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蔡姝点了点头，脸上有些害怕：“夫君，我怕……”话音未落，她痛苦的蹙眉呻吟道：“疼！”
“快，快去喊人！”刘琮被她突然变得苍白的脸色吓了一跳，一摸蔡姝的额头，尽是冷汗，忙不迭的催促绿萝去唤人。绿萝方走，蔡姝就有些站立不住，刘琮强自镇定心神，稳稳地扶着她向卧榻缓缓行去。
待蔡姝刚躺下，早就在院子里候了多时的几个稳婆一拥而入，不由分说的先把刘琮请了出去。
这，这是要生了啊！刘琮只觉手心里全是汗水，在屋子外面徘徊着，内心又激动，又担忧。
希望母子平安。一向不怎么敬鬼神的刘琮，这时候开始默默祈祷了。
第二十六章 芳魂渐远归何处
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焦灼的等待中，时间过的尤为漫长。眼看着伺候的侍女在稳婆们的指挥下，烧水的烧水，端盆的端盆，进进出出之见，就听屋子里传来蔡姝的哭叫声。刘琮听了只觉得头皮发麻，恨不能冲进去，数次都被守在门口的婢女给拦下。
甄宓得知消息之后，也赶了过来，正要进去帮忙，却被后脚赶来的蔡氏给喝止，她呆在原地不知所措，眼中泪光闪现，却不是因为受了蔡氏的委屈，而是恨自己有心相帮，却被人拒绝。
好在蔡姝听到动静之后，哀求姑姑蔡氏放甄宓入内。待蔡氏身边的侍女冷冷的出来传唤，甄宓偷偷抹了抹眼角急忙入内。
刘琮此时心中七上八下的，不断安慰自己：没事的，蔡姝一向康健，一定不会有事的。
过了片刻，屋子里蔡姝的哭喊声渐渐弱了下去，陆续有侍女和稳婆出来，刘琮一把拉住其中一位老妪问道：“怎么样？生了吗？怎么没听到孩子哭？夫人如何了？”
那稳婆噗嗤一笑，老脸上的皱纹堆在了一处：“将军且安心！夫人还没能生产呢。”
“啊？”刘琮愣怔一下，喃喃道：“可是方才瞧着那动静，实在吓人。”
这稳婆是襄阳城内有名的接生婆，什么场面没见过？蔡姝这种情形，在她看来再寻常不过了。只是这儿到底是牧守府，待产的又是眼前这位威名赫赫的二公子的夫人，她更是打起十二分小心解释了一番。
刘琮哪里懂这种事，似懂非懂的听了，唯有点头而已。
正说话间，就听屋子里蔡姝猛地一声尖叫，刘琮浑身一颤，脸色煞白地对稳婆道：“婆婆快去看看！”
那稳婆急忙转身进去，刘琮再看时，就见进出屋子的侍女脸上，都很是凝重，心中越发不安，却又不知该怎么办。
耳听得蔡姝的呼痛声，哭喊声，刘琮的拳头紧了又松，松了又紧，几乎攥出两把水来。
“诸天神佛保佑她们母子平安，我以后再也不造杀孽了！”刘琮脑海中的不详之感越来越强烈，在心中不停的祈祷着。
到了晌午时分，蔡姝的声音越来越小，刘琮在外面几乎听不到了，有心想抓个人问问，却半天不见有人出来。
倒是隐隐听得屋子里那些婆子们的声音越来越吵，甚至带上了哭腔，刘琮心底一沉，抬腿就要向屋子里闯进去，却见竹帘打起来，几个侍女神情惊慌地出来。
“夫人如何了？”刘琮睁着通红的双眼，一把拉住个侍女厉声喝问，却是绿萝。她小脸苍白，脸上犹有数道泪痕，被刘琮捏的肩膀生疼，抬起头眼泪汪汪的啜泣道：“夫人，夫人怕是不成了……”
她的话犹如一道晴天霹雳，将刘琮惊骇的几乎站立不住，拨开绿萝便闯了进去。就见屏风后热气升腾，人影纷乱，立在门口的婢女见刘琮进来唬了一跳，刚要上前阻拦，却被刘琮怒目一瞪，吓得不敢动弹。
“琮儿！”蔡氏听到脚步声有异，忙转出屏风，哆嗦着嘴唇说道：“此地污秽，岂是你一个男子能进入的？快出去！”
刘琮傻傻楞在当场，正要开口询问，就听到屏风后忽然传来一阵婴儿的哇哇大哭声，心中一喜，对蔡氏说道：“好了，没事了，她也当没事了，对吧？”
蔡氏肿着双眼，微微摇头……
刘琮只觉得浑身的力气突然消失了，他现在才意识到，自己的能力多么微小，强行镇定了下心神，刘琮转到屏风之后。捧着襁褓的稳婆絮叨着迎上来：“恭喜将军，是个小公子！快看……”话未说完，便被甄宓拉到了一旁。
怔怔地走到床榻前，刘琮只见蔡姝脸色苍白，嘴唇毫无血色，云鬓纷乱，几缕发丝贴在汗津津地额前。
冥冥之中，似乎感应到刘琮的到来，原本紧闭双目的蔡姝，勉强睁开双眼。
刘琮半跪在榻前，握着她冰凉潮湿的双手，千言万语哽咽在喉。
“夫，夫君。”蔡姝气若游丝，在响亮的婴儿啼哭声中，她的声音显得极为微弱，可是她苍白的脸庞，此时却如此圣洁，散发着母性的光辉。她勉强笑着，似呢喃，又似叹息：“是个儿子，真的是儿子呢。”
“我在，我知道。”刘琮轻声道，周围的一切，仿佛都化为了虚无，此时他的眼中，只有她。
蔡姝闭了闭双眼，晶莹的泪珠自眼角溢出，无力的沿着苍白的脸庞滑落。再睁开眼时，眼神中满满的全是不舍和深深的眷恋。
甄宓自稳婆手上接过襁褓，捧到蔡姝眼前，她盯着襁褓中哭闹的孩子看了好一会儿，目光中既充满了母性的柔情，又满是安慰和满足。
蔡姝浅浅一笑，目光移到甄宓的脸上，虽然已说不出话来，可是那眼神中含义，却非常明显：这孩子以后就托付给你了，妹妹一定要替我照顾好他啊。
甄宓含泪点头，抱着孩子退到刘琮身后。
此时大伙儿都知道事不可为，纷纷退了出去。
“别走。”刘琮强忍着眼泪，擦拭着蔡姝额前冰凉的汗珠，哽咽道：“别离开我们！说好了要一家三口去春游的……”
蔡姝的眼神越来越涣散，却仍旧望着刘琮，声音几不可闻：“与君相知，妾不悔此生，望君以后待儿子好一些，妾在九泉之下，亦可感知。”
如利刃剜心，肝肠寸断。刘琮抚着她的额头，深吸一口气，坚定说道：“无论如何，你的儿子，都将成为大汉天子！”
蔡姝嘴角微翘，眼神中泛起异样的神采，然后仿佛不堪重负似地，缓缓闭上双眼。按在刘琮胳膊上的小手悄然滑落，悬在床榻边沿。
指尖红蔻，依然娇艳，只是一缕芳魂已离世间，纵有千般不舍，万种柔情，亦不可追，亦不可留。
身后的甄宓早已哭成了泪人儿，可是怀里襁褓中的婴儿，却仿佛感知到什么，停止了哭闹，闭着双眼安静的仿佛在聆听母亲在耳边呢喃细语。
刘琮失魂落魄，大脑一片空白。他不敢相信早上还对自己娇嗔作色，笑语晏晏的蔡姝，此时竟离开了自己。
你不悔此生，我却如何安心？
往日种种，渐渐浮现眼前，从前越甜蜜，此时愈痛心。
“将军，让夫人安心去吧。”有人在耳边哽咽着低声说道。
刘琮愣愣的点头，却握着蔡姝渐至冰凉的手不动。
蔡氏见状，叹息一声，用眼神示意让婆子们动手拉他起来，刘琮猛地回头，吓得刚身出手的健妇齐齐后退。
“将军，天人已隔，你这样让姐姐如何放心？”原来是甄宓在他身后低声劝解，刘琮木然的点了点头，站起身一言不发地踉跄出门。
来到院中，往昔与蔡姝在院子里携手散步的情景，又浮现在眼前：巧笑嫣兮的她，故作委屈的她，娇憨嗔语的她，音容笑貌，仿若昨日。
廊下，她似乎还笑吟吟的看着自己……
眼前一黑，刘琮扶着柱子，稳了稳心神。我要坚强，为了我们的儿子。他深深呼吸了几次，抬起头，只见晴天碧蓝，白云悠悠。
儿子，是了，我和她的儿子！
如果可以重来，我宁愿不要这个儿子。
可是我答应过她的。我们的儿子，你的儿子，将成为大汉的天子！
刘琮无力的依靠着柱子缓缓坐下，双手抱头无声痛哭。
远远的，甄宓望着他的身影，咬了咬嘴唇。
接下来的日子，刘琮强撑着没有让自己倒下，蔡姝的身后事极尽哀荣，虽然刘琮知道，芳魂已远，可不如此，心中如何能安？
噩耗传出，刘表也深为痛惜，对于这个儿媳妇，他原本是非常满意的，只是可惜福寿不长啊，所幸的是为儿子诞下麟儿，总算是对得起她与琮儿夫妻一场了。
刘表所担心的是蔡瑁等人会不会因此有了心结，无论如何，蔡瑁总是与自己和琮儿都非常亲近可信的人，若是因此有了什么嫌隙，总归不好。
不过这份担心终归只是担心，刘表甚至隐隐有些觉得，琮儿对于蔡瑁和蔡家，比之前更为用心关注，与蔡瑁的关系未见生分，反而更亲近许多。
也许，是因为对儿媳心有愧疚吧？
丧妻之痛没有使刘琮倒下，但安葬蔡姝之事，到底影响了许多事情的进行。
八月十六日，就在蔡姝下葬后没几天，特卫营安插在庐江的细作传回密报，七月下旬，孙策遣使称愿出兵协助庐江太守刘勋攻打海昏的宗帅，并以珠宝等财物贿赂刘勋。刘勋大喜，已于本月初进兵海昏。
“哼，哪儿有天上掉馅饼的好事！”刘琮看完密报之后，苦笑摇头。此事的结局他自然知晓，刘勋的下场自出兵之日，就已经注定了。然而自己却只能在襄阳眼睁睁地看着。
前些日子刚从宛城赶到襄阳的贾诩捏着小纸片看了半晌，再抬头时，对刘琮说道：“刘勋此去必败，可惜啊！”
刘琮知道他在可惜什么，却只能报以苦笑。
“都督近来清减许多，望都督善自珍重，以安众将之心啊。”贾诩迟疑片刻，还是出言劝道。
刘琮点头应道：“先生放心，我不过是最近操劳了些罢了，无妨。”
见贾诩默然，刘琮起身道：“已经延后了好些日子，如今也该往夏口去了，先生也要保重身体才是。”
贾诩跟着站起来，抚着愈发稀疏的胡须叹道：“老夫年岁渐高，只怕将来……”
“先生说哪里话来！”刘琮现在最听不得这个，猛地转身，又立即意识到自己莽撞了，当下放低声音，对贾诩说道：“先生将来可是要位列三公的！怎么现在就想偷懒了？”
贾诩笑着摇头，叹道：“主公这话，实在让老夫不知该如何应对。”
“我有吞并天下之心，先生难道就没有位极人臣之愿？”刘琮正色道：“我要这天下，不仅仅姓刘！”
第二十七章 千帆竞渡白浪涌
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“我要这天下，不仅仅姓刘！”
这句极为不臣的话，并没有让贾诩感到多么震撼和意外。话里的意思，以贾诩的心智自然明白，也早有预料。他只是有些不解，为何刘琮会在这个时候，说出这番话来。难道仅仅是为了安慰自己？
现在刘表还好好的当着荆州牧，刘琮此时说这话似乎并不合适。然而贾诩并没有出言劝阻，只是委婉提醒道：“都督虎步南阳，雄视许都，如今对上孙策，只怕又将是一场恶战啊。当此时，难道都督不应该专注此事，全力以赴吗？”
刘琮郑重的点头道：“我自当尽力而为，不过以后还有很多仰仗先生的地方，先生可好好好保重啊。”
虽然历史上贾诩七十七岁才病故，但许亮和蔡姝的死，让刘琮已经不敢再相信历史了，而改变历史的，恰恰正是自己……
两天后，刘琮和贾诩等人一同前往夏口。临行前，刘琦握着刘琮手说道：“琮弟放心，推行新政之事，愚兄一定会尽心竭力，必不会让琮弟失望。”
“此事就有劳兄长费心了。”刘琮用力地握了握刘琦的双手，郑重拜托。
在荆州推行南阳新政之事，其实已经获得了刘表的首肯和牧守府大部分属官的赞同，但是具体的事务，总要有人负责提纲挈领，全力推进，这件事便义不容辞的落在了刘琦肩上。
刘琮等人乘船从襄水顺流而下，数日之后抵达夏口，船队先入了水寨，刘琮立在船头，隔江而望。只见夏口城临水依山，敦厚坚实的城头上，三层高的城楼飞檐高挑，仿佛振翅欲飞，正是自己在这个时代里兴建的天下江山第一楼——黄鹤楼。
环目四顾，水寨之中千帆林立，拍杆高耸，巨石悬吊看起来很是威猛。宽阔的水面上，大小战船停泊的很有秩序，蚱蜢小舟往来不绝，各船上的士卒却并不喧哗纷乱。看起来很有点军纪森严的样子。
甘宁和张允、黄射、文岱等人早已收到消息，将刘琮和贾诩等人迎入楼船，分席而坐。
待两名亲卫将江夏郡与豫章郡的地图悬挂起来之后，刘琮直入主题，开口说道：“上月下旬，孙策诱哄庐江太守刘勋出兵海昏，军师断言刘勋必将败于孙策之手。”
说着，刘琮看了眼贾诩，见其微微颔首，便又道：“对此本都督深以为然。刘勋若败，孙策不但可得其士卒战船，更会侧后无忧，从而全力进攻我江夏郡。”
“当此时，我军应如何应对？诸位可畅所欲言。”刘琮说完之后，环目看向众将谋士。
甘宁性子直率，当下直起身说道：“若是真如都督所言，孙策胜兵西进，士气高涨。我军当择有利地形抢先占据，以逸待劳，等敌军疲惫而来，再将其一举击溃。”
这番话让刘琮颇为惊喜，不过他并没有立即表态，而是将目光投向了张允。
张允挠了挠头，说道：“末将觉得，那孙策并不如何可怕。如今夏口水军战船三千余艘，将士八千人。其中大楼船五十余，拍杆战船两百余，小艇更是不计其数。孙策即便能夺得庐江战船，又岂能与我军相比？是以末将认为，只需在孙策水军来时全力出击，便可大获全胜！”
他这种观点在水军之中，似乎还颇有些支持者，黄射便是其中之一，他出言道：“张将军所言不错！我军重新编练已有一年多，士卒精锐，战船又有犀利军械，何愁孙策不败？”
这一年来夏口水军诸将都颇为用心，却只能看着魏延、黄忠等将领随着刘琮二打许都，出尽风头，捞足战功。所以水军上下都暗中憋着一口气，想在这次和孙策的战争中立下头功，甚至是全功。
“诸位就没想过，孙策会兵分两路，水陆并进？”刘琮提醒道。
这么一问，甘宁等人都有些汗颜，果然水军待久了，考虑问题便有些片面。
魏延沉吟片刻，望着地图说道：“若是水陆并进，恐怕孙策必然要分兵出豫章，占据柴桑。那时其扼守水道，立寨湖中，进退自如。我军若想对付他就不容易了。”
“所以我军应抢先占领柴桑，然后在附近立下水寨。”甘宁点头说道，两眼望向地图，眼神颇为炽热。
刘琮与贾诩对视一眼，笑道：“万一孙策领主力直扑夏口，不与我军在江湖之上纠缠，又当如何？”
“水军继续东进，攻其必救之地。陆上各军或阻其归路，或寻机破敌。到那时孙策进退失据，必大败！”甘宁信心满满的说道。
“兴霸说的好！”刘琮大喜，站起身走到地图前，以柴桑为起点，顺江而下，一直指到吴郡，转身面向诸人说道：“江东诸郡，可凭此天堑与北方诸侯相抗，却无力抵挡顺江而下的水军，所以孙策定然将荆州视为死敌。然而对于我军来说，却是天然之利。”
见在座诸人或凝神深思，或点头附和，刘琮又接着说道：“甘、魏所言，正是我与军师商议过的战略，望诸位同心协力，共破来犯之敌，建不世之功！”
“诺！”众人齐声应诺，目光都热切起来。
刘琮见状，胸口也不禁一热，不过他话锋一转，笑着说道：“大军开拔之前，我可是要看看诸位这一年来练兵的成果。明日起，各部操演，力求如同实战，诸位可有信心否？”
夏口诸将挺胸慨然道：“有！”
第二天一早，刘琮与贾诩等人登上黄鹤楼，凭栏而望，只见楚天寥廓，江水奔流。对面水寨之前，各部战船鱼贯而出，随着楼船上的旗号陆续编成数个船队。
刘琮凝神看去，见有的船队以大型楼船为中心，周围辅以拍杆战船，再外围则是形制略小但数量颇多的战船。这样的船队俨然是中军摸样，在其前方的船队，则以拍杆战船排成一线，其后数艘楼船分列，如同獠牙交错，让人望之胆寒。左右船队，也各有侧重，速度较快，船身狭长的战船占了多数。
单是从船队列阵时的细节，刘琮便看出这一年来，甘宁、张允等人是下过一番功夫的。就是不知道实战操演又会如何？
其实自穿越以来，刘琮就一直没想过攀科技树这种高大上的事，一来是自己的学识不足，怕弄巧成拙，二来他总觉得无论是战争还是别的，最重要的因素始终还是人。所以就算这些战船装备了他“发明”的拍杆、神弩车等利器，刘琮也没有就此觉得天下无敌，可以横行无忌了。
当年飞机大炮还没干过小米加步枪呢，何况仅仅是这样易于仿造，并不足以碾压一切的军械？
这处城门本就位于半山之上，加之三层城楼高大巍峨，立于其上江风徐来，衣袂飘飘，旌旗飞卷。猎猎风声中，只见随着拟作敌对的两方楼船上号旗挥动，辽阔的江面上千帆竞渡，樯橹如林，飞