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“如果它像你说的那样虚弱不堪，那就更需要爱它了！”院长满脸通红地跳起来说。
但这时迪奥妮西亚又进来了。
“现在又怎么啦？”医生说。
“阿梅丽亚小姐说她头痛得很。她说眼前一直在冒金星……”
于是医生一声没响，跟着迪奥妮西亚走了出去。这时院长一个人在房间里踱来踱去，反复思考着他可以用经文和最著名的神学家们说过的话加以证明的种种论点，以便用它们来驳倒医生。但是半个小时过去了，烛台上的蜡烛快要烧完了，医生却还没有回来。
整幢房子里一片寂静，只听得见他在房间的地板上踱来踱去的声音。这不祥的寂静使老人不安起来。他慢慢打开房门，侧耳细听起来。但阿梅丽亚的房间在有阳台的那一头；那里没有一点动静，没有一线灯光漏出来。于是他又独自在房间里踱起步来，心里感到一阵莫可名状的悲哀。他也想去看望一下病人；但他的身分，他的教职不允许他在一个女人分娩时和分娩后走近她的床边，除非她面临死亡的危险，需要他去做终傅圣事。又一个更漫长、更沉闷的钟点过去了。这时，他踮着脚尖蹑手蹑脚地走到走廊中间，在黑暗中为自己的鲁莽而感到脸红。他听到了轻微、混乱的脚步声，那是有人在地板上迅速走动，仿佛是在搏斗一样。他大吃一惊。但是他没有听到一声叹息、一声呻吟。他又偷偷溜回餐室，打开他的每日祈祷书，开始祈祷起来。他听到热尔特鲁德穿着拖鞋飞快地跑去拿东西的脚步声。远处的一扇门砰地一声关上了。接着有人在地板上拖着一只铁皮水壶走了过去。最后，医生终于冲了进来。
一看到他进来，院长大吃一惊，脸色也发白了：他的领带不见了，衬衫领子撕破了；马甲上的扣子全都没有了；卷起的衬衫袖口上溅满了血。
“出什么事了，医生？”
医生紧张得满脸通红，没有答理，拎起他的医疗器械箱转身就走，但是走到门口时，忽然想起了焦急的院长提出的问题，便说道，“她发惊厥了。”
院长在门口拦住他，非常严肃、非常庄重地恳求道：“医生，如果病人处在危机中，我请求你不要忘了我。这是一个基督徒的灵魂在受苦，而我就在这儿。”
“当然，当然……”
院长又是一个人了，他在等待着。里科萨的人全都睡了：唐娜·若塞帕，农场看守人一家，整个农场上的人，周围乡间的人。餐室墙上，那只巨大而难看的挂钟（钟面上有张可怕的脸代表太阳，框子上雕有一只忧郁的猫头鹰）敲了十二点；然后又敲了一点。每隔几分钟，院长都要偷偷溜到走廊中间：仍然是脚步在房间里迅速走来走去的声音，接下来是一阵可怕的寂静。他又躲进了他的每日祈祷书中，默想着那位可怜的姑娘：在那个房间里，现在也许正是决定她生死存亡的时刻，而她的母亲，她的朋友们都不在身边；她的受到惊吓的记忆中一定正在闪现着她犯罪的幻象；在她已经变得模糊不清的眼前将会出现被她触怒的天主那张阴郁的面孔；她可怜的肉体将被放在拉肢刑架上受刑；在已经降临其身的黑暗中，她将感到魔鬼撒旦的热烘烘的气息。生命的结束、肉体的毁灭是多么可怕啊！于是他又热诚地为她祈祷起来。
但这时他又想起了另一个人，那个对她的罪孽负有一半责任，此刻正在镇上，躺在床上安详打鼾的人。他也为他祈祷起来。
他把一只小小的十字架放在他的每日祈祷书上。他爱抚地凝视着它，沉浸在亲切的信仰中，对它的威力更加深信不疑；他确信：医生讲到的那些科学以及理性之神都没法跟它相比！五花八门的哲学、形形色色的思想、世俗的荣华富贵、代代相传的帝国，这些都消亡了：它们就像人类感情的短暂的叹息一样；唯一延续下来并将继续延续下去的只有十字架：它是人类的希望、绝望者的信仰、弱者的支撑物、被征服者的避难所、人世间最伟大的力量，crux triumphus adversus demonios，crux oppugnatorum murus①……
①拉丁文：凯旋光荣的十字架是战斗者战胜魔鬼的靠山。
这时，医生走了进来。他满脸通红，因为跟死亡进行了一场激烈的搏斗而浑身发抖；他来是为了找另一只瓶子；但他一声没响就打开了窗子，在那儿站一会儿，让新鲜空气吹拂一下他的脸。
“她怎么样啦？”院长问。
“很糟糕，”医生一边说着一边走了出去。
院长跪了下来，喃喃地对圣富尔任西奥祈祷起来：“圣徒啊，在她受苦受难的时候请先给她以耐心，然后再给她以怜悯。”
他一直靠着桌边跪在那儿，两手捂住脸。
听到房间里的脚步声，他转过头去。那是迪奥妮西亚。她一边把在餐具柜抽屉里找到的餐巾都集拢起来，一边深深地叹息着。
“情况怎么样，太太，情况怎么样？”院长问。
“啊，院长先生，她没希望了。她发了惊厥，那可真吓死人啊，然后她就昏了过去，死一样地昏过去了……”
她看了看屋里的四个角落，确信只有他们两个人时，便激动地悄声说道：“我本来什么都不想说——你知道大夫先生的脾气吓死人！不过在那种情况下给一个姑娘放血就是要她的命。当然，她只失去了一点血……但是在那种情况下是绝不可以给一个女人放血的。绝对不可以！”
“不过大夫先生是个很聪明的人！”
“他也许像你说的那样聪明，可我也不是傻瓜。我有二十年的经验。在我手里没死过一个人，院长先生。天哪，在惊厥的时候放血！真吓死人！”
她感到愤慨。大夫先生折磨了那可怜的姑娘。他甚至还想给她用麻醉剂……
但这时，戈韦阿医生在走廊的那一头喊她了，女管家手里拿着那包餐巾奔了过去。
那只雕有猫头鹰的难看的钟敲了两点，然后又敲了三点……这时，年迈的院长慢慢疲倦得挺不住了，终于闭上了眼睛。但过了一会儿，他又突然强睁开眼睛，走到窗前，深深吸了一口夜晚的空气，凝视着黑黝黝的沉睡的村庄看了一会儿；然后回到座位上，垂下头，两手放在他的每日祈祷书上，喃喃说道：
“主啊，把你充满怜悯的目光转向那张痛苦的床吧……”
这时候，热尔特鲁德非常激动地走了进来。大夫先生刚才打发她下楼去喊醒了那个男孩子，叫他去给大夫的轻便双轮马车套马。
“唉呀，院长先生，那孩子真可怜啊！她本来还好好的呢，一下子就不行了！这都是因为他们从她身边抱走了她的孩子。我不知道孩子的爸爸是谁，不过我的确知道这是罪孽，这是犯罪！”
院长没有回答，他正在为阿马罗神父轻声祈祷。
这时医生拎着他的箱子走了进来。“你要想进去现在可以进去了，院长，”他说。
但是院长并不急着要进去，他目不转睛地看着医生，微微张开的嘴唇在颤抖，好像要问句什么话似的。接着他胆怯地说道：“你已经竭尽全力，再也没有补救的办法了吗，医生？”
“没有了。”
“医生，如果一个女人给这个世界生下一个没有合法身分的孩子，我们，我们是不允许走近她的床边的，除非她已经到了临终之时。”
“现在正是她的临终之时，院长先生，”医生一边说着，一边把他的大衣钮扣扣好。
于是院长收拾好他的每日祈祷书和十字架；但是在他离开之前，他觉得自己作为一名教士，有责任向医生，这位理性主义者和科学家讲一讲，永恒的奥秘确实是存在的，当死亡来临之时，它就显示出来了。于是他轻声说道：“一个人正是在这个时候才感到了天主的可怕、人类骄傲的虚妄……”
医生正忙着扣他的箱子，没有回答。
于是院长走了出去，但是走到走廊中间，他又蜇了回来，以一种非常不安的口气说道：“啊，对不起，医生——不过我知道你经常看到，在圣事仪式以后，有些奄奄一息的人得到特殊的恩赐又活了过来。所以，医生陪在旁边也许是有用的。”
“我现在还不准备走，我现在还不准备走，”医生说。想到“医学”竟被召来帮助“神思”发挥效验，他禁不住冷笑了一声。
他下楼去看他的轻便双轮马车是不是已经准备好了。
当他回到阿梅丽亚的房间时，迪奥妮西亚和热尔特鲁德正趴在床边的地板上祈祷着。这张床本身，这整个的房子，已经变成了一个战场。烛台上的两根蜡烛已经燃到了插口处。阿梅丽亚一动不动地躺在那里，两只手臂僵直地摆在身边，皱缩的手呈现出暗紫色——整个僵硬的脸上也是暗紫色，只是颜色更深些。
院长手里拿着十字架，正俯身对着她极其痛苦地大声呼喊着：
“天哪！天哪！天哪！我的孩子，想一想天主的思典吧！相信神的仁慈吧！靠在我主的胸前忏悔吧！天哪！天哪！天哪！”
最后，看到她已经死了，他便跪了下来，轻声念起了第五十一篇赞美诗。一直站在门口的医生，这时慢慢退了出去，踮着脚穿过走廊，下楼来到公路上，只见那男孩子正牵着马的缰绳站在那儿。
“马上就要下雨了，大夫先生，”那孩子一边说着，一边困倦地打了一个呵欠。
戈韦阿医生把大衣领子翻上去，把箱子安放在座位上；几分钟以后，他的轻便双轮马车便冒着刚下的阵雨，声音很轻地行驶在公路上了，两只车灯明亮的红光划破了夜的黑暗。
第二十四章
第二天早晨从七点开始，阿马罗神父就站在他的窗口，两眼盯住街道拐角处，等待着迪奥妮西亚的到来。他激动不已，根本没注意到细雨已飘进来打在他的脸上。但迪奥妮西亚却一直没有出现，他只好心情沮丧地动身去大教堂，为古埃德斯的儿子去行洗礼。
这是十二月的一天，虽然天气阴郁，但庄严的大教堂里却人声鼎沸，挤满了欢乐的人群，那一家人个个喜气洋洋，做父亲的更是踌躇满志，这种喜悦和满足的心情，他们怎么也无法抑制住不流露出来。看到他们这样开心，阿马罗神父难受得直想发疯。瞧他们都来了：穿着白外套、结着白领带、赫赫耀眼的爸爸古埃德斯，胸前戴着一大朵山茶花、神气活现的教父，还有那些盛装的女士们。他们中间最显眼的是那位粗大肥胖的接生婆，她夸耀地佩戴着一大堆浆过的饰带和蓝缎带，把她的两面小小的褐色脸颊遮得几乎都看不见了。阿马罗神父在大教堂的里端，一边心里惦记着里科萨和巴罗萨的情况，一边匆匆忙忙地进行完了仪式：他凑在婴儿的脸颊上，用气息轻轻吹了一个十字，为的是把已经盘踞在他娇嫩肉体上的魔鬼赶走；他把盐放在孩子的小嘴上，这样他就会终身厌恶罪孽的苦涩，只用真理的神圣欲望来培育自己；然后，他又从孩子的嘴里取出一些唾液，放进他的耳孔和鼻孔，这样他就永远不会听到肉体的诱惑之声，永远不会呼吸到世俗的东西发出的迷人香味。教父、教母和客人们都站在周围，手里拿着大蜡烛。他们对于神父含含糊糊念得很快的拉丁文感到厌倦，他们只注视着小孩子，生怕他会对于教会正在给予他的种种告诫作出冒冒失失的、不虔敬的反应。
接下来，阿马罗神父把手指轻轻放在婴孩的小白帽上，敦促他在庄严的大教堂上，宣布与魔鬼连同它的一切作为和虚饰终生决裂。教堂司事马特伊阿斯用拉丁文为他作了口答，表示与这一切终生决裂——而那个可怜的小孩子却张开小嘴在寻找母亲的奶头。然后，教区神父便向着洗礼盘走去，后面跟着孩子的一家老小和一群集拢来的伪装虔诚的老太婆和一帮街头的野孩子——他们希望在分发铜钱的时候能够捞到几枚。但是在给孩子涂油时却出现了混乱：接生婆激动地、笨手笨脚地解着长袍的缎带，为的是解开后好在孩子小小的光膀子和胸脯上涂油；教母赶过来帮忙时，滑落了手中的蜡烛，把蜡烛油溅在一位邻居太太的衣服上，气得这位太太直皱眉头。
“弗兰西斯科，你信奉上帝吗？”阿马罗问道。
马特伊阿斯急忙以弗兰西斯科的名义肯定地说：“我信。”
“弗兰西斯科，你愿意受洗吗？”
“我愿意，”马特伊阿斯口答说。
于是闪闪发光的圣水落在了那只又圆又软像只嫩瓜的小头上；婴儿不耐烦地蹬着脚。
“我以圣父……圣子……圣灵之名，为你弗兰西斯科举行洗礼。”
仪式终于结束了！阿马罗跑进圣器收藏室去脱祭服；而神态严肃的接生婆、爸爸古埃德斯、溺爱婴孩的太太们、老妇人和怀着期望的乞儿们则随着丁丁当当的钟声慢步走出了教堂；他们躲在伞下，咯吱咯吱地踏着泥浆走去，得意扬扬地抱着弗兰西斯科——新受洗的基督徒。
阿马罗一到家便飞奔上楼，他有种预感：迪奥妮西亚正在上面等着他。
果然她在，就坐在他的房间里。由于折腾了一夜，再加上公路上泥泞不堪，她看上去已经精疲力竭，全身上下没有一处干净的地方。他刚一进来她就开始呻吟起来。
“出什么事啦，迪奥妮西亚？”
她突然哭了起来，没有回答。
“她死了！”阿马罗大声喊道。
“我们想尽了一切办法挽救她，孩子，我们想尽了一切办法！”女管家放声大哭起来。
阿马罗砰地一声瘫倒在床上，仿佛他也死了一样。
迪奥妮西亚大声喊着叫女仆快来。她们把水，然后又把醋喷在他脸上。他稍稍苏醒过来一点，用手把她们推开。他面色苍白，像死人一般，一句话也没讲；他脸朝下压在枕头上，绝望地啜泣着，两个女人惊惶失措地逃到了厨房里去。
“看上去他好像挺喜欢阿梅丽亚小姐，”埃斯科拉斯蒂卡压低了嗓门说，仿佛她是在一座有人临终的房子里一样。
“他常去她家拜访。他过去在她家做过很长时间的房客。是的，他们就像兄妹一样……”迪奥妮西亚一边说着，一边还在哭。
然后她们便谈起了各种心脏病（迪奥妮西亚早先告诉埃斯科拉斯蒂卡，可怜的阿梅丽亚死于动脉破裂）；埃斯科拉斯蒂卡也有心脏病，这是由于她丈夫虐待她而引起的；她的症状是经常突然昏厥过去……啊，她也有她的烦恼！
“你想喝点咖啡吗，迪奥妮西亚太太？”
“实话对你说，埃斯科拉斯蒂卡太太，我想喝点酒。”
埃斯科拉斯蒂卡跑到马路口的酒菜馆去买了一杯酒，藏在围裙下面带了回来：于是两个人便坐在桌子旁边，一个蘸着咖啡吃面包，一个把酒喝得一滴不剩。两个人唉声叹气，一致认为在这个世界上只有烦恼和眼泪0
钟敲了十一点。埃斯科拉斯蒂卡正想给教区神父送碗肉汤去，这时他在里面叫她了。他戴着一顶高帽子，穿着一件扣好钮扣的大衣，两只眼睛红红的，像两块正在燃烧的煤。
“埃斯科拉斯蒂卡，”他说，“快跑到十字架客栈去，让他们给我送匹马来。快。”
然后他又把迪奥妮西亚喊来；他在她面前坐下，几乎碰到了她的膝盖，面孔像大理石一样铁青、严肃，一声不响地听她讲述着昨天夜里事情的经过：阿梅丽亚突发惊厥，变得狂暴异常，连她、热尔特鲁德和大夫三个人都揿不住她；后来是放血、灌肠，把她弄得虚弱不堪；最后她窒息了过去，全身变得通红，就像大教堂里某个偶像身上的短上衣一样红。
这时，十字架客栈的小伙计已经牵着马来了。阿马罗从一只抽屉里的一些白亚麻布下面拿出一只小小的十字架，把它交给了迪奥妮西亚，因为她马上就要口里科萨去帮着收殓。
“把这个十字架放在她的胸前，这个十字架是她送给我的。”
他走下楼，骑上马；他一到巴罗萨公路便用踢马刺踢了一下马，疾驰而去。雨已经停了，从铅灰色的云块后面，十二月的太阳射出了一束微弱的光线，照在草地和湿漉漉的石块上。
当他来到井边，能看到卡尔洛塔的房子时，他只好停下来等着，让公路上黑压压的一大群羊先过去。牧羊人肩上披着羊皮，脖子上挂着水葫芦。阿马罗看到他，突然想起了费朗山区和他在那儿的生活，片断的回忆飞快地掠过他的脑海：山区灰色烟雾笼罩下的那些景色；若安娜一边吊在钟绳上打着秋千一边傻笑的样子；他在格拉列拉跟修道院院长一起用晚餐吃羊肉的情景——坐在大火炉旁边，木柴在熊熊燃烧，火焰窜进�