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于是张家坜，又多了一件有意义的东西，许多这样小小的有意思的东西积淀在这里，就是文明吧？
张问自然自谦一番，表示不足挂齿之类的废话。
于是张问给左光斗的第一印象应该很好，左光斗觉得张问是可以相交的人，话也不觉多了一些，问道：“不知昌言对浙江盐价有何见解？”
“学生不敢妄言。”张问看了看左右，大伙都在相互劝酒吹捧，左光斗旁边的楚桑不再说话，闷头吃个不停，像饿死投胎的一般。尽管没人注意这边，但是也是公众场合不是。左光斗闻言摸着胡须笑而不语，趁张问劝酒的时候低声道：“请昌言宴后到小舟中一坐，如何？”
张问心下大喜，但面上却恭敬地说道：“不期在此乡宴上巧遇大人，又闻乡老言，大人已考察民情多日，学生愿多闻指教，增长见识。”左光斗点点头，便不再说话。
宴席罢，众人纷纷陆续告辞，张问也同左光斗一起离开，却见楚桑并不走。张问好奇，回头见他正在收拾残羹冷饭，这种寒酸行径无疑受到了众人的鄙夷。张问不禁问左光斗：“杨先生在做什么？”
“别管他，咱们出去等。”左光斗没有表示出任何感情，冷淡地说了一句，便一拂长袍，出了堂门，张问自然跟着出去。
等楚桑出来时，他的手里已提了一大袋剩菜剩饭，默默跟在后面，也不说话。一行数人走到村口，见有几个衣衫褴褛的人端着破碗在讨饭，那些人骨瘦如财，张问见罢也不禁恻然。
这时候楚桑便走上去，将口袋里的剩饭分给众人，楚桑回头对张问和左光斗道：“他们是不嫌剩饭的。恩师说莫以善小而不为，学生谨记。”
张问愕然道：“我送的盐，怎地没他们的份？”要知道现在一斤盐就可以买几百斤米了。
楚桑头也不回道：“这些是流民，不是张家坜的人。”
第二折 浙江政略
段十一 扁舟
江面上一叶扁舟，舟中没有椅子，只有小板凳，于是数人对膝而坐。岸上偶尔传来几声号子，或民歌。杭州府风调雨顺，稻田绿幽幽一片煞是好看，要是只看风景，是看不到更多东西的，比如在村口遇到的衣食不保的流民。
舟中张问起身揖道：“如果下官没有猜错，您是左御史吧？”
左光斗呵呵一笑道：“昌言不必多礼，请坐。如果老夫没有猜错，你就是浙江盐课提举张大人？”
张问说了一句学生惭愧，又对旁边的楚桑作了一揖，方才一起坐下。
左光斗瞬间收住笑容道：“浙江改盐之后，盐价暴涨十倍，当此之时，张大人不在提举司设法平稳盐价，却送盐来此，却不知张家坜一处得盐，全浙江有无数个张家坜，该当如何？”
张问自然不能说是专程来找您老人家的，以后照应着点。与左光斗蒙面，是张家坜的乡老邀请二人才有了机会，没有多少痕迹，所以张问更不会承认，以免给左光斗留下不好的印象。
于是张问不紧不慢道：“户部改开中纳米，已经注定了盐价暴涨，上有公文，学生无能无力，因身居其位愧对百姓，只好尽力做一点善事，心里也好受一点。”
在左光斗的印象中，张问是胆小懦弱的人，不过这次蒙面，左光斗又觉得他至少还有一颗为民作想的善心，不管怎样，还是值得褒扬的。左光斗看着江面，忽然叹了一声气，不仅张问无能为力，他这个御史又有什么办法呢？
张问道：“不知左大人造访乡里，有何收获？”
左光斗道：“民生多艰，改盐之后，五十万两军费收入朝廷，但黎民因此被盘剥的财富，何止五百万？浙党把持内阁，不知百姓疾苦，蒙蔽皇上，堵塞言路，老夫一定要将谏书送到皇上手里！”
张问忍不住说道：“左大人这样进谏恐怕不凑效。据学生所知，拿杭州府来说，每亩田赋不到一斗，而江南稻田亩产最高可达三石。这些帐目，皇上是可以看到的，这样的赋税不是已经很低了？现在户部拿不出军费，通过其他手段筹集军费并无不妥，皇上站在浙党一边，进谏也不管用。”
“哦？”左光斗低头沉思，良久无语。
张问也不说话，只看着浩浩的江面，猜测着左光斗的心思。左光斗考察了这么久，自然是知道为什么民生疾苦。
每亩正税平均不到十分之一，江南又风调雨顺，但大部分百姓仍然刚刚温饱，甚至还有破产的流民。钱粮都哪里去了？问题就在，现在土地已经大量兼并，农民几乎是佃农，不仅要交国家赋税，还要交田租。有的地方田租可以高到收成的八九成，给耕种者剩下的，就不多了。
底层百姓已经被层层盘剥得接近临界点，这时候还要通过改盐这种手段盘剥，情况恶化得就更快了。张问也是地主，但是他看明白了这点，所以觉得其他地主被贪婪冲昏了头，傻叉得透顶。
左光斗无语，是他心里也清楚实情。左光斗悲天怜民，希望百姓过好点，这种心情，张问觉得应该不会假。但是左光斗可以骂皇上，可以骂户部，他敢和统治帝国的所有地主作对吗？
所以左光斗无语了。
良久之后，左光斗才说道：“昌言认为这局该如何破？”
张问道：“这时候……没办法。”浙党是地主，东林不也是地主么，一两个人，就算有那心，真要和全部的人干，蝼蚁撼大树，有个屁的办法。
左光斗精亮的眼睛看向张问，觉得此人颇有些见识，便试探道：“昌言以为，浙党改盐，除了筹集军费，还有什么目的？”
“开中纳米根本就行不通，到头来总得有人顶罪，不是浙党错，就是东林错，难道皇上还有错？不错，这方案是浙党提出来并强制执行的，可它是皇上批了红的，浙党拉上皇上，就有恃无恐了。所以要进谏，也不能说是方案本身不对，得说是执行得不对，事儿才有得争。”
左光斗红着脸道：“老夫光明磊落，岂能张口说胡话？”
张问白了他一眼，心道你要真敢言，你去骂全天下的地主去，浙党东林，只要是地主都一块骂，说他们把土地兼并了，又索取无度，把咱们大明朝搞得一团糟。
张问当然不能想什么说什么，以后还得靠着这大员左光斗能把自己当一根绳子上的蚂蚱，相互照应着点。于是他说道：“左大人，唉，学生知道您正直敢言，可咱们不为名，不为利，总得想着老百姓吧（和老百姓八杆子打不着的事），只要事情能办成，能维护正义公道，何必非要拘泥于形式呢？”
左光斗哼哼了一声，说道：“老夫先听你说说，如何执行得不对了？”
这个张问还真答不上来，因为张问猜测，接下来干的，都是阴招，左光斗这般自认光明磊落，和他说顶个屁用。张问只想提醒他，别出发点就搞错，直接立于必败之地。以后判下来，如果是东林在搞鬼，牵扯这件事的东林党人，包括张问，大伙都脱不了干系。
正在张问不知怎么回答的时候，突然见得江面上驶来一条大船，张问忙转移话题道：“咦，这条船好像是运兵船。”
左光斗寻着张问指的方向看过去，果然见船上挂着镍司衙门的灯笼。待那兵船从小舟旁边驶过时，左光斗命人拿了印信询问，说是去拿私盐窝点。
兵船继续向西航行，左光斗看着江面上划出的白色水纹，突然回头问道：“镍司衙门拿私盐窝点？昌言，你事前得到了消息么？”
张问摇摇头。
“未知会盐课司，镍司衙门着什么急……老夫得即刻回巡抚衙门，昌言，你和青阳一起去跟上兵船，看他们要干什么。”
张问听罢顿时感叹，姜还是老的辣，敢情人家左大人早都考虑到下边是阴招出场了，这不就谨慎上了？但是不能说出来，人可以去想阴招，但是言行要光明磊落不是。
既然左光斗要用张问，张问立马答应下来，有共同的敌人，就要相互照应。张问和左光斗的门生楚桑上了张问的盐船，带着侍书和侍剑，全速跟上兵船，只见有一百多个身穿盔甲的军士，都带兵器，甚至还有火器，一副干架的阵仗。
张问出示印信，上了兵船。一个大胡子将领走出船舱，拱手道：“末将镍司衙门千户孙立拜见张大人。”
张问道：“你们这是去哪里拿私盐窝点？怎么提举司一点消息都没有？”
“鹿山，末将是奉命行事，其他的事情并不清楚。”
第二折 浙江政略
段十二 富阳
张问随镍司衙门千总孙立等官兵赶往鹿山所在的富阳县时，才在途中了解了情况。时鹿山新开采出一口盐井，私盐贩子勾结江洋盗贼“独眼王”占据盐井，聚众数百呼啸地方，一时嚣张不已。
现在这盐价，挖出盐，等于是挖出银子，匪众更加仓狂，召集江洋大盗，又强拉百姓为苦力，其间奸淫掳掠无恶不作，张问一行人见罢实情，都愤然不已。此事惊动了省府，富阳县知县以渎职罪，已被锦衣卫逮捕。
“一帮乌合之众，待我等过去，将其夷为平地。”孙立自信满满地拍拍胸脯，“张大人一会站远一些，您是进士，精贵，可别误伤了您。”
从运兵船上下来的兵乱哄哄一团，只见一军士从旁边经过，也不执礼，大咧咧打了个哈欠问道：“孙千总，天都快黑了，要不咱们先吃晚饭吧。”
张问见这般差劲的军纪，要是该玩命的时候，能指挥得动么，忍不住便提醒道：“孙千总，这些盐匪都是亡命之徒，咱们是不是先去富阳县衙召集快手，一起对付盐匪？”
孙千总拍了拍手上的三眼铳，一副不屑的样子道：“张大人，您是文官，不懂这打仗的道理。亡命之徒不也是爹妈生的？这铁蛋玩意砸他身上，也得玩完，您别担心，瞧我的。”
一群人收拾了兵器火药，闹哄哄地感到鹿山盐井南边，这样一番闹腾，匪众早都得到了消息，聚集人马在盐场外面观望，自然是打得赢就打，盐场里的盐可都是银子，打不赢只好跑了。
张问向北望过去，只见有数百贼众手提刀枪棍棒，竟然公然与官兵对阵。
“张大人、楚大人，你们两位站后边，末将要收拾这般兔崽子了。”孙立拔出腰刀，对众军喊道：“用火器给我打！打完冲上去抓人！”
身披盔甲的军士站成一排，拿着火枪捣鼓了半天。张问见着这么官兵一副队形，恐怕一个冲击就散了。幸好贼众见官兵装备精良身披重甲没敢冲上来，贼众见官兵用火器对准了他们，有些慌乱，马匹意识到危险，低低地嘶鸣，左右踱着马蹄。
“砰砰……”终于响起了枪响，白烟腾空而已，罩在兵马之中，就像清晨的雾气。对面的马被巨大的声响吓的长嘶不已，纷纷乱跑。
打完一轮，对面贼众无一伤亡，都愕然地看着官兵，不知所以然。孙千总红着脸骂道：“你妈的，是不是没上铁蛋？光吓唬人了！”
有人说道：“太远了，打不着。”
“那傻站着干啥？给我上前五十步，对准了打！”
众军小心地向前推进了一会，贼营里刷刷射出几根箭来，插在空地上直摇晃，众军忙停止了前进，再上去就得被射中了。孙千总大吼道：“上前五十步，上！”随便他怎么吼，众军就像拉磨的犟驴一般，就是不肯再上前一步。
旁边一个军士道：“这些兔崽子，生怕炸膛，火药上得少，不然怎地一百步远都打不到？”孙千总听罢下令军士多装火药，干死对面那帮乌合之众。不料砰地枪响之后，只见几个军士倒在地上大声惨叫，痛得在地上滚来滚去，手上血肉模糊，惨不忍睹。这下可好，没打着盐匪，先自己受伤了几个人。
对面的盐匪见状，终于回过味，怪叫着就冲将过来，骑在马上的贼人将宽刀甩得滴溜溜直转，官兵见状，撒腿就跑，任孙千总怎么吼叫也不管用。
张问见状，拽了一把正目瞪口呆的楚桑一把，沉声道：“楚大人，还看什么，快走！”众官兵争先恐后，还没触就即溃，向后奔到山前的空地边际，那里是一片稻田，稻田中间只有羊肠般的田梗小路。
小路只容得单人行走，众军前拥后挤，后边的心慌之下跳进水田中，将刚拔节的稻子踩得狼藉一片。稻田的浅水下边，是尺深的烂泥，腿陷在里边，哔叽直响，行走困难。贼人追到田边，放了几箭，陷在田中的军士最是好射，背上中箭者，发出杀猪般的嚎叫。
百余全副武装的军士，好不容易逃过稻田，上了大路，孙千总顿时破口大骂。有胆大的百姓站在村口看着狼狈不堪的官兵，又让众人大觉丢脸，叫嚷着回去再战。“狗日的，不是前边的先跑，老子们还能痛快杀一回！”“王三哥，我明明见着您第一个先跑，瞧您盔甲都给丢了……”
孙千总怒道：“谁先跑的，给老子揪出来！王三，你先跑的？”
那被唤作王三的军士骨瘦如柴，腿上全是稀泥，头盔胸甲全不见了，兵器也没有，空着手瞪眼道：“你们可别冤枉俺，当时俺站在后排，前边的推挤着把俺往回弄，前边的不跑，俺怎么会跑，明明是站前边的李大脚先跑……”
“来人，给老子一起绑了！”孙千总望着稻田对面捧腹大笑的贼众，脸上涨得通红，大吼道，“本将要整顿军纪，谁敢再跑，就给老子往死里打！站好了，回去再战！娘的，一个私盐窝点都拿不下，老子怎么回去交差？老子不好过，也不会让你们好过！”
张问摸着额头，看了一眼西沉的太阳，说道：“孙千总，我看还是先去县衙，广招快手为好。这稻田左右都是水，中间一条小道，行走困难，天黑之前，你就是想从稻田攻过去也是不易。”
孙千总红脸道：“既然张大人发话，那就听您的，贼众比咱们人多，到县里再调些人过来。”
于是众人骂骂咧咧地前往富阳县城，走到县里时，天已经黑了，孙千总出示了镍司衙门的票文，守城的军士这才说去禀报首领官。过得不久，城门大开，放下吊桥，一个绿袍官儿便带着许多皂隶，提着灯笼迎出。
“本将是镍司衙门的千总孙立……”孙千总回头看了一眼张问，“这位是省里的提举张大人，咱们奉命清剿盐匪，地方一应官吏，都要协助公务。”
绿袍官儿听罢对张问作揖道：“下官富阳县丞马文良，恭迎张大人。”马县丞也不管孙千总，在他的眼里，既然有省里的文官在场，武将就都是跑腿的。
而实际上只有孙千总才有省里的公文，张问只是跟过来看情况而已。张问见马县丞只和自己说话，想着白天这孙千总成事不足败事有余，张问也就一副当仁不让主持大局的模样。马县丞等人急忙跟在后面，一边细述盐匪的恶迹。
众人到得县衙，县里给孙千总的兵马安排了食宿，张问却忙着叫县丞召集弓手马队，协助剿匪。不管镍司衙门要干什么，张问准备先在这里掌握主动权，等在省里的左光斗来信指示，到时候办事也容易些不是。
孙千总是镍司衙门派下来的人，万一以后处理盐匪时，东林和镍司衙门的意思有分歧，张问要靠孙千总恐怕靠不住，所以先要将这县丞镇住，好有帮手。
张问想罢便对马县丞说道：“富阳县的知县因为渎职，已经被查办了……”
马县丞听罢腰弯得更弓了。
“鹿山的盐匪，影响极坏，不仅省里震怒，马县丞，你知道抓知县的是什么人吗？”
马县丞擦了一把额头，躬身道：“锦……锦衣卫……”
张问点点头道：“你明白就好，锦衣卫是谁的人？现在富阳县没有知县，出了什么事儿，就得县丞顶着，你可得实心用事，把盐匪捉了，好好的送到省里，鹿山那档子事，大伙都可以交差了不是。”
“是、是，下官一切但听张大人吩咐，一定实、实心办差。县衙现在能调出一百皂隶捕快，请张大人示下，是否要签押牌票，从各地征调青壮协助？”
张问坐在椅子上寻思着白天发生的事，因盐场在山下，无险可守，匪众都集中前面，不愿舍弃盐场，实际上很好打，只需有一员猛将，加上一小队官兵就可以冲破匪众。缺的不是人，是带头的猛将。
想罢便问道：“百余弓手马队，已经够了，县里可有勇士？”
马县丞歪头想了良久，摇摇头道：“大人是知道的，眼下浙江盐价已涨到了三两一斤，私盐也能卖到二两，盐匪玩命抵抗官兵，上回前任堂尊亲提快手进剿，也不筹效，对付这般亡命之徒，实在难办。”
“难道一股盐匪，还要去苏州请总督府的兵马来剿？”张问没好气地说道。
“不敢、不敢……”马县丞额上冒出两根黑线，皱眉苦思许久，忽然抬起头来，面有喜色道，“下官怎地把他们给忘了！”
“谁？”
“四川总兵官刘铤，还有石砫宣抚使秦良玉！今儿刚到，都住在会馆里，大人何不请他们帮忙？”
张问愕然道：“总兵？怎会在富阳县？”
马县丞道：“大人放心，绝不会假，下官接待时已看了边防印信。刘铤率四万川军，秦良玉率五千白杆军，都是应朝廷明召，北调辽东的。听说大军正在长江上，因浙江调配给他们的粮草军饷迟