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曹颙为了曹项前程，从翰林院里出来，曹项以探花一甲探花的身份在翰林院里熬资历，加上他性情外圆内方，毅力能力都不缺，仕途可待，位至阁臣也有可能。
曹颂这边，除了在军中如鱼得水外，在仕途建树上还真的比不上曹项。
可身为兄长，若是被弟弟比下去，那欣慰中也会夹杂心酸。更不要这个世上，家族中的地位，与仕途权势休戚相关。
曹颙不过是普通人，在几个堂弟中，心里最是偏疼曹颂，自然希望他顺心如意。
这一代兄弟几个还好，有他看着，也不会允许弟弟官职高了就对兄长不敬，可小一辈呢？
曹颙想起王鲁生，所以对这个“嫡庶强弱”之类的意思很是敏感，不愿出现类似于王家内乱之事。
蒋坚该谏言的都谏言了，便不再颙嗦，拿起几折公文，将要紧的几件事同曹颙禀告了。
曹颙见状，将私事先抛开，将差事处理完。
落衙后，蒋坚没有同曹颙一道回去，而是去兵部寻几个相熟的书吏吃酒去了。
战事将起，自己不仅不担心国计民生，难道还要一门心思为家族谋利吗？
曹颙骑在马上，摇了摇头。
即便像他这样，看似不将功名放在眼中，可得了机会，还是做不了君子……
等到第二天，曹颙一大早就从蒋坚口中得了准信，确实是西北有动静。
准格尔汗策妄阿拉布坦死了，在西北闹腾了二十多年的策妄阿拉布坦死了。
按理来说，这个不安分的准格尔汗死了，应该是朝廷之幸。
可同年迈的老狮子相比，正值青壮年的新狮王更令人担心。
新的准格尔汗，就是策妄阿拉布坦的长子噶尔丹策零。
不知道是否是父子是天生的敌人，噶尔丹策零行事向来同策妄阿拉布坦相左。
当策妄阿拉布坦勾结沙俄以对抗清廷时，噶尔丹策零联合堂兄与沙俄入侵官兵交战，反对同沙俄亲近；当策妄阿拉布坦同清廷议和，噶尔丹策零同沙俄又不清不楚起来。
如此行事，如何能不让朝廷头疼？
这场战争，不用等多久。
即便朝廷愿意与准格尔继续和平共处，新汗王为了确立自己在部族中的绝对地位，也会闹出动静。
没有直接对清廷宣战，也多半是“攘外必须安内”的缘故。
等新汗王将部民整肃得差不多了，就该跟同清廷撕破脸。
有些话是不能落于纸上，曹颙私下里吩咐张义一番，打发张义出京去江宁……
景福宫，书房。
福彭满眼放光，坐也坐不住，站起身来，望着弘历道：“四叔，是不是朝廷要在西北备兵了？”
西北军本就没解散，朝廷这边即便准备，也是准备出征的京八旗精兵与八旗点将。
弘昼在旁，忍不住笑道：“瞧你这火烧火燎的模样，还惦记出征不成？”
福彭还不犹豫地点点头，道：“五叔，侄儿已经及冠，当领差事了。”
弘昼心里虽也痒痒，可也晓得父亲不待见宗室，当不会给宗室建立功勋、增加势力的机会。
他没有说话，弘历笑着说道：“急什么，你的差事，皇阿玛早就定好了，署镶红旗都统
第一千二百八十三章各种安排
“委署镶红旗都统……”福彭低声喃喃，只觉得嘴里发苦。
即便没有这个委署，福彭现下也替父亲讷尔苏打理镶红旗旗务，现下有了官职，似乎更“名正言顺”，可却是连讷尔苏的名头都不用顶了。
对于皇上的用意，弘历心知肚明，心中虽有些腹诽，也不好说出来，只安慰道：“从你相熟的差事开始，也是皇阿玛疼你。”
“嗯。侄儿晓得，都是皇上体恤。”福彭冲养心殿拱拱手，面带感激道的。
弘历见他并无芥蒂之色，满意地点点头。
弘昼则是端起茶杯，垂下眼帘，抿了一口……一直到出宫，福彭的面上都是欢喜。
回到平亲王府后，他又吩咐管家将跟着的长随、侍卫都赏了银子。
按照朝廷规制，册封亲王世子后可独立开府，府邸规格介于亲王府与郡王府之间。
福彭册封世子后，讷尔苏夫妇就离京，所以他依旧住在王府这边，内务府也没有给安排世子府。
因曹佳氏回京，宗室交好的女眷这几日相继登门做客。福彭回来之前，世子福晋费莫氏刚送客人出府，还没有换下待客的衣服。
见福彭面带欢喜回府，费莫氏忙起身相迎。
福彭进了门，脸上的笑模样才一点点凝住。
费莫氏在旁诧异莫名，疑惑道：“爷……”
福彭揉了揉眉心，问道：“额娘今天还好吧？”
“好。只是瞧着额娘的意思，怕是不放心盛京那边，过两日早些回去。”费莫氏回道。
福彭点点头：“许是不放心阿玛与福端，四弟妹到底年轻。”说到这里，顿了顿：“盛京什么都好，南北干货也不缺，却少南方鲜菜。额娘素来饮食清淡，这几使人留心些，将市面上南边来的细菜果子都归拢归拢，给额娘带过去。”
费莫氏仔细应了，福彭转身出去见曹佳氏。
曹佳氏因接了大半天的客，有些乏了，正歪着炕上，听天慧说话。
听说福彭来了，天慧忙从炕上下来，退到曹佳氏身边。
福彭进来，不见费莫氏，天慧屈膝见过，同曹佳氏低声说了一句，退了出去。
曹佳氏看了儿子两眼，随即心下沉了沉，挥挥手打发丫鬟婆子下去。
她坐起身来，问道：“可是皇上说什么关于咱们王府的事了？”
福彭在炕边的椅子上坐了，回道：“儿子没见到皇上，是听四爷说了，皇上给儿子正式安排差事……委署镶红旗都统……”
曹佳氏不由怔住，过了好一会儿才叹了口气，道：“还真是让你舅舅说着了……”庄亲王府，花厅。
桌子上除了几个看碟，就是一笼屉红灿灿的螃蟹。
十六阿哥面前，已经吃出一堆蟹壳。他用湿巾擦了擦手，将温着的一壶黄酒提溜出来，给自己斟了一盅，饮尽。
曹颙坐在十六阿哥面对，也是连吃了几只带黄母蟹，才放下蟹八件。
若说是螃蟹宴，又太简便了些，不过是正赶巧地方上贡的螃蟹到了。
地方贡品，除了供奉宫里的主子外，各王府也有定例。
十六阿哥晓得曹颙爱吃螃蟹，便使人请了曹颙过来。
虽说曹家庄子上也有河蟹，可哪里比得上这从南边贡来的湖蟹，曹颙吃得很是舒坦。
待小厮将席面撤了，两人做到炕上吃茶。
刚吃了螃蟹，有些油腻，饮上一盏菊花茶，曹颙满脸的熨帖。
十六阿哥见状，恨铁不成钢地摇摇头：“真是越长越回去了，早年看你还是个有成算的，这两年却是越来越没出息，如今要成吃货了。”
曹颙放下茶盏，好奇地看着十六阿哥：“这是怎么话说，十六爷，我虽没有位极人臣，可也是二品京堂。熬上一、两任，在往上挪一挪，能在吏部尚书上致仕最好。吏部虽位高权重，可吏部尚书可比户部尚书更不省心。能晚去就晚去几年，不能去的话，直接在户部尚书上致仕也好。”
十六阿哥听得目瞪口呆，指着曹颙道：“你才多大，就想到致仕了？”
大清沿袭明律，文官六十致仕。
不过律法是律法，对于中低级官员有效，对于三品以上大员，有几个六十致仕的？
位置越高，越放不下权势，致仕年纪越晚。
曹颙今年才三十四，正值壮年，前程大好。
曹颙悠悠然道：“我也到了可以自称‘老夫’的年纪了，想到致仕有什么不对？”
十六阿哥皱眉，道：“这叫什么话，你就没想过要位极人臣，封阁拜相？”
曹颙闻言，笑着摇摇头。
他怎么没想过？
因沿袭明律，大清官场上也行那套“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的规矩，可规矩是死的，人是活的，官场上最不缺的就是特例。
不是科举出身，可以赐“进士出身”；不是翰林，到翰林院兼个过走个过场就是。
大学士满额四位，现下是马齐，张廷玉，萧永藻，徐元梦。
其中，只有张廷玉与徐元梦是进士出身，马齐是荫生入仕，萧永藻是笔帖式出身。
可是这两年，曹颙改变了主意。
大学士显贵是显贵，可要是不犯过错，多半在任上终老。想要六十致仕，那是梦想；即便七十想要病退，也得看皇上愿意不愿意放人。
从顺治朝开始算起，做到大学士位上，半数在大学士位上终老；剩下一小半，真是熬到七老八十，耳聋眼花皇上才放人“病退”，再剩下的就是因罪免官的了。
毕竟大学士是天子近臣，伴君如伴虎。
不能否认的是，家族里出来一个大学士，对于家族来说是几代人的好处。
自打曹项入翰林，曹颙自己想要入阁的心思就淡了。
他掐指算着日子，要是历史没有大变动，自己最好在乾隆登基时下来。
一朝天子一朝臣，自己知趣，小一辈与乾隆关系也亲近，甚好。
十六阿哥见不得曹颙这惫懒模样，冷哼一声道：“除了爷，还能有谁为你操心？年底兵部官员有所调动，爷可是打算皇上举荐你。”
曹颙讪笑两声，道：“莫非我哪里得罪了十六爷？兵部排班，可是在户部排班之后？”
十六阿哥瞪了他一眼，道：“别跟爷装糊涂！户部上面有十三哥同张廷玉压着，格局已定，你即便累吐血，也显不出功绩来。兵部排班虽在户部后，可西北不太平，眼看兵部就要大用。”
说这番话，可真是实心实意为曹颙打算。
曹颙心中感激，面上也添了郑重：“十六爷为我好，这我晓得。可我有几斤几两，十六爷还不晓得？兵部尚书总要知兵事，我哪里能能力坐那个位置？”
十六阿哥低声道：“这几年下来，你还没看出皇上的脾气秉性？难道西北兵事起了，皇上就真的能让兵部尚书安排军议？兵部尚书能做的，不过是兵饷粮草这块，同户部的差事差别不大。你也太实诚了些，京里消息灵通，谁不想着借借西北的光，只你不动如山。”
曹颙尴尬地摸了摸下巴，道：“我也有私心，已经打发人往江宁去了。”
十六阿哥嗤笑一声，道：“眼皮子浅，格局太小了不是！即便将曹颂弄到西北军中，他身份资历都排不上个儿，不过是充数罢了，想要捞点功劳，也得看时运。有了时运，还得真刀真枪，拼了性命去挣功劳。有了功劳，多少功绩能落到他头上，还得再看上面的人良心有多少。这中间，有多少变数，即便你想要照拂，也使不上力力气。哪里有你在京中，稳坐钓鱼台来的自在？”
曹颙听了，不由跟着心动。
兵部尚书位上，最怕的就是粮草扯皮，可如今户部有银子，上面的皇帝又是厌恶官员伸手的，这个兵部尚书坐起来就轻松许多。
可真要在兵部尚书任上有了建树，那离入阁又近了一步，曹颙有些迟疑。
十六阿哥叹了一口气，道：“左右还有一段日子，你自己思量吧。你可要想要了，以皇上的心性，要是想用你，就容不得你撂挑子……”
曹颙点点头，道：“嗯，我仔细想想……”
回到曹府时，天已经擦黑。
京城秋意渐浓，路上也开始有了落叶。
曹颙骑在马上，看到一片落叶盘旋着落到马鬃上。他捡起落叶，莫名地有些感伤。
要是雍正在位的时间久些，十六阿哥的这般安排，就比曹颙的打算要更稳妥：可生老病死，又如何能被人力左右？
雍正事必躬亲，十三阿哥累死累活，似乎他之前的种种小动作，都没有起什么作用。
可涉及帝王建康寿命的话，即便亲近如曹颙与十六阿哥，也是提也不能提……
回到家中，曹颙就听到一个消息。
曹佳氏打发人过来，定下了后日启程回盛京之事，请曹颙夫妇明日过去一趟，顺便将天慧接回来。
“怎么这么匆忙，之前不是还说要好好歇几日才回去吗？”曹颙有些疑惑。
初瑜道：“不放心七阿哥吧，七阿哥还小呢……要是将七阿哥带回来，许是能安安心心地多待些日子……”
第一千二百八十四章小人之心
一夜无话，次日曹颙用罢早饭，依旧如往常一般，带着蒋坚等人去了户部衙门。
将到衙门时，曹颙想起十六阿哥昨日的话，对蒋坚道：“非磷，兵部那边除了西北消息外，还有其他动静没有？”
蒋坚寻思了一下，道∶“没听到其他地方有动静，东南这两年年景尚好，百姓都有活路，自然不搞三搞四，西南土人太零散，早已无力抵抗朝廷。”
看来雍正年间将要迎来的平西战役，天时与人和都占上了，朝廷的赢面大于往年……
早在曹颙出来前，跟妻子约好了，让妻子下午先行去平亲王府，他落衙后直接过去。
不单初瑜在，曹颐也在，姑嫂几个聊得正热闹。
因姑嫂几个话中提及天慧说亲之事，所以天慧早避下去，并不在跟前。
其实，曹颐这边，也有心与娘家联姻，可是因有曹佳氏在前头，轮不到她说话。等曹佳氏碰壁，缘由还是因血脉亲缘，曹颐便晓得兄嫂这个意思，更是不好提了。
现下，曹佳氏与曹颐姊妹两个看好的，都是宗室里的旁支子弟，家里人口要少，要不就是婆婆，要不婆婆就出身低，是绵性子的。
按照她们的意思，最好是同国公府与亲王府的旁系，要是有个不妥当，她们姊妹两个也能借嫡支身份说上话。
不过，想要找到十全十美的人家，哪里是那么简单的？袭爵太低的话，也怕往后生计艰难，天慧受委屈；袭爵高的话，不知多少人盯着。
听大姑子与小姑子说得热闹，初瑜不禁失笑。
在座这三个，可不都是嫁给人口简单，长辈凋零的人家？
可是即便这样精挑细选的人家，曹颐还有失子之痛，曹佳氏也曾被“妒毒”恶名侵扰，说到底一半看娘家依仗，一半还得看自己经营。
想到这里，初瑜有些笑不出。
曹颙正值壮年，天佑、恒生也开始当差，几个姑奶奶都加入宗室，天慧不缺娘家依仗，可她哪里有曹佳氏与曹颐的手段？
曹佳氏是曹家老太君教导出来的，曹颐因少时坎坷心中自有丘壑，天慧聪明是聪明，性子有些傲了些。
见曹颙来了，姑嫂几个住了话头。
曹颙仔细看了曹佳氏两眼，见她气色还好，暗暗松了口气。
难得凑到一块，曹佳氏便留了饭。
饭后，曹佳氏同弟弟单独说了几句话。
曹颙这才晓得福彭差事已定之事，曹佳氏的意思，是想要回盛京开解丈夫，早日上折子让爵。
那样的话，再过个三、两年，“让爵”事件平息了，他们一家想要回京也便宜。
这天下最大的是皇帝，不管心里乐意不乐意，胳膊哪里又拧得过大腿，与其固执惹人生厌，还不如早些知趣些好。
该说的话，曹颙早就说了，现下也就没同姐姐多罗唆。
有福彭在，即便讷尔苏隐退，平亲王府一脉也坚挺得狠。
因明早曹佳氏动身，嘱咐曹颙不用过来送行，让他这回记住，天慧的亲事，千万别越过她这个嫡亲姑母。
曹颙自是一一应了，才带了妻女回府。
李氏已经晓得曹佳氏回盛京的消息，倒是并没有什么舍不得。
在老人眼中，儿女日子过得好，才是真的好。毕竟走出嫁的女儿，即便留在京中，母女两个也见的次数不多。
随着日子一天天过去，京城秋意更浓。
李氏与初瑜婆媳两个的日子，都有些忙碌。不只初瑜经常带了天慧出府，参加各府宴请，连带这些年不怎么爱出门的李氏，也多了不少往来交际。
她年纪大，辈分长，到旁人家做客，比初瑜更容易见到年轻晚辈。
虽说天慧亲事不急，可曹颙巴不得乐意让母亲多出门转转，自是支持。
九月初，吏部安排新进士选官，魏文杰正在其中。
别的地方，曹颙也不放心，就使人安排了浙江省一知县。
虽只是个中县，可不附郭省府，官场人际相对简单些，上面还有个李卫在，轻易不会出现什么闪失。
再加上淅江与江苏挨着，魏仁想念侄儿，骨肉相见也便宜。
魏文杰不知道李卫与曹家关系，不过也晓得自己借了曹家的光，才能选官这么顺利。
即便只是中县，可能选在两江富庶之地，比那些去偏远省份苦熬的同年不知要强上多少。
这一日，打听到曹颙休沐，魏文杰过来致谢。
魏文杰既然已经成家，如今正式授官，也算立业，有些话曹颙就要交代一番。
尤其是江宁魏仁那里，总不能让他们兄弟一直对嫡亲大伯误会下去，使得骨肉亲情没了转圜余地。
他没有直接对魏文杰说，而是留他吃茶，而后使人往庄王府寻魏文志。
魏文杰心中忐忑，言谈之间也带了拘谨。
早年还不显，随着进京这两年，开始接触权贵，魏文杰才真正明白曹家与自家身份是天壤之别。
早年他只当曹颙是父亲的故交，即便官职高些，两家还有乡土缘分。
毕竟，魏家是江宁乡绅之首。曹家作为外来户，在江宁那几十年中，也受过魏家的助力。
待到魏文志入籍，补了王府侍卫，庄氏带着丰厚嫁妆嫁入魏家，魏文杰才明白自己到底错过了