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太仆寺两翼牧场前身是种马场，隶属兵部，顺治初年设置，主要是为了军队放牧与供应马匹。当时，同时设置的还有陕西苑马场。到康熙四年，苑马场的马匹与牧丁并入种马场，取缔了陕西那边的马场，而是将马场集中的口外这边。康熙九年，种马场从兵部改属太仆寺，有国家牧场转为皇家牧场，并且分设左右两翼牧场。
他给京城那边去了公文，让人将太仆寺这边现存地马场资料都送到热河。
热河这边地太仆寺属员，除了唐执玉，还有两个小史。那两个小吏品级低，这几十年的马政资料算是机密文档。除了太仆寺卿与少卿外，其他的人只有太仆寺丞与主簿可以根据自己职责内的公务，查阅一部分，这两个小史还没有资格看这些。
对于唐执玉，虽然其为人显得刻板了些，但是曹却是有几分真心敬佩。别的不说，就说唐吃穿用度，是曹所见官员中最为节俭的。而且观其为人行事，不似作伪。
曹心中有些纳罕，京官虽然不比地方官，可以刮地皮或者卡卡属地富户的油儿，但是也有些属官的孝敬。
不过随即一想，他也明白过来，太仆寺竟是个清贵衙门，怪不得出京前人情往来，反不如在户部做郎中时多。那些新外放的官员或者进京陛见地官员，都要给六部司官送各种孝敬。冬天有炭敬，夏天有冰敬。
像太仆寺这样的衙门，自然就没人会记得了。撑死了在“三节两寿”时，下边的属官会送上些表礼。那些小官就更穷了，这表礼也不错是应景罢了。
因小满与唐顺也熟了。私下也问了不少话出来。唐执玉出身书香门第，父母已丧，不过现下供养着一个寡妇婶子与几个堂弟。那几个堂弟都在求学。花费大些，其中有两个已经是秀才功名，在京城读书等着今秋的恩科。再加上他自家儿女也不少，这日子就过得紧巴些。
曹晓得这些后，再看着唐执玉地目光便多了些敬重。自己派人往热河送文档地用意，曹也没有瞒唐执玉。有这个负责地少卿在，不用白不用。
接下来地日子，曹便同唐执玉两个一道。逐年统计康熙九年至今这四十三年地牧场各种数据。牲口孽生数与虚耗数，按照每年，每月的数据统计，对其中有马瘟发生的年份格外标注。
唐执玉虽然为人有些耿直，出仕也将近十年了，自然晓得这个东西算是主官分给自己的功劳。
虽然没有说那些感恩道谢的虚词，但是单凭曹这个外行。以这种方式来介入太仆寺的公务。而不是两嘴皮一碰，为了维护主官的权威瞎指挥，他对曹这位主官地印象便好上许多。
待见到曹全神贯注，左手账册，右手算盘时，劈里啪啦地核算起数据与账目，唐执玉只能感叹。
官场上都说曹家几辈子的体面都落到曹身上，所以他得以幸进，小小年纪便身居显官。唐执玉自己是正经的科举出身。自幼苦读诗书，科举了好几次，三十多岁才考取进士功名。因此，对于曹这样靠着家族余荫上来的年轻人，他本来是有几分鄙视的。现下却真心生出几分敬佩。
换做其他人。或许想着要自己个偷摸做了，挣个功劳。升升品级什么的。曹却没有这种想法，对于现下这个从五品官职，他心里还算满意。
甚至有的时候，曹还不禁错觉，是不是康熙为了保护自己，降低众人对他地嫉妒，才趁着牧场之事，将他地品级降了三级。因为，就像是八阿哥与九阿哥他们，在他降级后，也不觉得他是幸进。
康熙老了，已经无法耐住暑热。曹这两个月陛进过两次，虽然这位帝王面容肃穆，双目依旧犀利，但是仍无法掩盖其身上的暮年之气。
塞外这两个多月，康熙最高兴的就是宫人传出怀孕的消息。在春天时，有位贵人生了个皇子，落地没多久便夭折了。康熙虽然不缺阿哥公主，但是身为一个男人，一个上了岁数的男人，能够让女人怀孕也算是证实了“宝刀未老”。
十六阿哥的侧福晋李氏六月十九诞下一子，母子平安。消息传到热河，十六阿哥喜不盛收，给康熙报喜的同时，讨下恩典来，回京看儿子去。
这是康熙今年添的第三个孙子，头一个是三阿哥五月初添了第十子，而后十三阿哥五月末添了嫡次子，现下是十六阿哥添了庶长子。
在侧福晋李氏没生之前，初瑜便在家书中问过曹如何随礼。因有十三阿哥府的礼比照，这边不好过重，也不好太轻。虽说庶长子比不得嫡子尊贵，但是因十六阿哥长子夭折，这个孩子算是长子了，礼也不好太轻。
曹只叫初瑜按照差不多地准备，别叫人比出谁高谁低来。初瑜家书上还讲述了府中众人近况，都是平安勿念。
田氏与沂州那个的仆人是五月下旬抵达京城的，庄先生并没有同行。他晓得曹北上的消息，便带着两个妾室与妞妞回南边探望兄长去了。已经给曹来信，道是过了中秋在北上。
曹颂也写了家书，有点男人的模样，在几个弟弟妹妹地近况说了，还侧重讲了曹颐回府之事。
或许心结难解，她先后两次回曹府，始终未曾开口唤“母亲”，但是待兆佳氏礼数周全，待弟弟妹妹亦很是亲近。在父亲周年忌日，她亦是跟着姐姐与兄弟们，一起在灵前叩拜。
曹叹了口气，这个只能等曹颐自己揭开了。不管她愿不愿意接受兆佳氏，曹这边都能理解。虽然现下世风讲究个“孝”字，在世人眼中，不管兆佳氏如何，只要担了个嫡母地名分，曹颐就算身为出嫁女，也只有恭顺的。府。
自打入夏以后，后花园这边边劈了一块空地，一仗半见方，上面堆砌了细细地白沙。每天黄昏时，暑热将消未消时，十三阿哥都打发人将这边园子里的人给清了，禁止出入。而后，十三阿哥便到这边来，将双腿埋到沙子里。
这是曹随扈前到访，晓得他宿疾又犯了后，特意给想的法子。十三阿哥只觉得有些儿子，但是耐不住十三福晋的软磨硬泡，终是整治了这个沙堆。
因实在是有效，而且热沙子烫得人熨帖，十三阿哥便爱上这一口。只是这模样有些可笑，他不愿别人见到，便每天在这个时候封园子。
不过，对于有些“不速之客”来说，十三阿哥这封园子的口令显然无效。这不，十六阿哥便笑嘻嘻地打园子门口溜达进来。
十三阿哥坐在把小杌子上，正眯着眼睛养神。他听到脚步声，皱起没来刚要训人，听到十六阿哥笑着招呼，便也只能苦笑着说道：“怎么这么时辰过来？天要擦黑了！”说着，将双腿从沙堆中抽出，抖了抖上面的沙子。
十六阿哥看着那白沙堆，甚是好奇，蹲下身子，手里抓了把沙子，热乎乎的有些烫手。他笑着说道：“宫里闷得慌，来寻哥哥喝酒。”说着，在十三阿哥身边坐了，往沙堆上一躺，道：“哥哥真会自在，怎么想起捣鼓这个来？弟弟这两日正腰疼，也滕滕！”
第三百二十三章钦差
虽然十六阿哥带着笑模样，但是走到近前，却难掩酒气。看他躺在沙子上，脸上不经意流露出倦怠，十三阿哥颇为意外，问道：“这是有了儿子乐呵的？”
十六阿哥听十三阿哥提到这个，闭着眼睛，嘴角咧了咧，苦笑道：“十三哥说得没错，添了儿子，弟弟自然是乐得不行！”
十三阿哥听着不对，坐到十六阿哥身边，问道：“这是怎么了？有什么烦心的，同哥哥说说。”
十六阿哥睁开眼睛，或许是被夕阳映照得刺眼，伸出胳膊来遮住眼睛，缄默了好一会儿，才道：“十三哥，弟弟害怕……”声音甚是寂寥。
十三阿哥摇了摇头，道：“你是堂堂地皇子阿哥，还有什么好怕的？别胡思乱想了，天不早了，你再不回去就落宫门了！”
十六阿哥坐起身来，对十三阿哥道：“藕香死了！”
十三阿哥皱眉，虽然听着像是哪个宫眷的名字，但是应不是十六阿哥的妻妾，否则早就会有消息传出来。
十六阿哥喃喃道：“弟弟往塞外随扈这几个月，由她打理李氏饮食。”
十三阿哥虽说听着没头没尾，但是也隐隐地听出些意思来，就听十六阿哥又道：“只说是肚里得了未明之症，并未寻外头的大夫，只从太监大夫那里取了药吃，六月十八没了。因天热不好保管，尸首已经火化。”
十三阿哥思量了片刻，问道：“会不会是十六弟多些了，李福晋不是母子均安么？”
十六阿哥用手搓了一把脸，道：“弟弟也希望是自己多虑！弟弟就这一个儿子，自是不想让他有任何闪失。”
十三阿哥拍了拍十六阿哥的肩膀。道：“有你这个做阿玛的疼惜，我这个侄儿定是个有福气的。”
十六阿哥暂时放下心结，脸上也露出笑意：“要是能有十三哥这边的几个小阿哥那般健硕就好了，到底是大的，希望他有点长兄地模样。现在好是好，就是看着不胖乎！”
兄弟两个正说着话，就见十三福晋兆佳氏端着两盏凉茶进来。一盏是加了冰核的，另外那盏则没放。
十六阿哥忙起身，道：“嫂子，怎么您送茶来了？打发下人过来便是！”
十三阿哥也略带关切地看着兆佳氏。道：“就是，眼看落日头，小心着凉！”
兆佳氏笑着对十三阿哥道：“在屋里里躺了一个多月。身上都木了，也想动弹动弹，不碍事！”说到这里，又对十六阿哥道：“十六弟，小阿哥盛夏落地，又不满月，就不如冬天生的孩子那般长得快。等满月了，就会蹭蹭地长了！”
十六阿哥笑着说道：“借嫂子吉言。要是如此，弟弟也心安了。李氏是第一次经这个，嫂子没事往宫里多走动走动，也好教导教导她。”
兆佳氏将那样带着冰核的凉茶递给十六阿哥，笑着说：“瞧瞧十六弟的模样，到底是担心小阿哥，还是担心小阿哥的额娘？”
十六阿哥闻言。渐渐低下头，道：“嫂子，那位不喜欢李氏，我额娘也不好偏着李氏。李氏在宫里也没有能说上话的人，嫂子就算是看在弟弟面上，也要多照拂照拂才是。
对于宜妃不喜李氏之事。兆佳氏也晓得些，只是她自己处境也尴尬。除了德妃，其他几处妃子对她也没有好脸色。不过，这些事她从来没有在十三阿哥面前提起。
虽然宜妃跋扈些，但是兆佳氏瞧着十六福晋郭络罗氏倒像是个脾气好的，平日遇到了说话间也颇有礼数。
虽然晓得十六阿哥一心宠爱侧福晋李氏。但是兆佳氏还是劝道：“归根结底。那位是怕委屈了自己个儿的侄女。就算是十六弟疼李氏，也别太张扬。越过十六弟妹去。这样，别说是给李氏惹祸；长久下去，十六弟也损名声。”
十六阿哥肃手听了，而后，做了个揖道：“谢谢嫂子教导，小十六心里记下了！”日后，十六福晋郭络罗氏回京。前些日子，她是同十六阿哥一道离开热河的，因路上乘车，耽搁地时间久了些。
因这一路上，郭络罗氏便有些苦夏，胃口不好，到京后便瞧了御医。却是有喜了，阿哥所这边众人反应各异。
十六福晋，是高兴不已；侧福晋李氏，很是忐忑，虽然自己生了阿哥，但是等福晋生了嫡子，自己的孩子……；十六阿哥，却是高兴中带着几分愧疚，总觉得不管是让怀孕的妻子照看李氏，还是李氏未出月子便晓得这个消息，自己都有些不地道。
成亲两年，虽然早先对郭络罗氏有些误会，但是十六阿哥不是傻子，天长日久接触下来，也晓得自己这个妻子并不是什么有心机地人。因此，反而不防着她，只防着宜妃用过的老人藕香。
之所以将李氏饮食托给藕香，也是十六阿哥故意的，想要牵制宜妃，不让她打别的主意。没想到，最后还是这般蹊跷，这让他懊悔不已。
幸好李氏与儿子还算平安，要不然……十六阿哥有些不敢想象。
因只在御前请了一个月的假，十六阿哥还要北上随扈。御史，他便将李氏与儿子托付给郭络罗氏照看。
去了几个留京的哥哥与曹家走了一遭后，十六阿哥便带着随从匆匆北上，七月二十到达热河，正好赶上七月二十一日的行围。
圣驾七月二十一日自热河启程，顺着草原，一路往西，二十九日驻跸克勒乌里雅苏台。一路上，每日都有蒙古诸王来朝，而后随扈行围。
因今年是闰五月。虽然现下不过是七月底，但是已经是暑气尽消，早晚已经有些秋凉之意。
经过一个多月的忙碌，曹与唐执玉已经将牧场骡马害病与天气变化地规律仔细总结出来。他们已经使属官往太仆寺牧场去，寻老成的牧人，核对他们的推论。
针对那些晴旱少雨或者洪水成灾的月份，对于草场上天气异常而发生地警示，要根据牧人的经验，来指定相应的防疫措施。因此，这个太仆寺内部地小报告。曹还没有上奏给康熙皇帝。
克勒乌里雅苏台附近，有一处八旗牧场。曹最近或许是研究数据研究的，对骡马牧养之类也颇有兴致。赶上圣驾驻地与牧场近。他便约上唐执玉一道过去转转。
虽说八旗牧场与太仆寺是两个系统，但是因曹只是问问春日马瘟是否过境与骡马孽息之类的事，所以那些牧场官员倒也没什么遮遮掩掩的
有的人心中却很忐忑，以为这位天子近臣是领了圣命暗访，私下也有往曹手中塞银票的。曹哭笑不得，却也不敢收，忙笑着推了。
曹越是不收，越发使人认定了他是“钦差”。红脸白脸地便都开始有人唱了。这个道是他家大人是哪个贴帽子王地门人，那个说他家大人是红带子。
这番唱作下来，看得唐执玉目瞪口呆，曹心里直叹气。“不做亏心事，不怕鬼叫门”，既是牧场这边这般忌讳，想来里面的账目也是不干不净的。就如太仆寺牧场那边。实际骡马数与报上来地骡马数指定是不符。
能在八旗牧场分一杯羹的，都是各旗地权贵世家，那不是曹能抗衡地。更何况，他不是御史言官，就是将这事揭出来，在康熙面前也落不下好来。只会挨顿训斥。
唐执玉几个月前随曹去的口外，晓得那边牧场地情形，自然也猜到这点。虽然很是忿忿，但是他也保持缄默，并没有多事。
对于自己这个副手的态度，曹说不清楚自己是失望。还是满意。只是隐隐地觉得这个唐执玉前程应该能远大些。即能踏踏实实做事，又能权宜行事。不做迂腐之态，是个当官的料。
只是牧场这一番遭遇后，曹与唐执玉都暂时熄了研究马瘟地兴致。
曹刚回驻地帐篷，便见康熙身边的太监魏珠迎了上来：“哎呦，曹爷，您这是去哪儿了？万岁爷传召呢，快跟奴婢过去吧！”
因在蒙古王公面前，康熙出巡摆的是全副仪仗，曹这个太仆寺卿，是跟随在一边的，每天都见得着。
听说康熙特意传召，曹心中纳罕，不晓得有什么事。他正了正官服顶戴，从腰间掏出来一个扳指来，塞到魏珠手中，低声问道：“魏总管，万岁爷气色可好？”
魏珠在未发迹前便认得曹，两人现下也算是熟人，便也不跟他客气，低声道：“奴婢谢曹爷的赏！哲布尊丹巴活佛来了，万岁爷看着还好！曹爷不必担心，奴婢瞅着，像是好事。”
曹听了，低声道：“多谢总管，这样我心里便有底了！”
魏珠不由地打量了曹一遍，笑着说道：“奴婢这几年在万岁爷身边见的人也不少，像曹爷这般不骄不躁的却是少呢！说起来，曹爷如今也是万岁爷跟前地半个红人，却还是待人和气，鲜少有高声之时，不像那些个狗仗人势的东西。”
曹忙摆手自谦，连道不敢。
原本他就对宦官没什么轻视的，更何况晓得“打狗还需看主人”的道理。就像眼前这个魏珠，前几年不过是乾清宫一个跑腿的小太监，现下已经取代梁九功，成为御前最得力的太监。
虽然魏珠地职位是乾清宫副总管，但是宫里宫外，谁还将那个“副”挂在嘴上，就算皇子阿哥，见到他也要笑着说话。
或许是曹福缘深厚的缘故，在魏珠未发迹前，与之打过几次交道。因曹待人虽不亲近，但是鲜少有鄙薄之意，对宫里这些内侍又大方，魏珠便生出感激之意。这几年。能够照拂的地方他也算是进了助力。
内侍交通外官，是皇帝的忌讳，魏珠没胆子不说，曹也没那个心思。因此，两人也没有刻意交往，但是每每相处，却也能彼此满意。
上个月，八阿哥与十七阿哥返京，换了京中当值的五阿哥与十四阿哥北上随扈。
曹请了旨意，进入康熙御帐时。三阿哥、五阿哥、九阿哥、十四阿哥、十五阿哥与十六阿哥都在。
康熙穿着常服坐在榻上，下首坐着位须发皆白的红衣老喇嘛。
虽然能够感觉到各位阿哥地视线都望向自己，曹还是硬着头皮上前两步。跪下道：“微臣曹见过万岁爷，各位阿哥！”
康熙摆了摆手，命曹平身，随后转过头对那老喇嘛说道：“大喇嘛，这是朕地孙女婿曹，你瞧他的福祉如何？”说着，对曹道：“这是呼图克图大喇嘛，还不快快见过！”
曹只觉得落到自己个儿身上是视线炙热无比。心里暗叹不已。