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寨墙下很快便堆满了尸体，在这样残酷的战斗中没有人心怀侥幸，谁都不知道下一刻，自己会遭遇到什么。
遭到攻击的只有前面的两座营寨，但曹仁却严令其余各寨不得自行出兵。他立在中军营寨的辕门望楼上，眉头微蹙，目不转睛地注视着战场。
荆州军如同怒涛般的进攻，使得那两座营寨看上去摇摇欲坠，但曹仁相信，只要再坚持下去，必然不会失守。
果然，眼看无法攻破曹军营寨，张辽不得不下令收兵，汹涌的人潮缓缓退却，只留下满地的尸体和残肢断臂，鲜血将寨墙都染成了猩红色。虽然曹军占据防守的优势，可是仍然伤亡不小。而处于进攻一方的荆州军伤亡就可想而知了。
两千余将士伤亡八百余，可谓非常惨重了。
“将军，为何不增兵强攻？现在退下来，岂不是让敌军有喘息之机？”一名校尉不解的对张辽问道。
张辽摇头说道：“我军锐气已失，增兵不过是徒增伤亡而已。”
他对战场的形势观察的非常仔细，因地势之故，冲锋在最前线的将士只有数百人而已，在强行进攻无效的情况下，继续增兵绝对不是个正确的选择。
城头上观战的赵云和庞统对当下的形势也颇为无奈。
“如此强攻，伤亡太大，收效甚微。”庞统的目光转向城内，思忖良久之后，猛地转身对赵云说道：“有了！”
赵云听了忙问道：“军师可有计策了？”
“正是！”庞统点头道：“我等几被霹雳车所误！”
见赵云有些不明所以，庞统便又道：“其实若要攻破曹军营寨，最好还是用火攻！”
赵云点了点头，曹军营寨都是用木桩搭建而成，火攻的确是最好的办法，但现在没有霹雳车可用……
这便是庞统所言，几被霹雳车所误的原因了。霹雳车强大的威力，使得众将都下意识的产生了依赖。不过要想火攻，也的确是个难题。之前刘磐曾建议用陌刀营将士背负土袋，运至寨墙下形成土坡，但防护力高并不等于完全没有弱点，若是暴露在曹军密集的箭矢之下，伤亡肯定会不小。也有人建议以明光骑冲到寨墙下抛甩土袋，然而寨墙外的鹿柴和拒马，严重降低了骑兵的机动性，使得这个建议也没有被赵云采纳。
若是用火箭攻击的话，在难以形成规模的情况下，曹军很快就能用沙土灭火，所以这一条也是被众人否定了的。
“将军定然在想，我方该如何用火攻吧？”庞统见赵云蹙眉沉思，微笑道：“无他，故技重施耳！前日柴垛还有剩余，可令将士以柴垛为盾，推至敌寨之下！”
赵云摇头道：“若是曹军在半途就以火箭引燃，如之奈何？”
“无妨！我军多备柴垛就是，循序渐进，即便引燃其中一两个，也无甚大碍！”庞统信心满满的说道。
仔细想想，这倒也不失为一个好办法。比起用人命强攻，至少值得一试。而且曹军营寨地势较地，如果寨墙之前的鹿柴拒马被焚毁之后，说不定能顺势滚到寨墙之下。
待张辽等将得知后，也觉得大可试试，反正前日所扎的柴垛还剩余不少，现在没有霹雳车投射，用人力推行也未尝不可。
当那一个个圆滚滚的柴垛从北门推出来之后，瞭望塔里的曹军士卒立即意识到不妙，连忙报与曹仁。
得知这个消息，曹仁心中咯噔一下，顿时颇为沉重。
营寨最怕的就是大火，敌军故技重施，该如何应对呢？
第390章 稳定益州图全局
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亲眼看到荆州军推着柴垛向营寨而来，曹仁还是没有太多办法。眼下只能派兵出战，否则等敌军将这些柴垛运至寨前，放火一烧，营寨断然无法坚守。
见曹军被逼出营寨，城头上观战的赵云和庞统相视一笑。不怕曹军出战，就怕他们龟缩在营寨内不出来。
因地势狭窄，双方都没有出动太多骑兵，而是以步军为主。出战的曹军很快便与荆州军冲撞到一起，双方刀来枪往，杀做一团。此次陌刀营并没有出战，但荆州军盔甲精良斗具锋利，配合又非常娴熟，很快便占了上风。
曹仁见状，只得下令增兵支援，他心里很清楚，这是荆州军逼自己放弃防守优势，从而不断削弱己方的实力，但现在已成骑虎之势，断然不能让荆州军从容焚烧营寨。
天色很快便暗了下来，荆州军却越战越勇，将曹军压迫到不得不依靠营寨防守的地步。到了这种时候，曹仁意识到再也无法阻挡敌军的进攻了。
“可是我军只是稍有挫折，现在就放弃营寨，是否太早了些？”牛金等将校却不这么认为，在他们看来，荆州军战力是要高出一些，又占据了人数上的优势，但己方营寨还在，若是坚守下去，未必不能守住。
曹仁比他们看的要更远，闻言只是微微皱眉，对牛金等将校说道：“现在我军主动撤退，尚能保存实力，以待将来，若是在此固守，伤亡必大，明知不可胜而战，非智将所为！”
对于曹仁的决断，众将校自然也只能服从。只是如何撤退，也是个很严重的问题，稍有差池，累及全军，甚至会造成全军崩溃，那就与曹仁的初衷不符了。
不过在曹仁的安排下，各部开始有序的撤出营寨，而前方与荆州军接战的曹军，也开始逐渐脱离战斗。
曹军的动向，自然瞒不过荆州军将领的眼睛，只是对荆州军来说，能够逼其放弃营寨，主动退兵，就已经完成任务，没有必要徒增伤亡。而且天色渐黑，冒然追击的话恐为曹军所趁，于是赵云下令移驻曹军营寨，不许各部追击。
叶城之战，至此便告结束，然而接下来要想对许都构成威胁，迫使曹军主力从黎阳撤军，也绝非攻克叶城就能达到的。
消息传到成都时，已是十月下旬。
刘琮倒是没有太过意外，他这段时间一直忙着在益州推行新政，现在总算有了些起色。然而对于汉中的布局，却因为各种原因不得不暂时搁置下来。
说到底，还是刘琮扩张的太快，同时益州内部复杂的形势，让他不得不放缓速度。
益州内部各方势力实在太多，除了世家大族之外，豪强和小地主之间、外来流民与本地土著之间，土著与周边的少数民族之间，都存在着许多固有的矛盾。
在将以流民为主的东州兵解散重编之后，可以说很大程度上，消除了这支武装力量的威胁，也使得备受东州兵困扰的世家大族，豪强们放下了心病。
不过在收编益州各部军队的过程中，刘琮可谓费尽心机，世家大族的部曲私兵还好说，毕竟很多都摆在明面上，但各地豪强的武装，却很难用同样的手段去收编，而且就当前的形势而言，刘琮也不打算在益州建立太过庞大的军队，那么豪强武装就只能面临解散一途。
如果单纯论数量的话，豪强武装看似并不多，某些小地方的豪强也就是几百人，但是放眼整个益州，这些人马加起来却有数十万之众。当然这些人平日也都是以务农为主，不过即便如此，还是有相当数量的客兵存在。
既不能将这些人收编，又必须给他们找条生路，好在新政推行，各方面都需要大量的人手，只是对于人身依附非常严重的当下，要将这些人口从豪强手中剥离出来，就必须协调好各方面的利益。
在这种情况下，大族与豪强之间的合流，就成为了必然。获得开矿权力的大族需要很多人，而被解散了武装的豪强又无法养活多余的人口，两者之间的合作也就顺理成章了。
同样需要大量人手的道路修建等工程，也采取了征发徭役与招募双管齐下的办法，在很大程度上解决了这个难题。
稳定的社会结构初步形成，唯有如此刘琮才能说已经控制了益州。至于周边地区的少数部落叛乱，就成为了疥癣之患，不足为虑了。
然而要将益州的潜力继续开发，形成稳定的大后方，还有许多事情要做。
无论如何，在这个时代农业始终是根本，如果没有足够的粮食，不用等强敌进攻，内部自己就乱了。这一点在这个时代尤其显著。结合后世的经验，刘琮在益州各地设立了粮仓，以调剂丰歉，不使因天灾而造成**。
由于有了平定江东的经验，许多行之有效的办法也被刘琮移植到了益州，比如新币的铸造和流通，不但使得益州的物价很快趋于稳定，而且使得益州的物产，通过长江运输到益州甚至扬州。世家大族在这个过程中，已经初步尝到了甜头，许多人开始摩拳擦掌，准备大干一番。
不过那些在家族中掌握大权的族长们，还是将目光投向了益州的官场。
这是世家大族赖以生存的基础，无论如何也不会轻易放弃的。好在刘琮兑现了他的承诺，在清理户籍和放弃了部曲私兵之后，大多数世家大族，都获得了若干官员的举荐之权。
其实举荐制度所举之孝廉也好茂才也罢，一般并不能直接成为官员，只是拥有了成为官员的资格而已，至于能否授官，还得看朝廷里有没有人。当然现在朝廷也就是个摆设，不过是走个过场而已。
一下多出来近万官员，对于益州来说无疑是个沉重的负担，不过刘琮倒是很痛快，并没有在此事使什么鬼蜮伎俩。
这些低级官吏无非是多了些财政上的负担，相对于整个新政的推行，这个代价刘琮觉得很值得。现在唯有未定了益州，才能图谋全局，否则早晚成为影响胜负的隐患。
到了十月中旬，刘备那边终于传来消息，曹军主力在曹操的率领下攻破了黎阳，刘备率领残部退守邺城……
对此刘琮也只能无奈的接受，看来曹军的实力越发强大了，希望刘备能够守住邺城，至少熬到曹军退兵吧。
第391章 白马渡口论荆州
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清晨的寒风吹得人脸颊生疼，不过立在城楼上的刘备，却仿佛毫无所觉。邺城城外的平原上，一片萧瑟的景象，漳河水尚未结冰，但因冬季枯水，水位降得很低，露出参差不齐的河岸，以及岸边枯黄的杂草。
想到匆匆离开邺城的袁谭，刘备面无表情的脸庞上，也不禁微微露出一丝不易察觉的微笑。当初自己放弃邺城主动前往黎阳，从袁谭手中弄到了大量的军械粮秣，甚至还有一万余精兵，将袁谭哄的团团转。恐怕那时袁谭一定没有想到，黎阳这么快就被曹军攻破。
黎阳距离邺城实在太近，听闻黎阳已失，曹军不日就将攻至叶城，袁谭害怕了，他甚至来不及询问刘备为何这么快就丢了黎阳，在刘备率领“残兵败将”入城的第二天，便率领部下慌忙离开邺城，要去讨伐袁尚。因走的实在太过匆忙，不得不给刘备留下了许多来不及运走的粮草辎重。
在袁谭离开不久，率部断后的关羽便带领万余精锐进了邺城，若是袁谭看到，只怕会惊掉下巴。
据说黎阳之战打的颇为惨烈，至少刘备在给袁谭的信中是这么说的，而且在守卫黎阳的一个多月里，刘备狮子大开口，不但又征募了数千精壮，还向袁谭索要了近千匹战马和百余万支箭矢。若非辛评阻拦，恐怕还要给黎阳前线送去一批硬弩。
实际上刘备在黎阳一战中损失并不是很大。虽然最终还是丢了黎阳，但若不是刘备主动放弃，再坚守一两个月也能做到。彼时曹军是否还会围攻下去，还很难说，毕竟荆州军兵分三路北上的消息，也传到了刘备这里。
之所以放弃黎阳，是因为刘备看的很清楚，刘琮断然不会坐视自己被曹****的无立足之地，荆州军北上正是为了威胁许都，若是能顺手打劫的话，刘琮也绝不会和曹操客气。在这种情况下曹操即便拿下黎阳，迟早也得退兵。因此在沮授的建议下，刘备先是以守卫黎阳的借口向袁谭大索好处，然后主动放弃黎阳吓走了袁谭，不费吹灰之力便再度坐拥邺城。
只要能熬到曹操不得不回师，自己就算是有了立足之地，彼时坐观二袁相争，待其两败俱伤之时再果断出兵，一举拿下冀、并、幽、青！
想到这里，刘备不禁转头看了眼身旁的沮授，更加认为自己当初请沮授出山的决定非常明智。
自起兵以来的种种经历，也使得刘备开始意识到，为何徐州会得而复失，还不是当地的大族如陈宫之流，对自己看不上吗？仁厚忠义固然可以让百姓追随，但那些世家大族却非常实际，在自己没有足够的实力下，要想得到他们的支持何其难也！更何况当初自己也未曾到意识到这一点。
沮授选择追随自己，未尝不是一种投机和赌博，但刘备却从中看到了之前自己所不足之处，要想在河北之地真正站稳脚跟，发展壮大，还是离不开这些大族的支持。
其实关、张二人，甚至糜竺等人对此都颇有微词。他们都是寒门出身，天然就对世家大族抱有恶感，然而沮授成为军师之后，使得刘备的实力不断增强，却是不争的事实。因此不满归不满，该怎么办还得怎么办，顶多就是“不经意”地表达一下这种不满的情绪而已。
在这种情况下，刘备一面安抚从起兵时就跟随自己的老兄弟和部下，一面不动声色的加强与世家大族的合作。自从到了河北之后他便经常考虑一个问题，为什么曹操和刘琮的势力会越来越强？如果说曹操有“挟天子而令诸侯”的优势，并获得了颍川大族的支持，那么刘琮呢？
当初在荆州的时间并不长，但刘备现在回想起来，刘琮在南阳搞的那一套，并没有对当地的世家大族一味打压，而是通过合作获得了对方的支持，同时也在不断的制造新兴的世家，而这些新兴的世家大族正是他赖以起家的最忠诚的部下。所以刘琮才以次子的身份获得了刘表的政治遗产。既然刘琮能够通过这种方式成功，自己又何尝不行呢？
就在刘备在邺城踌躇壮志之时，曹操却在黎阳城内为是否继续进攻邺城而犹豫不定。
虽然攻克了黎阳，但曹操知道刘备并没有因此大伤元气，反倒是自己的后院越发不稳，叶城已被荆州军攻占，虽然曹仁所部实力犹存，但自叶城至许都再无险可凭，加之黄忠与周瑜两路人马正向寿春合围，广陵陈宫按兵不动，甚至有传言臧霸等人与刘备暗中勾结……
从长远来看，刘备若是在北方立足，则威胁远甚当下，然而曹操也不可能放任荆州军东西两路攻入豫、徐。对于曹仁这一路曹操还算放心，可是寿春却不可不防，眼下曹军主力皆在此处，若是丢失寿春，则徐州亦不免受荆州军威胁，腹地洞开，曹操怎能容忍这样的事情发生？
对打了胜仗的将军来说，既然已攻克黎阳，继续向邺城进攻就是顺理成章的事情，但曹操却必须从全局考虑。
在得知袁尚试图勾结韩遂、马腾等关中诸将，但被马腾斩其使者将首级送往许都之后，并没有让曹操就此放心，反倒开始担心刘备与马腾等人合流。不过在现在的形势下，关中绝不能再乱，否则四面起火，局势将愈发难以收拾。稳定关中的重担，依旧只能交付给钟繇了。
让曹操如此犹豫的另一个原因，便是刘琮已得益州，对自己构成的威胁远比刘备要大。而且以刘备如今的实力就算能将其击败，恐怕也很难根除此患。那么减轻对刘备的压力，在稳固后方的同时，坐观刘备与袁谭、袁尚兄弟相争，未尝不是解决当下困局的好办法。
不过这个想法提出来之后，却遭到荀彧、郭嘉等人的反对，更别说夏侯惇等将领，在他们看来，此时不彻底将刘备击垮，恐怕将来更为大患。曹操又何尝不知？只是他却不得不考虑，万一后方有失，会造成多么巨大的灾难。且不说朝堂上还有些人暗中等着看自己失败，彼时好扑上来狠狠撕咬，就说臧霸等青徐豪强，就让曹操很不放心。
到了十一月初，得知赵云率两万余荆州军正围攻昆阳，曹操便下令大军回师，甚至干脆放弃了黎阳。对于曹军来说，驻守孤悬河北的黎阳显然很不明智，而此时寿春守军也在黄忠和周瑜两路人马的进攻下数次告急，所以曹军自回师的途中，便分为两路，主力仍由曹操率领返回许都，另一路两万人马则由建武将军夏侯惇率领，自颍水直往寿春解围。
大军在白马渡河时，曹操忍不住回首北顾，寒风凛冽，天色阴沉的可怕，正如曹操此时的心情。不过他很快便调整好情绪，对郭嘉说道：“吾固知备非常人也，然荆州刘琮，又何尝可轻忽？备有袁谭、袁尚二人掣肘，尚能徐徐图之，然荆州之盛，已无可制也！想当年不过一黄口小儿，不意今日竟成吾之劲敌！”
郭嘉轻咳一声，对曹操说道：“明公亦不必太过忧虑，以嘉观之，刘荆州看似强盛，实则亦危机四伏也！”
“哦？奉孝何出此言？”曹操浓眉一挑，对郭嘉问道。
郭嘉稍一思忖对曹操回道：“刘荆州起自南阳，所行之事若非刘景升支持，恐怕早就被人攻击的体无完肤，后来接任镇南将军、荆州牧时，又是事起仓促。及至平江东、交州，到如今取益州，不过数载之间，民不得休养生息，士卒疲惫。新附之地，人心岂能尽收？且