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薛飞霞这才拍了胸口道：“我的妈呀，大姐，你可把我们吓坏，若是真有差错，小妹跟轻云只有抹脖子了！”
张出尘激笑道：“那是干什么，我若有了不测，你们就该全力设法突围出去才是。”
薛飞霞道：“主公交代过，公子也一再吩附，我们两人最主要的任务就是保护您，您若有闪失，我们如何去见主公，乾脆自己抹脖子算了。”
董轻云道：“大姐，红绡软丝甲虽然能御刀锋，可是被砍那一下也够受的，你真没受伤吗？”
“没有，此物神奇无比，刀锋及体，它自然产生一种力量，把砍来的力道抵消掉，所以我才退了几步。”
董轻云道：“这是波斯国的宝物，主公在一条胡商的海船上得到的。虽知其名贵，却因为尺寸太小，无法穿着，小妹不知却送给了大姐。”
“大哥是留在箱子里给我的，有张字条说明它的出处及功用，我一直没机会使用，不过它的质地很特殊，多暖夏凉，穿在身上很舒服，我才带在身边，刚才我看他们联手的攻法很厉害，必须要击破其中之一，才能破他们的阵法，因此只有冒险试一下了。”
李靖道：“娘子怎么能要你来冒险呢？”
张出尘道：“为什么不能？你是主帅，不能轻动，飞霞与轻云系着大局，也不能缺少的，真要有人牺牲，我该是第一个，何况我还穿了红绡软丝甲，只有我挨得起。”
自从这个大汉被刺倒地后，其余的六人似乎失去了主宰指挥的人，攻势立见转弱，董轻云与薛飞霞最能把握机会，各出奇招，又刺倒了两人。
由二对一的局面，一下子转到五对四，虽然仍然多出一个人，但是却已形成劣势。
张豹一看情势改变，心中大急叫道：“哥儿们，努力拼，为死去的兄弟们报仇！”
这七名江湖人都是一伙的，也是江湖上很有名的杀手，虽非弟兄，却情同骨肉，七去其三，未免有冤死狐悲之意，唯张豹的这一招呼，倒是个个奋勇向前，各找了一个对手硬拼起来，使得李靖这边才得到的优势又转成了平手，因为这四名杀手的武功虽稍逊，但他们在情急拼命的情形下，一时倒是奈何他不得。
张豹已经退到一边，仍在大声呼喊叫杀，为四个人助威，战阵又进行了片刻，那四名杀手的锐气渐馁，又开始不敌了，而且张豹也不叫了。
李靖一剑格退了面前的对手道：“好像张豹已经先逃走了，你们还要拼命吗？”
那杀手一听，果然已不见了张豹。
他突然有着一股被出卖的感觉，张开手叫道：“停停，别打了！张豹跑了，还拼什么劲儿？”
另外三名汉子也停了下来，不见张豹，他们一个个气愤填膺，一人怒吼道：“这王八旦太没道义了，唆使我们来拼命，他自己却溜了。”
另一个人却叹了口气道：“我们是为了银子才来为他拼命的，这原非什么道义，又能期望他讲什么道义呢？”
那汉子道：“就算是为了银子吧，也要等收了银子才拼命，现在他溜了，我们找谁要银子去？”
与李靖对手的那个高高个子恨恨地道：“我们说好弟兄们有一人折损，他就多出一百两金子的抚卹，现在任务未完成，那议定的五百两金子报酬不要了，但死了三位弟兄，这三百两的卹金却必须找他讨取，否则我们对丁老大他们的家小如何交代？”
“胡四哥说得对！我们找他去。”
胡四朝李靖一拱手道：“李公子，很对不起，我们弟兄七人，常在湘江一带活动。”
薛飞霞道：“莫非是湘江七义？”
胡四苦笑道：“江湖上都知道我们是湘江七鬼，这个义字不敢当，我们干的是杀手勾当，只配承受一个鬼字，但是事非得已，我们每个人都有一大家人要养活，为生计所迫，才来冒犯公子的。”
李靖道：“那里！那里！李某很抱歉，伤了你们三位弟兄，实在是为了自保。”
胡四戚然道：“李公子说那里话来！这是我们学艺不精，虽死无怨。事前我们也知道公子伉俪与两位姑娘的技击非凡，不肯答应这笔生意的，但张豹先许以重利，又以道义相请，我们才舍命而赴的，却没想到他自己会先溜掉，现在只请公子宽大，高抬贵手，放过一马，容我们去找张豹算帐。”
李靖挥挥手道：“四位请吧，彼此本无怨仇，李某只有感到抱歉而已。”
胡四道谢了一声，招呼三个把弟，背起了三名被杀弟兄的遗体，黯然而出。
才走到十多丈处，忽然路旁的林中涌出一道寒光，罩向四人而去。
胡四等人手中兵刃才递出去，就已被那团寒光击落，原来那是一个人，满脸虬髯勇如天神。
他举起了长剑，厉声道：“不长眼的狗头，居然敢侵犯到咱家的妹子和兄弟的头上，来了，饶不得你们！”
这人赫然正是分别两年的虬髯客，他神勇无匹，一剑将四个人的兵器击落，作势又待砍下来。胡四等人自分必死，闭目待杀，斜里青光一闪，挡住了他的剑，却是李靖出手了。
他救下了胡四道：“大哥，看在小弟份上放过他吧！”
“什么，兄弟，他们要杀你，你还为他讲情？”
“他们只是受了张豹的邀请，也是为了金钱所诱，殊非得已，请大哥饶恕了他们吧！”
虬髯客大笑道：“既是兄弟这么说，愚兄遵命。”
这时张出尘与薛董二女过来见了礼。虬髯客大笑道：“好，好！你们好。妹子，你出了阁，漂亮多了。”
张出尘道：“大哥又在打趣小妹了。唉，大哥，你不是由温州湾登岸的么？”
虬髯客一笑道：“那是我叫部下的兄弟放出的消息，我自己则从这条路内行，叫人摸不准方向，一上岸，却听说你们来这儿接我……”
张出尘笑道：“大哥行踪虽秘，毕竟还是叫药师给料准了，他选这条路时，我们都不相信。”
虬髯客大笑道：“药师的神机妙算，得过仙家的指点，我这凡夫俗子，怎能逃过他的算计？”
李靖这时却歉然地笑道：“大哥来了多久？”
“有一会儿工夫，刚好看见小妹大展神威，剑斩七星刀阵天枢，破了北斗七刀联攻，着实佩服……”
李靖道：“关於张豹的事，大哥也知道了？”
虬髯客道：“知道。这狗头一个人偷溜了，咱家气不过，一剑劈了他在林子那边。”
“啊！大哥杀了他？”
“是的。这狗头空负了我对他的提拔，居然做出这种大逆不道的事情，一剑劈了他还算对他客气的……”
李靖轻叹道：“人死不言过，小弟早看出他有横死夭相，一再地点醒他，压制他，想叫他自己警惕谦虚以远祸的，那知还是无法逆天，看来这宿命之论，倒不是阴阳家的胡谄，毕竟是有点道理的。”
“哦！贤弟早看出他会叛变？”
“这倒不是，不过他两腮无肉，脑后有软骨，应属不甘居次，反覆多变之性，再从他的性格上去推断，多少可以掌握他的一点行为，但这只是可作为参证，并不是藉以论断一个人的。”
虬髯客大笑道：“大概总也八九不离十了，贤弟既精相人术，肯折节与愚兄下交，愚兄大概总也有点出息的。”
“人哥太客气了，是小弟高攀。”
“哈……哈……贤弟也别客气了，愚兄不会看相，却也会看人，我这做大哥的不敢妄自菲薄，若非英雄豪杰，我也不放在眼里呢？”
“小弟实在惭愧，没把大哥托付的事情办好。”
“贤弟说那里话来！这两年，你做得有声有色，尤其是兼并四海堂，大破东洞庭山，尽掌太湖水权，都是愚兄久思不能做到的事。”
“可是神龙门内部，却被小弟弄得一团糟。”
“怎么会呢？这是张豹那狗头不知道贤弟之能，妄图与你争权，做出来的糊涂事。”
“不完全是这个，大哥见到武扬后，就知道了。”
“我见到了武扬了，他离开这儿就被我碰上了。”
李靖忙道：“大哥详细问过他了吗？”
“我就是一听你们在这儿被围，那有精神去听他细说，连忙赶来，不过我已叫人把那狗头绑上了，随后送过来，由贤弟发落。”
这时薛飞霞与董轻云也过来拜见了虬髯客，虬髯客笑道：“你们辛苦了，听说你们辅助药师很尽力。”
薛飞霞道：“这原是属下应尽的本份，只是属下等太惭愧了，未能善尽所职，以致发生了一些不愉快的事。”
虬髯客道：“这不能怪你们，应该是咱家的错，咱家在以前未能把弟兄们调教好，才致有抗命的事情发生。但你们也该要负点责任，神龙令在你们的手头，像张豹武扬那种混帐东西，你们早该请出神龙令把他们给砍了。”
董轻云道：“主公，属下等虽受命持有神龙令，却无权擅自使用，有公子在，神龙令之使用权应属公子，公子未作指示，属下自然未敢擅专。”
虬髯客怔了一怔才道：“对！对！咱家又错了。神龙令既为本门最高之权符；使用之权，亦在於地位最高之人。贤弟，愚兄惭愧，对这些理政之事，实在不够了解，以致於权责未能分明。”他的态度十分诚恳，握着李靖的手道：“前次愚兄勿勿而去，把一付担子交给了贤弟，倒不是愚兄故意相难，而是素知属下的这些弟兄未习法纪，生性顽劣，忠勇有余，而守法不足，可以仗之打天下，却不能倚之成天下。”
李靖叹道：“原来大哥已经看出其中症结之所在。”
虬髯客苦笑道：“愚兄虽是粗鲁，却还没有那么愚笨，这些毛病还看得出的，只是苦於无从去纠正他们而已。”
张出尘道：“大哥，这没有什么难的，订定律令，严格执行，绝无宽容，杀一儆百，其效立徵。”
虬髯客叹了口气：“妹子，你说得这些咱家都知道，只是行事艰难，因为这些弟兄是跟我同生共死，共患难，一起闯天下的，当初我没有那种雄心，所以没有要求他们如何，以致於积习日深，想改也改不过来了。”
张出尘不以为然地道：“大哥，没有什么改不过来的习惯，但看你有没有决心而已。”
虬髯客庄容道：“有的，我上次抽身一走，只留了一道口谕给所有的弟兄，要他们无条件地服从药师，这就是我的决心，要藉药师的霹雳手段，明快作风，给他们来一次大整顿。”
张出尘笑道：“大哥，你倒好，自己拔腿一走，却让我们来做恶人。”
虬髯客道：“不是要你们来做恶人，而是你们新来乍到，跟谁都不熟，可以扳起脸来行事，愚兄却不行，有些人跟了我十几二十年，亲如手足兄弟，愚兄实在拉不下脸来跟他们谈什么规矩法令。”
张出尘也叹了口气道：“大哥，你这样怎么能办好事？”
虬髯客道：“我知道这有点妇人之仁，但是我没办法，因为我实在狠不起这个心来。”
李靖道：“这没什么，是仁者之心，欲成大事大业者，断不可无仁爱之心，否则就会成为一个暴君独夫了。”
张出尘皱眉道：“郎君，难道你也赞成大哥的做法？”
“不！我不赞成大哥的做法，却不反对他的胸怀。身为人主者，仁爱之心决不可无。”
张出尘刚要开口，李靖摇摇手道：“你别急，我的话还没说完呢。人主固不可无仁心，但也不可有私心。”
虬髯客笑道：“药师，这一点愚兄倒可以夸言，我生平无私，事无不可对人言……”
李靖笑道：“大哥，你没有了解到私心之意义。所谓私心，并不是自私之心，而是一种感情上的偏袒。”“什么叫做感情上的偏袒？”
“就是为感情左右，影响到对是非的判断，浸伪久之，使你的理智受其蒙蔽……”
虬髯客道：“贤弟，你是否说得更明白一点吗？”
李靖略作沉思才道：“我举最简单的一个例子，就是张豹。他很聪明，善察人意，有很多事，不待你吩咐，他已经替你做了，而且完全合你的意思。”
虬髯客道：“是的，这孩子是有点小聪明，只是却做出这种傻事，真是想不到。”
李靖道：“大哥，不能怪他，严格说起来，要怪你自己，这是你姑息所致，私心养成的。”
“药师，这我又不同意了。我敢说我绝不会姑息他，他犯了错，我的处分都很严……”
李靖道：“大哥，他犯的最大的错你根本没看出来，反而予以默认支持，而且加以鼓励。”
“那有这种事；你说出来看看。”
“他是你本家的子侄，从小就跟在你身边？”
“是是，我一直很喜欢他，但绝不纵容他。”
“不然，大哥纵容的厉害，他因为善解人意，有许多事他未曾请示，就已经作了决定，发下通知，或作成指令通告所属。然后再向大哥报备，这种事情有吗？”
“有的。因为那些事由我自己来办，也是一样的，我说他聪明即是在此，因为他已能揣摩出我的心意，为我省心不少，不过，那只是一些例行的事务而已。”
“不！大哥，你错了，虽然他能揣摩你的心意，却不能代你作成指示，桀臣弄权，每每因此而起，除非你明令受权给他，那就放权让他去做，不加干预，你未曾授权，却又默许他越权代行，这就是姑息。”
虬髯客默然，片刻后才道：“是的，这是我的错。”
“本来他在你身边，只是一名亲随，慢慢爬到总管的身份，成为你最得力的助手之一。”
虬髯客道：“那是他的能力表现，绝非我有私心。”
李靖一笑道：“大哥，若以神龙门为一国之朝廷。总管应该是丞相之职，亲随只是宫中的太监而已，历来至今，虽有弄权之宫监，未有拜相之寺人。”
虬髯客满脸通红，再也说不出话来，李靖又道：“本来令谕之施，应该出於你自己，一个亲随小童说的话，不会有人相信的，张豹之所以能代你施舍，因为他是您的侄子对吗？而您之有时信任他代你施令，也因为他是您的侄子，跟他同时为您当亲随的现在您属下有好几个，只因为他们不是您的亲人而已。”
虬髯客苦笑道：“贤弟，我相信我并不是如此关心，可是被你这一说，我竟无言以对！”
李靖道：“大哥！当张豹第一次代你作主发令，你并没有因这他越权而怒，反而感到喜欢，认为他善体人意，但同样的事情，如若由他人行之，您就会生气了。”
“这……这件事从没有发生过，因为别人也不敢。”
“这就是了，别人根本没有这个胆子而张豹做了，却也没人感到不对，是因为别人也认为理所当然，因为他是您的侄子，就是私心所使然，治一门、治一族可以家天下，治一邦、治一城，也勉强可以，治一国已经有问题了。治天下却断然不可！”
虬髯客听了通体流汗，拱手作揖道：“贤弟！谢谢你，若非你指出，我不知道自己铸下了这么大的错误，还有吗？贤弟，你一并指出来，我好慢慢的改！”
李靖想了一下道：“有的，很多，一时也说不完，我们找个空闲的时间，慢慢地说。”
虬髯客看了看周围的部属道：“贤弟！你别为我顾全颜面，怕我不好意思，我若有错失，任何一个弟兄都可以当面指陈我！”
李靖道：“大哥：你这是一种很开明的胸怀，也是一种很好的措施，只是又犯了一个毛病，太小家子气！”
“怎么又不对了呢？”
“人主固然该有纳忠言的胸怀，但是也应有人主的威严，不容轻侮，假如臣下人人都当众指陈人主之失，人主的威严何在？”
虬髯客道：“那又该如何呢？”
李靖道：“人主不轻易施令，一令之行前，当集思广益以求其完备，等到命令既颁之后，若仍有错失，臣下可以私下诣具指陈，如确有道理，则由主上自行补充修正的方法，但绝不可轻言废弃或改变……”
“若是那命令确实是错的呢？”
“只有让它错下去，但如若事前经过多方的采证，集思广益研讨之后，纵有未到之处，也不会错的太离谱了。”
虬髯客长叹道：“贤弟！我本来以为自己还有点成就，现在听你这一说，竟是错得厉害了，一无是处了，幸好还来得及，我还可以从头做起。”
李靖诧然道：“从头做起，这是怎么说呢？”
虬髯客道：“从头做起就是一切重新开始，人员重新训练，组织重新规划，一切都以大业为着眼准备……”
李靖道：“这倒是最乾脆的办法，只是来得及吗？”
虬髯客道：“来得及的，杨广新登帝位，他是个有作为的人，皇帝手中还有着不可摇动的力量，天下在五、六年中，不可能有大变，我正好利用这段时闸，把新招募来的这批人士，交给你着手训练，为我建立一个新的秩序。”
李靖道：“大哥，为你效劳，兄弟义不容辞；可是旧有的那些人呢，你又将如何安排。”
虬髯客道：“那是你的人！”
李靖一怔道：“怎么会是