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魏信与杜老八站在船头，因离岸上远，也不知那边是什么安排，方才打发人去问，也只是说叫等着。眼见抱怨声起，魏信抱拳对杜老八道：“八爷，因咱家公子的事。耽搁了兄弟们歇息，还请八爷跟弟兄们说一声，除了按人头的答谢，一会儿回城里，百花楼里松快去！”
杜老八虽头一遭与魏信办事，但是很是喜欢他的爽快，何况他背后还有曹家，自然痛快应下。笑着冲附近船只吼了一嗓子：“小崽子们。装什么熊儿，一会儿魏爷要请你们百花楼乐呵去！”
各船地人将老大地话喊了下去，顿时使得漕帮诸人多了不少精神头。水面上高呼身一片。又赞老大英明地，有赞魏爷够意思地，不一而足。
曹颙与赵弘仍站在哪里，望着庄子地方向，赵四公子进去已经将近一个时辰。旁边众人早已点起了火把，程家那些围着庄子的护卫，一个个浑身戒备地模样，丝毫没有因时间的流逝而有所松懈。
庄子边，显出几只火把，赵四公子终于出来了。
他脸色灰白，一只手紧紧地抓住自己的衣襟，像是全力克制什么。赵弘却没有时间关心儿子，心下更是忧虑，忙开口问道：“怎么？那王鲁生死了？还是‘匪徒’不好对付？”
赵四公子摇了摇头，刚想要开口回答父亲的话，却实在忍不住俯身呕吐起来。不过，却没呕出什么东西，看来吐了不是一次两次。
望凤庄，西院院子里，通明，地上横七竖八地倒放了数十具尸首，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。
王鲁生拖着伤痕累累地身子，仔细看过了，除了已经硬了的、死了一两天地他的几个随从与两个掉了脑袋的美人外，其他的都是前儿绑架他的人。
这山东大汉噙着眼泪，“扑通”一声跪在曹颙面前：“曹爷大恩，我老王记下了！”
这珍珠会虽始终由魏新出面，但是明眼人谁不知这是曹家的买卖？曹颙往日露面化名是“曲公子”，却没有逃过王鲁生的眼睛，这“曲”不就是“曹”的上半拉吗？曹家地“上人”，年纪轻轻地，自然就是织造的那位大公子。论理，他与曹家的买卖已经完结，就是曹家不出面搭救也没人也说什么，没想到竟然是这位贵公子亲自出马。
曹颙微笑着，扶起王鲁生：“王东家谬赞，曹颙却不敢厚颜居功！”说到这里，指了指站在一旁地李鼎道：“这是我的表兄，这次王东家实在是运气好，赶上我表兄在此，那帮歹人自然跑不了！”
王鲁生虽然被关在庄子两日，但是却也没机会见到李鼎，眼下见李鼎陪着曹颙身边，又不像要居功的模样，不禁心里叹服，到底都是大家公子，行事就是大气。自然，又是免不了一番拜谢救命大恩。
李鼎忙摆手，道：“实不敢当！”眼睛却看向曹颙，正遇到曹颙也望着他，两人具是含笑点头，神情很是亲近。
赵弘毕竟是文官，虽然也审过凶杀案子，但是哪里见过这般的屠宰场？若不是强忍着，怕也要如他儿子般呕个不停。
望凤庄内院偏厅，暗黑一片，黑暗中却有一双满是恨意的眼睛。干都坐在哪里，心里是从未有过的挫败。那些人手，可都是董鄂家门下豢养了多年的，还未派上什么大用场，就这般都折子这里。其中为首几个，都是他的心腹倚仗之人。
干都紧紧地抓着椅子把，心里不停地念着曹颙与李鼎的名字。曹颙够狠，不过是为了争口闲气，就给亲表兄下了那般不留半点余地的通；李鼎够狠，为了脱干系，竟是一个人都不留，没与他商议，就通通下了毒，再带人去屠杀。
若是不贪那珍珠的方子，前日就将王鲁生等人统统诛杀，哪里还有他们表兄弟得意的机会！
原来，自己竟然是败在不够狠上了。
第六卷清平乐第一百三十一章议嫁
造府，开阳院，西侧间
李氏趁着曹寅精神头好，拿着觉罗家的来信，和他商讨曹颐的婚事。
这次曹元回程时除了带回了几家的回礼，还带回了一封觉罗家老太太的信。喜塔拉氏在信里提及自己年迈身体也不甚康健，家中又只有这个独子，希望能早点抱上孙子，便此生无憾了，委婉地表述希望塞什图和曹颐年前成亲。
曹寅听妻子说完，点头道：“女婿比颐儿大六岁，过年就是二十三了，怨不得亲家太太着急。若是咱们儿子等到这般年纪，你这母亲的肯定也是不依的。既然亲家太太这般说了，应了就是。只是时间上赶了些，可叫人看了下半年的日子了？”
李氏笑道：“瞧了信就先叫人翻了黄历，筹备嫁妆、再上京也需要些时日，九月往前的都没叫看。往后的九月十六、十月初五、二十四、十一月二十二都是宜婚嫁的好日子。只是这么查着，老爷要是应了亲事，我就叫曹元家的拿两个孩子的生辰八字并这几个日子寻人去算。”
曹寅道：“嗯。九月也太赶。我瞧着十月二十四倒好。且先算吧，若算得九月的好，就早些让颐儿上京便是。这边赶着些备嫁妆吧。”
李氏点头道：“已在筹备了。只是没例可循。颜儿嫁的是郡王，颐儿这嫁妆自不能和她的比肩，但亲家是黄带子，也没法子比量西府二姑娘那么备。我想着头面衣裳和颜儿是一样的。不打眼地金银略薄一成，打眼漆器、尺头各减两成——这比二姑娘的要厚上一些。老爷您看……”
曹寅道：“甚是妥当。只一样，颙儿曾说觉罗家不甚宽裕，嫁妆也莫太张扬，莫折了亲家的面子。另外，老太太给颐儿留下的嫁妆银子尽数叫她带去吧，她的嫁妆咱们房头另出。”
“我正和老爷想到一处去了。”李氏笑了笑，“银子的事回头我再跟颐儿交代交代。叫她到觉罗家只悄悄贴补家用就是。其实。她素来识大体。也不肖咱们担心的。”
曹寅听了笑着点点头，他对这个女儿也颇为满意的，知道她不会做出让婆家难堪之事来。
李氏踌躇片刻，又问道：“还有个事得讨老爷个主意。颐儿年前成亲地事，是不是也当同西府那边知会一声？”
提起兄弟曹，曹寅也颇为烦闷。噶礼与自家嫌隙不必提，现下噶礼与巡抚张伯行已是势同水火。曹却在这节骨眼上被路道台摆了一道，娶了个路家女做二房，简直就是自动站了队一般。若非看在曹寅面上，怕是曹早不知道被人修理了多少回了。曹寅明里暗里几次提点兄弟，曹仍不知死活，总想着什么平衡，寻思再从张伯行这边寻个亲事、表表忠心就能站在中立。最终曹寅几乎捅破了最后那层窗户纸，才叫曹警醒过来。
外面地事一团糟。家中地事曹照样搞的一团乱。曹颐这个事。从头到尾曹都是半分主都做不得的，兆佳氏一闹，他就没辙。曹寅实是倦怠于和曹说些事情。然曹毕竟是曹颐的亲生父亲，这事于情于理都是当去说的。
曹寅无奈的望了李氏一眼：“请西府的过来说罢。”
李氏道：“那就先着人去算日子，若得回两个日子都可地，便让西府选一个，也算……”她见丈夫只点了点头，面露疲色，便止了后面的话，扶着丈夫躺好，自行交代人去了。
西府，颙帮，她比以往任何时候都老实的呆在自己的小院子里，而端午合家宴那日，她更是称病没去参加。
一连装病几日，兆佳氏派了婆子领大夫来瞧。大夫自然只说思虑多，脾虚肝火旺之类的话，开了药方。而那婆子不甚委婉的点拨路眉，兆佳氏有孕在身，沾不得病气，路眉这病要大发了，就得把她挪出去住。路眉哪里还敢再装，也就“不治而愈”了。
路眉这带着一肚子气往正房来给兆佳氏请安，刚过穿堂，就瞧见翡翠和宝蝶结伴走过来。她问了才知，曹夫妇都被请去东府了。
路眉乐不得不见兆佳氏，因难得出来，又本就存着些打探的心思，——她原向丫鬟浮云问过，知道翡翠本是伺候老太太的，是东府地人，当下便要拉翡翠和宝蝶到她那边去饮茶。
宝蝶本是兆佳氏地陪嫁丫鬟，又得了儿子，原本家里除了兆佳氏谁人不奉承她，不是二房胜似二房！这会儿却叫路眉得了二房的实名压了她一头去，她心里哪里会痛快？她也知道兆佳氏是容不下这二房的，便也懒得和路眉客套，两句话辞了，就想拉翡翠走。
路眉见她这样态度，那股子对兆佳氏地怨气立时转嫁到了宝蝶身上，脸上犹挂着笑，却紧紧攥了翡翠的手，再次邀她饮茶。
翡翠本就是个安分人，又叫兆佳氏修理的没脾气，只冷眼瞧着家里的局，却是那边都不肯得罪的。因此她两手分别被宝蝶和路眉拽着，十分为难，也不好说话，只得尴尬的一笑。
宝蝶知道翡翠秉性，今儿让她撕脸是不可能了，当下轻哼一声，撒了手，扭头走了。
路眉便得意的拽着翡翠去了自己院子。
茶水沏上来，路眉撇着茶叶沫子努力措辞，由铁观音的茶说起，渐渐往东府上转移。然而翡翠却多喝茶少说话，路眉赞谁夸什么，她就跟着迎合两句；路眉要说什么不足，她但笑不语；路眉要问什么，她是能说一个词绝不说一句话。
路眉兜了一，自己也觉得闷了。最后舍了那些花样，因笑问：“听说咱们二爷在京里读书呢？来年乡试才回来么？东府大爷也有十六七了吧，如今是举人还是进士了？”
翡翠笑道：“大爷如今已在御前当差了。”
路眉眼睛一亮，佯作惊诧道：“大爷竟这般了得！只是……如今外放到江宁了么？听说是指了婚的，这”
翡翠摇头道：“不曾外放，是为了在大老爷跟前尽孝回来地，过几日还要回京成亲吧！”
听说曹颙会回京，路眉这悬了多日的心终于落回原位了。立时觉得敝亮了不少。暗暗松了口气。然后又开始算计起曹颙多暂能回京。她还要躲到几时。
织造府这边，曹颐在厨下试了两道新点心，自己尝了不错，便叫丫鬟拿食盒装了两碟子，亲自捧去给父母吃。
刚进开阳院，就碰到李氏房里的丫鬟锦鸾。锦鸾过来见礼，道：“姑娘找老爷太太？他们在上房正堂呢。”
曹颐一愣：“怎的。有客来？”又觉得不对，有客来也是在外院正厅，哪有让到内院的道理。那么应该就是……
果然，锦鸾道：“是西府的二老爷二太太过来了。”
曹颐嗯了一声，道：“那我过会儿再来吧。”说着，扭身往外走。
锦鸾送她出去，在穿堂里见左右无人，便笑着悄声道：“姑娘大喜。奴婢给姑娘道喜了。”
曹颐奇道“什么大喜？”
锦鸾笑道：“奴婢方才送茶。听得是老爷太太商量姑娘成亲的事呢，说是年前就办了。岂不是姑娘的大喜。”
曹颐红着脸啐她道：“怎么说这个，竟拿我取笑了。”
锦鸾知她羞臊。抿嘴一笑，福身告罪退下去做自己地事了。
放下曹颐捂着发烧地脸回自己院子不提，却说开阳院正房，曹寅夫妇向曹夫妇说了准备让曹颐年前成亲地事，又拿了人算出来的日子让曹选，算得的一个是十月初五，一个是十一月二十二。
曹心里百感交集，其实一直以来对曹颐这个女儿不无愧疚，也想着为她做点子什么事，却未承想，到头来只能是给她选个婚期。他越琢磨越不是滋味，不由开口道：“颐儿的嫁妆……”
他这五个字刚出口，兆佳氏就以迅雷不及掩耳的速度接话过去：“三姑娘的嫁妆老太太不是留了五千两？想来绰绰有余了。咱们二姑娘的嫁妆也不过耳耳。”
曹寅沉了脸，却是没说话，只垂着眼睑，品着茶。李氏瞧着丈夫地脸色，想他是恼了兄弟媳妇无礼截话，再瞧曹的铁青脸和兆佳氏的烈火眼，当下笑着向曹道：“嫁妆的事情不必叔叔费心，都是备下了的。叔叔且看哪日好，咱们好给亲家那边回个消息，也好让人家筹备着。”
曹恨恨的瞪了兆佳氏一眼，瞧着眼前红笺上写的两个日子，随手捡了十一月二十二，道：“我瞧这个日子倒好。”
曹寅看了也点点头，这日子既给曹颐上京留了时间，又错开了腊月年节忙时，确实不错。李氏也赞了两句。
兆佳氏觉得没趣，只低头扶着肚子，也不插话。李氏见了，笑道：“原也没什么别的事，婶婶身子沉，还是早些回去歇息吧。”
兆佳氏也不推辞，便稳稳当当站起身，笑眯眯地向曹寅和李氏告退。曹本还想问几句曹颐地事，见兆佳氏眼里两团三昧真火烧将过来，再坐着怕就被焚成灰了，只得也跟着起身告退。
他两人走后，曹寅撂了茶盏在桌上，一脸不快，踱回暖阁。李氏叹了口气，虽也没指望他们什么，但这般总让人寒心，她暗自摇头，跟着丈夫回去了。
曹和兆佳氏两人都是憋着一肚子气回了西府，关上房门，却是一改常例，并非兆佳氏先发威，倒是曹摔了个茶盏在地上。
兆佳氏冷冷道：“爷真会挑贵的摔，再这么摔下去，家里就喝西北风了。”
曹怒道：“嫁来曹家这许多年，可曾亏了你银子花销不成？你攥的这般紧，为地到底是什么？！”
兆佳氏指着肚子道：“为的什么？为的还不是咱们孩儿？！这几个大的，老太太都各给留了五千两嫁娶银子的，咱们这小的却是毫厘没有！！不省些嚼头拿什么来给他娶妻？”
曹道：“曹家还能短了个他的娶妻银子不成？”
兆佳氏冷笑道：“娶妻，还要纳妾呢？没银子拿什么养二房呢？爷不妨小南院里看看去，看看您那二房奶奶吃穿用度，哪样是寻常的，哪样是不费银子的？！”
一提路眉，曹便是理亏心虚，登时没了言辞。
兆佳氏瞧见曹脸色缓和，便掏了帕子出来，虚往眼角拭泪，口中带了悲音：“你顾着自己快活罢了，怎知道家里艰难？咱们是吃着官中的，可哪里有大房哥哥嫂子那本事日进斗金？颐儿那孩子，我也想尽份心，却也得有银子才能尽心不是？有老太太的那五千两嫁妆银子，足够她使，哪里用咱们什么？你又有什么不放心的呢？”
曹哼了一声，瞪了兆佳氏一眼，二话不说，站起身往后院路眉房里去了。
待他出了门，兆佳氏撇了帕子气了一回，扶了肚子自语道：“不知道哪年你也得这五千两聘嫁银子。”
织造府大门口，疾驰过来一队人马，正是打扬州回来的曹颙等人。曹颙脸上现出疲色，不止是往返奔波的累，更是心累。
昨晚，他没有谢绝赵弘的好意，带着魏信、魏白等人在赵府安置下。
事情也算是圆满落幕，赵弘的心情也好得不行。他叫儿子进去递话，又对李鼎百般提点，自然李家也要记下他的好。曹家这边，他堂堂四品知府，鞍前马后的，也算是做足了面子。除去那枉死的几个王家长随与李鼎的两个爱妾外，其他的可都是“匪徒”，足足四十具尸首，这般“剿匪”的功劳自然大大的，更不要说儿子那边还有曹家帮着美言。
李鼎虽与赵四公子交好，没有在赵家歇着，仍留在望凤庄那边。赵四公子很是咂舌，当然免不了又佩服这位哥哥好胆色。
第六卷清平乐第一百三十二章两难
到求己居后，曹颙坐到椅子上就不想再动弹，觉得身莺侍候了他两个月，知道自己少爷最是爱干净的，也不用他开口吩咐，就叫人送来了浴桶热水。
因还未去给父母请安，李家的事也需要同父亲商议，所以曹颙洗澡换了衣裳后，就从求己居出来。将到开阳院时，刚好遇到曹颐也过来，春芽提着食盒跟在后边。
见是曹颙，曹颐忙快步走过来：“哥哥回来了？听母亲说哥哥去帮着父亲去扬州府办事去，要好几日方能回。眼下见到哥哥，想必是差事处理妥当了？”
曹颙笑着点了点头，望了望春芽手中的食盒，问曹颐道：“又下厨给父亲做小菜了？”
曹颐摇了摇头：“是两碟子点心，绿豆糕与肉末烧饼，这要刚出锅才好吃呢。刚才耽搁了一会子，却不知味道如何了！”
“天正热，凉的正好！快进去吧，我要沾父亲母亲的光，好好尝尝！”曹颙见她好像有点情绪不高，忙笑着迎合道。
兄妹两个进了院子，就见绣鸾与锦鹭从正房出来，见到两位小主子，都笑着请安。两人一个是要去厨房安排晚饭的，一个是奉命要去春暖阁请曹颐的。
锦鹭笑着对曹颐道：“姑娘真真是成全婢子了，倒让婢子偷了回懒，太太还叫婢子请姑娘过来呢，姑娘快随大爷进去吧！”
曹颐想到那阵过来时锦鹭的打趣，顿时满脸羞红。曹颙却没注意到。已经掀了帘子进屋去了。曹颐从春芽手中接过食盒，打发她先回去，自己提着跟在哥哥身后进去。
曹寅与李氏两个在西侧间，心里都有些不好受。他们是听曹颙提过地，知道曹颐早已清楚了自己的身世。其实刚刚请曹夫妇过来，他们也都希望曹颐在出嫁前与那边关系有所缓解。没想到曹还是扶不起，兆佳氏又是这般戒备着，生怕吃了半点亏。没有一个人想着曹颐是二房亲骨肉。却只担个养女的名儿。实在是亏欠她太多。
看到儿子与女儿一道来了，曹寅与李氏都有些意外。因曹颙去扬州前的那番说辞，�