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现在有资格继承皇位的人，自然就是明神宗朱翊钧的几个儿孙，血脉再远就说不过去了。神宗的儿子，除了天启皇帝的父亲、福王，其他儿子都已在各地就藩，过着猪一样的生活，时刻处于厂卫密探的监视之下。
朝里经过商议，想拥立桂王朱常瀛为帝，这时却有大臣弹劾桂王荒｜淫无度，常与数名家奴同御一女，将女子活活折磨致死，令人发指云云。
然后大家又考虑万历皇帝的其他几个儿子，无一不是昏君的苗子关键是这一辈人的年龄都不小了，很可能不好控制。
最后总算确定了下来，由万历皇帝的孙子、桂王的儿子，年仅五岁的朱由榔继位，明年改年号为永历。继中兴皇帝后，这是连续二任幼主，明室的衰微开始不可逆转地进行。
天下士人情绪复杂，有的无限伤感，免不得伤春悲秋悄悄写下许多令人潸然泪下的诗词；有的认为这是天道，盛久必衰衰久必胜之类的规律；有的觉得当此格局交替之际，正是发迹的大好良机
而更多的人，意识到天下将变的时候，想的是如何保住已得的利益，比如：我的土地会不会因为政权交替被人夺走，我的商铺会不会受到影响是固定资产牢靠还是黄金白银牢靠，是声望名誉重要还是官位权力重要？
当张问从熙熙攘攘的大街上走过，看着人间百态，思考各种人的心理，也是感概天下攘攘皆为利往
就在这时，突然前方传来一阵吵闹声，街道两边许多人都驻足观看。张问有时候爱看热闹，见状便加快了脚步，想上去看看发生了什么事儿。
只见街道中间有两个穿短衣的人正在扭打，其中一人对围观众喊道：他偷了我的钱袋，反而打人，这是什么道理，乡亲们快帮我！
张问身边的玄月见状，对旁边的一个便衣侍卫递了个眼色，侍卫便欲上前帮忙，不料这时张问喊住了他：有胥役来管，我们先看看。
侍卫听罢便走了回来，护在左右。
就在这时，只见那小偷从怀里摸出一把短刀来，众人哗然。小偷面对无数的围观众，扬了扬刀子，恶狠狠地说道：最好少管闲事！
周围不下百人围观，竟然没有一个人上前阻挡，小偷拿着短刀逃跑时，路上的人都纷纷让开道路，以至于小偷长扬而去。
我的钱啊路中间那人大哭。围观的人们这时开始义愤填膺地骂那小偷，同时好言宽慰受害者破财消灾云云。
戏看完了，走吧。张问淡淡地说了一句，带着几个侍卫继续在热闹的大街上行走。
街面上一片太平盛世，各种酒楼食铺客人爆满，又有小贩的吆喝声此起彼伏。三个月的国丧已过，还有歌妓粉头吹拉弹唱，公子少爷调笑取乐，更增吵闹。街边的招牌一块比一块做得花俏，店家的笑容一个比一个灿烂，里面的货物玲琅满目，令人目不暇接。
眼前的一切让张问很是满意，虽然朝政格局多有动荡，不过对民生没有太大的影响，是他张问一党保住了这繁华似锦。
过了一会，张问招了招手让玄月上前，然后问道：玄月，刚才那个小偷如此嚣张，你可知道为何？
玄月冷冷道：要不是东家制止，属下等反手就将其拿下。
张问笑道：我不是没有侠义之心，不过刚才那出戏的价值可比那袋钱的价值大多了要说小偷面对这么多人，他一个人的力量算什么，但他却可以如此明目张胆，令人感概啊。
旁边一个侍卫见张问表情轻松，这时便忍不住插嘴道：东家，这种事儿江湖多了去，一大群人看着歹徒行恶，却没有一个人站出来，要不老百姓们怎么喜欢大侠呢？
另一个侍卫也不甘寂寞，表达出了自己的看法：最笑人的是，每次都这样，旁边围观的人不帮手就罢了，事儿完了之后还要唧唧歪歪马后炮骂一通，觉得他们自个多有正义感似的。
玄月道：这样的事如被我看到，我便不会袖手旁观。
侍卫笑道：总管您武功高强，在江湖上那可是大侠一样的人物，歹人要是被你撞见，只能怪他走霉运了，一般人谁去管那闲事呢。
这时张问扬起头看了一眼天空，很随意地说道：江湖有侠，江山有侠么？
他说罢无奈地笑了笑，神情颇有自嘲的味道，但随从都不知道他自嘲什么他自嘲自己就像刚才当街被追的那个小偷，不同的是小偷只是夺钱，而他却是夺江山。
虽然有很多人看不惯小偷，但是因为事不关己，无人冒着被捅一刀的危险站出来说话；同样也很许多士人大夫甚至老百姓看不惯张问窃取庙堂的行径，但谁做出头鸟来反对他？
所谓天道人心的玄机，有时候竟然是如此简单。
张问一边走一边看，他觉得市井生活很有意思这样的感受让他不由得再次想起天启皇帝朱由校来了，朱由校也同样兴趣广泛，要不是因为争权夺利，张问觉得自己和他也许可以成为玩伴。
他们一路走到外城的一家织造作坊才停了下来，作坊大门口有个牌子沈氏商行京师织造。因为前段时间张问在沈碧瑶那里看到以汽御动机的模型，觉得十分神奇，便来了兴致，正巧这两天有空，他便来看看那汽机是怎么带动纺车的。
刚走到门口，张问便看见一面石台上放着一个小模型，他立刻踱了过去，观察着那东西。这个模型很简单，下面烧着一盏灯，上面有个封闭的小铁桶，一根管子从铁桶里连出来，正喷着白汽，白汽吹在最上面的圆球上，那圆球就滴溜溜地直转。
真是个新奇的玩具，不过它就是汽机的玄妙所在吧？
就在这时，一个小厮走到门口问道：几位是因为张问等人穿的都是布衣，这些人自然不认识。
张问身边的一个侍卫道：这位也是你们家的东家，不认识了？
小厮打量了一下张问，心道我们家东家不是女的么，他转念一想，愕然道：您不会是张大人吧？
张问笑道：不是我是谁？叫你们管事儿的出来，我要看看汽机玄月，给个印信，他们又没见过我，别难为他们。
您稍等，小的马上去通报。小厮也不多管，既然来的是大人物，只需要禀报上边的人就行了。
不一会，在一个身宽体胖的老头带领下，出来了一大群人。老头见了张问，躬身说道：老奴沈青松恭迎东家，礼数不周怠慢之处请东家责罚。
这些管事的很多姓沈，并不是真姓沈，不过因为是忠仆，赐了姓名。
张问挥了挥手道：免礼了，你瞧我今天穿了这身来，就不会有什么正事，我只是想亲眼看看你们的以汽御动机。
东家来的真是时候，咱们这间织造坊，前月才开张，纺车全部使用汽机带动东家里面请。沈青松恭敬地说道。
这时张问发现旁边有一个色目人，大概四五十岁，一身明朝文士的打扮。色目人见到张问的目光，弯腰抱拳作了一揖，姿势十分到位。
大明礼仪之邦，既然是远道的客人向自己行礼，张问也要讲究一点礼数，他马上也拱手回礼道：这位客人是？
我叫马丁。色目人居然会说汉语，虽然有些生涩，但却很容易听懂，我来自意大利马尔凯州，是一名天主教信徒，来到大明朝传播上帝的光明万历年间来到大明朝的利玛窦，和我的父亲是好朋友。
哦，利玛窦大师我倒是听说过。张问恍然道，他是你的世伯？万历时很多士大夫和他都是好朋友，大家都很尊重他。
马丁高兴地说道：大明朝的人热情好客，愿上帝保佑。
张问笑道：希望你能为大明百姓祈福，让天下风调雨顺西城那边有利玛窦大师的老宅，回去我让有司拨银修缮一下，给马大师居住。
听到马大师，周围一些人不觉莞尔，张问这才意识到自己失言了。
马丁倒不以为意，他已经觉察到张问是一个很有权势的人，对他传教可能很有帮助，这时便客气地说道：张大人叫我马丁就行。
张问道：在咱们大明朝直呼姓名就是骂人。
马丁道：我的号是东江。
东江先生和我一起看以汽御动机吧。张问微笑着说道，请。
张大人请。马丁走在张问后面，一面走一面说道，我已经看到汽机了，大明朝真是个神奇的国度，竟然造出了如此精妙的东西。
段四九 道法
一行人走进织造坊时，带路的沈青松向一个小厮吩咐道：“去请宋先生过来。”
汽机就是宋应星设计出来的，今天他正好在咱们这里调试新汽机，让他为大人解说最是恰当。
张问听罢立刻来了兴致：“宋应星设计的汽机？那这个人定然很有才华。”
沈青松道：“东家说的是，听说他在写一本名为《天工开物》的书呢，能著书立说的人，自然和开宗立派的人一样能耐。”
张问等人走到院子里的一个敞厅内坐下喝茶，没过一会，就见一个四十余岁的人走了过来，他中等身材，浓眉大眼大眼、相貌方正，竟一脸的官相，他应该就是宋应星。
“这位便是张大人。”沈青松说道。
宋应星看向张问，立刻躬身揖道：“学生江西奉新举人宋应星，拜见张阁老。”
本来张问还怕有才能的人清高孤傲，却听宋应星见面就自称学生，当下就对他的态度十分满意，张问是进士，他是举人，自称学生并无不妥。
可见宋应星是有进取之心的，如果他真的心如止水，何苦去考功名，还中了举人？如今他能有机会和朝廷一权臣相交，正是上进的绝好机会啊。
张问满意地回礼道：“听说以汽御动机是宋先生设计的，让我好生佩服，宋先生不必多礼，请坐下说话。”
宋应星抱拳道：“张阁老日理万机，却未看轻这等雕虫小技，学生荣幸之至。”
张问想起沈碧瑶说的那个观点，便抛将出来：“士大夫不事生产，光谈道德；但如衣食不足，谈何礼仪廉耻？是故仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，非妄言也。”
宋应星听罢眼睛一亮。他发现张问的观念和自己竟有相似之处，顿时一阵惊喜，忙说道：“上古之时，百姓以石为刀，刀耕火种茹毛饮血，生计何其艰难！后有青铜器，再有铁器，工具的改良始有中国人口兴旺、繁华城乡；工、农、畜等技术的提高，对百姓温饱尤其重要。假如我大明朝还用石头做刀，要修建宫阙城池，需要耗费几多民力？”
见张问不住地点头，赞同自己的观点，宋应星十分高兴，汽机带动纺车，节省了人畜之力，依靠机器技术，一个人可以纺出更多的纱、织出更多的布，节省下来的人力又可以从事其他生产，种出更多的粮食物足，则民不饥不寒。
“宋先生格物明理，堪称大才。”张问赞了一句，“我对汽机很有兴趣，还请宋先生解说其中玄妙。”
“大人到机房一观便知。”
于是一行人站了起来，出了敞厅，跟着宋应星一起去北面的汽机房，那里有个大烟囱，上面冒着黑烟。
宋应星一边走一边说道：“汽机本来是煤矿里用来抽水的。煤矿中渗水严重，光靠人力畜力抽水十分困难，有些煤矿里便因地制宜造出了烧水汽机，解决抽水之道几年前我发现沈氏商行有些水力织造坊因为河水断流而停产，便提出用汽机带动纺车，前不久终于实现了这个设想。”
张问随口问道：“宋先生是有功名的人，何以到沈家商行做事？”
宋应星笑道：“以前学生的抱负也是考取进士齐家治国，但屡考会试不中，只好在江西做了教谕，心情苦闷。后来偶遇沈家老爷沈云山求道修仙，便与之有过一段交往。沈老爷说世人名为求天道，穷经皓首，实为人道，不过是学点争权夺利的伎俩，争夺有数的财富；既然如此，为什么不去学如何创造财富？”
沈云山是张问的老丈人，他从来就没见过，这时听宋应星说起，便问道：“沈老是什么样的人？”
宋应星道：“沈老鹤发童颜，当真是仙气十足，他不求名，不求利，只求仙道。”
张问摇摇头道：“却不知世间是否真的有仙道？”
“哈哈，我等凡夫俗子无法理解，不过沈老关于人道的见解就如醍醐灌顶，让学生翻然醒悟，学生自此一倾苦闷淤积之气，又找到了人生的抱负。于是学生辞去了教谕一职，一面总结各行各业的技术编撰成《天工开物》，一面为沈家商行提高技术，希望他们能创造出更多的财富，减少人与人之间的争斗。”
张问笑道：“我还得向宋先生讨要一本《天工开物》。”
宋应星道：“今天没带，改日学生给大人送到府上。”
一行人走到汽机房外面，意大利传教士马丁也在那里等候，宋应星和马丁是熟人，相互见了礼。这时宋应星说道：“能够设计出汽机，其实也有东江先生的功劳。”
马丁忙摆手道：“不敢，不敢。汽机是宋先生带领学生一手设计的，我没有帮上一点忙。”
宋应星道：“东江先生带来的那些书，提高了我们在表格和运算方面的能力，学会了假设、推理、实验的步骤等等，对汽机的设计成功帮助很大对了，发明望远镜的伽利略现在生活得好吗？”
马丁的脸顿时红了，神情有些尴尬，伽利略和上帝作对，已经向宗教裁判所悔过，情况有点
宋应星笑道：“弗朗机国家尚未教化，没有明主，放着大才不用，相信什么上帝。要是他能来到我们大明，朝廷一定会给予礼遇。”
马丁皱眉道：“我是上帝的忠实仆人，请尊重我的信仰。”
张问听罢说道：“在大明朝，我们推崇维才是举，只要有才能，不管是信上帝还是信佛主，都不会受到迫害。”
他一边说，一边观察宋应星的表情，宋应星的神情果然变得充满期待，仿佛在等待张问许给他官职。
但是张问就此打住，没有继续说下去：刚刚才认识，这个宋应星有多大的才能，应该授予什么样的官职，还需要考较。
一行人一面说话，一面走进那所建有大烟囱的房子，里面的环境不太好，不仅闷热异常，烟尘味呛人，而且噪音极大，轮子在热气腾腾中转动，机器在隆隆地巨响，人们说话要大声地吼叫才能听见。
宋应星大声地吼道：“早在万历年间，有的煤窑里就发明了烧水汽机，用来抽水，学生到实地考察之后，改进了一番，加入气缸、活塞和杠杆曲柄等部件，以汽御动，便制成了现在的以汽御动机。”
张问吼道：“你是怎么想出这个法子的？”
宋应星道：“参悟自然之故。”
“何谓自然？”
“沈老谓仙之道以气御剑；学生谓物之道，以汽御动。汽者，水之热也；动者，汽之冷也。是故汽由热而冷，物由静而动。相连冷热与动静之阴阳，学生谓之物道；化道为物，学生谓之物理。”
张问一时没有想明白，但是他想起今天在大街上遇到的那件小偷抢东西的事，竟然和权柄争斗有道理想通，可见世事之大小都是相通的。那么御动机的物道，一定和某些自然事物有相通之处。
想明白这点，张问便释然，只等拿到图纸再详细揣摩一番，定然可以悟到其中道理，说不定还能由此感悟到一些治理天下的大道。
这时宋应星又大吼道：“庙堂江湖，既有道又有术，以仁为道，仁者无敌；但人心繁杂，又要施以法和术，让臣民有章可循，是为王法。自然事物，亦既有道又有术，以阴阳为道，物之自然，尽得自然玄机，是为物道；但物之繁杂，又要施以各种实验推理的研究之法、数学图表的计算之术，使得阴阳之道有章可循，能够化虚为实，是为物理。”
张问大声道：“物道与物理，是御动机的玄机所在？”
“大人所言即是。铸造打磨机器者、操作机器，只明其用，不明其理，只有大人这样的人，才明其道啊。”
这句话有点拍马屁的意思了，宋应星还是很想当官，更大发挥自己的才能。张问笑道：“御动机之道，是宋先生悟出来的。”
宋应星又大声道：“学生只是花了时间学习和总结而已，实现这台御动机各个部件的功能，有铸造工匠、机床工匠的功劳比如那个阀门，学生就曾苦思数月不解，是一个操作机床的工匠提出旋扭法，才解决了这个问题。”
张问笑道：“宋先生过谦了，工匠不可能设计出如此复杂的机器，只有胸有大才之人才能办到机床是切削玉石的那种机床？”
宋应星点点头道：“不仅用来加工金石玉器，现在也用来做铁器零件，分车、铣、刨、磨四种铁床，我的《天工开物》也准备加上铁床的图文。”
虽然环境又热又脏，但张问等人依然兴致盎然。宋应星指着机器上的各种部件一一讲述，汽由什么地方进去、怎么推动、怎么放汽等等，都详细讲给张问听。
张问想了想，说道：“我见这御动机做工精妙，想起军队用的火器做工粗糙，中枢制造局怎么反而比不上商贾作坊？”
宋应星道：“大概是研制火器的南镇抚司没人懂机床、灌钢新法等的原因。”
段五十 机关
宋应星在张问面前不断表现自己的才华和见识，目的只有一个：得到张问的赏识，入朝