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李鼐见他小大人似乎，甚是欣慰，点头道：“如此甚好。为父不行了，只盼着我儿进士登科，为李家长脸。你曹家表叔的兄弟少年探花。学问是一顶一的。只是如今表叔不在京里，咱们也不好冒然造访。要不然得了探花郎的指点，对我儿学问也有进益。”
李诚眼睛一转，道：“父亲。表叔同姑祖母出京数月，是不是为了避开咱们？”
听到儿子相问，李鼐有些反应不过来，懵然道：“避开咱们？这叫什么话，咱们两家是骨肉至亲，咱们又不是讨债的，为何要避开咱们？”
“父亲已经进京数月，要是表叔真念着亲戚情分，怎么会对咱们家的事儿始终冷眼旁观？同舅舅家的事儿也好，二叔的事儿也好，父亲求官的事儿也好。要是曹家表叔真有心帮衬，也不会任由父亲没头没脑地操劳。”李诚振振有词地说道：“这几个月，儿子只见过曹家表叔两次，他看着也和气，但是对父亲多是推托之词，根本就没有真心亲近之意。”
李鼐原只以为曹颙半隐居的缘故。是因守父丧的缘故，听了儿子的话。虽有触动，也是半信半疑。
他微微皱眉，带着几分疑惑道：“你小孩子家家，怎么会想到这些？莫非有哪个不知好歹的奴才在你跟前嚼舌头，离间亲戚情分？”
李诚道：“父亲，没人当儿子说这些。儿子已经不小了，曹家表叔待咱们父子如何，儿子还不晓的么？不说别的，就是这捐官之事儿。曹家二房长子的侍卫缺，就是曹家表叔早年使人跑的。听说去年纳捐开始，曹家还给家奴补了实缺县令。
曹家表叔继承了伯爵，又是和硕额驸，同几个王府都有姻亲，与几个皇子阿哥往来交好。要是他肯帮父亲，也不过一句话的事儿。”
李鼐本就为跑官的事情沮丧，听了儿子说这些，有理有据，并不是信口胡说，只觉得心中酸涩道：“你表叔帮咱们，是念及亲戚情分；不帮咱们，也挑不出不是。我同他虽说是姑表亲，但是因隔得远。平生也没见过几遭。他同我不亲也是正常。”
李诚见父亲这般说，倒是不好再说曹家什么，低声问道：“大舅那边，父亲打算如何应对？”
他虽才十二，但是因早慧，跟小大人似的，所以李鼐对这个嫡子也算颇为倚仗。进京后的事情，也没有瞒他。
李鼐叹了口气，道：“还能如何？等着老爷来信，看看老爷如何吩咐再说。”
李诚见状，不禁有些担心，道：“父亲，祖父虽性格慷慨，但是最厌烦别人得寸进尺。前面的三十顷地祖父乐意应承，后边大舅想要大庄子，怕是祖父连前面的小庄子也不会同意给了！”
李鼐才想到此处，为难道：“那怎么办？总不能跟你大舅撕破脸。”
李诚眼睛转了转，道：“父亲。要不然还是想想其他法子。大舅最是好名，要是寻个好几会，说不的不用咱们家破财，也能接回两个堂弟。”
李鼐正满脑子浆糊，见儿子这般说，忙道：“莫非有什么好主意，说说看？”
李诚想着父亲宽厚的性子，将口边的话咽下，道：“儿子只是一说，一时也没想到好法子，左右父亲要留在京城，不着急回南边，等等再说。”
李鼐点头，暂时也只能如此了。
昌平，曹家庄子。
今儿曹佳氏使了两个仆妇过来，一是给李氏请安，送上些内务府当分到王府的一些瓜果，二是来接天慧到平郡王府小住。
早先在京城时，曹佳氏身份所限，不方便出门，但是每个月都挑日子接李氏过去小聚。自打李氏来昌平。母女两个已经数月未见。
因此，李氏就留下那两个王府仆妇，问了几句福晋同小阿哥们的近况。
那两个仆妇一一答了，除了大阿哥在宫里，每个月只能回王府一次外。其他几位小阿哥都好。就是福晋有些苦夏，每日里没有精神，甚是想念这边的小格格。
李氏听了，也不好直接做主，只能抬头，看媳妇的意思。
初瑜虽舍不得，但是曹佳氏使人来接，她也无法开口拒绝，只能道：“天慧年岁还小，又要劳烦福晋受累了。”
那两个仆妇忙起身，其中一个圆脸的道：“舅奶奶切莫这般说”
格格虽是我们福晋的侄女，我们福晋却是当心肝儿疼的。奴婢们过来前，福晋主子还说，又要对不起舅奶奶了。但凡能忍住，都不会使来接，另外一个仆妇年轻些，是曹佳氏早年的陪嫁丫鬟，道：“大奶奶，王爷同大阿哥都不在王府，我们福晋跟失了主心骨似的。她晓得小格格是大爷、大奶奶掌珠，也不愿老来接。还是四阿哥心疼福晋，说是自己个儿想念妹妹了，硬是央磨福晋打发奴婢们过来。”
听着这些话，李氏同初瑜都不好受。
曹佳氏再刚强，也是个女人。丈夫同长子不在身边，谁也不会心安。
初瑜已经说道：“都是至亲骨肉。有福晋疼我们天慧，我们欢喜还来不及，说别的就是外道了。刚好后山的桃子熟了，还有庄子里产的时蔬，不是稀罕物儿，只是比外头买的新鲜，正想着这几日打发人进京往王府送些。既是两位管事来了。直接带回去也便宜。”
圆脸仆妇笑着奉承道：“那感情好，上回舅爷过去提过菜园子，福晋主子就上心了。要是见了这些，指定欢喜。”
屋子里其乐融融，倒是平添几分热闹。
李氏每日都要午睡的，跟着说了几句话，就有些乏了。初瑜见状。使人带两个仆妇下去小憩。
曹颙已经得了消息，晓得姐姐使人来接天慧。
天慧今儿背诵的《千字文》。背诵道“渠荷的历，园莽抽条，批把晚翠，梧桐蚤凋”几句，回到屋子里。就问父亲“渠荷”同“园莽”是什么。至于批把同梧桐两个，她倒是有认知，没有什么疑问。
这四句说得是春夏秋冬，四时之景。
“渠荷，是池里的荷花，‘园莽，是园中的草木。这四句说的是夏春冬秋的景色。”曹颐看着女儿认真的模样，笑着讲解道：“姑姑家不是有荷花池么？那就是‘渠荷。天慧不是最爱吃新鲜莲子么？
现下可是莲子长成的时节。”
“姑姑家”天慧听了，颇为心动的模样，仰起头来道：“父亲，咱们家的菜园里怎么不种荷花？”
曹颙闻言，不由笑道：“那是菜园子，不是花园。天慧若是喜欢。咱们也使人挖个荷塘出来，明年就能有新鲜莲藕吃了。”
天慧听了，连忙点小脑袋瓜子，口中说道：“大哥最爱吃桂花藕。二哥爱吃莲藕炖排骨，祖母同妈妈爱喝藕粉”
见女儿小小年纪，就能关心家人喜好，曹颐甚是欣慰，对于荷塘越发期待了。
初瑜走到门口，正听到女儿说着这一连串吃的，不禁笑道：“这是午饭没吃饱，怎么都是吃的？”
天慧只是笑，曹颙已经抬头说道：“闺女也盼着自己家有荷花池，我已经应了，明儿使几个人在庄子里寻个地方挖个水塘。除了荷花，再养着些金鲤，也是一景儿。”
初瑜听了，倒是一愣，道：“若是为了吃藕，何必费事，海淀园子不是有荷塘么？”
曹颙听了，拍了拍脑门道：“园子修了几年，也没正经去住过几日。倒是忘了那边还有荷塘。”
“这个时节，莲子同新荔都能有了，额驸要是想吃，就打发人过去摘些来？”初瑜说道。
曹颙看了她一眼，道：“福晋同额娘都在海淀王园，用不用抽一日。我送你过去溜达溜达？”
初瑜想了想，摇头道：“还是算了。要是太太过去住还罢，两家园子挨着。如今跟着几个里，又没有什么事儿，我还巴巴地回娘家串门子。实说不过去。再说，没有了紫晶姐姐帮忙，家里我也放不下。”
提及紫晶，夫妻两个都有些缄默。
天慧拉了初瑜的手，道：“妈妈。姑姑再也不回咱们家了么？前两日哥哥们还提及姑姑，说是快到姑姑生日了，大哥还为难呢，不知该怎么给姑姑过生日，比曹颙生日早三日。
前几年赶到那一日，初瑜都使厨房置办席面，在蔡院给紫晶庆生。所以天佑同恒生两个还记得。
“还有十来天了！”曹颙心里算了算日子，叹了口气，心里有些不是滋味儿。
“要不然寻个寺院，给紫晶姐姐点几个长明灯？”初瑜看着曹颙，问道。
曹颙摇摇头，道：“紫晶生前虽信佛，却不在乎这些虚的。记得前几年，京畿大旱时，紫晶曾使人在昌平施粥。今年雨水尚好，这个。时节也不是施粥的时间，使两个人往昌平县城的普济堂、育婴堂舍些银钱吧，算是为紫晶积阴德。”
“还是额驸的意思好，上次往这两处舍银钱，还是在沂州时，那时紫晶姐姐也是极赞成的，到是比舍到寺里实在。”初瑜说道。
天慧听着父母说话，小声问道：“妈妈，这两个。是什么地方？同姑姑有什么相干？”
紫晶摸着女儿的头，柔声道：“普济堂是收留异乡孤贫的，育婴堂是收养没有父母的宝宝的。你姑姑心善，怕这两处的人吃不饱饭，就含了银钱，给她们买米买菜吃。”
天慧听了，咬了咬嘴唇，对曹颙道：“父亲，我不要荷塘了，还是种土豆。父亲不是说，土豆结的多。能让大家吃饱了么”
见女儿小小年纪，就能有这份善心，曹颙弯下腰，举起女儿，笑着说：“都听咱们天慧的，就种土豆，同样是早慧的孩子，生在不同之家。耳濡目染后，就有不同的计较。对于漫漫人生来说，不知是福之源，还是祸之根，
第十二卷奉天运第八百一十八章局（上）
八月下旬的京城，正是令人难以忍受的三伏天那种闷热，使得道路两侧的树叶都蔫了似乎，空气丰的浮沉更胜，使得人都变得灰突突的。
即便再热，在衙门中，这官服顶戴，也要穿得一丝不芶，要不然就是不成体统，短了官威。
孙珏在兵部武库司衙门中，手中拿着帕子，不停地擦着头上留下的汗。这已经走过了未时，还是暑热逼人，他只觉得身上汗津津的，后背已经湿透了。
虽说兵部不掌兵权，也是六部中的实权衙门，不过孙珏这个五品郎中。并不如他在李鼐面前表现的体面。
在权贵云集的京城，六部司官如同牛毛，实是没什么分量。这些人中，分为两种，一种是通过科举。鲤鱼跃龙门的的寒门士子；一种则是高门子弟，通过恩荫或者纳捐，混个顶戴。
无形之中，衙门同僚中，也划了楚河汉界。
孙珏的身份，不过是包衣出身。算不得纨绔。他的心中，也是鄙夷那些纨绔的。他是正经的举人。但是比起进士出身的同僚来，又没有什么分量。
如此一来，孙珏的处境是有些尴尬，两边都贴不上。
平素不过是点头之交，面上过的去罢了，正经往来交好的同僚少之又少。
兵部只分了四个司，但是每个司的郎中有数人，满郎中、汉郎中，有个衙门还有蒙郎中的缺。
孙珏这个武库司郎中，虽不是个摆设，但是也比摆设强不了多少。
曹颙虽在丁忧，但是这寿礼却少不得，孙珏无聊之中，想起此事，只觉得越发心烦。同样是包衣出身，为何自己父亲身上，只有个织造的衔，而死去的曹寅却能得个伯的显爵。
虽说民爵最高的是公，其次为侯。伯不过是第三等，但是除了开国时战功显赫的辅臣外，能封公的人家，多是后族。
曹寅不过是天子家奴，没有半分军功，就得了超品伯爵。
他却是不想想，若没有曹寅早年的提挈，他的父亲不过是京城六部的笔帖式，吃着七品俸禄，哪里有今日独掌一府的体面。
去年曹颙的寿礼，孙珏花费了三百两银子，送得是对刻了兰竹的墨玉镇纸。今年曹颙已经承爵，不单单是他叔伯小舅子同表弟，还是曹家的家主。这三百两银子的礼，也显得轻了。
一时之间，孙珏有些怔然，去哪里淘换银子？要是赶到年末，进京朝见的武官多，兵部这边也能分的不少“碳敬”如今圣驾不在京，武官觐见也直接往热河去，想要混个小“冰敬”谈何容易。
孙珏正想着，就听到有人道：“孙大人？”
孙珏回头，却是衙门里的熟人，主事沈青。
沈青是康熙五十一年的进士。选了庶吉士，入了翰林，前几年分到兵部，为主事，年纪同孙珏相仿。
因他籍贯江苏金华，早年迁居杭州。同孙珏算是半个老乡。因这个缘故，沈青是孙珏为数不多“好友”之一。
平素里，两人都是表字相称的。因在衙门中品级不同，所以有时还是客气称呼。
见沈青神情气爽的模样，孙珏也觉得烦闷去了不少，道：“看沈大人的样子，是有好事儿？”
沈青环顾四周，见没有旁人，压低了音量，道：“玉树猜得正着，今儿有新兵器入库。”
孙珏闻言，眼睛一亮。
这武库司，全称呼武库清吏司。是兵部里的冷衙门，除了掌全国兵籍、军工器械，就是负责三年一次的武科考试。
只有新器械入库时，下边负责军工的皇商或者小吏，才会乖乖地奉上孝敬。
沈青只说了一句，没有下文，孙珏有些耐不住，“咳”了一声，已经在心里盘算自己能落下多少银钱。
不肖说，几个堂官要落大头。至少要分得一半去，剩下的才是司里众人的份数。
一时之间，孙珏，又有些怨恨，为何自己在旗籍，补得却是汉郎中的缺，不能像曹颙那样做满缺。武库司的掌印郎中，是满郎中。
“我悄悄问过关大人身边的贺主事，玉树名下的是五百两。我名下的是一百三十两。”沈青看了孙珏一眼，像是他肚子里的知虫，补上这一句。
孙珏闻言大喜，看来曹家的寿礼有着落，这个月总算不再寻思典当度日，他却没有瞧见，沈青眼中闪过的讥讽之意。
“对了，玉树，我有个表弟前两日从南边来，说了今儿请我吃酒。
玉树是晓愕我的，最是没有酒量。还请玉树兄救我。”沈青露出几分为难道。
“表弟，金华来的？”孙珏心情大好，随口问道。
沈青摇摇头，道：“不是，是扬州过来的。可是位财主，是扬州程家之人。虽只是旁系子弟，不是家主，但也是程家这一代能说得上话之人。”
扬州程家，本朝第一盐商，孙珏长在江南，自然是如雷贯耳。
他不有诧然，道：“远望，扬州程家竟是贵亲？”
沈青笑道：“说起来也是一表三千里。我有位堂姑母，早年嫁入程家，这次进京这位表弟，就是这个姑母的老生子。”
孙珏闻言，有些迟疑，道：“既是贵亲邀远望共饮，我做不速之客。岂不是讨人嫌？”
“哎呀，玉树还同我见外不成。还是嫌我官小势微，都了你的颜面？我拉着前去，也是请玉树帮我撑撑场面。要是表弟晓得我竟能于杭州孙织造的长公子为至交，也是我的体面。”沈青带着几分恳切说道。
孙珏听了，只觉得心里熨帖的不行。跟吃了冰镇西瓜一般，笑着说道：“既是远望这般恳切，我就厚颜相从了”
因沈青还有旁的差事，两人约好落衙时再见。
孙珏已经寻思，去吃席前，用不用先回家一趟，换身衣裳。既是程家之人，也不能让他们小巧了，前些日子做的那身新长袍，还没有上身。那身衣裳，管料子就值近百两银子，穿看见外人，也能过得去了。
这时，就有个笔帖式过来，是满郎中身边之人，奉命给孙珏送银票。
孙珏心里欢喜，面上淡定许多。从两人手中收了。
那人笑着说道：“难得发财，孙大人晚上吃酒去？”
孙珏心中一颤，想起规矩来，从荷包里摸出旧二两的银镍子，塞到那人手上，道！“琐事缠身，就去凑热闹了，劳烦代我问关大人好。”
那人笑着应了，转导往旁处去了。
孙技捏着手中的银票，想着这笔帖式跑一次眼下来，怕是也有几个两银子，心里很不知滋味儿。
不过是狗仗人势罢了，什么东西！
熬到落衙，听说孙珏想回府更衣，沈青忙摇摇头，道：“玉树，还是就这样去了。我问过程家的管家了，听说是在什刹海那边订的席面。还不知他怎么阔绰，还想着用咱们这身皮来抬抬身价呢！”
孙珏闻言，也想到此处。
虽说在京城人眼中，五品、六品的司官一抓一把，实不算什么，但是在外地人眼中，也比县尊大人还高几个品级，也不敢怠慢。
孙珏笑着应了，骑马随同沈青往什刹海去。
沈青看了一眼孙珏身后跟着的两个长随，问道：“今晚出去喝酒，玉树不打发个小人回宅子告之嫂子一声？要是嫂子怪罪，我可不敢担待。”
孙珏神情露出几分倨傲，抬了抬下巴道：“不过妇道人家，我的行迹何须向她报备。”
沈青只是一笑，不在多话，同孙珏并缰而行。
少一时，到了海子边，放眼望去，岸边垂柳依依，河边荷花映日，驱散了不少暑气，让人身上舒坦不少。
沈青按照帖子，来到一处宅子前。却不见门上有匾额。
孙珏有些意外，原还以为程家人既然请客，肯定要在海子边几处知名的堂口，没想到却是无名之地。
门口有两个青衣仆人候着，将沈青等人下马，就上前躬身道：