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鄄哦浴！�
“她就是我的女神，”诺莉回答，狠狠瞪了他一眼，让他无法反驳，更别说想取笑了。她小心地抚平她那根烟，班尼则让自己的烟保持原状，认为一根弯曲的香烟一定有什么很酷的存在原因。
“在我九岁以前，原本有个神力女超人的能量手环，但后来不见了。我想一定是被伊芳·纳德那个贱人偷走的。”
她点燃一根火柴，先是帮稻草人小乔点烟，接着则是班尼。当她正要点自己那根烟时，班尼却把火柴吹熄了。
“你干吗？”她问。
“用一根火柴点三支烟会带来厄运。”
“你真的相信这种事？”
“不是很信，”班尼说，“但我们今天需要所有能得到的好运才行。”他瞥了一眼自行车篮子里的购物袋，接着抽了口烟。他才不过吸了一小口，便把烟咳了出来，双眼盈满泪水。“这味道就像花豹屎！”
“看来你抽过很多花豹屎喽？”小乔问。他抽了口自己的烟，不希望看起来一副胆小如鼠的模样，但也不想咳出来，或是把烟丢掉。烟很烫口，但还算可以。也许里头真的有什么魅力，只不过，他现在已经觉得有点头晕了。
吸进去很简单，他想着，吐烟才真的让人想吐，没那么酷。除非，他有机会能昏倒在诺莉·卡弗特腿上，或许才真的能算是酷事一件。
诺莉把手伸进短裤口袋，拿出一个果汁瓶的盖子。“我们可以用这个当烟灰缸。我想来场印第安的吸烟仪式，但不想烧了和平桥。”她闭上双眼，嘴唇开始默念，指间的香烟逐渐烧成烟灰。
班尼望向小乔，耸了耸肩，接着也闭上双眼。
“万能的特种部队＇1＇，请你聆听虔诚的一等兵德瑞克的祷告——”
＇1＇特种部队（GI Joe），原为美国玩具厂商推出的军事玩具人偶，后来被改编为电视动画《大英雄》，并于二〇〇九年改编为真人电影《特种部队：眼镜蛇的崛起》。
诺莉踢了他一下，连眼睛都没睁开。
小乔站起身（有点晕，但状态还可以；当他站直时，又抽了一口烟）走过停放脚踏车的地方，，朝镇立广场尽头设有遮雨棚的人行道走去。
“你要去哪儿？”诺莉问，还是没睁开双眼。
“看见大自然可以让我祈祷得认真点。”小乔说，但他其实只是想呼吸些新鲜空气。这与燃烧的香烟无关，再说他还算喜欢那味道。会这么做，主要是因为桥里头的其他气味。腐朽的木头、陈年酒味，以及似乎从他们底下的普雷斯提溪飘散出的化学香料的酸味（那可是好味道，主厨可能会这么告诉他，你会爱上这味道的）。
外头的空气没那么好，有点让小乔想起去年他与父母到纽约玩的经历。地下铁的空气就有点像这样，尤其在一天稍晚，人们挤在地下铁里，全都想尽快回家的时候。
他把烟灰弹在手上，在撒掉烟灰时，正好看见布兰达·帕金斯爬上坡道。
没多久后，一只手放到他肩上。与班尼的手相比，这只手光滑细致多了。“那是谁？”诺莉问。
“见过，但不知道名字。”他说。
班尼加入了他们：“那是帕金斯太太。治安官的未亡人。”
诺莉用手肘顶他：“是警长，笨蛋。”
班尼耸肩：“随便啦。”
他们看着她，主要是因为附近也没别人可看。
剩下的镇民全去了超市，显然是场史上最大规模的食品战争。这三个孩子看见了超市的情形，但始终保持远远观望。他们无需任何人劝他们离那里远一点，毕竟，他们身上可是被人托付了十分值钱的设备。
布兰达穿过主街，走到靠近普雷斯提溪这侧，在麦卡因家外头停了一会儿，随即又走到格林奈尔太太家去。
“我们行动吧。”班尼说。
“还不行，除非她离开为止。”诺莉说。
班尼耸耸肩：“这有什么大不了的？就算她看见我们，也会觉得我们跟那些在镇立广场闲晃的其他小孩没两样。你知道吗？搞不好她根本就对我们视若无睹。大人全都不把小孩放在眼里。”
他的确这么认为，“除非小孩在玩滑板。”
“或抽烟。”诺莉同意道。他们全都瞥了一眼手上的烟。
小乔用大拇指比了一下，指向班尼脚踏车手把前面那块置物板上的购物袋：“要是孩子们带着昂贵的镇公所设备到处晃，他们应该也看得见。”
诺莉用嘴角叼着烟，使她看起来有种惊人的强悍、美丽，以及惊人的成熟。
男孩们又回头继续观察。警长的遗孀此刻正与格林奈尔太太交谈。对话时间不长。帕金斯太太走上台阶时，从帆布袋里拿出一个大大的棕色信封，他们看着她把信封交给格林奈尔太太。几秒过后，格林奈尔太太就当着访客的面，几乎是把门摔上。
“哇喔，也太粗鲁了。”班尼说，“这礼拜留校察看。”
小乔和诺莉大笑起来。
帕金斯在原地站了一会儿，仿佛有点困惑，接着又走下台阶。此刻她正面对广场，三个孩子出自本能地往前躲到人行道的阴影里。这举动使他们因此看不见她的踪影，但小乔在木板上找到一个缺口，又透过缺口继续观察。
“又走回主街，”他报告着，“好了，她又继续上山……现在又再次走过马路……”
班尼假装举起麦克风：“切换到十一号摄影机。”
小乔没理会他：“现在她走到我家那条街上了。”他转向班尼与诺莉，“你们觉得她会去找我妈吗？”
“磨坊街有四个街区那么长，老兄，班尼说，”
“你觉得几率是多少？”
就算小乔没理由认为帕金森太太去找他妈一定是什么坏事，但还是有种松了口气的感觉。他母亲还是相当担心人在镇外的父亲，而小乔也不希望看见妈妈比现在还伤心的模样。她差点就禁止他加入这个探险队了。感谢老天，还好沙姆韦小姐亲自找她谈这件事，还告诉她说，戴尔·芭芭拉特别指名要小乔成为这件差事的人选之一（对小乔——还有班尼与诺莉——来说，他们更喜欢“任务”这个字眼）。
“麦克莱奇太太，”茱莉亚说，“要是有谁适合操作这个工具，芭比认为，八成非你儿子莫属。
这事或许十分重要。”
这话给小乔的感觉良好，但看着他母亲的面孔——担心、苦恼——却又使他感觉一阵难受。
穹顶降下至今，甚至还不到三天之久，她却已经瘦了。她一直抱着爸爸的相片，这点也使他相当难受，感觉就像她认为爸爸已经死了，而非只是待在类似汽车旅馆的地方，一面喝着啤酒，一面看着电影频道也说不定。
她还是答应了沙姆韦小姐：“好吧，他在操作工具这方面的确是个聪明的孩子，一直都是。”
她从头到脚地打量了他，接着叹了口气，“儿子啊，你什么时候长那么高了？”
“我也不知道。”他诚实地回答。
“要是我让你去的话，你会答应我要小心点吧？”
“带你朋友一起去。”茱莉亚说。
“班尼和诺莉？当然。”
“还有，”茱莉亚有些谨慎地补充，“你知道这代表了什么吧，小乔？”
“嗯，女士，我当然知道。”
这代表了千万不能被抓到。
牢房之中
3
布兰达的身影，消失在磨坊街路边的行道树间。“好了，”班尼说，“出发吧。”他小心翼翼地在烟灰缸代用品里捻熄香烟，从脚踏车置物板上拿起购物袋。袋子里装着黄色的老式盖革计数器，经手的人包括芭比、生锈克、茱莉亚……
最后则是小乔与他的朋友们。
小乔接过果汁瓶瓶盖，捻熄手上的烟，心想要是之后时间更加充裕，可以专注感受的话，肯定要再抽一次试试。但换个角度来说，还是别这么做更好。他沉迷于计算机、布莱恩·K·沃恩＇1＇的图像小说及滑板，让人上瘾的事，恐怕这些就已经够了。
＇1＇布莱恩·K·沃恩（Brian K。Vaughan），美国知名的漫画及电视编剧。
“我们还是会遇到其他人，”他对班尼与诺莉说，“要是他们在超市玩累了，说不定还会遇到更多。我们只能希望他们不会注意到我们。”
他心中又再度响起沙姆韦小姐对他妈妈说，这事对整个小镇有多么重要的话语。她无需对他多说什么；关于这件事，他可能比她们了解得还要透彻。
“不过，要是遇到警察的话……”诺莉说。
小乔点头：“那就把东西放回袋子，从里头拿飞盘出来假装一下。”
“你真的认为会有外星人的发动装置埋在镇立广场？”班尼问。
“我说的是‘有可能’，”小乔回答，语气比自己预期中还重。“什么事都有可能。”
事实上，小乔认为可能性比他预期中还高。
要是穹顶的起因与超自然力量无关，那么肯定就是某种力场。力场需要能源，这问题对他来说，完全无需别的事情加以证明。但他不希望害他们期望过高，甚至就连自己也是。
“那就开始找吧，”诺莉说。她弯腰绕过垂着的黄色警用封锁线。“我希望你们两个刚才都认真地祈祷了。”
小乔并不相信祈祷真能对他要做的事有所帮助，但还是祈求了另一个小小的愿望：要是他们真能找到发动装置，希望诺莉·卡弗特能再吻他一次，而且还要吻得更久一点。
牢房之中
4
上午稍早时，在麦克莱奇家客厅的行前会议里，稻草人小乔脱下右脚的运动鞋与白色运动袜。
“不给糖，就捣蛋，让你闻我的臭脚丫，给我好吃的东西尝。”班尼开心地说。
“闭嘴，笨蛋。”小乔回答。
“别骂你的朋友笨蛋。克莱尔·麦克莱奇说，”
但却责备地看了班尼一眼。
诺莉没加入对话，只是饶有兴味地看着小乔把袜子放在客厅地毯上，用手抚平。
“这是切斯特磨坊镇，”小乔说，“形状一样，对吧？”
“完全正确，班尼同意，这就是我们的宿命，”“全都住在一个看起来像小乔·麦克莱奇的运动袜的小镇里。”
“也像老女人的鞋。”诺莉插口说。
“有个老女人住在一只鞋子里，”麦克莱奇太太背诵着。她坐在沙发上头，丈夫的相片就放在腿上，一如昨天下午沙姆韦小姐带着盖革计数器前来的模样。“她有那么多孩子，不知该如何是好。”
“答得好，妈。”小乔说，试着不笑出来。
在他的初中课本里，已经把这段涂改成她有那么多孩子，她的阴道都掉出来了。
他再度低头望向袜子：“这袜子有中心点吗？”
班尼与诺莉开始思索起来。小乔让他们自己去想，事实上，会对这样的问题产生兴趣，正是他欣赏他们的原因之一。
“这不像圆形或方形有中心点，诺莉最后说，”
“这是个几何图形。”
班尼说：“我猜这袜子的确是几何图形——从技术上来说——但我不知道该怎么形容才好。
脚角形？”
诺莉笑了出声，就连克莱尔也稍微笑了一下。
“从地图来看，磨坊镇接近六角形，小乔说，”
“但先别管这个，只要凭感觉就好。”
诺莉指向袜子脚背与小腿的交接处：“这里，这就是中心点。”
小乔用笔在那里画上一点。
“我不确定那是不是洗得掉，先生，”克莱尔叹了口气，“不过，我想你也差不多需要一双新袜子了。”在他还没来得及问出下一个问题时，她又说，“从地图上看，那里应该是镇立广场。
你们要去那里找吗？”
“那是我们第一个会去的地方。”小乔说，因为要说的话被抢先一步而有些泄气。
“要是真有发电装置，”麦克莱奇太太思索着说，“你觉得位置应该会在镇上的中心点，或是那里附近。”
小乔点头。
“酷，麦克莱奇太太。”班尼说，举起一只手，“好兄弟的娘亲，快跟我击个掌。”
克莱尔·麦克莱奇露出虚弱的微笑，依旧拿着丈夫的照片，与班尼击了个掌，接着又说：“至少镇立广场是个安全场所，她停下来想了一会儿，”
微微皱眉，“至少我希望如此，不过谁知道呢？”
“别担心，”诺莉说，“我会盯着他们。”
“答应我，要是你们真的找到什么东西，让专家处理。”克莱尔说。
妈，小乔想，我想，我们可能就是专家了。
但他没说出口，知道这话对她没有任何作用。
“同意，班尼说，”再度举起手来，“再来一次，我好兄弟的——”
这回她用双手捧着相片：“我爱你，班尼，但有时你让我觉得好烦。”
他露出苦笑：“我妈也这样说。”
牢房之中
5
小乔与朋友一同走下坡，来到广场中心的演奏台。在他们身后，普雷斯提溪发出潺潺声响。
水位现在变低了，西北方上游流经切斯特磨坊镇的溪水，已被穹顶挡住去路。要是明天穹顶仍未消失，小乔觉得溪水会完全不见，只剩泥浆而已。
“好了，”班尼说，“别胡闹了，该是滑板客拯救切斯特磨坊的时候了。让我们拿出那宝贝玩意儿吧。”
小乔小心地（充满真诚的敬畏之心）拿起装有盖革计数器的购物袋。里头的电池是十分古老的产物，电极处还有一层厚厚的黏稠物，但只要一些小苏打就能清除锈垢，更别说诺莉还在她父亲的工具柜里，找到了三个六伏特的干电池。“只要提到电池，他简直是个怪胎，”她曾这么透露，“他有一次为了要学滑板，还差点害死自己，不过我还是很爱他。”
小乔把拇指放在开关上，严肃地看着他们：“跟你们说，这东西可以读到我们身边任何一个微小的辐射线，而且这里可能就是发动设备的所在地，不只会散发α或β波——”
“天啊，打开吧，”班尼说，“别再吊我胃口了。”
“他说得对，”诺莉说，“打开吧。”
但这其实有趣得很。他们早在小乔家便测试过许多次，盖革计数器的运作没有问题——当他们拿一支老旧电子表测试时，指针明显动了，而且他们每个人都试了一遍。但如今，他们身在此处——你能说就在现场——小乔却起了一种心底发寒的感觉。他的额头渗出汗水，能感觉到汗水凝结成珠，正准备要滑落下来。
要是诺莉没把手放在他的手上，他可能会站在原地发呆好一阵子。班尼也把手放了上来，三人一同打开开关。每秒指数的指针立刻跳到“＋5”
的位置，让诺莉不禁紧紧抓住小乔的肩膀，接着，指针又回到“＋2”，这才把手松开。他们没有使用盖革计数器的经验，但全认为这是个正常指数。
小乔拿着盖革计数器，把连着电线的接收器举至身前，慢慢在演奏台上绕了一圈。电源指示灯发出明亮的琥珀色，指针一次又一次地轻微晃动，但大多接近“0”的位置。他们认为，有些较为明显的晃动，可能是因为自己的动作造成的。
他并不感到意外——有部分的他相当清楚，这差事不可能那么简单——但同时也深感失望。这感觉很惊人，的确如此，失望与不出意料的感觉不断相互拉扯，两种情感就像欧森双胞胎＇1＇似的。
＇1＇欧森双胞胎（Olsen Twins），美国知名的双胞胎姐妹演员，并创立了自己的时尚服饰品牌。
“让我来，诺莉说，”“说不定我运气比较好。”
他没有抗议便交给了她。接下来的一个小时左右，他们在镇立广场不断交错走动，轮流拿着盖革计数器。他们看见有辆车开到磨坊街上，却没注意到司机是小詹·伦尼——他的感觉又好多了。他也没注意到他们。一辆开着闪光灯、鸣着警笛的救护车飞快经过镇属坡，一路驶至美食城超市。他们看了一会儿，但当小詹再度出现，这回变成开他父亲的悍马车时，他们早已专心回到了手上的任务里。
由于太过专心，所以他们始终没用到带来伪装的飞盘。但不打紧。在镇民回家的路上，只有相当少数的人苦恼地朝镇立广场望了一眼。其中有几个人还受了伤。大多数人全抢了食物，有些人甚至还推着购物推车。几乎每个人看起来都对自己的行为感到羞愧。
到了中午，小乔与朋友已打算放弃，就连肚子也饿了。“先回我家好了，”小乔说，“我妈会帮我们弄点吃的。”
“好极了，”班尼说，“希望是炒面，你妈做的炒面超好吃。”
“我们可以穿过和平桥，先试试另外一边？”
诺莉问。
小乔耸了耸肩：“好啊，不过那里除了树林就没东西了。再说，那里离中心点更远。”
“是的，可是……”她的声音变小了。
“可是什么？”
“没事，只是一种感觉而已，或许是个笨想法吧。”
小乔望向班尼，后者耸耸肩，把盖革计数器递给她。
他们回到和平桥，弯腰绕过垂着的警用封锁线。步�