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“对不起，教区神父先生，”她喃喃说道。“今天是漂白衣服的日子。”
他神情严肃地握了握她的手。他们一直沉默着，仿佛两个人远隔千里。她两眼盯在地板上，两手一直颤抖着在拧技在双肩上的斗篷边。阿马罗发现她模样变了，两颊微微肿起，嘴角上出现了皱纹。为了打破这种不自然的沉默，他便问她身体可好。
“我身体挺好。只是这里有点让人感到凄凉。正像费朗院长先生说的，这座房子太大了，我们在这儿很难像在家里那样舒服，那样亲密无间。”
“我们没有哪个人是到这儿来享福的，”老太太说。她连眼睑也没抬一下，声音生硬而刺耳，毫无疲倦的迹象。
阿梅丽亚脸色变得苍白，垂下了头。
阿马罗一眼便看出唐娜·若塞帕是在折磨阿梅丽亚，于是他便非常严肃地说道：“你们的确不是到这儿来享福的。不过你们也绝不是到这儿来受罪的。因为如果一个人脾气不好，而且使别人也过得不开心，那他就太缺少博爱精神了，在天主眼中，再没有比这更恶劣的罪孽了。如果一个人这样行事的话，他就不配蒙受天主的恩赐。”
老太太变得非常激动，突然眼泪汪汪地哭了起来，一边呜呜咽咽地说道：“唉呀，等我死了以后，天主还要准备让我经受多大的痛苦哟！”
热尔特鲁德竭力安慰她：“好了，夫人，”她说，“你这样下去，身体会变得更加糟糕的。天主保佑，一切都会好的。你很快就会恢复健康，重新享受到生活的乐趣。可别那么瞎说了！”
阿梅丽亚走到窗口，不让别人看到她涌上眼眶的泪水。教区神父对自己惹起的这场不愉快感到很沮丧，便开始对唐娜·若塞帕说，她对待自己的疾病不能逆来顺受，就是缺少真正的基督徒应有的顺从精神。天主看到他所创造的人反抗他赐予他们的痛苦和负担，再没有什么比这更使天主生气的了。这是对天意的反叛……
“你说得很对，教区神父先生，你说得很对，”老太太非常懊悔地喃喃说道：“有时候我真不知道自己在说些什么……这都是因为我有病的关系。”
“好了，好了，我亲爱的夫人，你一定要顺从天意，看待一切事情都要非常乐观。这是天主最欣赏的一种态度。我知道隐居在这里是很艰苦的。”
“这正像费朗院长先生所说的，”阿梅丽亚从窗口转过身来插嘴说道：“教母在这里觉得不舒服。她很难改变多年来形成的生活习惯。”
阿马罗注意到她们一再引用费朗院长的话，便问他是不是经常来拜访她们。
“是的，他经常来看我们，”阿梅丽亚说。“他几乎每天都到这儿来。”
“他是个圣人！”热尔特鲁德大声说道。
“当然，当然，”阿马罗喃喃说道，对于这种强烈的热情颇为不满。“一个很有德行的人。”
“很有德行，”老太太叹息着说。“但是……”她克制住自己，不敢把她根据一个虔诚教徒的经验对他所形成的看法表达出来。接着她便满怀希望地大声说道：“啊，教区神父先生一定要来这儿帮助我忍受疾病这一沉重的苦难……”
“我一定来，亲爱的夫人，我一定来。能让你高兴一点，给你谈谈新闻，那是我很乐意做的事。说到新闻，我昨天刚收到大教堂神父的一封信。”
他从口袋里拿出信来，读了其中的几段。大教堂神父已经洗过十五次海水浴。海滩上黑压压的挤满了人。唐娜·玛丽亚生了个疖子。天气好极了。每天傍晚他们都愉快地去散步，看渔夫们收鱼网。胡安内拉太太身体很好，但她总是谈起她的女儿。
“可怜的妈妈，”阿梅丽亚呻吟道。
但是老太太对这些新闻并不感兴趣，她诉说自己的嗓子嘶哑了。阿梅丽亚问起在莱里亚的那些朋友，她问到纳塔里奥神父先生和西尔韦里奥神父先生……
天渐渐暗了：热尔特鲁德去准备灯了。阿马罗站了起来。“好了，我亲爱的夫人，再见吧。我一定不时地来看你们。你没有什么好担心的。把围巾围围好，能吃的都吃一点，相信天主的仁慈，他是永远不会抛弃你的。”
“我们是不会缺少天主的仁慈的，不会的，我们是不会缺少天主的仁慈的，教区神父先生……”
阿梅丽亚伸出手来，就在房间里向他告别；但阿马罗却开玩笑地说道：“阿梅丽亚小姐，如果这不太麻烦的话，我很希望你能送我到门口，因为我可能会在这座大房子里迷路。”
他们一起离开，走进了会客厅，里面仍然有光线通过三扇大窗子照进来。
“老太太使你生活得很痛苦，孩子，”阿马罗停下来说道。
“我还配得到什么别的呢？”阿梅丽亚垂下眼睛回答说。
“这太不道德了。我一定要严肃地跟她谈谈。我亲爱的阿梅丽亚，你真不知道这让我付出了多大的代价——”
他一边说着，一边企图拥抱她。
但她却从他身边缩了回去，显出很不安的样子。
“这是怎么啦？”阿马罗吃惊地问道。
“什么怎么啦？”
“你这种奇怪的举止。你都不想吻我一下，阿梅丽亚，你太可笑了！”
她恳求地向他举起双手，浑身颤抖地说：“不，教区神父先生，不要碰我！事情已经结束了。我们的罪孽已经够深了……我希望能在天主的仁慈中死去。再也不要对我谈起这事儿了！这是不光彩的。让它结束吧。现在我要拯救自己的灵魂了。”
“你真是愚蠢！是谁把这些东西塞进你脑子里去的？好吧——”
说着他又张开手臂向她走去。
“不要碰我，看在天主的份上！”她一边喊着，一边向门口飞快地跑去。
他气愤地盯着她看了一会，一声不响。
“好吧，随你的便好了，”他最后终于说道。“不管怎么说，我要警告你，若昂·埃杜瓦多已经回来了，他每天都要经过这里，所以你最好不要走近窗口。”
“若昂·埃杜瓦多经过这里，或者别的什么人经过这里，这跟我有什么关系呢？”
他打断她的话，语含讥讽地说：“这很清楚，你现在心目中的伟人是费朗院长先生！”
“他帮了我很多忙，这我应该承认……”
正在这时，热尔特鲁德端着点好的灯走了进来。阿马罗恶狠狠地举着伞，牙齿咬得咯咯直响，没有向阿梅丽亚告别就走了。
但回镇的一路上他却平静了下来。姑娘的行为毕竟只是由于顾虑和贞操观念一时占了上风。他完全可以想象得到，她孤单一人呆在那座大房子里，由于老太太虐待她而感到痛苦，因为远离他本人而受到那位道德家费朗谈话的感染；她之所以有那种虔诚的反应是因为她对来世怀有恐惧，渴望清白无罪。这都是费朗的谈话造成的！如果他以后每天去里科萨，那么不消一个礼拜他就可以重新支配她的思想。啊，他太了解她了！他只需碰她一下，对她眨眨眼睛——她就会立即把自己的一切奉献给他。
他度过了一个心烦意乱的夜晚，比以往更加想得到她了。第二天一点钟的时候，他便带着一束玫瑰花出发去里科萨了。
老太太见到他很高兴。啊，只要看到教区神父先生她就觉得好多了！倘若不是因为路途遥远，她真要请他每天上午都来一趟了。前一天他来过以后，她祈祷起来就热情多了……
阿马罗心不在焉地微笑着，眼睛盯着房门。
“阿梅丽亚小姐呢？”他最后问道。
“她出去了。人家现在是每天上午都要出去散步的，”老太太尖酸刻薄地说。“她到院长家去了，对她来说他现在成了最重要的人了。”
“啊，”阿马罗铁青着脸，强作微笑地说。“是一种新的信仰了，咹？院长是个非常高尚的人。”
“但他毫无用处，毫无用处！”唐娜·若塞帕大声说道。“他不理解我。他那些想法怪得很。他没有在我心中灌输进一点虔诚的信念。”
“他是一个只会背诵书本的人，”阿马罗说。
于是老太太俯身向前靠在胳膊肘上，瘦长的脸上露出仇恨的表情，压低了嗓门说道：“咱们私下里说说，阿梅丽亚的表现太坏了。我永远也不会原谅她。她去找院长忏悔。这是很不礼貌的，因为你，教区神父先生，才是她的忏悔神父，她从你那儿得到的除了仁慈还是仁慈。她真是忘恩负义，虚伪透顶！”
阿马罗脸色苍白。“这是真的吗，夫人？”
“当然是真的！她自己也不否认这一点。她还以此感到自豪呢。她真是丢脸啊，她真是丢脸啊！想想我们一直对她是多么好啊！”
阿马罗只觉得怒火中烧，但他把自己的真实感情掩饰起来。他甚至大笑起来。这事儿绝不可以夸大。这里也谈不上什么忘恩负义。这是个信仰问题。如果姑娘认为院长能更好地指引她，她完全可以对他倾诉肺腑。他们都希望她能拯救自己的灵魂，至于跟谁一起拯救自己的灵魂，这倒关系不大。她在院长的指导下会很好的。
接着他把自己的椅子很快地拖到老太太床边问道：“这么说她每天上午都到院长家去了？”
“几乎是每天上午。她很快就会回来了，她总是吃好早饭去，差不多这个时候口来。唉呀，这些事儿真把我弄得烦死了！”
阿马罗在房间里激动地走来走去，然后转过身来，把手递给唐娜·若塞帕说：“好了，我亲爱的夫人，我不能再呆下去了，我只是到这儿来匆匆看一下的。好吧，我不久还会再到这里来的。”
老太太急切地邀请他留下来吃中饭，但他听也没听，便三步并作两步地跑下楼梯，怒气冲冲地朝院长家走去，手里仍然拿着那束玫瑰花。
他希望能在路上碰到阿梅丽亚；不一会儿他就看到她蹲在铁匠铺过去一点的路边上，温情脉脉地采着野花。
“你在这儿干什么？”他走近她大声说道。
她“啊”地一声跳了起来。
“你在这儿干什么？”他又问了一遍。
听到他愤怒的声音，她用手捂住嘴，吓得透不过气来。院长先生正跟铁匠呆在店里面。
“我在那边听说了，”阿马罗眼中冒着怒火，一把抓住她的手臂说：“你现在是向院长忏悔吗？”
“你要知道这个干什么？我是在向他忏悔。这没有什么让人感到羞愧的。”
“但是你样样事情都忏悔了，是不是？”他气得把牙咬得紧紧的，从牙缝里挤出了这句问话。
她变得心烦意乱，回答说：“是你多次对我说过，世上最大的罪孽就是对自己的仔悔神父隐瞒任何事情。”
“你这个傻瓜，”他大声喊道。
他的两只眼睛贪婪地盯着她看：虽然愤怒充满了他的头脑，使他前额的血管怦怦直跳，但透过愤怒的云雾，他觉得她比以前更美了——她身体浑圆丰满，使他产生了一种炽烈的欲望想拥抱她，她的双唇在乡间纯净的空气中变得鲜艳红润，他真想咬上几口，直到把她咬出血来为止。
“听着，”他说，一阵兽欲已经战胜了他。“听着——这事咱们就算了。如果你愿意，找魔鬼去忏悔也可以——但是对我你必须像过去一样！”
“不，不！”她语气坚决地说，一边缩回身子，准备跑进铁匠铺里去。
“我要报复，我要诅咒你！”教士咬紧牙嘶嘶地说着，然后一转身，沿着公路走去，心中充满了绝望。
他怒火直冒，一股劲地往前直冲，一直到了镇上才放慢脚步。在仲秋甜蜜的平静气氛中，他想出了一个个凶恶的报复计划。到家时他已经精疲力竭，那束玫瑰花还拿在手中。但在他孤寂的房间里，他又慢慢感到自己是无能为力的。他到底能做些什么呢？跑遍全镇到处宣扬她已经怀孕？这样做只会把自己搞臭。散布流言说她是费朗院长的情妇？这样做未免太愚蠢了：一个年近七旬、虔诚到极点、一辈于行善的老人……但是失掉她，再也不能把她美丽、雪白的肉体抱在怀中，再也听不到她那温柔的喃喃细语，这细语比天堂更使他的灵魂感动……失掉她？一千个不行！
六、七个礼拜的时间她就忘掉了过去的一切，这可能吗？在里科萨那些漫长的夜晚，独自一人睡在床上，她肯定想到过在教堂司事家的那些上午。对此他深信不疑：他在忏悔室里接待过那么多忏悔者，他们都谈到那些顽强而执拗的诱惑，他从这些经验中知道，一旦他们犯了罪，这些诱惑就再也不让肉体安宁了……
是的，他一定要缠住她，并用一切可能的办法把此刻在他心中燃烧得更加炽烈、更加狂热的那种欲望之火在她心中重新点燃起来。
他用整整一个晚上的时间给她写了一封长达六页的荒唐信，信中充满了热烈的恳求、抽象的论证、无数的感叹号和自杀的威胁。
第二天一早他便派迪奥妮西亚把信送去了。直到晚上，回信才由一个在农庄干活的男孩子送来。他迫不及待地撕开信封。信中只有这么几个简单明了的字：“我恳求你，让我安宁，让我静思我的罪孽吧。”
但他不肯就此罢休：第二天他又去里科萨拜访老太太了。他在唐娜·若塞帕的房间里见到了阿梅丽亚。她面色非常苍白；他在那儿的半个小时中，她两眼一直没有离开过她的针线活儿；他深深坐在扶手椅里，一直处于一种忧郁压抑的沉默之中，心不在焉地回答着老太太的问话，那天上午老太太特别健谈。
第二个礼拜，情况还是一样：一听到他走进来，她便急匆匆地把自己关在房间里，只是在老太太派热尔特鲁德来说教区神父先生来了，想跟她讲话时才出来。她来后把手伸给他，他总是发觉她的手很热；然后她便坐在窗口，拿起她那永远做不完的针线活儿，一声不响地缝起来，使教士变得一筹莫展。
他又给她写了一封信。她没有回信。
他发誓永远不再去里科萨；他要藐视她，但是在床上辗转了一夜不能入睡、脑子里一直翻滚着她赤身裸体的幻觉之后，第二天早上他又动身去里科萨了。一个每天看到他走过的修路工头，脱下油布帽向他敬礼，他不禁脸红了。
一个细雨蒙蒙的下午，他走进那座大房子时，正巧碰上了费朗院长，他正从门口出来，一边把伞撑开。
“喂，你在这儿啊，院长先生！”他说。
院长很自然地回答说：“你对此不应该感到惊奇，先生，你自己也是每天到这儿来的。”
阿马罗控制不住自己的感情，气得浑身发抖地说：“请问院长先生，我来不来这儿跟你有什么夫系呢？这房子是你的吗？”
这种毫无道理的出言不逊触怒了院长：“你如果不来的话，那对每个人来说都有好处——”
“为什么，院长先生，为什么？”阿马罗大声喊道，他已经失去了对自己的控制。
这时，那位好人哆嗦了一下。他刚刚犯了一个天主教教士所能犯的最大的错误：他对阿马罗及其风流事件的了解是别人对他忏悔时讲的一桩秘密；他刚才表明他不赞成教区神父陷在罪孽中不能自拔，这违背了对忏悔内容保密的原则。于是他深深地一鞠躬，谦卑地说道：“你说得对，先生。我求你原谅。我刚才说话未经考虑。再见，教区神父先生。”
“再见，院长先生。”
阿马罗没有进里科萨的那幢大房子。他冒着越下越大的雨回到镇上。一进门，他便给阿梅丽亚写了一封长信，描述了他跟院长见了一面，对他横加指责，特别强调了这一事实，即他间接地泄露了一桩忏悔的秘密。但这封信仍像别的信一样石沉大海，杏无回音。
这时，阿马罗开始相信，对方如此坚决，绝不仅仅是出于悔悟之心或者是对地狱的恐惧。他想，肯定是她又有了新的情人。他心中充满了妒忌，于是夜间便开始在里科萨四周转来转去：但他什么也看不到；那座大房子里黑魆魆的，一片沉寂。有一次，他赶到果园墙边时，听到波亚埃斯公路上有人正在感伤地唱着《两个世界》华尔兹舞曲。那人影越走越近，一支雪茄烟的烟头在黑暗中闪闪发光。阿马罗吓了一跳，急忙躲进公路另一边一座被遗弃的农舍的废墟中。歌声沉寂了；阿马罗偷偷往外一看，看到一个好像是裹着一件薄薄的斗篷的人影停了下来，眼睛盯着里科萨的窗于在看。他又嫉妒又愤恨，正想跳出去向那人猛扑过去的时候，突然见那人又平静地向前走去，一边高举起雪茄，一边哼着歌：
你可听到远处山中的回声，
那令人恐怖的青铜的声音……？
原来那人正是若昂·埃杜瓦多。每当他经过里科萨时，不管是白天还是黑夜，他总要停一会儿，忧郁地望一望“她”住在里面的那座房子的围墙。因为尽管他感到希望破灭了，但是对这个可怜的小伙子来说，阿梅�