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一个奴仆拿了一块软垫子放在溪边的石头上，扶着信王坐下。只见信王身材消瘦，脸色苍白，下巴尖，面相和他的哥哥天启皇帝有些相似，有点弱不禁风的样子，但是信王要高一些，而且他的虚岁才十六，发育还没完成，长大些了可能仪表相貌并不太难看。
躬身立于一旁的一个中年人白面无须，双下巴，中等身材，身体微胖，看起来和蔼可亲，正是信王的心腹太监王承恩。
朱由检看了一眼大路，暖暖说道：怎么还没有河南巡按王奇瑜的消息？
王承恩道：回王爷的话，按照约定的时间，就在这两天他会和我们联络。我们边走边等，我们的人应该快和他们联络上了。
朱由检忧心忡忡地说道：这两天遇到的探子巡检兵丁越来越多，比刚出南阳府那会危险了好几倍，是什么原因？这个王奇瑜真的靠得住么？
王承恩一时不知道说什么，因为王爷的疑心一向很重，说再多都不能让他放心。再说知人知面不知心，连王承恩对这个王巡按也不甚了解，他就更不敢在王爷面前胡乱保证了。
在京师时朱由检要提防着太监和权臣，甚至他的哥哥天启皇帝他也害怕，从小就没过几天放心的日子；在河南就藩后，又时刻担忧权臣会矫诏杀他；现在皇太后下诏立他为帝，他更是如履薄冰。
可见皇帝并非天授，生的时候不对，皇帝并不好当。
朱由检又问道：我们的人已经告诉王奇瑜我们走哪一条路线了？
王承恩道：奴婢已经叫人知会那边的人了，等王奇瑜联络好了地方上有兵权的将领，便与我们汇合，一起进京。
朱由检心里充满了惧意，他看了一眼北面的一条岔路，真想下令换一条路线但是不依靠王奇瑜和那些地方官僚，他左右几个人想走到京师虎穴，岂不是更危险？
所以他最终什么也没说，但他对那个王奇瑜充满了疑心，还有那些愿意拥护他做皇帝的掌兵官僚是不是墙头草呢？
就在这时，只见两骑人马从北面飞奔而至，土路一窜黄尘腾空而起。
信王身边的将领侍卫表情紧张起来，这几天他们遇到的危险不少，现在都有点草木皆兵了。太监王承恩忙喊道：少安毋躁，只有两个人，看清楚了再说！
两骑奔到小溪上面的路上停了下来，翻身下马，牵着马走下土路。这时王承恩才看清楚，其中一个是自己这边派出去的人，这才放心下来，另一个面生，可能是王奇瑜的人。
两个骑士走到朱由检面前，一起跪倒道：末将叩见皇上。
朱由检尽管满腹的疑虑，但是此时却表现得分外和蔼可亲，他竟然站了起来，亲自扶起二人，说道：这时候不用如此称呼，快快请起。等我登上大位，定然重赏诸位。
周围的大部分人听罢，都多了一些希望。富贵险中求，虽然跟着信王十分危险，但是他是要做皇帝的人，只要拼出一条路来，好日子也就来了。
正在大家心里满怀希望的时候，突然北面的路上又出现了一队骑马的人，灰尘里看样子有十几个人，都带着兵器，有几个还披着盔甲。气氛一下子再次紧张起来。
朱由检脸色大变，指着刚才到这里的面生将领怒道：是你带来的人？
那将领自然没有穿盔甲带武器，只穿着平常布衣，他急忙摇头道：王爷，绝非末将带来的人，末将的行踪只有王大人一个人知道。
朱由检道：那些人是什么人？
末将末将不知。
就在这时，一个穿长袍的文人走到面前，揖道：王爷，来人不知敌友，且只有十几个人，先别急着追究责任，稳住再说。
这个文人打扮的人是教朱由检习文的老师，名叫陈益友，虽满腹经纶，但是屡考会试不中，他自喻才高八斗，不愿意以举人的身份去做升官无望前途不大的小官，干脆隐居乡里。陈益友在乡里流传着许多逸闻趣事，在南阳一带名气极大，信王朱由检便收为老师，兼任出谋划策的幕僚。
眼看骑兵越来越近，陈益友心道：信王到底是皇亲贵胄，而且在名义上已经是皇帝，哪里放得下身段和一帮来历不明的人说好话？说不定几句散发着王八之气的话一出来，就会引人怀疑，徒增麻烦；再说对方有十几个人，还有马匹，万一冲突起来，打不打得赢先不说，只要跑掉一个人，那自己这些人的大概行踪范围不是就被人知道了？
陈益友想罢，急忙说道：老臣叩请王爷，快到马车上去躺着，千万别说话，装作生病的样子。这里的事情让老臣来应付。
陈益友朱由检暂时还是觉得可以信任，便接受了他的建议，上了马车躺下。
这时陈益友又从行囊里取出一个水袋来，将里面的汤水倒在马车里面，顿时车里弥散了浓烈的中药味。
陈益友办完这些事儿，马上又对左右的人说道：魏将军，一会万一冲突起来，你什么也别管，立刻带你的人冲到路上，先杀上面的骑兵，再斩马匹，不要给他们逃跑的机会；其他人，全部奋力杀敌！
众人道：属下等遵命。
不多一会，那十几个骑兵便跑到了小溪上面的土路上停了下来，上面的人都看着在溪边休息的信王的人，溪边的人也看着上面。双方对视了片刻，路上一个身穿明军锁甲的校尉用马鞭指着下面道：你们是什么人？
陈益友忙走上前来，打躬作揖陪笑道：军爷，咱们是商人，去山东做生意的。
要说心高气傲，陈益友显然心比天高，但他此时却一副低声下气的样子，因为他不是一个迂腐之人，权益之计随机应变也是十分在行。
那些骑兵自然没那么容易就放过信王他们，穿锁子甲的明军将领指了几个人说道：你们在这里看着马，其他人跟我下去。
土路本来就崎岖难行，路面到小溪是一段鹅卵石的斜坡，不便行马。明军将领便带着人从马上下来，带着兵器从鹅卵石斜坡上走下去。
那将领皮糙肉厚，五大三粗，但一双眼睛却滴溜溜的，仔细打量着溪边的人。
陈益友陪着笑脸道：草民是南阳许家的掌柜，咱们都是本分的商贾人家，各种提税都是清了的这是路引和通关文书，请将军过目。
本来他是不愿意说南阳的，奈何陈益友本来就是南阳人，腔调一时不好改，随口胡诌反而容易露出马脚；况且信王和他身边的人很多都是京师带过去的，并不说南阳话。于是陈益友用南阳话说他们是南阳的商贾倒是靠谱一些。
明军将领接过几张公文低头看了一阵，并没有什么问题。信王到底是天启皇帝的弟弟，他身边还是有一些能够办事的人。
商贾？我看你们这里不少人都是练家子吧？将领冷冷地看着周围的人。
陈益友弯着腰道：回军爷，咱们长在江湖上走动，不养几个会拳脚的家奴，也没法行走了不是。
做什么生意的？
咱们是做布料生意的。陈益友道。
将领冷笑道：布？你们大老远的就运几车布？有什么赚头！来人，去检查一下。
军爷，军爷陈益友一脸肉疼地从袖子里摸出一个沉甸甸的钱袋，递给将领道，这是草民等孝敬的军爷们鞋袜磨损、车马费用，一点小意思，请军爷笑纳。
将领连看也不看一眼，说道：这玩意一会再说。来人，给我搜！
军爷，军爷，您高抬贵手，草民
一群军士和皂隶已经冲到货车旁边，翻找起来。车上的货物被打开，上面几袋果然是一些棉布，他们又继续搜查压在车底的麻袋。
就在这时，只听得哗地一声，一个口袋里的棉布中间夹杂的许多玉石掉到了地上的鹅卵石中。
不要啊陈益友脸上的表情是心疼得几乎要流出老泪来，他扑通一声趴在地上，急忙去捡那些玉石。
将领喝道：哼！还说是做棉布生意的，这是什么？
陈益友抱着玉石，在地上咚咚地磕起头来，一把眼泪一把鼻涕地说道：草民一大家子的身家性命都在这里，请将军高抬贵手，放我们一马吧。
陈益友平时清高得很，但这时却不拘下跪磕头，所谓大丈夫能屈能伸也。
将领道：我们又不是劫匪，你怕什么这是什么玉？
陈益友道：独山玉。
段四三 竹竿
陈益友一开始百般隐藏运送的独山玉，硬说自己这些人是做棉布生意的，这就转移了明军将领的注意力，让他误以为一些疑点都是因为这群生意人出于保护贵重物品的目的。
而且陈益友有意在各种方面误导明军将领，让别人相信他们是做生意的，值得怀疑的地方只是做什么生意的问题。他这么一番搅和，真的起到了作用，明军将领道：你们放心，我等又不是盗匪，抢你们的东西干甚？不过刚才你给我的东西
既然对方要钱了，陈益友大喜，忙把袖子里的钱袋递给那将领，而且又加了一张银票，千恩万谢让对方手下留情。
明军将领不动声色地把钱收了，正欲离开，他回顾左右时，发现了那两辆马车。这个将领还真是比较细心，完全和他的长相不相称，他没有放过任何疑点，指着两架马车道：里面是什么人？
陈益友道：前面那架马车是空的，草民等年岁已高，骑久了马，腿受不了，所以要乘坐马车；后面那架里面是个病人，您瞧四面都用黑布封了的，因为病人不能见光。
去看看。将领按住佩刀，再次谨慎了起来。
几个兵丁走到一架马车旁边，用兵器挑开车帘，见里面果然没有人；他们又走向二架马车。就在这时，陈益友道：里面是个麻风病人，各位军爷站远一些看。
麻风病？众兵丁顿时倒退了好几步。
那明军将领也是脸色骤变，要知道那玩意不仅等同绝症，而且传染人的！他本来想就此走掉，但是上边下了死命令：要是放走了可疑的人，Qī。shū。ωǎng。要严惩不贷；万一捉到了上边要找的那个人，立功者马上就可以锦衣玉食富贵一世。
而且这群商人确实有些可疑，将领谨慎起见，便叫人到溪边的竹丛里砍了一根竹竿过来，然后把那架蒙着黑布的车帘挑开。
一股浓烈的药味顿时散发了出来，有些人不禁用手在鼻子面前扇了扇。
得了，遮住。这种病人你们还敢带在身边？将领皱着眉头说道。
陈益友道：只因他是我们老爷，这次去山东，也是要寻医问药，听说蓬莱岛上有仙人。
兄弟们，收了！将领不再耽搁时间，挥了挥手让众人上去。
不料就在这时，将领身边有个军士低声道：将军，那边那个胖子，嘴上无｜毛，有点像是公公。
哦？将领又回过头，看向军士指着的那人。
富富态态，白面无须仔细一看，还真像个太监。要知道明朝的男人，除非身体有疾，都是要留胡须的，哪里有人到中年的男人嘴上无｜毛？
旁边的军士又道：这天气晴着，挺暖和，而且他们风尘仆仆，清洗身体不方面。如果是太监，多半身上有味儿。
将领听罢便用马鞭指着那个富态的中年人王承恩道：你，过来。
溪边很安静，就连溪水的汩汩之声也听得清楚，刚才明军将领和军士的对话，陈益友和王承恩也听见了的。
王承恩和陈益友对视一眼，表情十分紧张。而周围那些侍卫也在眼观八｜路，准备捡鹅卵石或者拿棍棒干架了。
但王承恩和陈益友都没有说话，众人也就紧张地站着，静观事态。
王承恩以前是宫里的太监，后来又跟着信王担惊受怕，什么场面没见过？这时候他也沉得住气，不紧不慢地走到明军将领的面前，抱拳道：草民拜见将军。
你是个公公？将领手按刀柄，仿佛随时可能拔出刀一刀捅过来一般，在他高大粗壮的身形衬托下，这种压力更加强烈。
王承恩一点打架的身手都不会，但是他却心不跳色不变，冷静地说道：是，草民是个阉人，不敢称公公。草民小时候因为家贫，遂自阉后来到京师，希望能进宫混口饭吃，可惜有草民这样想法的人不少，不幸的是宫里的人没选中草民。草民无奈之下做了乞丐，多蒙许家老爷见怜，收下草民做了个家奴。草民因跟着老爷日久，忠心可靠，所以现在是许家的管家。
将领微微地点了点头，这种情况是完全合理的。很多穷人家的孩子，都要饿死了，如果能做太监，也是一条不错的出路，可是宫里的名额有限，所以也有些阉人并不是太监太监那可是最高级的阉人。
虽说王承恩的解释合情合理，但这又是一个疑点，让明军将领再次心生疑惑。
慢着！将领手一挥，叫住身边的人，来人，把那张画像拿过来。
他又指着那架蒙着黑布的马车道：叫车里面的人下来！
陈益友忙道：将军，老爷吹不得风，况且那病很容易传染人！
都散开一点，叫他给我下来，没听见我说的话？将领喝道。
陈益友道：老爷无法行走。他一边说一边看见明军将领已经拿到了一副画像，陈益友推测，这群人定然是搜查信王的人！
明军将领既然起了心要查那个病人，什么借口都没有用。陈益友如此废话，不过是为了拖延时间；太监王承恩和他相处也有几年了，二人倒是很有默契，王承恩趁那将领说话的时候，悄悄对旁边的一个汉子说道：那些皂隶和兵丁没什么能耐，只有那个将领对付起来可能有点困难，一会他就交给你了。
听王承恩说话的汉子叫王德偌，是王承恩的干儿子，身手可以说算顶尖人物，是王承恩的心腹干将之一。王德偌长得高大，全身肌肉结实，皮肤黝黑，一天说不了两句话，但是办起事儿来十分干净利落。
王德偌也不说话，只是微微地点了点头。
这时候明军将领扬着马鞭说道：把人给我弄出来，不管你们用什么法子！你们去！
是，将军。陈益友依然恭敬地说道。他趁机从明军将领身边退了回来，又指着那丛竹林道：再砍几根竹子过来，远远的把车帘挑下来。
明军将领和那些兵丁皂隶都怕被染上麻风病，又后退了几步，远远地看着。
王德偌跟着那几个砍竹子的人走到溪边，拿着柴刀砍了两根竹子，而且把一头削得很尖。然后他把柴刀撇在腰间，把两根竹子抗在左肩上，跟着砍竹的人走了过来。
就在这时，陈益友突然喊道：兄弟们，还等什么？
陈益友身边的二十来青壮汉子突然变得犹如一群猛虎一般，他们有的拿着竹竿，有的拾起鹅卵石，有的操｜起棍棒柴刀，大吼着向明军军士皂隶冲了过去。
按照布置，有七八个最为精壮的汉子丢下路下面的这帮人，直扑土路；而其他人则正面冲向明军。
明军将领大急，高声喊道：备战！
就在这时，突然呼地一声风响，只见一根竹竿向明军将领疾飞而来。将领是经过战阵的人，他直觉性地感觉到危险，急忙向左边扑倒。
啪！劲道十足的竹竿呼啸而至，削尖的一头在前方，其杀伤力在速度的冲击力下，并不见得比投枪或者弓箭弱。将领那一扑，救了他的命，竹竿插｜到地上，巨大的冲力将鹅卵石击得飞溅，就像一块石头丢进水里水花飞溅一般。
唰！明军将领拔出了腰刀，怒喊道：格杀勿论！他身后的兵丁皂隶也各操武器靠上前来，有的开始从箭袋里取弓箭了。
将领已经发现对自己投暗枪的汉子，（那汉子便是黝黑皮糙的王德偌，太监王承恩的干儿子。）他还没来得及取弓箭反击，王德偌已经把手里剩下的另一支竹竿投掷了过来。
将领已有准备，盯住竹竿来势，突然挥刀侧击，啪地一声将那竹竿打偏。竹竿偏离方向之后，依然疾飞而去。
站在明军将领身后的一个皂隶倒霉了，只听得啊地一声惨叫，竹竿从他的前胸当胸穿过，鲜血顿时染红了竹竿。那皂隶大睁着双眼，双手颤｜抖地抓着插｜在胸前的竹竿，软软地倒了下去。
说是迟那是快，王德偌拔出腰间的柴刀，突突突地冲了过来。
后面的两个带甲军士越过明军将领，向王德偌冲去，左边一个是刀盾手，右边那个是长枪手，二人迎上王德偌，远近夹攻。
王德偌手里只有一把柴刀，长枪急速刺来，他侧身一躲，一把抓住长枪，向后面一拉，然后扬起柴刀，手起刀落，喀！那长枪手的面上立刻血肉模糊。
他没有丝毫迟疑，立刻又跳将起来，凭借身体的下落之势，右手的柴刀直接向刀盾手的盾牌砍下去，哐地一声，刀盾手拿捏不住盾牌，掉到了地上。王德偌是一气呵成，他手臂上一股股的肌肉暴涨，顺手将左手缴到的长枪立刻向刀盾手刺出！
就在这时，后面的明军将领张弓搭箭，对准了王德偌，尖尖的箭簇在阳光下泛着寒光，犹如死神的冷笑。
段四四 风头
双方话不投机，信王这边的人眼看要穿帮，朱由检的老师陈益友一声令下，双方便兵戈相见，厮杀起来。
太监王承恩的干儿子、外表黑糙的肌肉｜男王德偌正跳在空中，一枪刺向右边的刀盾手。就在这时，他看见了泛着寒光的箭簇前面那个明军将领张弓搭箭，眼看就要射自己了！
噗哧！王德偌一枪刺进了刀盾手的锁骨，于此同时，明军将领的右手也放开了弓弦，砰地一声弦响，箭