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丧偶，若守空寡，岂不是造物者的罪过！再说，道路各别，养家一般，你看谁家能没个男人？”云飞挺起身，高声叫道：“我就是男人！”彭婆婆现在却又突然不喜欢云飞了，叫道：“小孩子不要岔嘴！”瞥见吴秀兰的神情有些转变，忙下强心药：“我说的这个媒，真是好啊！男方姓邹名非，家住在离这里不远的安田村，是个做豆腐生意的，又烧得一手好麻婆豆腐，长相端正，只有三十七岁。每月净收得四钱银子，又有房子又无老人，若跟了他，日子不就好过得多了么！”
彭婆婆说得如蜜如锦，好像不同意便会吃亏，吴秀兰正在度衡，云飞急叫道：“娘，我不要后父！咱们这不是生活得很好吗？你照顾我，我照顾你，谁都不怕！”彭婆婆嗔道：“大人说话，小孩子一旁玩耍去！”续向吴秀兰陪笑道：“我说夫人哪，你就不要固执了。如今你单嫠之身，这也不方便，那也不踏实。其实我彭婶说句不好听的话，象夫人这般身世，现在也不能提太高的要求了！”
不待吴秀兰有喘息的时间，彭婆婆又从怀中摸出五两银子与彩缎一匹放到桌上，笑道：“这是他的娉礼。”吴秀兰缓缓说道：“让我考虑一日吧。”彭婆婆见此媒有望，把那白圆蒲扇连扇了几下，欢喜地说道：“夫人是个明白人，我就不打扰你忙了，你考虑好了，可得快跟我说啊！”
云飞远见彭婆婆甩着黄巾离去，向母亲苦劝道：“娘，我真的不要继父！你答应孩儿，罢了这门亲，等我长大了，一定养你到老！”吴秀兰哪会不知儿子的心意，把他拉到怀里，道：“飞儿，你还小，很多事都不懂的。家贫不是贪，路贫愁杀人。娘觉得彭婆婆说得有道理，今天的事，皆因为咱家没个男人，我不想你我再受到伤害，听娘的话，就让咱家多一份子吧！况且，今后的生活起居也有了保障。”
云飞不敢再违背娘的意思，也没辩驳了。第二日，彭婆婆高高兴兴地将邹非带来见吴秀兰。邹非穿一短布衫袄，生得一副下层劳苦百姓的模样，黑黑的、矮矮的。吴秀兰见他品相憨厚，也就安心了。
即日两人完婚，没有亲朋，没有贺友，只是一家三口，摆上一桌宴席。云飞也硬着头皮叫了一声“爹”，邹非欢喜地轻抚云飞，看来他很喜欢这个儿子。云飞终于离开了令他生恶的清心馆，搬进了新家。他们住在安田村，云飞想到再也没有尖嘴妇的挑衅，心中便乐融融的。继父每天卯时磨豆，辰时挑豆腐出门，也甚契阔。日子长了，云飞渐渐对他萌生了亲情。
开门七件事，柴米油盐酱醋茶。母亲娴操家务，闲时种起果菜，家里虽然贫窭，却打点得井井有条。器具质，洁瓦缶胜金玉；饮食约，精园蔬逾珍馐。转眼间，三人一起生活了一季，一家人和和睦睦，甚是温馨。
一日晚间，一家子都睡了。邹非突然在床上翻过来唉一声，倒过去嗨一气，反复了两三次，吴秀兰忍不住拍着他，问道：“你有心事？”邹非只是叹气，吴秀兰道：“我们夫妻一场，你心里有事闷得慌，为什么不告诉我呢？”邹非依然背对着她，犹豫了好久，好不容易说道：“其实我很早就想对你说了，只是，只是我太胆小了，没有勇气面对你。”妻子感到诧异，道：“没有勇气面对我？为什么？”邹非道：“别人都在背后说我这副窝囊相竟然骗到一个天仙似的妻子，我作人连个自信都没有了……”
妻子没有吭声，他呜咽道：“我偷偷地照着镜子，瞧我这副德性，他们说得一点都没错，我娶了你，就好像做了一件亏心事。真后悔当初给银子彭婆婆，不找老婆一个人反而没这多闲气受。”他哭出声来，道：“我好难受，一点用都没有，芝麻小事都会哭，真不像个男人。”妻子拉他转过身，抚摸着他硬硬的脸，道：“对呀，这只是一件芝麻小事，何必太介怀呢。咱们是一家人，我是你的妻子，只要我不讨厌你，你就永远是我的丈夫。别人有什么闲风谈就随他们嘴长罢，那些人饱食后不找两句长短说，又有什么事呢？”说完便凑在丈夫的怀里。
邹非摸着她的头发，道：“可是，我很丑。”妻子咬着他的耳根道：“男人要那么漂亮干嘛，勾引女人吗？”这话倒把邹非逗乐了，吁出一口长气，道：“谢谢你。”妻子点着他的鼻尖，道：“咱们之间还用说谢谢么，说‘嗳’就可以了。”“嗳！”他高兴地回答了一声。妻子双手按在丈夫的胸前，道：“瞧瞧你，身上这么结实，这还不叫男人么？”邹非心里火热，他感觉到，努力赚钱，好好照顾妻儿便是他生活的责任。
夜静得听不见别的声音，唯一的声音都被邻房的云飞听在心里了。
杀得光一伙专凭暴力，武断城乡，无事就经常去洗顾一些饭馆菜场，百姓见到他比见阎王爷还要怕上三分。杀得光有叁怪癖，一是喜欢在厕所里吃饭，二是喜欢在坟地里观光，三是喜欢把活生生的小动物解剖至死。
有其父必有其子，杀得光有一个十七岁的儿子叫薜豹，一味好吃懒做，走马放鹰，又兼性情暴虐，逆骜顽劣，搞得人不敢拢。这天偷别人的东西，身上只摸出四文钱，薜豹大怒，一巴掌打得那人一个趔趄，啐道：“这么一点钱，害老子偷了半天！”那人知其是个太岁，趴在地上不敢作声，手下鹰爪媚着眼道：“公子小心贵手，莫弄疼了。”薜豹解不得气，和同伴一齐把那人衣服撕开，原来钱都藏在贴身衣服的荷包内，共有数十文，他骂道：“老子偷个钱也偷得这等辛苦！”将之解了扇囊不说，还一阵拳打脚踢，那人躺在地上只是闷哼，路人都不敢看，尽找安稳地方匿身。
薜豹打得累了，便去小摊上拿热馎饦填肚，一外地的小贩甚不懂规矩，开口向薜豹索钱。薜豹两眼一翻，故意卖弄武艺，一拳把小摊劈成两半，手却肿得像个西红柿，反倒向小贩讹逼医药费……
且说云飞除了读书习武之外，也帮忙做些家事，这日申时，依旧去西街买菜，母亲多给些钱叫他称斤肉来。为何天都快黑了才去？邹非告诉他，黄昏时卖菜的等着收摊，虽然品种差一点，价格却便宜多了。云飞提一空篮，还未走到菜市，见一位老婆婆抱着一支竹筐，坐在路边埋头哭泣，她漫头白雪，两鬓堆霜，凹目皱面，穿一身破棉袄，哭如悲笳。云飞停下步来，怜悯地问道：“老奶奶，你为什么哭啊？”老婆婆抬头见是个十几岁的少年，自己是长辈，不好再哭，边抹泪边说道：“孩子，要不要辛夷，很香的。”原来筐里装满了辛夷，看情形，她今天没卖出多少。
云飞数了数钱，贴补着买一支也无妨，问了价钱，便选购了一支，老婆婆高兴的样子仿佛年轻了十岁。云飞再问她为何哭泣，谁知他这一问，老婆婆的脸上便添了几道皱沟，起初不肯说，越是吞吐，云飞越觉得她有天大的委屈。老婆婆见云飞心肠不错，遮掩不过，便把一肚子的苦水都吐露出来了。
原来这些辛夷是她昨日到山上采来的，她已年迈桑榆，又要爬山逾岭，穿柯入棘，手上划了几道血痕，差点摔下山崖。没法子，这把岁数也没什么事情好做，只有干些不要本钱的差事，吃点苦也就算了。谁知今日只有三支离筐，家里又供着一个混世魔王，从不务正业，游手好闲，嫖偷骗赌，样样有份，没钱花时就拿她出气，今晚无钱归家，不知又要遭受何等虐待。
云飞听得愤气充涨全身，若没这两个鼻孔出气，肚子都要气炸了，裂目叫道：“哪有儿子这样对待母亲的！”老婆婆无奈地摇摇头，道：“儿子是我十九年前在路上捡的弃婴，在他很小的时候，我就告诉了他的身世，他从不把我当娘看。”云飞道：“俗话说，生不如养，这畜生也太没良心了！”不禁动了矜怜之念，掏出所有的钱捧在手上，道：“老奶奶，你的辛夷我都买下了，您看钱够不够。”老婆婆怎不热泪纵横，跌身就要下跪，云飞抵着她的膝盖，不让她跪。
给她钱时，她却推手不收，道：“孩子，你的一片好意婆婆我心领了，可是，我不能行自家的方便而占人家的便宜，这一篮子你买去了有什么用？”云飞就临时编了一个藉口，说自家是做木匠活的，专替人打造辛夷香车，正好派得上用场。老婆婆还不全信，问他一个孩子家怎生带得这许多钱，云飞又搪塞是到客主家讨的工钱。老婆婆这才宽了心，小心收了钱，放在衣服最里层的夹插荷包内，还硬要拉云飞往家里坐坐方可。云飞眼看日已西沉，自己的菜还未买，老婆婆一片殷勤，又推脱不得，只好满怀心事地答应了。
行了一顿饭的光景，眼前有一排荆屋紧紧挨挤着，又在很背的胡同里穿插了一会，寻着一家矮屋进去了。老婆婆一人守着家，自己特好劳动，家内家外打扫得一粒砂子都不见，地砖也被扫帚刮得平亮如镜。十步大的屋里，壁破如花，屋漏瓦穿，落起雨来，还不屋外下大雨，屋内下小雨。家室如悬罄，瓮中无积粮，堂前一张烂腿桌，两铺黄席，连个坐人的凳子都没有。云飞看到这里，才体会到自己的生活实在是优越至极了。
老婆婆一边烧开水，一边与云飞促膝谈心。云飞细瞧着老婆婆，老人的额头不皱都有皱纹，和老人们多忧的心态是一致的。老婆婆的希望全寄托在儿子身上，她尽全力干活，常常做一些连男人也不愿做的事，拖板车、扛浑木、挑粪，她用自己的血汗养大儿子，儿子却不争气，自图享乐，常常怄她。她只有守着碗吃饭的家计，哪有钱供儿子抛花，自己的年纪越来越大，家境每况愈下，度日维艰，有时候真想一头撞死算了，又放心不下那个没心肝的儿子。
正是讲到悲切处，连茶水都忘记上了。一壶开水烧成了半壶，她才发觉失礼，连忙赔了一个不是，用一个黑色破角的硬泥碗装了白开水，递给云飞。自己又粗咳起来，脖子上的血管突出皮来，面部和颈部都咳得通红，一声一声拉扯得难受，云飞听得心胆发战。老婆婆吐了口黑痰，方才喘平和了，云飞便从缸里舀了一瓢凉水，对着碗里的开水喂给她喝。她平了气后，又给云飞重倒了一碗水。此时已月明星稀，乌鹊南飞，云飞喝水时一望黑色的门外，心中猛地一跳，慌忙告辞。临别时，老婆婆倚门向他挥手道：“孩子，没事到我这儿坐会子，啊！”云飞应了一声，提着一篮子辛夷就往家跑。老婆婆望着云飞远去，想到这么晚了，儿子还没落屋，又不知在哪里游手，叹着气去烤番薯，做野菜汤，等儿子回来吃。
云飞耽误了不少时间，菜也没钱买了，在路上就琢磨回家怎么交差。一回到家，发现桌上摆着饭菜，三副碗筷，都凉了。母亲劳顿了一日，侧躺在床上休息，见云飞回来，惊得弹起身来，三步并作一步走过来，拉过云飞，抚摸他的脸庞，用那双饱含苍桑、充满巨大母爱的眼睛左瞧右看，生怕在儿子脸上找到伤痕，双手在他的衣服上四处轻掸着，焦急地问长问短：“孩子，你没事吧？”云飞放下篮子，挤出笑脸道：“我不过晚回来一点，能有什么事啊！”母亲道：“你把我们可急坏了，天都黑了也望不见你，还以为你在外头出了什么事！”云飞笑道：“没事的，我在路上贪玩了一会子。”随意一顾，见父亲不在，问道：“爹呢？”“他出门找你去了。”母亲边说边出门观望，不见人影，便进屋对云飞道：“以后别玩耍太久，到吃饭的时候记得回来，娘会惦记的。”云飞答应了一声，心里酸酸的。
菜是中午吃剩下的，云飞看得愧疚，问道：“娘，你还没吃吧？”母亲又转首望向屋外，轻点着头，道：“等你爹回来再一起吃吧。”他们伏着桌子对坐着，中间点着一盏煤油灯，云飞觉得不应撒谎，便一五一十把碰见老婆婆的事情经过说了出来。母亲听得眼角湿润，什么都没说，灯光衬在她的脸上，从不同的角度看，明暗变化都不一样。云飞以为娘在怪自己，心里难过而不说话，便深深地责斥自己，今后决不在娘面前说一句假话了！
邹非回来后，吴秀兰便去烧爨热菜，云飞又把情由重对父亲说了一遍。邹非看着一篮子辛夷，脸上露出不快的神色，道：“这些东西教我们怎么处理啊，难道不是钱吗？”云飞也没什么词来辩解，邹非又道：“作人哪，适当帮助一下别人是好的，但也不能太过份了。”母亲从厨房里端菜而出，脱口说道：“你不要急，我可以拿到彭婆婆那儿去，托她代卖，她是作租房生意的，一定有法子销出。”邹非一听如此，才略为宽心，归了坐。母亲虽然替云飞解了围，但她又要重新踏进那根丑陋的门槛，不知里面的婆娘们又要编出何等难听的风语来，云飞心里好不是个滋味。
吴秀兰拍着云飞的肩膀，道：“凡事要思前顾后，做到恰如其分，知道了么？”云飞点点头，吴秀兰一边盛饭一边自言自语：“咱们一家三口，求得平安就是福。”
云飞接过母亲手中的饭碗，痴看着晶莹的玉粒，尝了一口，好纯正！有谁曾仔细体味过米饭中的爱，平淡中更透出一股甘甜。
云飞只要没事便去探望老婆婆，得知她叫凤仪，便称呼她为凤奶奶。她年岁已大，来日无多了，云飞尽力说些她爱听的话，每次去都带一些微不足道的礼物，只是还未与她儿子逢过面。
过了梅雨时节，吴秀兰身子不适，头昏沉沉的，又有些发冷。丈夫卖豆腐去了，吴秀兰今日睡久了些，起床时头沉目眩，眼冒金星，幸得及时扶住床沿，差点栽了一跤。云飞侵早读书，母亲一边熏炉子一边咳嗽，云飞倒没发觉有什么不妥；母亲一边给汆子里加水一边咳嗽，云飞只当她坐炉旁久了，也没在意；母亲一边扫地一边咳嗽，云飞查觉不对，急忙从卧房跑至堂屋。见母亲脸色白卡，分明是害了病，问了两句，不敢耽误，匆匆跑出门去请大夫。大夫诊了脉，查了色，开了方子，说是换季的寒病，无甚大碍。虽说如此，但也不能轻视病因，云飞伺候母亲睡了，并关上门窗熏醋。
第二日，父亲早上起床，发现背后生了一些红疱，是簟内长的小虫所叮，便将草席用江离熏了熏。两病一次算，云飞则去药铺买药。
话说云飞到街上买完药返家，却瞧见药店门前的青泥道上躺着一吊钱，虽然黑黑乌乌的，但比起其他东西，就显得耀眼多了。此地偏僻，鲜有路人，云飞自幼受母亲教诲，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，将之拾起收在怀中，忖道：“不知是谁粗心掉了这许多钱，如果此钱有急用却被别人捡去，失主岂不悲惨。不如我在这里等一会儿，也许失主会寻到这里，我再交给他，免得误了人家大事。”心里计议已定，便揣着药和钱，坐在路旁一块黑石上静静等着失主的到来。
约摸候了一炷香的光景，有一人将手叉着裤兜，垂目四顾，似在搜寻什么。此人看起来二十往上的年纪，骨瘦如枯竹，皮肤没有一点光泽，满脸痤疮，长着一副酒糟鼻子，嘴角有一颗黑痣，一对三角眼嘀溜溜地乱转。云飞见他神情举止极似失主，待他走近身前，便起身问道：“这位大哥，敢问你是否遗失了什么物件？”那人听得出云飞话中有意，急忙转身切问道：“我半个时辰前，不小心在这里掉了买肉的钱，用绳子串成一吊，小哥看见没有！”云飞一听，知他正是失主，便将那吊钱交于他手心，就要告辞。
那人见云飞老实，遽然翻着乌珠，扯住云飞就叫：“你这个臭小子，老子掉的是两贯钱，你怎么只还老子一贯？”云飞道：“我不知道啊，地上只有一贯钱，至于那一贯，可能是被别人捡去了吧！”那人喝道：“放屁！哪有人捡钱只捡一半的！给老子交出来，不然揪你去见官！”云飞急道：“大哥冤枉我了，我真的只捡了一贯钱！”那人拽着云飞，再不放手，生怕跑了金娃娃，两人拉拉扯扯，拖到县衙里争讼。
这奉节县的太爷便是当年红极一时的娄锟，他作此县的太爷，真是青天高出了九尺。咦，青天怎会高出九尺？是因他为官清高吗？才不是哩！要知道，这家伙最擅长的就是刮地皮了，今天刮、明天刮，今年刮、明年刮，活活刮了十余年，地皮越刮越薄，向下矮了九尺，青天不就自然而然的高出九尺来了么！
且看娄锟正坐早衙，刚把闹事的宗贼五十多人锁入囹圉，正与师爷计较赃物的处理问题，闻得堂口传板声敲，又报上一案。娄锟便叫衙役问争讼的姓名，哪个告哪个，衙役跑出去问后回话道：“一个叫奚绍启的告云飞。”娄锟道：“云飞这个名字倒蛮顺耳的，只是那个奚绍启叫起来太难听了，叫他改了名字再来。”衙役向奚绍启传了大人的话，奚绍