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见郑虎也似没什么主意的样子，曹颙问道：“五月珍珠大会的事，你晓得吧？”
郑虎点了点头：“嗯，听小的妹子提过，说是要将养珠的法子转给别人。”说到这里，有些犹豫地道：“却不知公子怎么会想起这出，这不是把财路给了别人了！珠场那边，小的这些年也没做什么，不过是带着些人护院，出把子力气罢了。小地妹子却是费尽心思，每年到种珠之时，却是连小地都拦在门外的。只她一个女儿家，每日只歇一两个时辰，一忙就是半个月。”
曹颙想到方才饭桌上就发现郑沃雪有些异常，似乎袖子格外长些，遮住大半个手。看来她是为了保住这养珠秘法，最关键的种珠环节不假他人，被过度地湖水浸泡与劳作伤了手。
这个时候的人，将任何手艺都是当成传家之秘的，郑虎的不解也算正常。想到这些，曹颙想要为郑家兄妹安排个好出路的想法就更盛了，这些年兄妹两个与坐牢有什么不同？
斟酌一番后，曹颙开口说道：“我这般做，也是为了不再让你们过这样的日子。就算那边珠场再赚钱，但是却要大家日防夜防的，如同牢狱般不得自由，那还有什么意思？况且，你已经成亲生子，也不能一直在偷着过日子。记得当年你曾提过，若不是为了妹子，早就入伍当兵去了，却不知你如今对前程有什么想法！是想经商，还是想做个地主收租子，还是想要入伍？不管你有什么想法，只要是在曹颙能力范围内，定帮你达成。”
听了曹颙的话，郑虎大力地摇了摇头，从座位上站起，在曹颙面前单膝跪下：“公子，郑虎别无所求，只求一事，望公子看在小的兄妹这些年也算尽职的份上应允。”
曹颙看了郑虎一眼，点了点头
开口道：“除了纳令妹为妾这件事恕我难以从命外，是那句话，但凡是在我能力范围内，定不会让你失望。”
郑虎脸色一白：“公子这位为何？难道小的妹子还配不得公子的妾？若不是我们兄妹受了公子大恩，小的又怎么舍得让她为妾？”
曹颙拍了拍郑虎的肩膀：“为什么偏要与人做妾？今儿我见过令妹，却是个品貌双全的好姑娘。就是别人要聘为正室，我们还要仔细挑拣，要寻个人品家事都好的，为何要委屈了她与我做妾？”
“可是，小的妹子……”郑虎还想再说。
曹颙出口拦住：“我京里订下亲，想必你也听说了。对方又是身份高贵之人，若是她仗着身份。欺凌你的妹妹，那就是事关生死了！你们兄妹相依为命多年，难道你就愿意她落下这样地下场？”口中这样说着，心中却对那个素未谋面的小未婚有些愧疚，为了熄了郑虎送妹做妾的心思，他只好这样“赞”了自己未来的媳妇两句。
郑虎小时候是见过杨白氏嫉妒的嘴脸的，当然知道女人狠毒起来更是可怕，因此有些犹疑起来。
曹颙扶起他：“五月初。各地采珠世家会派子侄来就江宁。到时候我们留意些。看是否能够为令妹寻得一桩门当户对的好亲事。”
郑虎原本是因妹子没有外嫁的想法，而曹颙迟迟没有纳妾之意，妹子年纪又大了，才厚着脸皮主动提起地。如今，见曹颙这样说了，便也不再多言。
四月初五，魏信风尘仆仆地从广东赶了回来。
他虽才二十二岁。却是上唇蓄了短须，白绸长衫配个绿沉色竹纹马褂，一洗当初地痞少爷形象，显得成熟稳重，又有了几分儒商地味道。
曹颙打量他一番，笑着打趣道：“四年不见，你倒像换了个人似的。这身行头果然不错。”
魏信这咧嘴一笑，又显回几分痞气。笑嘻嘻道：“托公子的福。小的是混了层人皮罢了。小的瞧着公子是越发的气宇轩昂、气度不凡……”
曹颙摆手道：“罢了，罢了，不张口倒好。张口却是油腔滑调的魏掌柜了。”
魏信忙收了嬉笑：“确是在商会里与人打哈哈惯了，公子恕罪，但小地却是诚心赞公子的。”见曹颙并无不虞，他才恢复了笑容，取出个漆木匣子，捧给曹颙。
曹颙知是广州商行的获利，打开看来，厚厚一叠银票。简单翻了下，最少面值的都是千两，这些足有几万两。曹颙一愣：“这是……”
魏信笑道：“听闻公子被圣上赐婚，小的想着必是要用银子的，故此将近几盘生意的利钱都拢回来了！”
曹颙想着家里下半年拓建房宅、曹颐和自己的婚仪等等，各处开销确实不小，便也不和他客气，谢过他地心意，收了银票。
随后两人谈起了广州地生意，太湖出产的珍珠也有部分放到广东去卖了，魏信讲了大致的行情，又谈了前景展望和自己地设想。之后曹颙说了准备转让珍珠养殖技术的事宜，魏信也就细节问题提了建议，两人细细推敲。
因到饭时，曹颙便约了魏信一道出去下馆子喝酒。
两人带着小满、魏家兄弟并几个长随出了织造府，穿街过巷抄近路往城中最大的酒家福来楼去。走到陌泉巷时，前面的路被人堵了去。那是一群地痞流氓站在某户门前骂街，外围又远远围着一群看热闹的百姓，陌泉巷本就不甚宽，被这群人堵了个水泄不通。
曹颙刚想吩咐驳马退出巷子换条道走，却听魏信笑道：“竟是六合钱庄的江家！不知道他们惹了谁，铁膀子谢老六都出来坐镇了！”
魏信原也是江宁城北有些名气的混混头子，对这些老牌地头蛇十分熟悉。曹颙随意一瞧，却也瞧见了两个熟人。只见那门前横眉立目的一群人中，有一高一矮两个少年，均是绛紫色袍子，腰间明晃晃系着黄带子，却是那日在京中大闹三喜戏班的镇国公图寿家两个小公爷。
曹颙十分纳闷怎么这两个家伙会从京里来到江宁，随后想起他们是江南总督噶礼的两个外孙，也就不奇怪了。只不知这两个小子今儿又唱的哪出，要惹什么事情。不过他也没兴趣看这个热闹，便驳了马，魏信却是涎着脸求道：“公子且等小的片刻。”说着已经是翻身下马，拉了周遭个看热闹的相询。
不一会儿，魏信回来上了马，向曹颙笑道：“原来六合钱庄被江三爷整个给了江二小姐做嫁妆，江二小姐招了个上门女婿，结果那女婿命短，没成亲就没了，江二小姐成了望门寡。这江三爷过世，钱庄就江二小姐一个人承了，她这群叔伯兄弟瞧着眼热，都想来咬一口。”
他说着一指为首的那两个二十来岁的青年男子：“就这俩小子
证、江文讯，是他们江家长房的。最不是东西……”
说话间，江府大门忽然开了，十几个彪壮家丁护院鱼贯而出，在府门前站了，随后跟出来个四十来岁管家打扮地中年男子，他冲着门前人群一抱腕，朗声道：“各位爷，是非曲直已不是第一次讲了。还有什么不清楚的？三爷。四爷。一笔写不出两个江字来，难道您非逼得咱们衙门大堂上去辩上一辩？丢的都是江家的面子！”
那江文证呸了一口，骂道：“我呸！江进宝，你就是江家一个奴才，这轮不到你说话！叫韩江氏滚出来！一笔写不出两个江字来，没错，但韩江氏她现在姓了韩。凭什么还占着江家的产业？叫她给爷滚出来！”
江文讯也在后面叫嚣道：“今儿咱们可是请来两位黄带子爷给咱们做主！识相的赶紧滚出来！”
那叫江进宝的管家果然瞧见人群里站了两个黄带子，心里也有些怵，当下口中敷衍，已叫小厮往里面通报了。
这边吴茂、吴盛凑到曹颙身旁，低声道：“大爷，这人就是卖咱们马的那个。”
曹颙仔细瞧了那管家，果然是那日卖马之人。原来当日买地是六合钱庄地马，曹颙暗暗想。若论当日救急之举。理应今日帮他们一把，嗯，还是瞧瞧怎么回事再说。
片刻。内院又出来两排八个丫鬟，个个是穿戴考究、相貌不俗，一出来就吸引了所有人地目光。
魏信在一旁也不住的咂嘴：“江二小姐就是个大美人，这调教出来的丫鬟也各个跟水葱似的，水灵灵的勾人……”
曹颙瞧了他一眼：“我可听你大哥魏仁说你在广州已是纳了三四房小妾了，还四下惦记？魏仁还让我写信劝你早些娶个正房安稳下来呢！”
魏信抿了抿上唇的胡子，笑道：“公子也知道小的性子，最不耐烦人拘束地。好不容易脱了老太爷的管教，自在两年，没得讨个婆娘给自个找别扭不是？！我且得自在就自在几年吧……哎，怎么抬了屏风出来？嗨，真是，我还想瞧江二小姐一眼呢……”
他这后面话说的却是江府下人抬了个一人多高绣八骏图的六扇屏风，打开来放在院内正对门处，又有人抬了把八仙椅，置于屏风后面。那八个丫鬟站在屏风两侧。
这时，就听一个低哑的女声在屏风后响起：“未亡人韩江氏这厢有礼了。”
曹颙听了，正是那日马车中女眷的声音。
江文证哼了一声：“韩江氏，你面也不露还叫有礼？你若真是知礼的，就赶紧把我江家产业让出来，爷也不难为你。否则，今儿可没你好果子吃！”
江二小姐似乎对他的挑衅混不在意，声音毫无起伏：“江三爷这话说地奇怪。六合钱庄原是我母亲嫁妆，现下是我地嫁妆，什么时候成了江家的产业？”
江家族人惦记这六合钱庄也不是一日两日，但六合钱庄是江南第一大钱庄，背景自然不会简单。这江二小姐生母是自扬州大盐商之女，跟江南官场也有着千丝万缕的联系，所以这群江家人虽然多次伸爪，却都没在江二小姐手下讨了便宜去。
这次江文证在赌场偶然结实两个黄带子，又知道他们是江南总督噶礼地外孙，便如获至宝，只当了他们是靠山，也不管自家是否理亏，就大摇大摆闹上门来，一心想着对方要是怕了，便是得不了钱庄也能捞上一笔横财。
江二小姐忽而低笑一声：“江三爷说的是我母亲嫁入江家，这产业就是江家的了？”
江文证道：“没错！”
江二小姐又道：“我嫁与韩家，便是韩家的人。”
江文证更加得意，大声道：“没错！你既认了，就速速把钱庄交还江家！”
江二小姐缓缓道：“江三爷，这产业，是母亲传与我的嫁妆，文书写得明明白白。若按你这么说，我嫁与韩家，这产业，就姓韩了。你来讨要什么？”
江文证一时语塞，搜肠刮肚竟找不出句话驳倒她。江文讯见不好，在一旁喊道：“三哥，你和那娘们啰嗦什么？她就能逞口舌之快！今儿有两位小公爷给咱们做主，她不认账，咱们就打到她认为止！”
那江二小姐抬高了声音，道：“光天化日，你们还敢强抢吗？凭你是皇亲国戚，也得守个‘法’字，触了大清律，一样难逃！”
两个小公爷中年长暴躁的那个一扬手中扇子，骂道：“这泼妇胡，听她作甚？给爷把她揪出来，爷倒要看看她舌头有多长、牙有多利！”
第六卷清平乐第一百一十八章纨绔
着那小公爷一声令下，那起子地痞流氓奔着门口一拥十几个护院撕掳起来。里面立时有几个小厮奔过来，并那八个丫鬟护了自家主子往内院去了。
曹颙见那边动手了，便吩咐魏家兄弟去解围，因道：“手下小心着，别出人命，回头不好收拾。”
魏信忙插口道：“不必公子费心，小的去会会谢老六。”他本就是个争强好斗的，这会儿早就手痒痒了，满眼期待的望着曹颙。
曹颙一笑：“凑凑热闹就好，别惹大事儿。江宁地界上官儿多着呢，总督、巡抚衙门都在，没得咱们自己惹麻烦。”
魏信忙道：“公子放心，小的有分寸。”见曹颙一点头，他立时跳下马，又向魏家兄弟道：“还请两个哥哥帮兄弟助拳。”
魏信一个箭步冲进过去，高喊一声：“谢老六，干什么呢？！也不瞧瞧哪里的地面！”
那谢老六是个匪头儿，哪里用他动手，他只站一旁指挥着小喽啰打架。听有人喊他，谢老六回头一看，愣了一下，皱着眉头上上下下打量了魏信一番：“你？你是……魏家小五？”
他话音刚落，就听那边乒乓声、惨叫声大作，他再一回头，发现他手下的小喽罗被魏家兄弟撂倒了五六个，其余的都惧了，忙不迭收了手，退出几步摆了防卫架势，不敢妄动。
谢老六骂了他们一句：“兔崽子，谁叫你们停手的？！”因见没人敢动。心下气恼，回头冲魏信道：“小五，可有日子没见了，倒出息了？啊？！敢跟你六爷叫号了是吧？这身皮不错，是看不出你什么瓤子了，这人模狗样地，你仗着的什么……”
他说着说着自己也想起来了，魏信如今是曹家的人！曹家在江南那是一个威仪的存在。就连总督巡抚都要卖几分面子。他不过是个小小地头蛇。哪敢炸刺！忙不迭改了口，道：“你小子来干什么？”
魏信一笑：“谢老六，你甭我这装大辈儿。今儿这事做的不地道，城北的地面你城南的来凑什么热闹？回你城南去，没话。瞧你手下兄弟们也累了，不如临江楼喝酒去，大家爽快。如何？”
谢老六见对方两个汉子上来就撂倒自己几个人，招式之间不难看出是真正的练家子，今儿自己是占不到便宜了，这魏信又是曹家地人，回头曹家要是找自己麻烦，怕是在江宁都存不住身地。反正江文证兄弟不过是许了他些银子罢了，以他对他们地了解，便是他不办事了。想要敲诈江文证的银子也一样能敲来。临江楼有魏家的本钱。魏信这么说就是给他台阶了，这会儿不下，就没机会下了。
于是谢老六选择了借坡下驴。哼了一声，道：“你小子又不在城北做事，老哥哥来分上一口你也不许，忒没道义。临江楼的酒可是要记在你头上。”
魏信哈哈一笑，也不答话。谢老六回头冲江文证一抱腕，二话不说就要带着人走。
江文证兄弟都急了。江文证年长几岁，是认得魏信的，因而犹豫着未动。江文讯到底年轻，扑过去抓了谢老六的袖子，怒道：“你收了我的银子，事没办，就这么走了？！”
谢老六一反手，揪起江文讯地前襟，狠狠道：“江四爷不说我都忘了，许了我们三百两银子，才给了一百两做定。如今我们人也来了，却不是白跑腿的，那二百两银子明儿一早我就要见到，不然……哼哼……”
江文讯又气又怒：“你……你……！”
江文证忙向那两个小公爷道：“二位爷，您瞧这事……”他也知曹家不能惹，只盼着搬出这黄带子、总督外孙来压一压魏信，叫他少管闲事。
那两个镇国公家的小公爷，是图寿的长子元威和次子元智。那日他们搅了三喜戏班，被随后赶来的齐海冷嘲热讽的损了一番，憋了一肚子气却不敢发火。待他们喝酒泄愤后回到家，简亲王府上的管事正坐在他家厅里悠哉的饮茶，他们老爹陪笑地脸在他们进入厅里那一刻变成了罕见地锅底黑。然后，这俩素来受宠的混小子罕见的挨一顿棒子炒肉。
便是这样罚了两个小子，简亲王府地管事走时仍丢了两句不冷不热的话，让图寿颇有些不安。加之其夫人董鄂氏又是最疼儿子的，两口子一商量，便决定把元威兄弟送去江南外祖噶礼处暂避风头。
“江南总督”四个字丢出来，也能砸得江南地面三响，加上元威兄弟又是黄带子，江南一干纨绔谁人不捧他们！两兄弟早把在京里挨的那顿板子忘得一干二净，继续作威作福起来。那一日在赌场了跟江家兄弟相识，江家兄弟嘴上抹蜜一样，紧着恭维谄媚，又替他们付了输的银子，然后求他们来管档子“小事”，他们俩欣然应了。
今儿来坐镇，正是斗志高昂的时候，就被魏信打断。俩人又不知道魏信是谁，只恼他坏了好事，算是公然折了他俩这坐镇人的颜面，元威火爆脾气，当下向魏信道：“你这泼皮，识相的给爷滚远点！”又一指谢老六，骂道：“滚回去给爷打！！”
谢老六也不知道这两个黄带子什么来头，虽然对皇家有着天生的敬畏，但实际在他眼里，黄带子的杀伤力远没有曹家凶猛，因此只冷眼瞧着，并不动弹。
魏信却是哈哈一笑，抱腕道：“这位公子，在下不知道您是什么爵，但这江南到底也是万岁爷的天下不是，万岁爷的法度谁敢不遵呢？江宁地方上，各路衙门都有，何必当街逞凶让人笑话呢。若是您不是到公堂上去告人，反被人告乱了地方法纪。怕是更丢公子您的面子。”
元威哪里听得这些，骂道：“啰嗦什么？今儿
‘王法’！你还不滚，等着爷来赏你巴掌？”子就要去揍魏信。却被他兄弟拉住。
元智听了大哥犯浑地话，唬了一条，这一句可是大不敬，若落到御史耳朵里参上一本，一家人都跟着倒霉。他一面拉了大哥。一面儿下意识的四下扫了一圈。
这边刚一打起来的时候。围观百姓大部分都怕被殃及。纷纷散去，只有些个胆大的，是站得老远瞧着。这一没了人群，最外圈骑在高头大马上的曹颙一众就显得格外突出。
元智一眼认出了曹颙，此时虽不知曹颙身份，却是那一日在十六阿哥身边见过的他的。皇子亲信伴读本就