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着一通闷雷般的鼓声，船队升帆，顺风向对面驶去。
黑暗中数只孙军哨船早已拼命向鄱阳水寨而去，今夜荆州水军倾巢而出，灯火几乎将湖面都照得透亮。
等孙策得知消息登上敌楼观看时，只见水天相接之处，光芒连成一线，他冷笑一声，对随同上楼的周瑜说道：“公瑾果然料事如神！”
周瑜俊美的脸庞上浮现出一抹微笑。他早就断言荆州水军必会在夜间进攻，只是没想到竟然毫不遮掩，看这声势，的确也法遮掩。
因早有准备，各将统帅各部，听令行事而已。
孙策坐镇中路，周瑜、吕范、程普、孙权、韩当、黄盖等各领本队，同时俱进，向荆州水军迎面而去。
秋风怒号，船甚颠簸，立在船头，很快便被飞溅的浪花打湿了头脸。孙策胸中豪气冲天，难以自抑，遂登上船楼亲自击鼓。
鼓点急促，催人奋进！
眼见距离敌军船队越来越近，孙策运臂如飞，身旁的壮汉跟着他的鼓点拼命击鼓，寒冷秋夜里，已然满头大汗。
而各船上的孙军士卒，也握紧了刀枪，弓箭手们弯弓搭箭，时刻准备接敌厮杀。
对面的荆州水军却突然减缓了速度，甘宁立在座船的敌楼之上，面沉如水，冷静的环视了一眼。
随着一个个轻盈腾空的孔明灯迅速飞上天空，夜空中仿佛突然多出了无数个明亮的星星，只是这星星被秋风吹动，飞快顺风飘移。
位于前锋线上的战船上，士卒们转动着神弩车上的绞车，“吱呀”声不绝于耳。在他们的时候，抱着坛子的壮汉将浸透了酒精的布条塞住坛口。旁边的副手高举火把，见他将探子放入网兜之后，扭头望向本队的号灯。
甘宁眯着双眼默默计算着双方的距离，最前方的哨船已经与敌军遭遇，火光中只见双方士卒在狭小的船上厮杀着，不时有人被砍翻落水。
“放！”甘宁见敌军大队已入神弩车射程，再不迟疑，大声喝道！
仿佛凭空有无数萤火虫自船队中飞上天空，明亮的火焰拖出了无数道弧形的光线，波光反射出橘红的光点与天空的光芒互相辉映，煞是好看。
然而在孙军将士看来，这幅场景就显得尤其可怕了。
“遮布幔！”有人凄厉的尖叫着。紧接着各船都响起了类似的喊叫声。
因浸足了湖水而显得尤为沉重的布幔、布衣被士卒们举起来，来不及展开的，也顾不得许多，只管抗在头顶上。
“轰！”一声陶罐破裂的脆响后，紧接着便是大火借着风势猛烈燃烧的声音。
船楼上、桅杆上、船舷边，凡是被这火弹击中的地方，无不燃起熊熊大火。飞溅出的液体沾到士卒，顿时就能将整个人都吞噬到火中。
“这，这是何物？”有人被眼前的景象吓的语无伦次，茫然发问。他明明看到那坛子破裂之后，流出的是水样的东西，然而只要沾着火星，便腾地一下燃烧起来。
原本用于灭火的布幔在这种火弹面前，根本发挥不出应该有的作用。士卒们徒劳的挣扎着，许多人不知道这酒精的厉害，等发现身上起火时，已是无法扑灭了。
“噗通！”身上燃烧着的士卒惨叫着跳入湖中，只是很少有人再浮出水面。
流星般的火弹连续不断地从荆州水军的战船中飞起，划出令人窒息的弧线向孙军战船扑来。
火光冲天的湖面上，黑烟滚滚，火借风势，风助火势。孙军战船在浓烟之中不辨旗号，横冲直撞。不时有战船撞翻自家小艇，落水的士卒在冰冷的湖水中咒骂求救。
先登校尉韩当手持弓箭，却不知该射向哪里。他今年不过三十许，与荡寇中郎将程普同为幽州人氏，自从追随孙坚征战经年，何尝遇到过这样的情形？望着周围陷入烈火浓烟中的战船，他目呲欲裂，大声吼道：“向前！有死无生！”
浆手们拼命划动沉重的木浆，“哗哗”水声之中，韩当立在船头，眯起眼睛寻找目标。
在他的鼓动下，数只战船紧随其后，自浓烟中杀向荆州战船。
方冲出浓烟，就见对面一只大楼船破浪而来，韩当刚举起弓箭，就见对方敌楼上一箭射来，他心中凛然，下意识的侧身避让。然而这一箭速度奇快，饶是他闪避的非常及时，也没等完全避过。
“噗！”锋利的箭矢射中肩窝，力量之大，带的韩当倒退数步，撞翻了一名士卒才堪堪站住。剧痛传来，韩当顿时握不住手中长弓，眼前一黑，差点仰面摔倒。
敌楼上，甘宁再次抽出一支箭羽，正要再射，却见又有数只敌船冲出。
“备拍杆！”甘宁放下长弓，厉声喝道。
与此同时，左右两翼的荆州战船也与敌船接战，飞矢如雨，烈焰腾空。荆州战船利用拍杆将接近的敌船或是砸伤、或是逼退。拉开距离之后就近抛射火弹，因距离非常近，敌军战船鲜有能躲避开的。
坐镇中路的孙策在浓烟中咳嗽连连，好容易等一阵大风将浓烟吹散了些，他抬眼一看，心中顿时沉重起来。
“将军！韩校尉受伤，已被接回本队！”
“报！左侧敌船突破我船队阻拦，径直向水寨而去！”
“将军！黄校尉身中数箭落水，生死不知！”
一个个坏消息如同火上浇油，烧得孙策脸庞通红。他咬牙问道：“周将军那边如何？”
“数只战船起火，周将军只受了点轻伤。”浑身是水的传令士卒抬头看着孙策道：“周将军请将军退回水寨，他说为今之计只有先保有水寨！”
孙策愣怔了一下，点头道：“我知道了。”
待那人转身下了船楼，孙策扭头向右边望去，只见数百战船组成的船队，正向己方的鄱阳水寨而去。
“传我军令！”孙策满嘴苦涩，硬着心肠道：“吕将军拖住正面之敌，大队随我返回水寨！”
当吕范接到号令的时候，他已经身受重伤，苦笑着对副将说道：“全军上下，都指望咱们了。”
水寨若失，全军在湖中将再无立足之地，这种情况让人想想都不寒而栗。副将点头道：“唯将军之令而已！”
吕范是被石弹砸中了肩膀，看起来还伤到了内脏，他嘴角淌着鲜血，艰难说道：“传令！突击！”
然而此时火放上风，兵激烟下，弓弩并发，流矢雨集。他这支船队在浓烟中不断遭到火弹攻击，不时有战船燃起熊熊烈焰，火光中士卒奔逃，惨嚎连连。
随着孙策率领大队向后撤退，荆州水军也在甘宁的指挥下，分成数队，紧随其后，同时仍不断向孙军战船抛射火弹。
被围困在浓烟烈火之中的吕范，挣扎着站起身，扶着亲卫的肩膀向四周望去。
湖中焦黑的战船残骸随波逐流，无数孙军将士的尸体随着水波起起伏伏。一面旗帜颓然地飘荡在水面上，仿佛象征着这场惨败。
吕范猛地吐出一口鲜血，摇摇欲坠。
“吕将军！救我！”水中传来呼救声，紧接着船上有士卒喊道：“是黄校尉！”
第三十四章 出人意表王仲宣
临死前吕范只来得及对黄盖说了一句话：“公覆，务必将敌船拖住。”
黄盖的伤势并不很重，然而面对数倍于己的荆州战船，又有什么法子可想？
可是主公有令，吕将军死前又将这幅重担交给自己，黄盖断无率部逃生的想法，他让小艇联络剩余船只，让各船继续向前！
在黄盖这数十只战船后方，已经掉船船头扯起风帆的孙军战船，在荆州水军的追击下且战且退。虽然伤亡惨重，各部却并不慌乱，有些着火的战船干脆主动拖在后面，为大队返回水寨争取时间。
半边夜空都被湖面上燃烧的火焰照亮，风大浪大，火势更大。
孙策回首望去，只见火光浓烟中，荆州水军的战船越来越近，不过那种沾着就着的火弹却逐渐稀疏起来。
这样就输了？却让我如何甘心？孙策眼皮跳了跳，正要下令各部反身再战，却见敌军左翼船队已先一步接近鄱阳水寨，向寨中留守的战船抛射火弹。
“传我军令，各部上岸走湖口！”孙策一拍敌楼上的栏杆，恨恨说道。
他知道，水寨完了！
果然，留守水寨中的战船很快就被笼罩在烈焰之中，只有少数战船见机得快，自浓烟中冲了出来。各部船队见状，纷纷扯动船帆，向水寨南侧的滩涂冲去。
鄱阳城中的守军早已迎了过来，孙策下了战船，翻身上马，头也不回地向湖口方向而去，身后近卫紧紧跟上。
路上不断有各部消息传来，行至佛晓，孙策远远望见湖口城头，正暗自松了口气，却见城外杀出一彪人马，看旗号正是荆州南阳军。此时士卒疲乏，军心惶恐。见敌军铁骑冲杀而来，许多人都望向孙策。
孙策经过惊心动魄的水战，又跑了这大半夜早已疲倦不堪，当下只得调转马头，留五百长矛兵断后，自己率领残部向东而去。
出现在湖口城外的，正是昨夜与张允会合后突袭登岸，夺下湖口的刘琮及其两千明光骑。
将断后的五百长矛兵歼灭之后，刘琮继续率部追击，直追出三十里后才堪堪收兵。
回到湖口，已是晌午时分，匆匆用过肉糜和干饼，刘琮便率部鄱阳而来。一路上还遇到不少孙军溃兵，俘虏后一问才知，大部分原来都是刘勋部众。
还未到鄱阳，远远的便望见黑烟升腾，及至到了近前，只见鄱阳城外的湖面上，到处都是尚未熄灭余火的战船。
残破的水寨周围，荆州水军的战船大多已经下碇，只有一些小艇往来穿梭。
浓烈的血腥味和着呛人的浓烟扑面而来，湖边被水浪冲到岸边的尸体堆积着，每当水流冲刷而过，便向湖中带回一股血水。
此战的战果还在清点之中，但光看眼前的景象，刘琮也知道，孙策此次元气大伤。
“都督！”脸色疲倦但精神很好的甘宁见刘琮过来，便上前说道：“刚才知道，捉了孙军的武锋校尉黄盖，敌桂阳太守、征虏中郎将吕范战死！”
刘琮一摆手：“黄盖不会降的，杀了吧！”
甘宁有些错愕，劝谏道：“都督如今正是需要人才辅佐的时候，若是擒之即斩，恐损都督声望。”
“盖追随孙坚又仕于孙策，其心必诚，今日虽败，未能服也。”刘琮叹了口气，说道：“杀了之后好生将尸首送还孙策，以彰其忠义！”
与甘宁同来的文岱忙道：“都督！盖本南阳太守黄氏后人，后居于零陵，说起来也是咱们荆州虎臣，不若让末将前往劝降，或可使都督又添一猛将！”
“既然如此，就有劳文校尉了。”刘琮心中有些犯嘀咕，虽然甘宁说的很有道理，但收降黄盖？只怕是给自己找了个隐患啊。
甘宁见刘琮有些不大情愿，正色道：“都督何不亲自去劝降？”
刘琮无可奈何，只得由甘宁和文岱陪着去见黄盖。
大战之后，伤兵满营。这其中多是被俘孙策军中将士。黄盖受的是箭伤，后来被浓烟呛晕过去，这才被登船的荆州士卒俘虏。这会儿他人虽然清醒了，但因伤势的缘故脸色苍白，半躺在简陋的担架上，双眼不时向四周扫去。看这样子，八成还想着逃跑呢。
刘琮见到他时，所看到的就是这幅场景。他看看甘宁低声道：“瞧见吗？他要是肯降，也未必真心。”
甘宁蹙眉道：“都督为何对他有成见？”
这话倒让刘琮愣怔了一下。难道说自己受演义的影响太深，下意识的压根就不想招降黄盖？其实甘宁之前的话很有道理，如今自己正应该表现出求贤若渴的态度，见都不见一面就砍头，似乎的确有损声望。
想起此时仍在南阳的曹昂，刘琮觉得自己有时还是太意气用事了。
调整了心态之后，再看向黄盖时，刘琮的目光便平和了许多。
黄盖今年四十多岁，身材颇为粗壮，皮肤粗糙，络腮胡子，大鼻子下面一张阔嘴抿得紧紧的。
听完刘琮说明招降之意后，黄盖冷笑一声，扭过头，却是看也不看刘琮一眼。
“我听兴霸说将军身受重创，犹自酣斗不已，可谓猛将。”刘琮在他身旁席地而坐，说道：“将军……”
黄盖不耐烦的一挥手，虽然牵动伤口疼的眉头紧皱，却吭都不吭一声，只是对着刘琮道：“某不过是讨逆将军麾下一校尉尔，不敢当都督如此称呼！”
“武锋校尉，对吧？”刘琮并不着恼，对黄盖说道：“足下本零陵人氏，何不就此加入我军，以全乡土之情？”
“哼，某早已离开零陵多年，何来乡土之情？”黄盖冷声道：“都督勿复多言，盖绝不会背主而去！”
刘琮摇了摇头，站起身对文岱说道：“先为他好生治伤，其他的事以后再说。”
甘宁和文岱见黄盖如此，虽然觉得他未免有些不识时务，但内心还是颇为敬佩黄盖的为人。
忠臣死节之士，任何时候都会赢得人们的尊重。所幸都督没有坚持杀他，也许以后还有机会劝降？
“此战我军伤亡如何？战船战损几何？”刘琮和甘宁、文岱等人离开伤俘营后，一面环顾湖中，一面问道。
甘宁略一思忖，回道：“大小战船沉没近百，伤损则更多，具体数量还在统计之中。至于我军伤亡，大约有近千死者，三千余伤患。”
“伤亡不大，不错！”刘琮看看甘宁，笑着赞道：“兴霸为此战首功，若不是你提议，我还想着再等等才与孙策决战呢。”
甘宁微微点头，脸上并无得色，反倒显得愈发沉稳。看来这一年来，他的成长包括了很多方面。
“都督，如今孙策大败，主力尽失，是否当顺流而下，直取皖城？待破了宛城之后，继续东进，横扫吴会，到那时跨州连郡，平定江东……”甘宁说着，目光愈发明亮。
可惜，目前还不是时候。刘琮摇头道：“此事尚需从长计议。孙策虽败，根基未失，以其在江东的号召力，很快便能再拉出一支人马。何况本次击溃孙策大军，俘获的多是他新得的刘勋旧部，孙策起家时的精锐仍在啊。”
甘宁听了心中颇为遗憾，不过他也知道，刘琮所言非虚。
“让兄弟们将湖里和岸边的尸首好生掩埋了，虽然时已入秋，可万一闹起瘟疫可不是顽的。”刘琮想了想，又道：“这些天严禁将士们饮用湖水，即便是井水也要烧开了以后，方可饮用。”
甘宁点头道：“末将已派人知会各部了。”
“那些俘虏要严加看管，我看人数不少，切不可因看押松懈而酿成祸乱。”刘琮转头对文岱说道：“都伯以上的军官全都分开关押，不能让他们有机会接触到普通士卒，免得暗中煽动纠合。”
文岱应诺，转身便去安排此事。
回到临时扎下的旱寨之后，刘琮在帐篷里等到了贾诩、王粲等谋士。
“先生总算来了！”刘琮见到贾诩之后，不待他入座，便直接把他拉到悬挂着的地图之前，指着徐州说道：“如今孙策已破，徐州又当如何？”
贾诩眯着双眼尚在深思，身旁王粲便道：“何不再围许都？”
三围许都？这句话如同一道霹雳，瞬间照亮了刘琮的脑海。是啊，为何不再围许都呢？
“好！仲宣之谋，真是出人意表！”贾诩笑着对刘琮说道：“且不说曹公，便是你我都没想到啊。”
王粲咧嘴一笑，这个念头他也是临时起意，脱口而出。没想到会得到贾诩的赞赏，这让他颇为得意，脸上便情不自禁地带上了喜悦之色。
“是啊，我本想直接出兵去徐州，现在看来，反倒不如再围许都来得好。”刘琮微微颔首，目光在徐州和许都之间来回梭巡，心中计算路程远近、各方应对。
贾诩抚着稀疏胡须，枯瘦的手指捻了捻，说道：“曹公定然不会想到，都督这么快便大破孙策，所以我军必须很快返回南阳，再打他一个措手不及！”
“如此一来，刘备和吕布之困或可得解，若是再加上袁本初……”刘琮捏了捏拳头，伸出食指在地图上的许都狠狠点下：“且看这次曹公，又将如何应对？”
王粲此时却道：“就怕粮草不济，难以为续啊。”
第三十五章 三军所持腹心谋
王粲所言，的确是个很大的问题。
虽说这两年多来南阳通过实行新政，尤其是屯田之策，获得了大量的粮食，但随着刘琮数次用兵，消耗甚大。即便有荆州其他郡的粮草调拨，如今也几乎到了难以为继的地步。
这也是刘琮为何不继续东进的原因之一。庐江太守刘勋若不是为了粮草问题，也不会轻易出兵海昏以至于被孙策钻了空子。淮扬间民生凋敝，即便占了皖城，也还要从江夏等地运粮。
想到那黑压压的俘虏群，刘琮顿感头疼。
修耕植、蓄军资，说起来容易做起来难啊。刘琮的目光，在地图上梭巡了一遍。荆州九郡，除了南阳郡和襄阳所在的南郡，其他各郡的情况都不怎么样。长沙郡本来还好，可张羡叛乱，虽然平定的很快，但多少也受了些影响。至于零陵、桂阳等郡人口稀少，又常有山越叛乱，能不开口向刘表要粮食都不错了。
自己是否走的太急了些？回想着这几年来的过往，刘琮的眼神有些飘忽。
“都督，待此间事毕，还是先回南阳，以观时变。若袁公南下，则举兵相应，否则就继续练兵，待明年秋后先平定江东。”贾诩深思熟虑