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王府有王府的规制，即便主子少，用不了那么多人，可要是少了，却是失了身份。
除了兆佳氏，剩下的三人多少也明白其中缘故。
三年之间，裕亲王府被抄了两次，下人的荣辱都牵在主子身上，被打杀发作一些人也不稀奇。
四姐儿忙摇头，道：“不必，人少好打理，一夜事务本就没那么多，现下的人已经尽够使了……”
曹家这边其乐融融，养心殿里却是乌云密布。
“好个史笔如刀，好个史笔如刀！”雍正捏着手中的折子，咬牙切齿道。
他的手颤抖着，看来是怒极。
十七阿哥见状，立时跪倒在地，道：“皇上请息怒，犯不着为了不相干的人伤了龙体……”
雍正已是站起身来，咬牙道：“不相干？怎么是不相干？朕本不愿同他们计较，他们却是得寸进尺……朕这‘刻薄寡恩’的名声，不还是拜他们所赐……郭络罗氏、郭络罗氏……”说到最后，新仇旧恨加起来，他直觉得要气炸了肺。
“传怡亲王、庄亲王觐见！”他呼了一口气，叫十七阿哥起身，而后吩咐内侍道。
那内侍应声退下，雍正看了眼折子记录的日子，对十七阿哥道：“五天前的消息，才递到御前，是不是太拖拉了些？即将粘杆处交给你，你也要上心些，别整日里就围着女人裙子转。”
十七阿哥忙道：“回皇上话，宗室消息五日一报，权贵消息七日一报，这都是顺着早先的规矩，臣弟不敢有丝毫更改……不过诋毁圣躬是大事，臣弟正想请示皇上，是不是往后有这样的消息，当时就递到御前？”
雍正点了点头，道：“正该如此……”
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第一千二百四十二章荣辱生死
待十三阿哥、十六阿哥应传，来到御前的时候，雍正的脸色依旧很难看。
十六阿哥瞥了小心翼翼恭立一旁的十七阿哥，心中猜测是不是发生了了不得的大事。
早春时节，既不是旱灾出现的时候，也不是水灾出现的时候，难道是会试？
想到这里，他神色不由一凝。
科举取士，关系国家大事，每次出了弊端，都要掀起一阵血雨腥风。
待他们请过安，雍正并没有先同十三阿哥说话，而是望向十六阿哥：“弘旺今年二十了，郡王府那边递了请袭折子没有？”
十六阿哥没想到皇上会问宗人府之事，心里疑惑，面上却是不显躬身道：“元年时候递过一次，因弘旺年岁不大，所以不了了之。上个月又递了一次。”
弘旺是廉郡王府唯一的子嗣，袭爵也是理所应当之事。
他是康熙四十七年正月出生，今年已满二十岁。
虽说宗室阿哥，二十岁封爵是常例，可袭爵本不限岁数，像廉郡王早薨，嗣子当早承爵位，毕竟没有爵位久空的道理。
当年平王府老郡王薨时，讷尔苏只有十二岁，并没有等到二十成年，直接承了郡王府爵位。
廉郡王薨了多年，王府唯一的阿哥迟迟承不了爵，早年还有年岁不足这一条压着，都已经是“强词夺理”，如今已满二十，再没有推迟的理由，不得不开始议起来。
十六阿哥已经收到廉郡王福晋上的请袭爵位的折子，同几位宗亲商议后，觉得还是等到端午节前，同其他几家宗室的折子，一起递到御前更妥当。
就是怕冒然递到御前，引得皇上想起早年同廉郡王府的嫌隙。
现下听皇上主动提及此事，十六阿哥便觉得不好，果不其然，就听雍正道：“既然弘旺年岁到了，宗人府就拟个折子上来……”说到这里，他顿了顿，道：“从恭亲王例。”
闻言，几位王爷都变了脸色。
宗室承爵，除了世袭罔替的爵位外，其他爵位都是降袭。
郡王薨，继承人照例袭贝勒爵。
可因帝王恩典，也有例外的。
就例如，圣祖爷三年手足兄弟，裕宪亲王薨，世子依旧承亲王爵位，夺封两次后，广禄也没有降等。要等广禄之子时，才开始降封。纯靖亲王隆禧薨后，王府阿哥还是幼童，依旧是原级袭了亲王爵位，因夭折才停爵。
等到恭亲王常宁，困搀和大阿哥与二阿哥的夺嫡之争，为圣祖厌恶，不仅死后无谥，而且也因王府诸阿哥“无嫡子，生母位卑”为名，直接降了两等，由一个庶福晋所出阿哥承了贝勒爵位。
从恭亲王爵位，那就是降两级袭封，弘旺只能得贝子爵位。
弘旺迟迟不能封袭，早已在宗室中有所非议，如此降两级袭封，更像是对上了皇上“刻薄寡恩”的名声。
御前这几个王爷，都是“帝党”，当然不愿皇上名声有损。
十三阿哥已经出列，躬身道：“皇上，还请三思。”
不管早年皇上同八阿哥有过多少纷争，如今人死如灯灭。
这样的袭爵旨意一放出，没有人会说廉郡王府早年有不臣之心，如此是自作自受，反而都会说皇上心胸不足，苛待侄子。
三年前，弘旺指婚，指了个尚书府的侄女，虽说也是满洲大姓，可父兄皆无的孤女，对郡王府阿哥来说，身份也太低了些。
因那件事，当年已经有过风言风语，如今再加上降两级袭爵，皇上在宗室里的名声就更难听了。
十六阿哥、十七阿哥也跟在十三阿哥身后出列，道：“皇上三思。”
雍正冷笑两声，道：“圣祖爷都不怕，朕怕什么？‘苛待手足’？难道还要将他们供上天去不成？婢妾所出，袭贝子爵，已经是旷世隆恩。”
虽说十三阿哥等人都明白如此不妥，可都晓得雍正的脾气。话说到这份上，不是再劝就能更改的。
加上现下糊里糊涂，不晓得皇上为何想起来发作廉郡王府，十三阿哥与十六阿哥也就息了声。
知情的十七阿哥，跟在两个哥哥身后，没有说话的余地。
等到兄弟三个从御前退下，十三阿哥与十六阿哥才向先一步到御前的十七阿哥打听缘故。
因中间有个粘杆处，十七阿哥不好详细说，只能扫毒道：“详细缘故，弟弟也不太知晓，只是弟弟刚到御前时，皇上正大怒，听着那意思，像是廉郡王福晋诋毁圣躬，才引得皇上恼了。”
听他这么一说，十三阿哥与十六阿哥都沉默了。
廉郡王福晋的脾气，他们做小叔子的，都是见过的。
十三阿哥叹了口气，对十六阿哥道：“折子若是能拖就拖两日，看皇上能不能消消火。”
十六阿哥点头应了，十三阿哥忙去了，十七阿哥却是被十六阿哥请到内务府衙署。
“八嫂那张嘴，向来没好话，怎么这回皇上就大动干戈？十七弟别糊弄我，还是说两句实话透透底儿，省的改日哥哥也不小心犯了忌讳。”十六阿哥叫人上了茶，而后问道。
“还能有什么，无非是说皇上不仁不孝的那些老话，不晓得哪一句戳皇上心上了，才让皇上这般着恼。”十七阿哥随意道。
十六阿哥闻言，不由皱眉。
他执掌宗人府，是维系皇室与宗室的纽带，当然希望大家都太太平平地过日子。
皇上如此对廉郡王府，以廉郡王福晋的脾气，怎么肯忍气吞声，还不知要闹出什么来。
如此一来，只能使得事情越来越糟糕。
“皇上这边看来是劝不住的，八嫂那边，还得使人去劝劝。”十六阿哥道。
十七阿哥点点头，道：“没错，不说旁的，郡王府本是当年的贝勒府改建，八嫂也住了二十多年，如今却要搬家，还不知分到哪儿去，她能老实应了才怪。”
王公府邸，都属国有，由内务府掌管。
升爵，还能扩建，继续住着；降爵，规制过了，就要换府。
想到八福晋泼辣的脾气，十六阿哥直觉得脑仁疼。
十七阿哥却想起另外一事，脸上露出郑重，道：“十六哥，有一件事，还想请哥哥拿个主意。”
“什么？直说便是。”十六阿哥道。
十七阿哥犹豫了一下，道：“等过了清明，是不是请密母妃与我额娘回宫住些日子。”
十六阿哥闻言，不由瞪大眼睛：“这是为何？”
宫里就是个大笼子，住在慈宁宫配殿，同一堆寡妇住在一起，哪里有在宫外守着儿孙过日子舒坦？
十六阿哥虽不好天天去给生母请安，可十天半月寻由子去趟贝勒府，母子说上几句话，也比过去一年见不着两面强上太多。
“世祖爷，圣祖爷即位后，也有太妃出宫奉送，可逢年过节，也递牌子进陪太后说话，皇上那边，即便不好常见，也多使人请安。如今宫里虽没有太后，却有两位贵太妃，品级在诸太妃之上。可却从未听闻有宫外太妃进叙话之事，也没有哪个使人到皇上跟前请安。”
十六阿哥听了，摇摇头，道：“荣太妃那边，早就起不来床了，只是熬日子罢了；宜太妃那边死了儿子，视皇上为仇人，哪里会往宫里凑；惠太妃自打出宫后，就在廉郡王府佛堂礼佛，从来不见外客，五年功夫，都没出王府一步。三位太妃不动，其他几位太妃，谁还能直接越过她们，请旨进宫不成？”
“总要给皇上个台阶下，要不然一直僵下去，等到皇上发作，大家都没脸。”十七阿哥道。
十六阿哥虽心中不愿，可也晓得十七阿哥说的有道理，点点头，道：“也好，我今儿就往贝勒府走一遭……”
这边兄弟正说着话，早有两个侍卫急匆匆地过来传话。
太福晋薨了，王府报丧的人，已经到了宫门外……
曹家这边，是黄昏时分，接到王府丧信时，当时四姐与广禄还没走。
曹顒因心情好，本多喝了几杯，可听到消息的时候，立时醒了酒。
以他同十六阿哥的关系，不必等到“接三”，应当日就去奔丧。
广禄也坐不住，十六阿哥执掌宗人府，数月来对他颇为看顾。
他与四奶匆匆告辞，回去换衣服准备吊祭去了。
曹顒也立时回西府，换了素服，同初瑜一道前往庄亲王府。
庄亲王府外，已经一片素白，院子里也搭起了灵棚。已经有吊客陆续到了，早弘普阿哥带着庄亲王旁支的几个子弟，招待客人，执礼回礼。
正主十六阿哥，反而不见。
曹顒担心十六阿哥，忙逮住先他一步到王府的十七阿哥询问。
“自打衣殓后，十六阿哥就有些不对头，正就后边猫着，不知在想些什么。”十七阿哥指了指灵棚后一角，回道。
曹顒走过去看了，十六阿哥穿着孝衣，坐在灵棚后一处幽暗地，神情木木的，带了几分沮丧。
曹顒原想过去劝慰两句，走了两步，还是停下脚步。
有些事情，还得十六阿哥自己想明白……
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第一千二百四十三章忧患
没等曹颙退后，就见十六阿哥抬头望过来。
“孚若！”十六阿哥如溺水之人看到稻草一般，脸上顿时添了几分鲜活。
曹颙见状，倒是有些迷糊。
自己虽算是十六阿哥至交好友，也不至于让十六阿哥这般动容。又不是多少日子没见，昨日还曾见过。
十六阿哥已是站起身来，到：“孚若陪爷走走。”
曹颙也瞧出十六阿哥心神不宁，自是无二话，随着十六阿哥而去。
十六阿哥一路缄默，直到走到花园亭子边，才握着拳头，使劲敲打柱子，露出几分沮丧，道：“孚若，太福晋不是天寿将尽没的……”
曹颙闻言，唬了一跳，道：“怎么会？”
庄王府太福晋上了年岁，年前就卧床不起，这是京城众所周知之事。
因此，听到太福晋表信时，曹颙并不意外。太福晋也是快八旬的人，在这个时候已经算是高寿。
十六阿哥长吁了口气，使劲搓了搓脸，道：“这几日太福晋的脉象已经渐渐稳了，每顿也能用两碗粥，就连太医也说看着好转，说不定能再熬上一年……”
曹颙听着，脸色也变得沉重下来。
太医院给宗室请脉，情况如何都是要记录在册。若是真有人去调查病情案宗，前一回还好好的，现下说没就没了，是有些说不清。
就听十六阿哥接着说道：“太福晋是气死的……”
曹颙的心，一下子提了起来，忙道：“什么？”
虽说太福晋这几年没少折腾十六阿哥夫妇，可十六阿哥与福晋大面上还是不会错的。
嗣母与嗣子，本就微妙，十六阿哥怎么会落人口舌。
太福晋没时，十六阿哥正在御前劝谏弘旺降两级袭封之事，还真不干他什么事。
祸是十六福晋惹出来的。
说起来，也不知谁对谁错。
太福晋这几日硬实了，便开始不安心养病，就觉得嗣子，嗣媳不亲，弘普小两口不过书庶孙、庶孙媳，往后也是指望不上的。
老人家就逼着十六福晋，要安排嫡出的七阿哥抱到太福晋院子里养育。
七阿哥是十六福晋的心尖子，十六福晋哪里舍得离了自己眼跟前。况且，自打太福晋病重后，太福晋的外甥女张氏就搬进太福晋院子里侍疾。
这自古以来，有嫡母抚养庶子，哪里有嫡母在世，庶母抚养嫡子的？
十六福晋看出太福晋的用心，不过是想要离间她们母子，想要将七阿哥拉过去给张氏傍身。
十六福晋心中虽恨得厉害，可面上只能说七阿哥身子不好，怕闹到太福晋，拖了又拖。
拖了两回，眼看就要拖不住，她正想要向丈夫求援时，就赶上王府一位侧福晋、一位庶福晋，同时查出喜脉。
所以，今天太福晋旧话重提时，十六福晋就有了搪塞之词，只说张氏位份也够了，等那位庶福晋生下孩子，就抱去给张氏抚养。
她如此说，不过是想堵住张氏的歪心思，也算安安太福晋的心，张氏如今已是侧福晋，只要有个孩子傍身，后半生也就没什么可担心的。
不想，太福晋听了，怒不可赦。
老人家心火大，顾不得十六福晋在旁，劈头盖脸的就开始骂张氏。
十六阿哥纳张氏也有两年多，又看在太福晋面上，每个月多少要过去歇上一两天。结果，张氏却是如此不争气，肚子一点动静都没有。
张氏只是用了帕子，捂着脸哭；待太福晋骂得很了，才说了实话。
除了当年第一次圆房，十六阿哥就再也没有近过她的身子。即便是歇在她屋里，也只是睡觉。
太福晋听了，脸色发青，指了指张氏，又指了指十六福晋，立时就晕厥过去。
没等太医道，人就咽气了。
现下，太福晋屋子里侍候的丫鬟、婆子都关起来了，张氏也圈了起来。十六福晋强撑着等到十六阿哥回府，将事情说了一遍，便也倒下了。
曹颙听了，也为十六阿哥发愁。
这王府中的事儿，哪里是说瞒就瞒得住的，几百口人，不知有多少双“眼睛”，不管十六阿哥怎么处理，总有蛛丝马迹留下来。
更不要说，这回的祸事，十六福晋脱不得干系。皇上本就厌她，若是晓得她“不孝”，那能不能容她，都是两说。
“爷该怎么办？”十六阿哥眼睛里都是血丝，望着曹颙，喃喃道。
“十六爷不是已经有决断了吗？”曹颙沉声道。
十六阿哥苦笑道：“终究是爷的不对，才有今日之祸。”
曹颙瞥了他一眼，却是并不反对这句话。
太福晋之所以受不住，也是因十六阿哥之前的欺瞒；若是开始就坦坦荡荡，不糊弄老太太，就算挨上几句唠叨，也不会将老太太气死。
只是，事已至此，再说无益。
曹颙叹了口气，道：“不过是阴错阳差罢了，十六爷也无需太过自责。太福晋年寿已高，经不得大悲大喜也是有的……”说到这里，顿了顿，道：“十六爷都如此自责，福晋那边定是加倍，十六爷多少还要去劝劝方好，省的福晋想不开，再出大事。”
“忤逆”是大罪，十六福晋为了保全儿子，惊慌失措下，谁晓得会做出什么来。
十六阿哥闻言，却是顾不得沮丧颓废，立时道：“倒忘了这一茬，爷得去看看她……”
虽说已经到掌灯时分，可首院来吊祭的人更多了。
见他一个人回来，十六阿哥不由皱眉，道：“十六哥呢，这前边都乱成什么样了，他怎么还不过来？”
“福晋病了，十六爷去瞧福晋了。”曹颙回道。
十六阿哥神情这才好些，道：“怨不得乱糟糟的，原来十六嫂不舒坦……”
晚上来的，多事宗室子弟。
曹颙便使人传话给初瑜，夫妻两个一起回家了。
回到梧桐苑，换下大衣裳，初瑜方道：“十六婶病了，两位侧福晋，一个染疾，一个有喜，都不能出来待客，只有弘普媳妇一个人撑着，看着委实单薄可怜，今天还好，去的除了王府旁支，就是十六叔交好的这几家；等明儿开始，外客登门，弘普媳妇一个人，怕是忙不过来。”
说到这里，她迟疑了一下，道：“爷，是不是十六叔府里有什么不对劲？太福晋年寿已高，薨了不奇怪，怎么其他几个主子也都病了？”
“可是有人说了什么？”曹颙晓得妻子不是多话之人，反问道。
“几个奔丧的旁支妇人嘀嘀咕咕的，说的话也有些不像；还是汇贝勒夫人开口，才让她们老实下来。那几家，是夺爵败了的几家破落户，不像惠贝勒多少还借了十六叔的光，要是她们嘴碎起来，怕是于