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营寨内的曹军将士闻言，都扭头向外望去。
火堆刚刚点燃，火光并不明亮，然而正因如此，那霹雳车才显得更加高大，宛如黑暗中的猛兽一般，比白天看起来更为可怕。
负责坚守右营的曹军校尉脸色有些阴沉。营寨大部分是由木桩搭建而成，面对敌军的火攻，还能坚守得了吗？
然而就这么放弃营寨，也是绝对不可能的。这名校尉沉声下令道：“都把眼睛睁大点！咱们城内也有霹雳车，怕个什么？”
他这话多少让营内的部下安心了一些，是啊，咱们也有霹雳车，还不知道谁先抗不住呢。
这名校尉话音刚落，就见一颗红色的火团犹如夜空中的流星一般闪现，只不过却是从地面，升腾而起……
第383章 血海烈焰挣命行
腾空而起的火球由小变大，由远及近，火焰熊熊燃烧摩擦出猎猎风声，从天而降！
“轰！”这枚火球并没有砸入营中，而是落到了营寨侧面的地面上，落地的瞬间猛然炸出无数大大小小的火团，四射飞溅。盖因石弹之外捆扎的经过油脂浸透后的布条稻束，在落地之时被巨大的震动崩飞，才会造成宛如爆炸般的效果。
虽然没有被投入营寨之内，但这漫天飞舞的火焰如同下雨一般，纷纷扬扬的四处飘落，加之大火球上仍在燃烧，使得附近一下变得亮堂堂的。而那些落在寨墙上的火焰，则在守军的扑打之下，渐次熄灭。有的士卒被燎到了头发眉毛却浑然不觉，甚至被烫伤了手臂，也不敢有丝毫大意。
这枚火球砸落下来后，荆州军的霹雳车阵地上，炮车手们紧张的拉拽着绳索，调整投石机的角度，而其他霹雳车也陆续完成了准备，开始向曹军右营试射。
自荆州军炮车营成立到这些年东征西讨，无数次参战，炮车手们早已总结出无数经验。而且随着这些经验被转化成有章可循的规矩之后，炮车营的战斗力已有了很大的提高。
无论是操作霹雳车时的规范，相互之间该如何配合，还是用简易的工具测量距离，计算风向，甚至石弹的规格大小会有怎样的影响，都成为炮车营炮手们的必修课。有些经验丰富的炮车长，还会被请到军学中担任教官，将自己的知识传授给新兵。
正是这些无处不在的细节，决定了荆州军的炮车营无论是战术素质，还是总体战力，都比仅仅拥有同样武器的对手高出许多。
同样是霹雳车，你抛射一次的时间我足以抛射两次，甚至三次，即便在同等的命中概率下，谁被击中的可能性更大？
更不用说荆州军炮车营的石弹，大多都是石匠们采石打磨而成，尽可能的做到同样规格下重量相差不大。再加上炮车手们总结出来的丰富经验，实力上的高低便自然形成了。
比如试射这个环节，并非盲目的抛射出去之后再重复发射，而是有专门负责观察落地点的人，根据距离远近，偏差大小进行计算，这种结算还借助了简易的测量工具，使得结果尽可能的准确。因此才能够有针对性的进行调整。
其实就连刘琮自己都没有意识到，这种行为已经无限接近于弹道学……
随着霹雳车观测手们的指挥，绞盘手们转动着绞盘、拉拽着绳索。巨大的霹雳车架在底盘上缓缓转动，同时抛杆也被紧绷地绳索降下来，负重箱晃悠悠的升至半空。
四个精壮汉子用碗口粗的木杠，将早已准备好的火弹抬入铁条打造的网兜里，炮车长见部下用火把引燃了火弹，一声令下，霹雳车右侧的壮汉稳稳地扳下闸杆。
腾起的火焰使得那个点火的士卒飞快地后退，当闸杆扳下后铁制的卡笋随之转动，固定抛杆的绳索顿时松开，抛竿前方的负重箱猛地坠落，绕在绞车上的绳索随着抛竿升起而拉动了绞车，速度飞快，拉得绞车急速转动，青铜打造的瓦轴处升腾起一阵白烟！
霹雳车上的各个部件以肉眼难以看清的速度飞速运转，而抛杆的长臂也随着负重箱的下降急速升起，直到负重箱轰然落地，抛杆也撞击在车架顶端的横档之上时，铁网兜中熊熊燃烧的火球，便立即飞出，先是冲向黑黢黢的夜空之中，然后在夜色中划出一道烈焰拖拽的弧形轨迹，带着沉闷的呼啸声，在营中曹军将士惊恐的双眼里越来越大，直至随着一声巨响，砸中了营寨正面的寨墙。
坚固的寨墙顿时垮塌了一段，碎石****，火焰横飞！
有数十名曹军本来躲避在这段石头垒成的寨墙后，此时首当其冲，连叫喊声都没发出，便被乱石砸成了肉泥，稍远些的士卒有的被碎石崩伤了面颊，有的被大块碎石砸断了腿，然而最为凄惨的，还是那几个被烈焰吞噬的士卒，他们浑身燃起大火，发出不似人声的凄厉叫喊，在火焰中扭曲地挣扎着……
然而却没人能帮助他们，因为荆州军的霹雳车虽然数量不多，但发射的速度很快，接二连三的火球从天空中呼啸着扑向营寨，人人都在躲避，谁还顾得了别人？
随着越来越多的火球砸中寨墙、落入营寨，火势便愈发不可控制地燃烧起来，从数个点连成了片，热浪席卷，人喊马嘶，右营已经岌岌可危了。虽然很少有火球能够直接击中士卒，但落地后激起的碎石火焰却铺天盖地，给营中的曹军将士造成了极大的威慑。许多士卒甚至吓得浑身发抖，却又不知闪避。可见给曹军将士心理上的打击，是多么巨大。
城楼上曹仁面沉如水，只是按着栏杆的手背上，青筋暴露。
他自认已经对荆州军的炮车营相当重视，也因此做了充分的准备，然而当荆州军真正亮出獠牙，猛然发力时，他才发现自己还是对荆州军的战力，估计不足。
也许是这些天敌军霹雳车的表现，麻痹了曹仁，但眼前这一幕，使得曹仁意识到，如果面对这样的敌人还幸存侥幸的话，下场一定会非常凄惨。
好在之前已经将左右两营的士卒抽调了大半，否则损失还将更加惨重，曹仁当机立断，下令城下两营中的将士放弃营寨，立即撤回城中。
与此同时，城头上曹军霹雳车，也陆续开始向荆州军反击。
叶城城墙本就建筑在地势较高之处，加之城墙高大，架设在城头的霹雳车，射程自然就比城外的荆州军霹雳车远出许多。而荆州军炮车营为了能够攻击到城外的曹军营寨，不得不向前推进，等若进入了曹军霹雳车的射程之内。
高度上的优势弥补了曹军霹雳车射程上的不足，同时也增强了不少威力。哪怕曹军架在城头的霹雳车并不太多，只有十余架，也完全足以给荆州军炮车营造成极大的威胁。
因为要架在城头上的缘故，曹军的霹雳车普遍较小，否则难以安放在城头之上，而且抛杆的长度也受到限制，不过当火球被抛射出去之后，还是让城头上的曹军将士感到一丝欣慰，毕竟自己不再是被动挨打，也有了还手之力了。
双方参与进攻的霹雳车加起来不过数十架，抛射出来的火球虽然并不密集，但由于地势的原因，还是显得颇为激烈。
面对曹军的反击，荆州军炮车营的将士并没有太多办法，只能加快速度向曹军城外营寨猛轰，希望在己方的霹雳车还未损坏之前，完成自己的任务。
赵云等将领在霹雳车后方的阵地上，注视着战场上的形势。曹军的反击来的比想象中要更快一些，可见曹仁对此也早有防备。
在这种霹雳车对射的情况下，赵云也没有什么好指挥的，除非曹军杀出城外，他才会调集人马前去厮杀，但是很显然，这种情况下双方都不会做出如此疯狂的事情。
城外的曹军右营，已经陷入了火海之中，不过在受到攻击不久之后，营中的曹军将士便被曹仁调回城中。这一举动自然瞒不过荆州军，于是在张辽的指挥下，数架霹雳车开始向前推进。
拉车的辕马虽然受过训练，但在曹军霹雳车飞来的火球攻势下，还是变得躁动不安，好在这些辕马都被黑布罩着双眼，只能在士卒们的拉拽和马鞭的抽打下，本能地向前。霹雳车左右也挤满了炮车营的辅兵，他们有的扛着粗重的绳索，有的抓着车架上的铁环，随着炮车长的命令，拼命地迈步向前。
一个燃烧着的火球带着滚烫的热浪，从城头呼啸着扑向这架霹雳车，自半空中轰然落入埋头拉车的辅兵人群中。首当其冲的士卒甚至连喊叫声都来不及发出，便被砸得不成人形，而周围的士兵避之不及，被火焰引燃了身上的衣袍，顿时如同热锅里的蚂蚁般四散奔逃。另一侧的将士们也多少受到波及，使得这架霹雳车晃动了几下，好在拿着垫木的士兵眼疾手快，将抱在怀里的三角垫木塞在了实心车轮下，这才将霹雳车稳定下来。
这架霹雳车的炮车长也受了伤，半边脸被碎石刮得血肉模糊，眉毛胡子焦黑一团。他声嘶力竭的喊道：“不要停！再往前五十步！预备队，给老子上！”
在他的指挥下，跟随在霹雳车后面的辅兵冲到两侧，抓起滚烫的，沾满血肉而粘稠湿滑的铁环，继续推动车子缓缓向前。
五十步若是平常时候，即便推动如此沉重的霹雳车也不会觉得太远。然而当城头上不仅向下抛射火球，甚至开始攒射箭矢时，每前进一步，都要付出生命的代价！
辕马悲鸣着倒下了，驾车的士卒毫不犹豫的砍断缰绳，发疯般的抽打着幸存的辕马。身旁的同袍倒下了，来不及看他如何身亡，挣命般的弓着腰，蹬着地，脑海中只有一个念头，向前，再向前！
“停！”随着炮车长的大喊，所有人都仿佛虚脱似的栽倒在地，然而下一刻，他们又立即跳起来，冲向自己的战位……
第384章 何以破城唯火攻
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越靠近城下，目标越大，也越容易被敌军的霹雳车击中。这个道理是显而易见的，但若非如此，又怎能攻击到曹军在城下的营寨？
付出了数十人的伤亡之后，这架霹雳车终于到达了预定的位置。然而停下来之后立即成为众矢之的，无数火箭铺天盖地射来，好在距离较远，很多箭矢都未曾射中，即便有那么几支箭矢射中了霹雳车，也很难燃烧起来。不过城头上的霹雳车，却完全能够轻松将火球抛射过来。
背负沙袋的炮车营辅兵喘着粗气，将沙袋从后面运送过来，丢下之后立即转身就跑。那些沙袋很快便在霹雳车周围堆了起来，形成了一道虽然并不坚固，但好歹能挡住飞溅火焰的屏障。如果不被对方的霹雳车抛出的火球直接砸中的话，还是能够提供一些防御的。
与此同时巨大的石弹也被辅兵们用粗木杠子滚了过来，炮车手们咒骂着，喊叫着，彼此之间却配合的非常娴熟，很快便将那已经裹扎了布条和稻草干柴的石弹放入了铁网兜里。
越是遭受曹军直接的威胁，炮车手和辅兵们便越爆发出极大的潜能，在这架霹雳车开始抛射火弹之后，随后跟进的两架霹雳车也一左一右的推进到了预定的地点。虽然地上的火焰越来越多，浓烟升腾，碎石不时****飞溅，但在烟火中忙碌的荆州军士卒，却仿佛毫不在意。
城头上的曹军这些日子里也憋足了气，眼看着城外山上的石堡被荆州军摧毁，看着敌人的霹雳车步步逼近，现在终于到了能够发威的时刻，他们可谓亢奋到了极点。
相比之下，曹军的炮车手显得随意许多，且不怎么规范，但因为占据高度优势和数量优势，还是给城下的荆州军霹雳车造成了极大的威胁和不小的伤亡。
城下最前方的荆州军霹雳车，在被砸中数次之后，终于不堪重负，轰然倒塌！很快，大火就燃烧起来，身受重伤的炮车长在部下的搀扶下，忍痛下令撤退。
在曹军密集的轰击下，抵近到城外的五架霹雳车先后被击毁，好在炮车营将士伤亡不是很大。而曹军在城外的左营，也彻底陷入火海之中。
望着城下熊熊燃烧的营寨，曹仁缓缓的出了口气，城头上的霹雳车虽然没有遭到对方的攻击，但也损坏了两架。即便和对方的损失相比，这并不算什么，但曹仁还是感到有些忧虑。荆州军的霹雳车数量众多，这一点斥候早已探查明白，仅仅损失五架对荆州军来说，同样算不上伤筋动骨。
“将军，是否出城追击？”见荆州军开始后撤，有个校尉忍不住问道。
曹仁摇头不语，荆州军今夜的目的很明显，就是要彻底摧毁城下的两座营寨，现在敌军业已得手，又怎会没有防备？此时出城，不过是徒增伤亡而已，弄不好还会给敌军以可趁之机，他怎能犯如此错误？
城外的荆州军缓缓退回大营，赵云等将领却没有回营，夜风吹拂，带着呛人的烟气和滚滚热浪，扑面而来。
“营寨既毁，接下来就可以强攻城头了。”火光映射在赵云的脸庞上，使得他的双眼愈发明亮，只是眉头微蹙，看起来似乎有些担忧。不过赵云很快便调整了情绪，扭头对庞统问道：“以军师看来，我方强攻城头，有几分成功的把握？”
庞统的表情也很严肃，眯着不大的双眼稍一思忖，缓缓说道：“以曹军防守之严密，叶城城墙之坚固，只怕我军胜算仅有两成。”
诸将听了纵然心中有些不服气，却也不得不承认叶城的确难以攻克。毕竟攻城一方可以使用的手段，无非就是那几样，具体到现在，就更少了。
之前叶城失守时，特卫营也曾在城里留下了潜伏的探子，但却因无法出城联络，使得他们难以发挥作用，更何况这些人本来就不多，指望他们是不大可能的。
如果要采取架设云梯，蚁附登城的强攻手段，城头上的霹雳车也始终是个极大的威胁。尤其是叶城南门的城墙并不宽，总计不过数里而已。这就限制了攻城的人数，只能一波接一波的抵近、攀登。如此一来，曹军霹雳车就可以集中轰击某个地段，切断前军和后续跟进的各部之间的联系。所以即便能够攻上城头，若是得不到足够的支援，也会被敌军反击，赶下城头。
诸将都是久经战阵之人，对此哪会看不出来？然而要对付敌军在城头上架设的霹雳车，就只能依靠己方的炮车营，可是经过今夜一战，即便原先心存侥幸的将领，也看出来若要用己方的霹雳车去强攻，只怕损失会非常惨重。毕竟敌军居高临下，在射程上高出一大截来，强攻只能不惜伤亡抵近，对于宝贵的炮车营，谁也不敢提出这样的要求。
“强攻还是不妥，欲破此城，还得着落在火攻上！”庞统沉吟片刻，语气坚定的说道。
赵云眼神一凝，扭头看向庞统：“火攻？”
城外营寨之所以能用火攻毁去，是因为搭建营寨所用的多是木材，可叶城城墙却完全是石块筑成，火攻又怎么能有效？如果全靠霹雳车投火弹，又和强攻有什么不同？还不是一样暴露在敌军的攻击之下？
不止是赵云，张辽和刘磐等将校也都向庞统投去疑惑的眼神。
庞统点头道：“不错！唯有火攻，才可破城！”
当他说完自己的打算之后，赵云恍然道：“这倒是可以一试，传令下去，就按军师所言行事！”
第二天清晨，曹仁便早早登上城楼，却发现荆州军似乎并无攻城迹象，不由疑惑起来。召来斥候相询，斥候也不明所以。及至到了晌午过后，才有斥候回报，说是荆州军自后方运来大量粮草，正在营中搭建粮仓。曹仁听了这才稍感放心，不过还是下令斥候严加探查，一有情况马上向自己报告。
得了命令的斥候撒出去更远，虽然遭到荆州军斥候的伏击、拦截，但还是观察到一些情况。比如荆州军士卒入山砍柴，不过在斥候眼里，这却是再寻常不过的事了。
然而他们并没有注意到，这些砍柴的队伍似乎太多了些……
第385章 积薪焚城迫敌退
荆州军营寨内，柴薪堆积如山，士卒们将柴禾捆扎成柴垛，因绳索不够，便逮着什么用什么。无数一人来高，两人合抱的柴垛在营寨内堆的满满当当。这情形让赵云不禁有些担忧，若是曹军夜袭，发一阵火箭，那可就糟糕了。好在斥候遮蔽严密，没让曹军发现营内异状，到了傍晚时分，总算准备妥当。
柴垛捆扎的非常结实，重量自然也就不轻，不过放倒之后两个人便可以很轻松的推着滚动，比起以石弹为核的火球，要方便的多。
入夜之后，城头上陆续燃起火把，城外的营寨早已烧成白地，只是废墟中仍有青烟徐徐升起，被夜风一吹，才渐渐消散在月色之中。今日荆州军并没有如大伙想象的那般大举进攻，使得许多人都暗自松了口气。然而那些经验丰富的老卒，反倒为此而更加担心了。
“都给我瞪大眼睛，支起耳朵！这荆州兵白日里不来，只怕打的是夜袭的主意！”一名都伯双手叉腰，对部下大声说道：“谁若是敢在巡哨时睡觉，别怪我军法无情！”
麾下士卒们噤若寒蝉，倒是几个什长大声应了。都伯横着眼睛扫了一圈，这才离开。待其走后，其中一名什长叹道：“只怕今夜难熬咯！”
也有人不以为然，扭头望向城外，呸了一口说道：“却也未必！荆州兵若是强攻，咱们的霹雳车