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四人又累了这一日夜，都想回去稍微洗浴，换了衣服，乘着月明，率领众人早将这些犀牛运回，分别洗剥保存，没有跟去，原路大远，也未回走，中途改道，由死犀堆积的大壑旁边择一水浅地高之处上下攀援，横断过去。众山女已抢向前面准备。过时，看出壑底死伤犀牛堆积得数不过来，还有好些受伤滚落、断了腿脚、身陷水泥之中无法逃走的。正在厉声怒吼。因恐天热，暂时并未管它，只将死犀用绳钩套搭上去，放在几副大竹排上，一头着地，由壮汉拖走。四人绕上正路，沿途均是运牛的人，问知就这一会运回洞去的前后己有好几百条。森林来路一面，自相践踏、死伤倒地以及日里随后追逐打杀的还不在内，计算总在三千条以上，当夜决运不完。王翼见那竹排甚是长大笨重，想起一个主意，吩咐再斫上一些竹竿，两根上排，着地的一头用牛皮扎好，拖起来比较轻便。兰花立时传令照办，笑说：〃他们因见犀牛又大又重，挑走一只少说也要两人，大的便要四人才能抬走，想用竹排来拖，这样每副竹排可载五只以上，前头高起，用牛和人在地上硬拖，比较少费一点人力。能够想出这种法子已是难得的了。其实，用藤裹成一个大球，外包牛皮，拖起来还要好些，到家再说吧。〃
时再兴正想，牛比人多出好几倍，一个来不及风干腌制便要糟掉，忽听远远传来两声狮吼。兰花首先听出那是两只小狮的吼声，想起二狮失踪之事，侧耳一听，忙喊快走。
那吼声来路正是前日二人所经树林一面，忙同赶去。这时四人已快走到崖角，正往前跑，忽听峰崖上守望的老蛮用蛮语警告，说有好几只犀牛由早晨走散，窜往树林那面，不曾归队，请四人留意。二女闻言，心方一惊，又听二狮吼声越急，一看各人身带毒箭镖矛暗器之类俱都现成，没有用过，忙喊上面老蛮将涂有油膏的火把丢些下来，每人拿上两枝并告二人：〃林中犀牛厉害，好在树木甚多，都是古木大树，有好几抱粗细，如见犀牛对面冲来，千万不可硬敌。这东西来势如风，又准又急，目力更好，纵时，稍一疏忽，被它独角挑中，不死必受重伤。二狮也许被这犀牛围攻，我们快去救它们回来。〃边说边往前跑。相隔不到半里，转眼寻到，因听狮吼越厉，料知必有猛恶之物，越生戒心。
还未到达，便听前面呼呼乱响，林木萧萧，声如潮涌，仰望月光如昼，满地清阴参差，虽有一点微风，并不摇动。地上水已退尽，只沿途高崖上玉龙飞舞，挂着许多大小瀑布，往山沟内流去。到处溪水高涨，已快平岸，狂流滔滔，其激如箭，映着初起来的月光，一条条银练也似，夜景越发清丽。狮吼来处并非树林，由林旁一条崖沟里面传出，沟中也有好些树木。雨后山洪正顺沟底狂泻，还未到达，便听风雨之声，不时瞥见大片水点宛如银雨，由壑底喷起，满空飞洒。心方奇怪，姬棠在前忽然回手连摇示意，往旁边一株大树后掩去，三人见她神态惊慌，狮吼之声又由沟中传来，料有惊人警兆，悄悄掩过，往下一看，不禁大惊。
原来那崖沟对面大片峭壁高达八九丈，一面便是来路平崖，地势最低，上下相隔只两三丈，右首尽头崖势更高，左首便是山洪去路，沟中怪石甚多，另外稀落落生着十几株大树，水由对崖流下，瀑布也似。二狮吼声似在尽头沟底崖凹之中，月光被崖角挡住，看不出来。离开尽头峭壁不远有一怪石，并不甚高，上半丈许有一巨角突起，形如一柱，上面盘着一条大蟒，约有水桶粗细，在树上盘了十好几圈，头和长尾全都露出在外，两头乱摆。长尾起处，石旁的水打得四下激射，上流冲过来的浪花立被带向空中，飞洒如雨，映月生光，甚是猛恶。前半身蛇头特大，竟有好几尺方圆，前面好似还有两爪，粗看还当什么怪物，后才看出那是一只犀牛，不知怎的蟒、犀恶斗，那犀犯了野性，对面冲来，被蟒猛张大口，将前头半截吞下。无奈牛身太大，来势又猛，牛角又极坚硬锋利，头颈连肩被蟒吞进，牛的两条前腿也冲进了一小半，蟒口却被卡住，牛角又嵌进在蟒颈骨里，吞是吞不进去，吐又吐不出来，急得上下乱甩，无奈牛已紧嵌咽喉之内，甩它不掉。石旁水中和浅坡上还倒着两只死犀，似被蟒尾打死。方才风雨之声便由此而来。
那蟒看去甚是灵巧，头尾乱舞了一阵，又用长尾，头尾相接，想将口中犀牛打落；犀牛脊骨似被打断，下半身倒垂下来，偏是上来心凶，打算一口吞下，遇见对头吃了大亏。眼看那蟒越舞越急，二目凶光睒睒，宛如电射，知这东西猛恶无比，如其留在当地，又是一个大害。这样大蟒便是森林之中也难见到，看那形势，二狮必由地洞之中寻到别的洞穴，无意之中窜来此地，正遇此蟒将去路隔断。这一带崖坡又陡，雨水高涨，无法上来，困在下面，吓得连声急吼。此蟒甚是凶恶，如不乘此时机下手，将来除它更是凶险。
四人互相低声商汁，把人分成两面，各用毒镖毒箭分头打去，只要打中蟒目和头颈要害，便可杀死。商计停当，再兴忙同姬棠抢先绕出，刚赶往另一临崖大树之后，便见两三条大小寒光由方才大树后朝下打去。那蟒真个灵警，这两枝毒镖、一技毒箭全被头上死犀打落，只有一技中在死犀身上。再兴刚将暗器取出，忽听姬棠低声急呼：〃此蟒凶极，此时周身在动，目光对准兰姊、大哥一面，必有恶意。它那蟒口已被死犀撑足，无法合拢，口角还有空隙，我们朝它口内打进也是一样。〃话未说完，再兴瞥见那蟒凶睛正注崖上，周身乱颤乱动，大有前蹿之势，心中一惊，更不怠慢，忙将凤珠所赠小毒镖取出，用连珠手法照准蟒目、蟒口打去。旁边姬棠见势紧急，也将身后弓箭取下，照准蟒口便射。那蟒本极灵警，无奈口中塞着小半条犀牛，大半身拖在外面，动作没有往日灵活，这一箭又是由下口角射进，更难看出。先又觉着上面有人暗算，当时激怒，正朝王翼那面注视，稍有动静便往上蹿，没想到另一面也伏有敌人。
姬棠这枝毒箭首先由口角缝中射进，箭有奇毒，斜贯咽喉，本是致命的伤，不过还有些时才能发作。那蟒正对作势，待要往上寻仇，冷不防又中了一技毒箭，越发暴怒如狂，急得长颈往回一缩，身子一松，那盘在石上的上身立时全数下落。再兴还不知那蟒身子一松就要蹿来，耳听姬棠惊呼，也未顾及，乘着蟒头一低之势，手中毒箭已朝蟒目打进。本来不易打中，因是那蟒急怒交加，只顾想要报仇，怒极心昏，蟒口一合，又被犀角多刺进了一些，微一疏忽，右目先被打瞎了一只。事有凑巧，那旁王翼、兰花二人的镖矛毒箭正相继飞到，连另一只蟒目也同打瞎。再兴不知厉害，第三只毒镖还想朝前打去，猛觉膀臂一紧，耳听姬棠急呼。〃再不快逃来不及了！〃声才入耳，已被拉开。
同时瞥见那蟒中半段长身好似转风车一般，由头到尾晃眼脱光，蟒身一挺，长虹也似带着一股极强烈的腥风直射上来。这时四人全都警觉，分成两面逃走。那蟒似因双目全瞎，痛极心昏，不知想顾哪头是好，竟朝这两株大树的中间一直蹿上。等到全身落地，箭一般冲出好几丈，突将长尾左右一扫，再兴立处大树相隔较远，未被扫中，对面一株两抱来粗的古木竟被一蟒鞭打碎，树身几乎折断，连晃几晃，枝叶纷飞，洒落如雨。
二人见此厉害，正在触目惊心，互相庆幸，吓得连大气也不敢出；待要轻悄悄往旁溜去，走远一点，免为所伤，忽听兽蹄急驰之声由斜刺里树林中传来。再兴家传武功，练就耳目，对敌时稍有动静，立时警觉，忙中回顾，正是一只大犀牛低着个头狼奔豕突猛蹿过来，相隔已只一两丈，暗道不好，不顾开日，一时情急，双手抱着姬棠猛力一纵，跳向侧面大树之后。刚把人放下，拔出缅刀，口中急呼：〃棠妹快逃，待我杀它！〃声才出口，还未说完，那只犀牛已风驰而至，来势绝快，正由二人脚旁底下，猛冲过去；只要纵得稍慢，或是稍低，便是不死也非受伤不可。惊魂未定，那犀冲出两丈，一见扑空，忽又将身侧转，连颠带跳，目注二人，凶光睒睒，又要猛冲过来。
不料那条大蟒上来一蟒鞭将大树打碎，想是用力太猛，尾部也受了伤，皮鳞全碎，前面镖箭伤毒还未大发，后面又痛不可当，本就快要疯狂，将身盘起一半，口衔死犀，蟒头高昂，旗杆也似竖在当中，正在留神查听仇敌动静。犀牛一路奔驰，蹄声已被听出，好似想起方才犀牛猛冲人口的仇恨，又听有人惊呼之声，伤痛也渐发作，不由凶威暴发，悄没声猛冲过来。二人百忙中瞥见那蟒由前冲到，越发惊慌，刚同往旁纵避，犀牛闻得脑后腥风，也自警觉，回顾那蟒昂头追来，非但不逃，反而据地发威，把头一低，哞的一声朝前猛冲过去。那蟒先前上当，吃过苦头，听出仇敌又是对面猛冲，口中有物塞满，无法吞噬，猛将身子一偏，想要让过，一面把长尾向前抛去，就这样，仍被犀牛头角撞了一下，由身旁硬擦过去，鳞皮又被牛角冲碎了些，越发负痛激怒。那不知死活的犀牛还待回身拼斗，已自无及，吃蟒尾卷将过来，当时拦腰缠紧。
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八 蟒窟中的香涎
时、姬二人本是危急万分，不料被犀牛闯来，发了凶威野性，反身向蟒冲去。那条大蟒口被犀牛头角塞满，嵌紧在内，吞吐皆难。正当暴怒情急之际，忽被四人寻到，连中几枝毒箭、镖矛，将眼打瞎，立时激发凶威，猛蹿上来，想和仇敌拼命。开头用力大猛，一尾鞭将树干打成粉碎，仇未报成，反更受伤，自更怒发如狂，听到一点声息，便不顾命般朝前蹿去。犀牛又极猛恶，非但不逃，一见蟒口衔有一只同类，反倒向前冲去。
那蟒本就负痛难忍，又被凶锐犀角将皮鳞划碎了些，痛极之下，也不管来者是牛是人，一时情急，一条好几丈长的蟒身电一般急猛扫过来，立将凶犀全身缠紧，所中伤毒也自发作，神智己昏，以为仇敌已被缠住，周身皮鳞一齐颤动。凶犀性又猛恶多力，全身被蟒缠住，无法脱出，便在里面发威怒吼，把力强挣，连用独角朝蟒硬触。那蟒痛上加痛，缠得更紧，由此缠绕一堆。
二人惊魂乍定，那旁王翼、兰花瞥见二人危急，也跟踪追来，见此情势，好生庆幸，先还恐蟒警觉，不敢出声，轻悄悄掩向一株大树之后。王翼见那凶犀先被那蟒困住，虽然无法脱身，总算蟒身大粗，中间还有空隙，当时没被绞死。后来那蟒似因伤毒交加，凶威大发，一面盘香般缠紧凶犀不放，因恐仇敌逃出，又将一段蟒身横在上面。凶犀被蟒罩在底下，偶然蹿出一点头角，晃眼之间又被蟒身盖住，急得将头朝上乱顶，怒吼之声震动山野。蟒见制它不死，缠绕越紧，因是用力太过，身上伤口多半绽裂，露出好些伤口，腥血流溢，刺鼻难闻。王、时二人悄打手势，因恐毒蟒性长，想用毒镖打那伤口，使其早死。二女连忙摇手止住，方说：〃此蟒所中镖箭均已见血，内有奇毒，万无生理，死前也许还要跳动；我们先将小狮寻到，去往那边崖上，方可无事。此时难得它全力与凶犀拼斗，如何还去招惹？〃
说完，刚刚绕往左近崖坡之上，忽听凶犀厉声惨嗥，蟒尾和长鞭一样不住起落，打得地上尘土翻飞，野草连根拔起，满空飞舞。定睛一看，原来那蟒恨极仇敌，吃了身子太粗的亏，急切间勒它不死，又被凶犀独角在里面乱触乱刺，越痛越怒，越怒越不肯放。
想是痛极无计，忽将上面一圈松开，犀身刚一现出，忽然一尾鞭当头打到。这时凶犀全身已被缠紧，一见上面有了空隙，正想猛力挣脱，蟒尾已当头打到，头一尾鞭打中头部，惊痛缩退，伤还不重；二次又往上蹿，刚有半截身子蹿出，蟒尾跟着打到，总算缩退得快，未被打死，多少也受了点伤。双方都是凶野猛恶之物，一个拼命想逃，一个非将仇敌制死不肯甘休。凶犀虽也强健多力，到底没有那蟒力长性灵，就这四人回顾之间，已被蟒鞭打了十好几下。休说犀牛，便是铁牛也禁不住。始而仗着闪避得快，又有几圈蟒身隔断，伤不甚重，只管怒吼，未被打死；这一负伤，越想逃出，一个不巧，被蟒鞭打中脊骨，连颈立被打断，身子也蹿出半截，搭向蟒身之上，前腿同时折断，无法缩回。
那蟒惟恐仇敌逃脱，立将后半身掣转，由上到下，连压带箍；凶犀先还厉声惨号，忽然哼了一声，只听牛骨折断轧轧乱响，便无声息。蟒口本还带着一条死犀牛，始终乱甩，不曾停止，凶犀一死，不知怎的竟被甩脱，飞出好几丈高远，落向地上。
兰花见状，低声急呼：〃我们快逃，留神误伤！〃边说边拉王翼一路攀援纵跃，往侧面崖顶上跑去。还未到达，便听下面呼呼乱响，宛如狂风暴雨，夹着奔腾跳掷之声，震得山摇地动，知是蟒死以前例有的挣扎。此时形势最是凶险，无论人畜，多猛恶的东西与之相对也休想活命，稍微有点声息被它听出便要追来。当地虽是一片危崖，便被蹿上，也易逃避，到底大意不得。二女首打手势，禁止王、时二人出声；绕到崖顶朝下一看，那蟒真个猛恶到了极点。这时凶犀全身骨头均被绞碎，做一团摊向地上，再吃蟒尾一路乱打，简直成了一块带皮的肉饼。那蟒伤毒全发，性更凶野，睁着两只瞎眼，在大片草原上纵横跳掷，往来乱窜，月光照处，宛如一条彩虹电掣飞舞，地上野草均被滚平，有的一大片连根拔起。偶然一蟒鞭扫向几株树上，不是齐中打断，便将树干打断，枝叶纷飞，洒落如雨。一时腥风大作，烟尘滚滚，声势比前还要惊人得多。
王、时二人初次见到这样猛恶的东西，正在惊心骇目，忽听芦笙之声由前面传来，知是那蟒声势太恶，已将前面守望的蛮人惊动，吹笙告警。未容开口，那蟒一听芦笙，忽然将身旋转，看神气似想追去。蟒身折转太快，长尾恰由地上横扫过来，用力太猛，蟒口吐出的死犀牛恰被扫中，当时由地飞起，啪的一声大震，打向一株大树之上，死犀立被打扁了贴向树干之上，好几抱粗的大树也几乎被它打断，上面残枝碎叶做一蓬飞洒下来。蟒身刚刚顺转，将头昂起，待往前去，跟着来路一面又有芦笙吹动。兰花跳脚急道：〃他们真蠢，此蟒何等厉害，不久必死，何必还去惹它？如被回身蹿往寨前，这样腥秽长大之物暂时如何收拾？难得它往前去，走远一点，偏又引它回来，这多糟呢！我们快将镖箭准备，索性引它到这一面来还好得多，免得蹿往寨前。我们这两日还要洗剥犀牛，无法顾它。别的不说，太阳一出，单那腥臭气味便是难当。崖下背阴，要让它死在这里才好呢。〃说罢，取出银笛连吹了几声，一面令众准备。
那蟒正往前蹿，一听后面又有芦笙吹动，刚掉头转身，往回猛蹿；中途听到银笛和人呼喝之声，将头一偏，改朝崖前蹿到，其急如箭。相隔还有五六丈，刚把蟒头昂起，全身用力，待要上蹿，王、时二人手中镖箭已觑准蟒口打到。那蟒业已怒极成疯，血口开张，一条长信火焰也似吞吐不休，双目已瞎，不知闪避，二人镖箭全都打中。那蟒越发激怒，身子一拱，朝上猛蹿，下半身已快离地而起。姬棠看出来势猛恶，急中生智，刚将身旁一块尺许方圆的山石捧起，见蟒快要蹿到，立时朝下打去，恰巧打中蟒头。兰花手举梭镖正要打下，猛触灵机，也将旁边一块重约七八十斤的断石笋拿起，双手用力，照准蟒头便打。时机真巧，那蟒骤出不意先被姬棠一石打中头部，已快打闷过去，蟒头刚往侧一偏，兰花又一石笋打下，恰巧打中头颈要害，力气又比姬棠大得多，那蟒随同石笋往旁一偏，王、时二人看出便宜，崖上这类大小石块又多，被四人纷纷抢起朝下乱打，蟒已成了强弩之末，只这临死以前一点余威，自禁不住，一声极凄厉的惨叫过处，前半身刚一沾地，后半身已就势横扫过来，啪嚓连响，一声大震，打向石崖之上。崖石虽被打碎了些，但是上面均是锐角，那蟒负痛情急，所有余力全用在这一击之上，皮鳞打碎了一大片，先后伤毒全数发作，略一挣扎，便死在地上。
四人还恐它暂时痛昏，万一醒转，仍是难挡，连用镖箭石块朝下乱打，直到蟒头全被打碎方始中止。远近守望的蛮人已早望见，得到信号相继赶来，被兰花止住。因知蛮人都喜吃那蟒肉，最为珍贵，但是犀牛大多，还要处置，暂时顾不过来，忙即传令，吩咐众人说蟒身皮鳞坚厚，还可多放些日，必须先将犀牛洗剥腌好再说