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少一时，轿外传来脚步声，曹满回来了，隔着轿帘道：“老爷！”
曹颙挑开帘子，没等开口询问，就看到曹满身旁站着一人，灯光映照下看着有些眼熟。
那人三十多岁，国字脸，身量略高，穿着蓝布长袍。
“李管事？”曹颙带了疑惑，问道。
那人上前一步，屈膝跪下道：“正是小人李忠，见过曹大人，请曹大人安。”
这李忠不是旁人，正是李卫身边得用的伴当。
李卫当年在京捐官入六部后，因身边没有得用之人。他族叔李运就将长随李忠一家送给李卫使唤。
同徐州乡下的那些旧仆相比，李忠则是官宦家的长随，跟随李运多年，眼界自然不一般。
这李忠就得了李卫重用，常带在身边使唤。因此，曹颙也见过此人。
曹颙心中惊诧不已，开口叫起，随即犹豫着问道：“前面路口停着的，是你家大人的轿子？”
李忠道：“正是我家大人。刚见了曹管事，晓得曹大人在此，我家大人已退避一旁，请曹大人起轿先行。”
这倒不是因熟人才让路的缘故，外地总督，不加尚书衔是正二品，曹颙这个户部尚书却是从一品。
曹颙也不啰嗦，点了点头，道：“如此，就有劳了。”
李忠告退，复命去了。
曹颙撂下轿帘，没有在路口与李卫寒暄的打算。
过了没一会儿，轿夫重新抬起轿子，晃晃悠悠地前行。
直到了午门外，停了轿子，曹颙才将曹满叫到轿子里。
“可打听了，与李卫争道的是哪个？”曹颙问道。
看着方才的格局，李卫的轿子本在曹颙前头，路北有个丁字路口，与李卫争道的轿子，就是从路口过来。
这样说来，就不能说是李卫的过错。
毕竟李卫这边在直行，那个轿子却是从旁插过来。
“是两江总督范时绎的轿子。”曹满回道：“听李忠的话，那边插出来的突然，黑灯下火的，差点碰到这边的人，才引得李大人恼了，不肯退让。”
曹颙点点头，打发曹满出去。
以李卫与范时绎两人的身份，怎么也不可能只是单纯的为了路口谁的轿子先过起“义气之争”。
曹颙心中疑惑不解，这两人一个是浙江总督，一个两江总督，并不相互统属，会有什么矛盾？
若是为李卫身上的“统管江南七府五州盗案”的差事，影响到两江地区，也不当怪罪到李卫身上。毕竟是皇上安排，李卫只是遵旨而行。
曹颙看了看怀表，又等了两刻钟，估摸时间差不多，方下了轿子，去前面排班。
少一时，礼乐声起，众人按列入了宫门。
今日，圣驾在太和殿御朝。
这个时候，不管是进京陛见的督抚大员，还是部堂，回禀的多是决策好折子，多是感恩颂德之声，还有礼部报上的各处祥瑞。
与春夏时不断的“嘉禾”祥瑞不同，现下礼部尚书报出来的祥瑞五花八门。
甘肃现苍鹰，黑龙江现赤雁，还有各地各色白色动物，白狼、白鹿、白狐、白燕、白鸠等，这是活物；瑞雪、瑞雨、瑞霞这是天文，海不扬波、混河载清是地理；枯木再生、牛生上齿、狗养斯肫、牛生厥石、鸟状前赤、陆生莲花这是木石牲畜异象。
南方诸省除了“嘉禾”、“芝草”这些，还有些北边少见花木，也都当祥瑞送到京中。
另外还有些铜鼎、铜钟出土，也成了祥瑞之物。
大清十几个行省，数个将军辖地，竟是无一处没祥瑞。
这般感恩颂德的场景，在场的许多人并不陌生。
在康熙朝，康熙六十岁万寿与登基六十年大庆时，都集中地出过祥瑞。
曹颙记得清楚，就连雍正当年也报过祥瑞，好像是一处王庄“地涌甘泉”。
诸多祥瑞，就好像龙椅上那位是古往今来第一圣君似的。
礼部尚书这一报祥瑞，就报了大半个时辰，念到最后，已经是扯着嗓子在喊。
曹颙抬起头，看了看龙椅上雍正。
却是肃着脸，不见喜怒。
曹颙心里暗自庆幸，幸好京官不用弄祥瑞这一套，否则还真叫人为难。
那些祥瑞，有的或许是真的，有的却是明着“造假”。
不仅听起来是笑话，等什么时候皇上心情不好，还有后账可算；可要是没有祥瑞，说不定也要引得君王不满。
帝心难测，说的就是这个。
礼部尚书报完祥瑞，就轮到户部，由张廷玉禀了各地钱粮赋税之类，都是比去增加不少。
户部完了，又是工部，也是新修河堤多少里，清淤多少里，等等。
这次大朝，总结下来，就是皇帝圣明，天下太平，风调雨顺，国富民安。
每次朝会都比较活跃的御史，现下也都老实了。
再“铁骨铮铮”，也不是官场白痴，当然不会在皇上五十万寿节前最后一次大朝上说那些扫兴之事。
在百官的歌功颂德声中，大朝会从卯正（早上六点），一直进行到午初（中午十一点）才散朝。
曹颙只觉得自己的腿都要站直了。
上了年岁的几位大人，已经有子弟门生近前搀扶。
几个时辰下来，不仅仅是站着累，太和殿开启的次数有限，很是清冷。
即便曹颙官服里是小毛衣裳，折腾这一上午身上也散了热乎气。
到了户部衙门，曹颙连灌了半壶热茶，才算缓和过来。
将落衙前，蒋坚进来，说了衙门里的新八卦。
八卦的内容，就是今早两位总督大员的“争道”。
李卫的轿子后，赶过来的是曹颙的轿子；范时绎的轿子后，也有个官轿，里面是太仆寺卿，在后边还有几个骑马的六部司官。
因李范两家争执，在路口堵了足足有一刻钟。
李范两人的底细，自然也被大家打听出来。
虽说两人现下地位相当，可分量不相同。
李卫皇上潜邸门人，捐官出身，这几年幸进至总督；范时绎却是开国元辅之孙，家族父兄辈出的督抚之臣，一个巴掌数不过来。
不说旁的地方，就说江南诸省，早年范时绎之父就做过两江听督，他的伯父则是在三番之乱时，死在闽浙总督任上。
按理来说，这两人分量不同，应该斗不起来，怎么就闹腾起来了？
真是说法各异，有说范时绎气恼李卫不守规矩，在六部里散的银子多，打了他两江总督的脸；有说李卫狂傲，在江南捞过界，引得范时绎不满的。
五花八门，说什么的都用。
不管是到底是什么原因，这江南之地两大总督不合，成为众所周知之事。
虽说这本不同曹颙相干，可南边还有个曹颂在，曹颙不得不多思量思量。曹颂是两江的官，却因“缉盗”之事，要听李卫宣召。
范时绎要是迁怒的话，难免不待见曹颂这个下属。
落衙后，曹颙回家换下官服，同妻子说了两声，便带了几个长随去了西单牌楼附近的“丰和庄”。
曹颙与李卫约好的饭局，就在这里。
说是饭庄，实际上在一处四合院里的私房菜馆，口味以淮阳菜为主。
曹颙到时，李卫已经在雅间候着。
没有旁人，也就少了客套与寒暄。
因曹颙去年年底去过江宁，两人算起来也不过大半年不见。
同那时相比，李卫越发清减，脸上密密麻麻的麻子坑越发显眼。
可是因居上位久了的绿故，并不见猥琐之态。
气势更盛，透着肃杀之气，不像是文官，更像是卸甲武将。
“到底是什么缘故，怎么就同范时绎闹腾起来？江南可是干系到社稷民生之要地，你们两个闹不合，皇上说不定要恼。”曹颙也不废话，直言道。
李卫摸了摸大脑门，苦笑道：“哪里是我想要闹？实在是没法子，是范时绎要抓我的小辫子。他弹劾我的折子，都已经递到御前。早在刚进京下通州码头时，便争了一次道了。那次我念着他资历深，还退让了一步。他一个谢字儿不说，今儿又变本加厉。要是再退，我就成了笑话。”
虽说曹颙与范时绎做过两年同僚，可两人官衙不在一处，见过的次数有限。
在曹颙的印象中，范时绎有儒将之风，看上去与李卫的彪悍正相反。
没想到他竟然行事如此霸道。
“到底是什么绿故？总不会是因你羁盗差事，若是他连皇上的安排都不满，那气度这么小，也做不到总督。”曹颙道。
李卫冷笑两声，道：“知人知面不知心，说不定还真是大人高看他了。他对幕僚说，他堂兄范时捷罢陕西巡抚并非是因受年羹尧牵连，而是犯了小人的缘故，那小人就是我。我出京后，先西南，而后江南。距离陕西几千里，哪里就同范时捷扯上关系？不过是无稽之谈……”
前几章有将曹颙说成了二品，错误，已经从一品了，嘎嘎。
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第一千二百九十章帝王耳目
“又玠既觉得范时绎‘迁怒’之说是无稽之谈。那他敌视又玠的缘由是什么？为了缉盗的那点儿兵权？”曹颙疑惑道：“你督抚一身，政务繁重，一年到头也未必有功夫去两江一次，他到底在忌讳什么？”
到了范时绎现下的身份，若是没有利益之争，断不会如此喜怒形之于色。
李卫没有回答曹颙的疑问，反而问道：“大人知道江宁朝天宫么？”
曹颙失笑道：“江宁上下又有几个不知道朝天宫的？我好歹在江宁生活了十几年，自是晓得。听曹颂说，那里香火很旺。上回大修朝天宫，还是在康熙四十四年，圣祖皇帝第五次南巡之前。说起来，朝天宫与我们曹家还颇有缘分。”
朝天宫位于江宁水西门内，相传是春秋时吴王夫差所筑冶城，有史记载是从晋朝开始，晋朝为寺院，唐朝改为道观，沿袭到明朝，明初由太祖皇帝重建。
明灭末朝天宫损毁与战火，没了早年的雄伟壮丽。
而朝天宫在清朝第一次大修，就是由曹颙祖父曹玺主持。
令人遗憾的是，没等朝天宫修完，曹玺就病故在江宁织造任上。
康熙四十四年，第二次修整朝天宫时，曹寅还曾对儿子提过此事，话中颇多唏嘘。
事情隔了好几十年，李卫还真是不知曹家与朝天宫有这般渊源。
他的神色有些不自在，犹豫着像是不知怎么开口。
曹颙察觉出他的异状，笑容顿住，带了几分猜测，问道：“范时绎可是要……重修朝天宫？”
李卫点了点头，道：“大人猜的不错，八成是如此。早就听说总督府与朝天宫当家的几个道士往来亲近，今年两江报上的祥瑞，两处都在朝天宫。要说范时绎没有深意，我李卫是不信的。”
曹颙听了，不由皱眉，道：“朝天宫占地数百亩，岂是想要修缮就修缮的？那么大的工程，总要有个由头。早年朝天宫虽修缮了两次，可都是为了迎接圣驾。每次所耗费银两，也不扰地方，多有两江官绅捐资。”
当然这种捐资也有回报，当官的即便不能升官，也给个兼职拿个双俸，乡绅的话也挑德高望重之人面君，子弟多有恩荫。
皇上登基五年，连京畿都没去过，更不要说下江南。
“由头还不好说，国泰民安，百姓乐意奉道。范时绎是总督，他说一句话，‘主动’捐资的官绅还能少了？两江最不缺的，就是有钱人。”李卫说道：“只是瞧他行事，是个敢伸手的。若是真张罗开了，怕是要在两江刮下一层地皮。”
听李卫这样说，曹颙想起噶礼。
江南实在是太富了，自打顺治朝开始，多少重臣倒是两江总督任上。
曹颙有些明白范时绎为什么针对李卫。
因身上兼着江南缉盗的差事，李卫的耳目遍及江南。
范时绎要是想要“大展拳脚”，能换个由头应付京城这边的问询，却绕不开在江南的李卫。
偏生李卫也是总督，两人平级，互不统属。
“做贼心虚，说的不外如此。他先闹这么一出，等到以后你想要说他些什么，旁人都要思量思量，是不是有心报复，是不是意气之争。”曹颙点点头道。
李卫感慨颇深：“就是这样，做婊子还要立牌坊，真是地地道道的伪君子。他却是不想想，范家在官场的名声，早就臭大街了。皇上还好，没有惯着他们，圣祖爷待他们范氏一门太过优容。”
李卫心有不忿，曹颙却是晓得康熙优待汉臣的缘故。
汉臣荣辱都在帝王一念之间，位置在高，也接触不到八旗实权。那些满臣就不同的，有的家族名下十几佐领，治下旗民人丁，比一般的王爷还多。
范家虽说满门督抚，可官声并不好听，有贪墨之嫌。
雍正能让年羹尧成“西北王”，连“年选”都弄出来了，不过是因他权利虚，年家只是寻常汉军，也没有传世的佐领世职。
“皇上最是圣明，范时绎既存了这个心思，在江南的日子也久不了。又玠也不必搅合进去，只做好自己的差事，别辜负皇上的器重。他闹腾他的，你站在旁边看戏便是。”曹颙劝慰道。
李卫猛灌了一盅酒，道：“反正我就觉得憋屈，要是能直接动拳头就好了，省的他两次三番挑衅，连带着我也成了笑话。可怜我这张面皮，自己差事干得也算尽心尽力，不敢说要得众人一声赞，却也不愿为了那小人的龌龊心思，成了笑柄。我皮糙肉厚到没什么，只是怕丢皇上的脸。”
不知李卫是想开了，还是他心性豁达，待将范时绎的事撂在一边，他的情绪又上高昂起来。
他拉着曹颙，开始请教总督任上所遇到的各种难题。
虽说现下总督衙门幕僚数十，可以给李卫提供各种建议，可位置不同，眼界就不同。
待真遇到费解难题，与其集思广益，还不若趁着这个机会咨询咨询曹颙这个过来人。
曹颙认真的听了，晓得答案的，仔细作答；不知道答案的，也帮着李卫分析一二。
李卫晓得，曹颙虽比自己年轻，可在官场上却是自己的前辈，见他真心提点自己，面上也带了感激。
两人一问一答，时间过的飞快。
等曹颙没有解说的了，夜也深了，到了作别之时。
李卫亲自将曹颙送出大门外，见四下空旷无人，曹颙的脚步顿了顿。压低了音量道：“又玠合家在任上，骨肉团聚好是好，只是也不好耽搁了孩子们的学业。不管几个小的如此，长子还是当送到京里。”
李卫闻言，不由愣住，不解地望着曹颙。
曹颙神色温煦，可直到上了轿子，也没有再多说一个字儿……
次日一早，在用了早膳后，雍正便收到粘杆处送上来的禀事折子。
若是李卫见了，定会惊骇莫名，从他到“丰和庄”后的言谈举止，都详尽列下。连曹颙过来后，两人在雅间里的对话，都一个字都不差。
只有曹颙在空旷处说的最后一句话，这折子上没有。
看着这样的禀事折子，雍正却带了几分骄傲。
圣祖爷当政时，过于宽仁，臣下也敢糊弄君王。
可，现下谁又能糊弄他？
他虽在禁宫之中，却有自己的耳目。
李卫与曹颙虽是故交，可两人一个是督抚，一个是尚书，他这个皇帝安排人留心这两人相见也是情理之中。
这折子记的详细，仿佛场景在他眼前重新一般。
他先点了点李卫的名字，笑骂道：“这奴才，人粗话糙，只有心实还可取……”
待看到后头，多是曹颙对李卫的教导与提点。
雍正沉默了一会儿，自言自语道：“老成持重，见识不错。”
显然，他虽有些恼恨范时绎的多事，可也被两个臣子私下对他这个帝王的推崇所取悦。
在他心里，早已将曹颙与李卫划上自己人的符号。
却不晓得，曹颙在雅间里所说的每一个字儿都斟酌了再三才说的。
粘杆处现下还算隐秘，即便有人听过这个名字，也不会想到他们耳目无孔不入；可后世粘杆处鼎鼎大名，曹颙当然不会不小心驶得万年船。
就在十月十六这天，张义终于从江宁回来，带回曹颂的亲笔信。
曹颂的决定，却是出乎曹颙意料。
他没有回京意愿，决定留在江宁。
按照他的话说，他早年虽去过西北，可是以侍卫身份，常驻中军，并没有实战。他本身勇武有限，也没有将才，即便真去了西北。也是随大流混军功。
与其那样做个“滥竽充数”之人，还不如留在江宁，跟着李卫力所能及地做些实事。
虽说对堂弟的决定很是意外，可曹颙更多的是觉得欣慰。
看来还真有独立才能成长，在羽翼之下照拂了这么多年，曹颂行事多是听大家安排。
现下看来，才真是长大了。
既然曹颂无意去西北，那曹颙不得不考虑其它人选。
他虽然没有主动谋算兵部尚书一职，可将六部的人选排查一遍，他的可能性极大。
若是战事起，兵部尚书的差事就最繁重。同那些花甲之龄的尚书相比，曹颙正是年富力强之时。
还得是皇上能信任的，曹颙没有什么劣迹，这点也说得过去。
如此，曹颙不得不先未雨绸缪。
为了消息灵通，也为了