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曹颙不耐烦见人，就没有随王鲁生应酬，没事就带着人到街市溜达溜达，看看这边的布店什么的。
这一日，王鲁生吃酒回来，带了两位客人回来，却不是拜会他的，而是来见曹颙的。
来人，是扬州城里的头面人物。程家家主程梦昆同他的堂弟、回乡守孝的前翰林程梦星。
旁人曹颙不耐烦见，这两位却是要见的。
到底是富甲天下的程家家主。程梦昆脸上丝毫看不出内务府失标的怨愤，如同没有这回事儿一般。
那次失标后，他求见了十六阿哥。将流拍的染料买下。如今，那些染料还在内务府仓库里放着，并没有往回运的意思。
曹颙早年承过他的人情，对他向来客气。两人规规矩矩地寒暄片刻。
程梦星却是随性之人，皱眉道：“孚若到了扬州，竟不晓得知会故人。委实叫人伤心。莫不是嫌我粗鄙，当不得孚若好友？”
曹颙忙道：“伍乔兄误会了，数载未见，小弟也甚至想念兄长，如何不惦记相见？只是还要着急往广州去，寻思回来时再拜会伍乔兄，这次就没有叨扰。”
程梦星看了一眼王鲁生，道：“反正我问过王七爷了，你们的船还要修整几日，这不是正得闲？我是厚着脸皮直接上门邀客，明儿要请孚若去我那园子转转。要是孚若不赏脸。我今儿可就不走了”
他早已孝满，隐居不出，但是有名比早些年更显。
就是曹颙在京中，听人提及江南士林时，也不时有程梦星的消息。
如今，一个名誉江南的大才子。做泼皮小子状，看得大家不禁莞尔……
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第十二卷奉天运第八百六十章策园
程梦星所住兰处。名为策他少年丧父，青年丧妻，留下一对儿女。康熙五十五年丧母，才出孝一年多。虽说族中长辈都催着，但是他不是少年，膝下又有儿女，也没人迫他继娶。
如此一来。策园没有正经的女主人，中馈交由他一寡居的姑母打点。
既似乎要上门做客，这见面礼少不得预备的。
打听完程家详情后，曹颙就吩咐曹方预备了几份见面礼。
次日。程家管事来接，曹颙就同王鲁生一道往策园去。
程梦星晓得曹颙的性子，没有叫外客，只请堂兄程梦昆作陪。
待听说客至，程梦星同程梦昆联袂出迎。将两人迎了进去。
这园子依水而建，进门伊始，就见眼前湖石堆积，藤蔓纵横，隐隐地露出白色墙垣，看着甚是雅致。
待进了园子，布局自有洞天。
郁郁葱葱中，有羊肠小道星罗期间，放眼望去，春光灿烂，远远地传来悠扬的古琴声。
王鲁生跟在曹颙身边，直觉得眼睛不够使，低声叹道：“这也太精巧了。”
曹颙看了几眼，心中也赞程梦星的别具匠心，对于这水色江南倒是生出几分留恋。不过，他见惯了北方园子朗阔的格局，还是觉得南边的园子小了些。
因三月初。水边清冷，程梦星就将客人引致园子西北角的“近客堂”
“近客”是芍药别称，旁边就是一片芍药花圃。
如今，仲春时节，正是芍药初放，娇艳的花枝，让人看了，平添几分愉悦。
到了堂上。宾主落座，上了香茗。
程梦星就唤来小厮，吩咐道：“去书斋接少爷，再到姑太太处接姑娘来，就说有贵客至，让他们过来见礼。”
小厮应声下去，曹颙想起那年程梦星进士及第回乡路过沂州时，曾有意同庄先生结亲之事，有些缄默。
若是先生还在”又是什么情景”
程梦星也想起此事，对曹颙道：“孚若。庄先生女公子今年十岁来吧？离京那年，她才六岁，就已经冰雪聪明，想来如今更盛？”
曹颙点点头，道：“十岁了，已经跟西席读了几年时，去年开始已经开始学习女红。”
程梦星见曹颙神色黯然，叹了口气，道：“我同先生相交多年，这话早年也提过，现下少不得同孚若再提一句。若是孚若瞧着小犬尚可，我愿让犬子为先生半子。”
曹颙闻言，感念程梦星这番好意，却不好应承。
程家上面没有婆婆辖制，程梦星又是先生故交，未曾不是好人家。但是曹颙这些年，从自家姊妹身上也看出，这女儿际遇多艰，没有娘家倚仗，日子委实不好过。
所以。他同妻子提及妞妞以后的亲事时小就没想过要离开京城。总要在眼跟前，才能照拂一二。
“伍乔兄盛情，先生地下有知，也会感念不已。只是有一件事，先生生前没有对人言过，先生在旗。”曹颙稍加思索，回道。
既然不能结亲，还是早先回绝好，省得人家儿子带过来，再回绝好像看不上人家儿子似的，反而叫人心里不痛快。
程梦星闻言，不由面上讪讪地道：“先生多年生活在江南，没想到竟是在旗。”
他自诩是庄先生的至交好友，没想到连好友的底细也不知，自是有些尴尬。
曹颙怕他多心，解释道：“我也是后来才的知。先生早年在京城，遭遇大变。才客居江南。先生虽没在朝，身上确有皇上恩典的五品云都尉的爵，而且，先生病故后，还有恩旨下来，先生的爵位由妞妞之婿或其子承袭。若不是因为这个，妞妞出旗成亲也不算什么；有了这个，就是欺君的罪过。”
这一席话。听得程梦星同程梦昆都愣住。
程梦昆想起早些年京城传闻，曹颙之母为“公主”之事。
五品云都尉，还是皇上前挂名的人物，没有出仕，反而到曹家为幕。若说没有今上的安排，谁人能信。
程梦星想得是庄席有治世之才，却是联跑半生。老死幕僚个上，这“遭逢大变”四个字，不知是何等惊险，才让他失了锐气。
王鲁生也认识庄先生，却不甚相熟，只记的是个干巴巴的老头。没想到这样其貌不扬的人，身上还有五品的爵。怪不得人都说京城官宦多，平素真是看不出，比县尊还高几个品级。
堂上气氛有些沉重，就听有人在门口道：“老爷，姑娘同少爷来。
众人顺着说话声望去，就见小厮身后跟着一跟着几人。前面站着两人，看着模样有几分相似，向来就是程梦星的一双儿女，后边是仆妇丫鬟等人。
女孩年纪略长，十六岁，体态苗条，穿着粉蓝色的衣裳，梳着辫子，头上菩了两只红宝石誓子，胸前挂着个缠丝金项圈。
虽然看着不过是寻常得闺阁小姐的装扮，没有珠光宝气的俗艳，但是项圈坠子上鸽子蛋大的红宝石，显露着程家的殷实。
男孩年岁小些，十四，五岁，个子已经同姐姐差不多。长相有几分像程梦星。眉眼又比程梦星俊秀些。
说话间。姊弟两个已经进了堂上，先是给父亲请了安，随后见过堂伯程梦昆。
程梦星已经站起身来，指了指这姊弟两个，道：“孚若，七爷，这就是我小犬同犬女。”说着，他转过头来，对两个孩子道：“这是你们曹叔父，打京城来，是为父的好友；那是你们王世伯，从山东来，同咱们程家也是几代人的交情。”
“侄女子鹤，侄儿子修见过曹世叔、王世伯”姊弟两个行礼见过。
曹颙同的王鲁生忙从座位上起身，唤人将早预备好的见面礼送过去。
行过礼毕。程梦星打发女儿下去，留下儿子修说话。
想着程子修差点成了妞妞的夫婿，曹颙少不得仔细打量几眼，却是越看越喜欢。恭谨有礼也说，那种落落大方的劲儿，也看了叫人欣喜。
若是妞妞得此佳婿。。。。。。
曹颙突然有老丈人看女婿的感觉，心中开始挑剔。
相貌太好了些，要是继承其父的风流性子，委实不是良配；又是打小失母，有祖母拉扯长大，虽知书达理，但是骨子里骄纵是少不得的。
心中腹诽不已，面上曹颙甚是温煦，对程梦星道：“听说伍乔兄家中有长辈在，用不用去给老人家请安？”
程梦星摆摆手，道：“孚若不必客气，随意就好。姑母生性清冷，鲜少见客。”
曹颙不过是一说，礼数到了就是。听了这话，就不在提及”
园子东北，程子鹤带着丫鬟婆子回来，还有满满两托盘的见面礼。炕边坐着一个中年妇人，俯在炕桌边的抄写佛经。
曹家置办的见面礼精巧，王家预备的豪气。
那妇人就是在程家老太太病故后，帮侄儿管家的程氏。对于这些见面礼，她却都没有入眼，反而微微皱眉，道：“都要出阁的闺女，还叫你出去见外客。好没道理。到底是什么客，值的这般郑重其事？”
程子鹤笑着在程氏身边坐下，拉着她的胳膊道：“姑太太勿恼。
都是父亲的故交，通家之好，父亲才命我同弟弟拜见的。一位姓曹，京中来的。看着不到而立之年，应当就是父亲提过多遭的江宁织造曹家嫡子；一位姓王，山东来的，若是孙女所料不差，就是日照王家的当家，要不然也不会是堂伯陪着”
程氏听到“曹”字，已经是身子已僵，待听说“江宁织造曹家嫡子”已经是手扶胸口，脸色惨白。
程子鹤一口气说完，望像姑祖母，才发现其异常，忙站起身来：姑太火。。。。。。您身子不舒坦
程氏已经站起身子，嘴唇哆嗦着，扶着侄孙女的胳膊，急声问道：算是织造曹家来人”曹家嫡子，莫不是曹家大爷曹颙？”
程子鹤虽不晓得程氏因何如此失态，还是乖巧地点了点头，道：“父亲提过的曹家人，只有这一个”想来错不了。世叔名讳父亲没有提及，但是他吩咐人给我同弟弟递见面礼时，跟看来的下人称呼他为“大爷”
“曹颙来了”程氏喃喃道，脸上似悲似喜。
没等程子鹤省过神来，程氏已经放下侄孙女的胳膊，“蹬蹬”地奔了出去。
直奔了十几步，她才听了脚步，转过身子。对程子鹤招了招手：“子鹤，过和…”
程子鹤出来，扶着程氏，犹豫了一下道：“姑太太认得曹世叔？这是要直接往近客堂去么？若是姑太太想见曹世叔，孙女使人过去请父亲带曹世叔过来给姑太太请安可好？”
曹家虽是京城显贵，但是既然与自家是通家之好，程氏又是长辈，那按照礼数，就算程氏相见，也当请曹颐过来拜见才对。
程氏却没有回答，反问道：“客厅那边。除了曹家人，还有谁？”
“还有本家大伯同山东王家的世伯”程子鹤回道。
程氏抿了抿鬓角，稳了稳心神，道：“子鹤，我早先同曹家长辈也相识。你使人悄悄地问你父亲一声，是否能让我单独见一见曹家大爷。”
“瞧姑太太说的，有什么不能见的？姑太太既不耐烦见旁人，便让父亲只带曹世叔来见姑太太”程子鹤笑着说道。
程氏闻言，却是使劲摇了摇头，低声道：“按照礼数，当我过去。还是安排处能说话的地方，我过去拜见。”
程子鹤听着有些糊涂，瞧着姑太太这神态，同曹家指定不是寻常关系。但是长辈的事儿，也没有孙女多嘴的地方，她便应了。
怕婆子们传话，传不明白，她扶了程氏回屋后，就带了个小丫鬟往近客堂去。
屋子里。程氏挥挥发侍候的丫鬟婆子下去。
她捻着手腕的上佛珠，身子瑟妾发抖，忍了半晌的眼泪终于簌簌落。
近客堂外。湖石后。
看着去而复返的女儿，程梦星摇了摇头。带着几分嗔怪，道：“什么事就婆子们传话就是，用得着大晌午的跑来跑去？”
程子鹤让跟看来的小丫鬟先退下去，才说了程氏要见曹颙的话。
“姑太太要见曹颙了”程梦星闻言，颇为意外，道：“姑太太不是不耐烦见外人么，今儿怎么想起主动见客？方才曹颙提过想给她请安，我已经婉拒。他这次在扬州只是暂留，要往南边去的，过些日子还回转。鹤儿同姑太太说一声，看能否下次相见。”
程子鹤想着程氏的失态，道：“父亲，姑太太说不让父亲带曹世叔过去请安。她要过来拜见曹世叔。瞧着姑太太的意思，恨不得立时就见。若是父亲便宜，还是顺了姑太太的心愿吧。自打祖母故去，家事都赖姑太太。照看女儿同弟弟，也是耗尽心力，难得有这一次请求，女儿实不忍让姑太太失望
程梦星点了点头，道：“如此，等吃了席，我就安排静室。你回去告之姑太太吧。”
他想起母亲生前曾提过，这位祖父外室所出的姑姑，来扬州前一直定居江宁。
既在江宁。同曹家认识也寻常，只是不知姑姑到底要说什么话，要同曹颙“单独相见
除了在近客堂安排席面，宴请曹颙司王鲁生之外，程梦星还在前院置了一席。招待曹、王二人的随从。
这相陪的。就是策园的几位管家。
难得来扬州，曹乙的风流性子，是止不住的，已经同曹颙告了假，花天酒地去了。随着曹颙来的，是魏黑、曹甲小满，小满跟着进了园子里侍候。魏黑同曹甲在留在前院。
郭全有去船坞盯着修检去了，王家是两个扬州管事随着，同魏黑、曹甲一块入席。
众人家暄时，魏黑就瞅着那大管家眼熟。
彼此一报姓名，他才想起来眼前这大管家不是旁人，就是康熙四十九年夏天跟着自家公子围剿过望凤庄的张鹰。
张鹰见魏黑盲了一目，怕他忌讳，没有往脸上看，所以没有认出来。
直到见魏黑打量，他才望过去，带着几分疑惑道：“魏管事，纵和…可是魏和…”
魏黑“哈哈”笑道：“正是魏某。十来年不见，张爷还是龙虎精神。”
至于为何好好的捕头不当，到程家当家奴，魏黑心中虽奇怪，但是终没有当面发问。
若是涉及阴私，那不是与人为难么？
程家其他两个管事见他们认识，少不得问两句。
张鹰却是没遮没掩，笑着回道：“还是在衙门当差的时候，同魏爷见过一遭。日子过得真快，转眼十来年了”，都不敢认了
十年。就不敢认，二十年，是认不出？
曹甲看着眼前之人，心中已是惊涛骇浪。。。。。。
第十二卷奉天运第八百六十一章孽缘（上）
策园梦旱最得意的。除了糊石、草木、亭台轩榭是点缀其中的美姬，
奈何曹颙在孝中。程梦星不好让园子里的美人露上一手，这宴客重点就放在席面上。盘碟碗筷，无一不精；煎炒烹炸，无一不美。
就是曹颙家里用着御膳传人的厨子，对眼前的道的淮扬美食，也只能赞一个字，“好。”
王鲁生却是吃惯了鲁菜，口味偏重，对淮扬菜不如曹颙那般喜爱。端着酒盅。同程梦昆两个推杯换盏。
说起来。两家祖上还有姻亲往来。
这次截了程家标，王鲁生怕积下宿怨，用心应承，程梦昆这边，有心交好王家。涉足南洋商贸，同王鲁生聊的热络。
因曹颙没有喝酒。程梦星也以茶相陪。席面上，程梦星问起京城故旧的近况什么的，曹颙二一回了。
待说起外甥女韩江氏，程梦星少不得端起茶盏，以茶代酒，谢过曹颙这些年对其照拂。
曹颙笑着端起茶盏，饮了一口，笑着说道：“虽说令甥女拜在家母膝下为义女。但是伍乔兄也别想着在我面前执长辈之礼。”
程梦星闻言，不禁莞尔：“那是自然，若是论起两家关系来，谁做长辈还真不好说。”
曹颙只听父亲提过曹家同程家有旧，其他的还真不知道，不由好奇道：“哦，咱们两家祖上结过亲？”
程梦星点点头，道：“先曾祖母出身顾氏，与令祖如夫人为堂姊妹。听说令尊早年迎娶顾夫人，就是先曾祖父做的冰人。”
若是从血缘上说起来，曹望之妾顾氏才是曹颙的亲祖母。可能是打小就没见过的缘故，曹颙提及这位祖母并没有什么太大感觉。
早先他还奇怪，按照规矩来说，官员生母也可请诰封。
父亲即便官至侍郎，封了伯爵，追封的也只有曹奎同孙氏二人，没有顾氏什么事。
后来。同府中几位在世的旧仆问起此事。才影影绰绰晓得个大概。
顾氏。虽是江南名门望族之女，却不是曹望到江南后纳的妾，而是在战乱中。与家人失散，被掠为奴，辗转到曹家为婢。
即便后来。曹望到江南，带已经为侍妾的顾氏与顾氏族人相认，也无法抹杀顾氏曾流落在外的事实。
再说。还要顾及无子的孙氏，曹望更不可能抬举顾氏的身份。
顾氏是程梦星曾祖母的堂妹，从这边论起来。程梦星反而比曹颙低一辈，要唤他一声“表叔。”
曹颙闻言。倒是对江南顾家生出几分好奇。那是父亲的舅家。说起来比孙、李两家同曹家血缘更近。
许是顾及祖母孙氏的缘故，曹颙的记忆中，父亲同顾家往来有限。当年照拂顾纳之父。也是因他携妻带子前往江宁投靠的缘故。分感慨说道。
程梦星道：“是啊，我早先也不晓得。这次母丧回乡守制，才偶然听闻。”
两人都是聪明人，说起此事，想到长辈们对此事三缄其口，但又不像两家有什么仇怨的样子，都有些茫然不解。
这会儿功夫，王鲁生同程梦昆已经用了不少酒，两人都有些上脸。
“不能再喝了，再喝俺就醉了。”王鲁生带着几分酒气，道。
“难的同席畅饮，七爷可不当藏私。”程梦昆亲自把盏，又给王鲁生斟满，劝道。
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