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眼看抵挡不住，高乐山急得手足无措，他以前就是个读了点书的农夫，虽然考中了武秀才，但水平实在有限，人也年轻经验不足，这时便无计可施。
“只有战死谢罪了！”高乐山绝望地说了一句，拔出腰间的佩刀，带领亲兵扑了上去。
段五八 辽西
秦良玉挑选出全骑兵部队，轻装快速增援，靠近觉华岛时完全出乎建虏的意外，但仍然被建虏斥候发现。代善分兵阻击，双方骑兵在冰天雪地里转战十余里，打得难解难分。
明军援兵被阻挡在岛外，攻击觉华岛的建虏遂从东面山坡冲上岛，很快敌兵又从山上冲到靺鞨口，见人就砍、见炮就毁。
代善命侄子镇国将军爱新觉罗？聂克塞率铁骑发动对北门的第二轮冲击，布置在靺鞨口的明军火炮被后面冲上来的建虏尽毁，缺少火力的北门全线崩溃。建虏铁骑分十六队直接突入了北门，横冲直撞，居高临下砍人犹如切瓜，明朝军民尸横遍野。
敌兵主力随即完全突入囤粮城。城中明军缺少火器，甚至连长兵器都缺乏，又没有形成战阵……更多的人是运粮的商人和民丁，手无寸铁。上万明朝人犹如羔羊一般被建虏分割包围砍杀，鲜血横流、头颅乱滚，惨不忍睹。
粮仓被点燃，火光冲天，烟雾弥漫，几十万石粮食在熊熊大火中化为灰烬。
建虏随即集中兵力攻上了最后抵抗的西山，守备将军高乐山和一些兵部官员就在西山上，兵力已所剩无几。
最后的十几个人被建虏围在中间，周围全是对准他们的强弓硬弩。高乐山看着岛上浓烟蔽天，泪流满面悲痛万分，他面对西面京师的方向跪倒在地，悲凉地喊道：“臣有负朝廷重托，万死无以谢罪……”
“嗖嗖……”建虏的弓箭犹如雨下，高乐山等人全身插满箭羽，犹如刺猬，倒在雪地里。
建虏又焚烧停滞在冰面上的战船粮船，百艘船只燃起大火，连冰雪都烤化了。
秦良玉看到海上浓烟滚滚，明白粮仓已被焚毁，长叹不已。旁边的将领劝道：“总兵大人，咱们已经尽力了。趁建虏未合围之前，赶快撤吧！”
秦良玉只得下令向高台堡撤退，同时命令车营开进高台堡，停止北进。
……
觉华岛惨败的消息传到山海关，张问勃然大怒：刚刚宣战就连吃几个败仗，连陷右屯、大凌河堡、锦州、松山、杏山、大兴堡、塔山……损兵折将数万人，百姓被屠戮者家破人亡者不可胜算。
周围的兵部尚书朱燮元等官员默不作声，但大家心里都清楚：这一系列的败仗都是张问一手造成的……大家实在想不通，张问一来就把吴襄父子杀了，又要逮捕辽东将领祖大寿等人作甚？但此时他是整个大明的最高权力者，没人敢把责任往他的头上扣。
这时朱燮元说道：“我军败绩的责任主要是祖大寿等不忠不孝的将领投敌叛国！这些人全无民族大义，实乃我大明败类！正因祖大寿献城，又为敌兵引导，才致使我各方措手不及，建虏长驱南下如入无人之境……同时蓟辽督师熊廷弼约束属下无方，竟然让祖大寿这样的渣杂身负边关重任，熊督师也有不可推卸的责任，请大人对熊督师处罚奉处罚，予以惩戒。”
朱燮元主动站出来把张问的责任推得干干净净，张问愣了愣，转头看了他一眼，只见朱燮元皮肤黝黑老而弥坚，长须飘逸一脸的真诚，仿佛这事儿的责任真的应该算到熊廷弼头上……虽然只是罚奉意思意思一下。
张问沉吟片刻，心下明白，他说道：“熊廷弼只是以战功升迁将帅，并不大错，还是不要处罚了……”
他说话的时候，看着朱燮元的目光更加满意起来。
众官也纷纷附和，“朱大人说得太有道理了！”“部堂字字珠玑，分析到位啊！”
朱燮元又说道：“兵部拟定对建虏战争的参战主力是新军七十个师，如今到达山海关的只有两个装甲师，主力远未就位，待开春之后大军调到预定位置，横扫建虏犹如秋风扫落叶而已！”
旁边一个官员皱眉道：“觉华岛被焚，影响很大，辽东粮草不足，上百万人吃什么？要重新调送物资，快则两三月，慢则半年。”
张问看着外面的重关要塞，正色道：“建虏，我心腹大患。以前我们缺兵少饷，战事不力，现今百万雄师在手，还要拖到什么时候？下令户部，增调各地价值两千万两的钱粮投入，各军各营，后勤物资，必须在两个月内调出山海关，否则主官主将以渎职罪论处！”
张问一声令下，各地再次忙碌起来。
驿道的路轨上全是装载兵器粮草的车辆，御动机、驴车、马车都用来运载物资，而士兵只能步行。因为明朝新军几十万人大量装备战车、火铳、火炮，这些东西本来就沉重，且需要配备弹药，运输量极大，畜力严重不足。地方官府又征发民夫无数，用人力拉车，源源不断地向东北运送。
张问又调大将章照、叶青成、穆小青等人赶到山海关，精兵、强将、后勤全力以赴，对辽东志在必得。
永历五年春，彰德营五个装甲师、徐州营六个步骑师陆续通过了山海关，战斗兵力约八万人，后勤营队三万余，同批到达的还有粮食三十万石、枪炮物资无数、民夫近十万人、驴马二十余万头。
张问在山海关设定指挥司，内外布置了一千多名官、吏。一时山海关附近营帐连绵不绝，分外壮观；朝廷重臣齐聚山海关，形成了国家大事地方奏章不到京师，反而送到山海关的奇怪局面。
众臣在指挥司议定，先以到达的十一个师为第一批部队投入战场，目标是夺回去年八月以来丢失的“松…锦…宁”防线，将辽西走廊变成战线的大后方，囤积军需粮草，为后续部队打开局面。
于是张问以兵部左尚书朱燮元为总理蓟辽军务，全权节制十一个师官兵十余万、官员两百余人、大将二十余人，率军东进，收复失地。
二十多个大将中间，挂总兵官衔的就有九人，除了章照、叶青成、秦良玉等老将，半数以上都是武备堂出身的武进士……朝廷大量起用新人，一则是人才实在不够，二则是兵部有官员提出“初生牛犊不怕虎”的观点，认为年轻人虽然经验不足，但胆子更大。
三月中旬，朱燮元率领大军誓师出发，不到五天前锋就抵达百余里开外的高台堡，建虏主力还在宁远城附近。朱燮元深知自己身负重任……虽然现在大明经济复苏，国力日渐强盛，能够承受住伤亡，但如果是又吃败仗实在打击军心。
朱燮元以前干的事主要是打内战，从四川打到江南又打到京师，基本上都在对付反叛朝廷的内乱，和建虏大规模作战还真没什么经验，所以他到达高台堡后，心理上一直比较保守谨慎。
和众将商议之后，他认为以往和建虏正面决战都是吃了分兵的亏，才被敌军各个击破，便总结教训，下令十万大军密集靠拢，步步为营，向宁远进发。
……
建虏派人观察了明军的部署，见明军以车营为核心，步骑穿梭其间，火器密集，建虏便没有速战速决的信心。
代善与众人商议破敌之策，没人知道该怎么办，就在这时，一个阴阳怪气的声音道：“奴才有个建议。”
众人不用看就知道是汉人范忠孝，因为参加这样重要军机议事的人除了他没有太监……范忠孝上次被派去和明朝和谈，结果被张问下令割了命根，变成了太监。身残之后他的性情大变，更加不记得祖宗是谁了。
好在他的主子代善并没有因为他少根东西就抛弃他，照样放在身边参知军国大事。代善问道：“范忠孝，你有什么想法？”
范忠孝阴阴地说道：“萨尔浒之战后的几次大战，明军都以惨败收场，眼下南人对我大金心有余悸，所以明军才会如此小心谨慎。”
虽然他那不男不女的声音让满人们听着不太舒服，但好在范忠孝说的话比较中听，众人都静听着他说话。
范忠孝又道：“我大金铁骑虽然骁勇善战，但南人小心翼翼地过来不容易找到破绽，速战速决并非良策……奴才建议英明汗从宁远退往锦州一带，再做打算。这样做有两个好处：其一，我们将塔山、大兴堡、杏山等城堡毁掉，退到锦州之后，就拉长了南人的补给线；其二，咱们在义州有屯田，背靠义州，有长期作战的保障。”
代善沉思许久，说道：“你说的有几分道理。咱们虽然夺得了辽西的诸多城堡，但不能贪功……此次南人号称两百人进攻我大金，两百万没有，几十万肯定是有的，咱们的首要是击溃南人的野心，消灭他们的主力，再图进取！”
金国各种军队加起来，能机动的人马只有十几万，面对明朝这么多兵马，亲王们也收敛了些狂妄的心态，并无表示异议。于是代善下令全军从宁远撤退，向锦州而去，沿途毁坏城池，烧杀抢劫一番。
段五九 公平
锦州金军大营，旌旗猎猎，帐篷外面的步骑往来不绝，井井有条。代善正站在营门口，看着远处一支马队在表演骑射。
极目望去，带领马队的人是一个英姿飒爽的女子，只见她双腿修长，腰部极为灵活，一声娇叱，身子一矮，上半身竟然斜挂在马背上，腰力相当了得。她不仅做出了如此花俏的动作，而且张弓搭箭，一箭便射中了前方的靶心。
众人顿时大声喝彩起来。代善对旁边的一个红顶子官儿笑道：“八妹嫁给你之后，箭法不减当年，还有所长进啊。”
“能够迎娶爱新觉罗家的女子，是微臣这辈子最大的福分。”
在营外表演骑射的女子正是代善的妹妹聪古伦格格，努尔哈赤的第八女，今年已经二十岁了，她十五岁嫁到蒙古喀尔喀，后来跟随丈夫回来投奔了金国，他的丈夫固尔布锡就是站在代善身边刚才说话的那人。
固尔布锡先投奔努尔哈赤，后来代善接掌汗位，又变成了代善的臣子，现在已经官至兵部秉政。
“等消灭辽西的南人，本汗一定为八妹挑一件让她称心的礼物。”代善自信满满地说道。
他善今年已经五十岁了，两鬓已经斑白，但这并不影响他极大的野心和热情。做英明汗这些年来，虽然偶有挫折，但代善的功业是不容忽视的：辽河以东的女真、蒙古、汉等各族渐渐走向统一，满族更加强大；辽河以东、黑龙江流域等广袤的地方已在金国的版图内，四方归附的部落越来越多。
现在，代善所有的注意力都在南方：大明朝。那是一头让人取之不尽的肥羊！他们相信，如果不是重关壁垒挡住了他的狂野野心，金国扩张的步伐将更加迅速。
……至于现在大军压境的号称两百万的明军，代善并不太担心，实际上整个金国上下依然比较乐观，因为明朝和金国打仗基本是败多胜少，明军百万在多数满人眼里几乎是运输财富来的。
明廷兵部尚书朱燮元的小心翼翼更加坚定了满人的判断：明人外强中干，胆小懦弱；明廷依然糜烂。否则从宁远城到锦州才一百余里，明军到现在都走了一个多月了，怎么还在塔山附近？
爱新觉罗氏的驸马固尔布锡听代善说起辽西的明朝大军，也附和道：“相信英明汗击溃南人的日子一定不会太远。”
这时岳托却笑道：“他们走了一个多月才走几十里路，等他们过来都不知道猴年马月去了。”
岳托是代善的长子，内定的汗位继承人……但他今年已三十四岁，眼看父亲身子骨还相当硬朗，要继承汗位那才真是不知猴年马月去了。
代善正声对他的儿子说道：“大丈夫做大事，越是下决心成功，越不能着急。”
“儿臣谨记。”
聪古伦格格表演完骑射，便策马向营地奔来过来，她十分矫健地从马背上跃下，对岳托扬了扬眉头：“大阿哥，我的骑射怎么样？”
“姑姑英姿飒爽，弓马了得。”岳托道。这个只有二十来岁的年轻女人，居然是他的长辈。
就在这时，营地西面靠近锦州城的那边突然传来一阵吵闹，代善眉头一皱：“军营重地，谁在喧哗？”
岳托忙对旁边的亲兵说道：“过去看看。”
不多一会，亲兵便带着两个将领走了过来，二人跪倒在地，说道：“末将等不该在营中争执，请英明汗恕罪。”
代善道：“你们在争执什么，说出来，让本汗给你们作主。”
“是。”其中一个臂圆腰粗的将领抱拳道，“末将在锦州城中看中了一个妇人，就想作为战利品收入家中做奴婢，可没想到栋鄂将军看到之后便来争夺，明明是末将先看中的，为什么要让给他？”
另一个被称做栋鄂将军的人瞪眼道：“你可不能在英明汗面前睁眼说瞎话，那妇人明明是末将从汉人家中抢出来的，然后让部下绑回来，末将前脚刚离开一会，你后脚就从末将的部下手里强夺！不信找末将那几个部下问问便知，末将为了抢她，可是杀了她全家！”
臂圆腰粗的将领愤愤道：“都是你手下的人，肯说实话？”
两人争执不下，代善听罢反而对他们抢夺的女人产生了浓厚的兴趣，不知长成什么模样才能让两人奋力争夺？代善便说道：“去把那个妇人带来问话。”
于是军士们又骑马过去，将一个汉人女子带了过来，她的双手被绳子绑着，绳子绑在马上，她只得被马拖着小跑着才能跟上，裙子早已被撕得一片狼藉，裙边上沾｜满了泥土，上衣也被撕烂了一大块。
待那女子被带到代善等人面前时，周围的男人立刻看直了眼，都盯着她的胸部……她的胸部以下至腰的布料被撕掉了，于是露出了姣好的小蛮腰和乳｜房下半部，雪白娇嫩十分可爱。她挣扎着想遮住，可手被绑着，无可奈何。
旁边的老男人都是身经百战经验丰富，自然明白乳｜沟虽然好看，但最难得的是下半部好看……只要胸部稍有下垂，或者腰上有肥肉就会影响那里的美观。难得的是这女人身材恰如其分。
再看她的脸，也是楚楚动人，加上脸上的泪水那是梨花带雨。不过她的眼睛却充满了怨毒和怒火，衣衫不整地被置于众目睽睽之下，她诅咒道：“你们这些天杀的，全都不得好死！”
代善的八妹聪古伦格格不知从哪里冒出来一股怒火，并不是被这汉女骂的原因，而是女人的那副小蛮腰让聪古伦格格十分恼火，因为她没有这样的好身材。
聪古伦格格的丈夫也是看得眼睛都直了，格格终于冷冷地说道：“英明汗，这件小事让八妹来处置如何？”
代善第一眼看见这女子，就有种爱不释手的感觉，可转念一想，这女人始终是汉人，在满人眼里汉人是最低贱的生物，不可能有资格做他的妃子，就算占为己有，最多也就是个奴婢，为了一个奴婢和部将们争夺实在不上算。
想罢代善便点头同意了八妹的请求。
聪古伦格格处理倒是十分干脆，她冷冷地说道：“你们各执一词，都说这贱……妇人是自己的财物。这样办，来人，把这妇人从中间砍成两半，分给他们两个一人一半！”
“啊……”众人都吃了一惊。那两个争执的将领心有不舍，正欲劝阻，却见到聪古伦格格带着冷冷的目光，顿时心里一寒，将到嘴的话又咽了下去。
几个满族武士走上前来，抓住汉女，割断了从她手上绑在马上的绳子，将其拖出营门。一个武士喊道：“格格是要怎么分？”
聪古伦格格道：“自然要左右分才公平。”
于是那些武士将女子按在地上，其中一个右手提斧，左右抓住女子的裙腰，粗暴地一撕，便将她的裙子撕了下来。
汉女感觉腿间一真凉飕飕的，明白自己的隐｜私之处暴露了出来，羞愤地哭喊道：“你们这些畜生，杀了我吧！畜生……”
一个武士用满语愤愤地说道：“她骂我们是畜生，让她多吃点苦头！”
拿斧头的武士便分开她的双腿，对准毛｜茸茸的耻｜骨之处一斧头砍了下去，顿时响起了一声撕声裂肺的惨叫，女子的盆腔骨被砍折了，肠子顺着开口之处流了出来，鲜血顿时染红了沙土。
他们并不急着继续行刑，而是等了一会，让女子在恐惧和绝望中挣扎了一阵，这才用斧头破开她的肚子、胸膛、头颅，从中间一分为二。
聪古伦指着远处那两瓣血淋淋的尸体道：“你们两个，一人选一半带回去。”
二人郁闷非常，心道好好的一个美女，还没来得及享用，就给砍成两瓣尸体，尸体老子们拿来作甚？
但他们又不敢违抗聪古伦格格的意思，只得垂头丧气地向尸体走去，走到面前，顿时闻到一股难闻的味道，血腥中带着肠子里面流出来的粪便恶臭……
香喷喷的一个人儿，却原来这般臭气熏天，两个将领大倒胃口，强忍住恶心，他们面面相觑，那个臂圆腰粗的将领终于指着左边的一半道：“我要那边吧，栋鄂将军可有意见？”
栋鄂氏忙摇摇头，捏着鼻子道：“没、没意见，就这样分。”
就在这时，岳托忍不住说道：“父汗，我们是不是应该下令禁止杀掠汉人？”
聪古伦听出点弥端，忍不住说道：“大阿哥，你觉得我做得太过分？”