格斯老人的床下，这肯定是犯人带进来的。怎么样，查普曼君，你还认为他是自杀吗？”
邓肯律师的追问，使保险公司的调查员保持了片刻的沉默之后说：“那好吧，我们再登到塔顶调查一下吧！”
两人的脚步声由远及近，接着会客厅的门打开了。壁灯亮了，瞬时黑暗的会客厅明亮起来，天花板上的大型吊灯也发出了光芒。偷听他们讲话的阿伦和凯瑟琳措手不及，窘迫不堪。
邓肯律师虽然已经秃了顶，背有点驼，但却是位相当威严的男子。查普曼调查员身着时髦的西服，个子不高，肩膀宽宽的，长得很敦实，是个血气方刚的美男子。
“我们是……”
阿伦惊慌失措地作了自我介绍，而他俩连听也不好好听，便从另一道门里扬长而去了。阿伦和凯瑟琳怔怔地看着他们的背影消失了。
“也太不值礼貌了！”
“他们埋头于自己的工作，对别的事都不屑一顾，工作热情真高呀！”
“刚才他们说的听到了吧？好象是件恐怖事件。”
“照他们说的，既不是自杀，也不可想象是他杀。”
“来到这里就碰上这离奇事件，我的心情越发不好了。”凯瑟琳胆怯地缩了缩肩膀。
这时，记者斯旺蹑手蹑脚地走进来，他紧张地连帽子也没脱，进屋便说：“简直是个谜。来之前我就感到有点蹊跷，到这里一瞧，嘿！说不定还能写一篇特殊的报道呢！”
“您到那里去了？”阿伦问后，斯旺笑咪咪地小声说：“和女佣人谈话去了。在采访中，首先向家里的女佣人了解第一手材料，这是当好新闻记者的秘诀。现在，柯林医生正在找埃鲁斯帕特老夫人，一会儿他们就到这里来。”
“您没见过埃鲁斯撼特老夫人？”
“是的，还没见过。老夫人是我们的报纸的爱好者，也是这座古城的主人，我要向她表示崇高的敬意，给她以最佳印象。是的，说不定她还会让我在这个城里住下来呢！若是这样，我将会写出让人耳目一新的报道。”
斯旺记者热血沸腾，兴奋之极。
第五章 古城堡的女主人
“是谁现在就把吊灯打开了，不浪费电吗？”
埃鲁斯帕特老夫人一边嘴不饶人地讲着，一边进了屋。她虽然已年逾古稀，却精神矍铄，身着黑色的丧服，颀长的裙子下露出长简皮靴，手里拿着《蒂利报》，每走一步皮靴便发出“嘎吱、嘎吱”的响声。
象随从人员一样跟在太太后面的柯林医生赶紧熄灭了灯。
“还是开着吧，不然太暗了。你瞧，什么也看不见了。阿伦·康白尔和凯瑟琳·康白尔在哪儿？””
柯林介绍了他俩之后；埃鲁斯帕特老夫人用敏锐的目光打量着他们，端详着他俩的长相，然后似乎挺满意地点点头说：“你们两人的确继承了康白尔家的血统，是康白尔家族的人！”接着，她指指壁炉上安格斯老人的遗像说，“我过世的丈夫康白尔曾说，只要继承有康白尔家的血统，哪怕他混杂在万人的队伍里，他也能把他辨认出来。阿伦，请问你的教祖是谁呢？”
阿伦为这出乎意料的提问，不知所措地怔住了：“那……我想是英国国教吧！”
“我想？你呀，连自己的教祖也不知道呀！”
“不，我知道，是英国的国教派。”
“那么，凯瑟琳，你的教派跟他一样吗？”
“对，是的。”凯瑟琳说完，老夫人十分轻蔑地用鼻子哼了一声。
“算了吧！从今天起，你们就收起英国国教会派那套骗人的把戏，改信苏格兰教会派吧！因为这是康白尔家世世代代的教派，知道吗？”
埃鲁斯帕特老夫人用手按住摆在桌子上的《圣经》，用命令的口吻严厉地训斥着他俩。犹如一个暴君，态度十分蛮横。接着她话题一转，冲着斯旺记者说：“喂，你是干什么的？”
斯旺记者早已做好了准备，一直等待着她的询问。因此，老夫人的话音一落，他便满脸堆笑地向前迈了一步说：“康白尔夫人，我是您手里拿着的《蒂利报》报社的记者，我们报社的总编辑收到并拜读了您的来信，心情非常激动，在遥远的苏格兰地区能有我们报纸的爱好者，实为可贵，令人兴奋。此外，据来信称，您知道古城里发生的事件之真相，我们《蒂利报》打算对此事件作大篇幅报道，务必请披露事实真相。”
“什么？事实真相？”发出这一惊叹的是柯林大夫。他转过脸看着嫂子埃鲁斯帕特老夫人。而夫人却始终盯着斯旺记者说：“啊，你不是英国人吧？”
“对，我生在加拿大。”
“那你信仰那种教派？”
“我是无神论者。”记者斯旺不假思索地回答了老夫人之后，突然意识到不妥，但话已出口，改口已来不及了。只见埃鲁斯帕特老夫人的双眼燃起了愤怒的火焰。
“什么，你是无神论者？我丈夫尸骨未寒，你闯进居丧人家，竟然无动于衷地高谈什么不信鬼神，我岂能容你！纵然你是《蒂利报》的记者，也不能踏进我家的门槛，出去，快出去！”埃鲁斯帕特老太太勃然大怒，不仅斯旺记者，就连阿伦和凯瑟琳也校吓得目瞪口呆，不知所措。
“不过，信不信鬼神，这是个人的自由……”
斯旺的分辨更加激起老太太的怒火，她暴跳起来，跺得地板啪啪响，同时把手中的《蒂利报》掷向斯旺，吼叫着说：“别在这里胡说八道了，快该出去！”她那嚣张的气掐，使斯旺恐慌万状，慌慌张张地走出房门。
“哼，这算个什么家庭？！”凯瑟琳厌恶地嘟囔道。
“噢，凯瑟琳，你竟敢发我的牢骚？”
“啊，夫人，你想听听我的真实想法吗？你简直成了个古里古怪的妖婆了！是你自己写信邀请人家来的，结果又把人家撵出去，这样做太过分了。你要做得出的话，就把我也撵走吧！”
不服输的凯瑟琳倔强的争辩，几乎把阿伦气炸了肺。这下埃鲁斯帕特的肝火堆得象炸药一样爆炸不可，谁知她却出乎人们意料地笑了起来：“凯瑟琳小姐，你是个倔强的女学者！我很喜欢你。你的这种性格，正是我们康白尔家族值得自豪的。阿伦，你也认为我是个妖怪吗？”
“不，我不那么认为，不过，我感到以那种方式赶走记者是不妥当的。这样做的后果，可能会导致他编造出令康白尔家族不痛快的所谓新闻事事来。”
柯林医生插话说：“对，那倒也是。那就赶快把他叫回来，今天晚上用夏伊拉城的名酒招待他一下吧！”
“我坚决反对。我拒绝把不信神的人带进我家。”埃鲁斯帕特老夫人斩钉裁铁地说。
“但是，当初不是你给那家报社发的信吗？你在信里写了些什么？他说，关于这个事件，他知道了些什么真相……”
“柯林，这里的主人是我，请你照我说的办。请把阿伦带上塔，让他知道我丈夫是怎么死的。凯瑟琳和我留在这里，给我介绍一下女子大学的情况，我们女的在一起聊聊天。”
对埃鲁斯帕特老夫人的命令，小叔柯林也不敢违抗。他带着阿伦走出会客厅的旁门，邓肯律师和查普曼调查员刚才也是从这个小门出去的。
这个小门直通一层塔房。这是一问圆形的、散发着霉味的房子，房内是泥土地，石砌的螺旋形楼梯通向塔顶，面向里院的墙壁上安有木制的窗户。
“木窗上虽然安着弹子锁，但从来也没锁过。因此，无论什么人都可以从外面潜入塔内，真是太粗心大意了。喂，阿伦，老太太好象知道一些这个事件的秘密。但是，在事关可否得到三万五干英镑的关键问题上，她却缄默不语，连我也不透露。”
“她连警察也不告诉吗？”
柯林耸耸肩膀，表示没有，并说：“这个顽固老太太，根本不把警察故在眼里！二、三年前因被盗了一头牛。和警察大闹了一场。从那以后，她坚信警察和小偷是串通一气的，因而此事件发生后，她根本不相信警察，而是直接给报社写信。”
柯林医生点燃烟斗，深深地吸了一口，接着说：“我也老了，而且还背着债，埃鲁斯帕特也一文不文，清贫如洗。倘若领不到安格斯的保险金，我们就束手无策了。到那时，老太太就只好把康白尔家族相传几百年的古城卖掉了。可有没有人愿意购买这小小的旧城就……”
“遗产是不是由你和埃鲁斯帕特平分呢？”
“是的。安格斯虽说贪财，但他很喜欢我，所以把遗产的一半留给了我。走，咱们到顶上看看。这个塔共六层，楼梯有104阶。”
阿伦随着柯林大夫开始攀登这螺旋形的楼梯。塔的背面，也就是与湖相反的一侧，每一层都有一个采光小窗。尽管如此，仅凭借近黄昏的余光，塔里仍显得很暗，尤其在高低不平的楼梯上行走，更是格外艰难。两人只好摸索着发了霉的墙壁往上攀登。
“安格斯老人每天晚上都在这么高的塔顶上睡觉吗？”
“是的。他喜欢在塔顶眺望湖水，因此就在这里下榻。要是让我上、下这么高的塔，我可受不了。哎呀，喘不上气来了，我们休息一下好吗？”
柯林在中途的舞厅里坐下，阿伦从这里的小窗户向外眺望，晚霞映红了半边天，景色非常壮观。从这个角度往下看，湖水已离开了视野，展现在眼下的是一条通往英伯拉勒村的大道。举目远望，远处的半山坡上有座很大的城堡，这就是历史上著名的阿加依尔城。如在雨天里眺望城中的四座塔，它们会呈现出各不相同的色彩，这是该城的一大奇观。在苏格兰地区，象这样富有传说而又有浓厚迷信色彩的古城堡并不鲜见。
“阿莱克·霍布斯究竟是个什么样的人？”阿伦坐在楼梯上，点燃一支烟向柯林问道。
“他是几年前搬进村于里的酒鬼、吹牛大王。他和安格斯一起创办了个冰淇淋厂。两家联合经营就不可能办好。果然不出所料，后来赔了个精光。破产了。他说受了安格斯的骗，安格斯说上了他的当，两人闹得不欢而散。”
“听说出事的那天晚上，他还来这里吵架，是真的吗？当时你在场吗？”
“我在伦敦行医，当然不在场。那天晚上霍布斯喝得醉醺醺地来到塔顶，好象和安格斯吵了架。埃鲁斯帕特夫人和女佣闻声赶来，霍布斯已跑得无影无踪。我哥哥虽已上了年纪，但力气还不小，好象是他一个人把霍布斯赶走的。之后，两位妇女放心地回去了。我哥哥反锁上门，上了门栓，就上床休息了。这天夜里便发生了这个事件。据法医讲，死亡的时间在十至十一点之间。他肯定是在十点之后死的，因为老夫人和女佣人上楼见到他时是十点钟。”
“怎么知道他已经就寝了呢？”
“因为发现尸体时，他穿着睡衣，而且床上的被褥不整，有就寝的痕迹。再说灯已熄灭，防止灯光外漏的黑幕已经摘下。如果他还没有就寝，就不会摘下黑幕。”
阿伦听到这里，不禁一惊，这才意识到眼下正处在战争时期。
“不过，楼道里的小窗户可没安上黑幕呀？”
“这么小的窗户如果也安上黑幕，大白天塔里也会漆黑一片，上下十分不便。而塔顶那间房子，晚上打开灯，几公里外也可以看到，所以专为那间房子的窗子安装了黑幕。阿伦，我看你简直象侦探一样，什么都刨根问底，你想弄明白，就登上塔顶，亲眼看看那间房子吧。”
第六章 衣箱之谜
他俩登上塔顶，步入最上边的那间房子一看，邓肯律师和保险公司的查普曼调查员还在继续议论着。
“我说查普曼君，现在你该明白安格斯老人不是自杀而是他杀了吧！不管这只箱子是盛衣物的还是装狗的，总之是被杀了之后在床底下发现的。”
“可是，邓肯律师，箱子是空的，并没有装着狗，能成什么证据呢？”
他们说到这里，阿伦和柯林大夫走进来，两人不约而同地将目光投向他们，噤口不语了。
这间房子是圆形的，面积挺大，天花板却很低。在螺旋式的楼梯旁边有一个门，门的内侧上着锁，门栓还原样不动地插在金属环里。门已被撞破，这是发现尸体后人们撞坏的。
这间房子，在朝湖水的一方，有两扇向外开的玻璃窗。阿伦发现，窗户外边既无栏杆，窗台离地面又很低，看上去十分危险。靠墙的地方放着一张大床。在嵌着大理石桌面的桌子上，散放着古老家庭的照片、书籍、信札等。所谓的书籍，也只不过是本圣经。这确实是一个不修边幅的老人的卧室，穿得变了形的皮鞋和拖鞋都整整齐齐地摆在床底下，安格斯老人大概是赤着脚从窗户上坠落下去的。
“哎，给大家介绍一下。他是从伦敦来的阿伦·康白尔教授。”柯林大夫装腔作势地作了介绍之后，驼背的邓肯律师伸出骨瘦如柴的手和阿伦握了握手。
“啊，你是康白尔教授呀！作为大学的教授来说，您可真年轻呀！欢迎你的光临，我们一直等待着您。”
“邓肯先生，为什么写信叫我来呢？当然，我来这里是应该的，作为亲属，我们应当更早地有来往。但是，无论是我，还是康白尔小姐，对这次的案件都无所裨益，丝毫也作不出什么贡献。你给我的信中谈到了亲属会的问题，那是怎么一回事呢？”
“那么……关于此事我们暂且不提，现在我正和这位调查员查普曼讨论老人是自杀还是他杀。他就是从这个窗户上坠落下去的。”说着，邓肯律师把阿伦带到窗前。
两扇玻璃窗都向外开着，透过这个窗户，看到夕阳的余辉映照着一望无际的湖面和黑漆漆的山峦。从窗口往下望，即便没有头晕的毛病，也会使人两眼发黑。
窗户旁边的床上，竖立着控制灯光外漏的黑幕。（所谓黑幕，就是在木框上裹了层黑布，使用时可以严严实实地挂在窗户上——棒槌学堂注）
“发现尸体的那天早晨，这个黑幕就已经从窗户上摘下来了吗？”阿伦问道。
“是的。”
“那么说，就是安格斯老人临睡之前，首先关了灯，然后摸黑走到窗前，在他想摘取这个黑幕时，由于窗户没有锁上，又没有栏杆，而且窗台离地板又很低，所以在他趔趄身子的一刹那间，便从窗口坠落下去了……”
阿伦正叙说着自己的感想，保险公司的查普曼调查员笑着打断了他的话：“不，他不是死于事故。请看看这墙壁有多厚。这是座古塔，所以墙壁足有一米厚，因此，纵然窗台没有扶手，倘若不是喝得酩酊大醉、脚下没有根的话，是不会坠落下去的。解剖的结果证明，安格斯老人死前连一滴酒也没喝过。”
“如此看来，确实不是死于事故。”
“我为什么断定他是自杀！原由就在于安格斯老人有关窗就寝的习惯。他之所以深夜要摘下黑幕，只能理解成他想知道天是否亮了。”
“那天晚上，他是关了窗、上了锁的，这已由埃鲁斯帕特夫人和女佣证实了。而且，事后警察检验时，窗户上也只有安格斯老人的指纹。由此可见，十点过后，他是换上睡衣、摘下黑幕，跟往常一样上床就寝了。尔后，到了午夜一点左右，他又起来，打开窗户跳塔自杀了。时至今日，我们只能这么推想。”查普曼调查员用自信的口气讲完这席话后，便挟起公文包迅速地离开了。
“喂，等一等，那个装狗的箱子如何解释？”听到柯林的呼喊，查普曼收住脚步，皱皱眉头说：“又是提那只装狗的箱子，它不是跟事件没有关系吗？”
柯林大夫一听，不由得火冒三丈，立即从床下拖出那只箱子。
这是一只与大号装衣箱差不多大小的茶色长方形箱子，箱盖上有两个金属纽扣。为了通气，不至于把动物闷死，箱子的一端是用金属网制成的。
阿伦看到这个箱子，联想到塔里可怕的气氛，脑子里突然浮现出一幅可怕的景象。
“安格斯老人会不会是出于恐惧的心理跳窗身亡的呢？”
阿伦的话音一落，邓肯律师追问道：“出于恐惧的心理，这是什么意思？”
“我对阿莱克·霍布斯此人一无所知，据大家介绍，此人是个心肠歹毒的人。说不定他把大毒蛇或毒蜘蛛装进箱子里，然后避开安格斯老人的耳目，偷偷把箱子放到床底下。到了深夜，毒蛇或毒蜘蛛爬出衣箱，使他惊恐万状……”
“哼……这虽然是个离奇的想法，可也说不定确实如此！那么，毒蛇和毒蜘蛛总还在这个屋里吧，这可真叫人心里难受。”柯林大夫一边说，一边惊慌地向床下看。
查普曼调查员从鼻子里发出一声嗤笑：“真是荒唐之极。也许有毒蛇或毒蜘蛛，可难道这小动物能从箱子里爬出来之后，再把锁箱子的金属纽扣扣上吗？因为案发的第二天发现这只箱子时，上面的两个金属纽扣全是扣着的。这也太不可思议了。若这么说，只能说是幽灵在作案了。”
第七章 被盗的日记
“喂，查普曼！再去看一次吧！人说我哥哥是死于幽灵或妖魔？”柯林突然怒气冲冲地吼道。
查普曼毫无惧色地微笑着回答说：“不，那不是我说�