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可一连两天小兰都没有等到单志刚，到最后，倒是等到了大龙领着弟弟妹妹哭哭叽叽地来了，一进屋就说：“老婶你快回家吧，老叔被警察抓走了。”小兰听后无比惊讶，弄清了事情的原委后，二话没说领着三个孩子就回到了家里。一进家门，看单宝老汉和单母正坐在炕沿上一筹莫展的样子。此时，已经有同村被处理的人捎回话来，只要交纳一千元罚款，派出所就会把人放回来。这时候小兰已经顾不得许多了，赶紧准备了一千元钱，心急火燎地往派出所赶去。
一进派出所的大门，就有一个帮办模样的人将小兰拦住，凶神恶煞地问道：“你找谁？”小兰赶紧说道：“我是来赎人的！”那人问：“你赎哪一个？”小兰说：“是李家屯的单志刚。”那人将小兰上上下下地打量了一番，一脸不屑地说道：“等一下！”然后就进了里面。不一会儿，一个身穿警服的人走了出来，那人有四十多岁，身高一米八十多，长得人高马大，仿如年画上的钟馗。他看了看小兰，问道：“你是单志刚什么人？”小兰说：“我是他媳妇。”小兰明白，这或许就是人们常说的派出所所长，人送外号徐大皮带的那个。由于那时候的警察执法不太规范，经常会发生乱下处罚指标，打骂嫌疑人等现象。这徐大皮带就因为经常用皮带打人，所以才得了这个绰号。小兰看徐大皮带一副凶相，心里琢磨着，也不知道志刚在里面吃没吃亏。
第五章 歧途（15）
徐大皮带在小兰身前身后转了一圈，说：“你进来吧！”然后领小兰进了所长室。在办公桌前，徐大皮带点着了一根烟，吐了个烟圈说道：“赎人可以，得交罚款。”小兰回答道：“我认交，请问得交多少？”徐大皮带连头都不抬地说：“一千五！”小兰惊讶地问：“别人都交一千，为什么我们一千五？”徐大皮带听小兰这样一问，不愿意了，抬起了他那猪肚子一样的肥脸说道：“你跟别人比什么？别人还有不交钱的呢，你家男人赌得那么凶，就该交一千五，少一分都不行。”小兰看这姓徐大皮带一副公事公办的样子，知道跟他来硬的不行，就央求道：“徐所长，你就行行好吧，我真的没带那么多钱，就准备了一千块，要不你就先把我家志刚放了吧。”小兰故意将语气放得轻柔一些，做出可怜兮兮的样子。
显然，小兰的这一番话让徐大皮带很受用，他再次张开眼睛看了小兰一眼，这一眼让他发现了小兰那种与众不同的容貌气质，禁不住眼前一亮。说道：“好啊，看来你比你家男人乖多了，看在你的面子上，一千就一千吧。”说完示意小兰把钱交上来。小兰很高兴，赶紧将那钱递了过去。谁知那徐大皮带接钱的时候，故意捏住小兰的手不放，小兰又气又急，想往回撤却又被他抓得死死的，徐大皮带哈哈大笑着说：“这次回去可看好你的男人啊，如果他再赌，我抓住后决不轻饶他。”
说完之后撒开了手，将钱接过来也不数，直接放进了上衣的口袋里，然后粗声大气地冲外面喊道：“小李子，把姓单的那小子给放了！”这时候，一个二十岁左右的年轻人屁颠屁颠地跑了过来，喊了一声：“是，所长！”不一会儿，单志刚就从里间被放了出来，小兰看到志刚的脸上青一块紫一块的，知道他受了不少委屈，感觉心疼极了。单志刚看到小兰后，也是一愣，但瞬间又觉得心里暖暖的。
徐大皮带冲着单志刚骂道：“你真他妈的身在福中不知福，娶到这样的媳妇还去耍钱，快滚吧，下次别让我再抓到你，否则没有你好果子吃。”单志刚瞪了徐大皮带一眼，没有吭声，小兰则赶紧拽着单志刚走出了派出所的大门。
回来的路上，小兰问志刚：“为什么别人都罚一千，他们却要罚我们一千五？”志刚说：“哦，还有此事？”小兰说：“可不是，我打听过了，赵财才罚一千！”志刚想了想说：“可能是因为我打了他们帮办吧！”小兰说：“什么，你居然敢打帮办？”志刚说：“嗯，打他咋的，他太他妈的仗势欺人了，原来都是一个公社的，以前就认识，这次却和我装，在所长面前跟我动手动脚，我不服气，就给了他一拳。”小兰担心地说：“那他们会轻饶你吗，有没有吃亏？”单志刚揉了揉青紫的眼眶说：“没什么，都是小意思。”小兰不无埋怨道：“脚下的泡都是你自己走出来的，如果你压根儿不去赌钱，他们又怎么会找你的麻烦？还不怪你自己没有记性。”
单志刚自知理亏，也没再说什么，独自一个人在前面走着，任凭小兰在背后数落他。小兰看志刚原本是一个挺阳刚的男人，此刻却变得有些猥琐，也有些于心不忍，想想一些狠话还是没有完全说出来，忍不住劝道：“这次回去你再仔细想想，那赌有什么好，到你真正落难的时候，又有谁来帮你，还不是老婆孩子拼了命也要救你？”单志刚虽然没有吭声，但小兰的话却在他的内心里起了波澜。是的，这次被派出所处理，让他更多地感受到了人间冷暖、世态炎凉，他知道做人还得行得端坐得正才行，否则沦为阶下囚，指不定被人怎么欺辱。
回到家里后，单志刚左思右想，觉得这样下去确实对不起老婆孩子，为了表明戒赌的决心，单志刚当着全家人的面，发了毒誓：“如果我要是再赌，就将自己的双手剁掉。”单宝老两口儿一听儿子为了戒赌下这么大的决心，心里面感觉到很安慰，他们相信儿子这次应该能够回头了。小兰也是如此，她对自己的丈夫充满了信心，她相信志刚是一个铁骨铮铮的汉子，结婚以来经历了这么多坎坷曲折，在女色面前都不为所动，戒赌更应该不在话下了。
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第五章 歧途（16）
打这儿以后，志刚真的消停了两年，两年内他再也没碰那牌九一把，小两口儿又回到了努力拼争的日子。这两年的日子过得很艰难，因为有将近两万元的外债要还，压力很大。那债主逼上门来，原本都是三姑六舅、左邻右舍的，要起钱来却很不留情面，常常说一些伤人的话。更有甚者，也不分个时间场合，专挑过年的时候来家里要钱，就是为了不让你过一个安稳年。
小兰也是一个要面子的人，她有些受不了了，几次当着志刚的面说：“要不，咱们就把房子卖了吧？把饥荒都还清了，也图个心里踏实。”志刚却死活不肯：“不！无论如何都不能卖房子，我就是拼了这条命，也要将饥荒还上，如果将房子卖了，大伙会怎么看我？我单志刚丢不起这个人！”小兰明白志刚的心里所想，知道他是一个自尊的人，可是不卖房子，又拿什么来还钱？
志刚在拼命劳作的间隙，也在想这个问题。他试图想个尽快还清外债的办法，但是除了赌以外，似乎任何一个挣钱的方式都太慢了。小兰看出志刚的心里面又有了波动，安慰他道：“你不要总想着那旁门左道，钱是要一分分挣的，你要是再去赌钱，那咱家刚刚好转的日子就又会完了。”志刚瞄了小兰一眼，没有说话，心里面却合计着：“我单志刚一生好强，本想成就一番大事业，没想到却沦落到每天背着外债过日子的地步，俗话说‘宁为玉碎、不为瓦全’，莫不如找个合适的机会，东山再起。”
说是东山再起，但是单志刚现在连翻本的钱都没有了，因为大家都知道他赌博输得一无所有，没有人会再借钱给他。可那时候赌博却并不完全需要现钱的，那放赌局的人看你家富人值的，即便你没钱也会驾款给你。也就是说，你即便一分钱不拿，戳手指头也可能会输上个三万五万元。
那一日，赵财又来找志刚，游说道：“老哥你也真能耐得住寂寞，这么长时间不赌了，手也不痒痒？”单志刚说：“痒痒啥，明知道那赌博也赌不出什么好来，要不是因为赌，我能造成今天这副局面？”本来志刚对赵财是充满了反感，当初要不是因为他，也不至于落得今天这个可悲的下场，但路已经走出来了，开弓没有回头箭，想要回头已经是不可能。赵财却依旧不知深浅，颇有耐心地游说道：“告诉你一个好消息，今天镇上来了几个大玩家，据说都是县城里的，跟他们赌钱不用拿现金，专门有人驾款，赢到手的却都是现钱，昨天我就赢了五千多，不信给你看！”说完就将那五千元钱拿出来，在单志刚的面前显摆了一下。接着赵财又说：“我要是像你老哥这样，绝对不会光靠种地还饥荒，哪年哪月才能还完，干脆再去赌一把算了，输赢听天由命。”
单志刚抬头瞅了瞅那一望无际的农田，擦了擦额头上的汗，内心里做起了复杂而激烈的思想斗争。是的，如果单靠种地去还债，不知道什么时候才能翻过身来，他还年轻，不想一辈子就这样过下去。志刚想，万一这场赌局要是真的赢了，那么一切都将改变，那么也将不会继续现在的苦楚。赵财看出单志刚动了心思，故意拿话激他：“究竟去不去你可要自己考虑好，我可没有强拉你下水的意思，你赢钱了我又不要！”说完，故意迈开步子，装出要走的架势。
志刚见此情形，咬了咬牙，脑子里又是一念之差，心想也罢：“你等一下吧，我跟你一起去！”
就这样，仿如鬼使神差一般，志刚又去和赵财赌了一把。可惜仿如一切天定的一样，经过一晚上的鏖战，单志刚非但没有赢到一分钱，反而又背了两万多元的外债，而且这外债欠的不是别人，恰恰是城里一个叫癞子的混混的。也就是在那一晚，当小兰听说志刚和赵财一起出了屯子后，知道可能又去赌博了，像疯了一样四处找他。那时天已经黑透，外面下着小雨，小兰深一脚浅一脚，像一只没头苍蝇地四处乱闯，附近的村屯都被她找遍了，可惜就是没有找到他。那时，小兰忘记了天黑和恐惧，由于天黑路滑，她几次摔倒了都再爬起来，直到后来泥水和着泪水模糊了双眼。
第五章 歧途（17）
小兰很遗憾自己没能让志刚彻底戒赌，当她确信志刚再次赌博后，内心深处已经对他彻底绝望。她想不通赌博为何会有这么大的魔力，能让一个曾经那么上进的年轻人，最终沦落为一个无耻下作的赌徒。
输了钱之后，志刚一连几天都没有回家，想必他已经没有脸再回家了。当单宝老汉得知儿子再次参与赌博之后，又气又急，突然病倒了，大夫诊断是急性脑溢血，虽然经过极力抢救，暂时脱离了生命危险，但也危在旦夕。那癞子带着几个地痞找上家门来要账，进屋就把灶台踹了，问单志刚躲到哪里去了，还说如果不还钱就把房子扒了顶账。那些人凶神恶煞，一看就是不好惹的主儿，小兰带着几个孩子躲在一边，连大气都不敢出。公安局派出所的人也来了，他们得知单志刚再次赌博后，白天晚上的前来抓人，还想把单志刚带回去，再狠狠地罚上一笔。
小兰觉得整个世界都轰然坍塌了，这次她是彻头彻尾的绝望，现在她的世界漆黑一片，看不到一点光亮。她本想一死了之，可身边几个嗷嗷待养的孩子正睁大了眼睛看着她，瘫痪在床的公公也在等着她照顾，小兰不忍心撇下他们不管。可没有了丈夫的疼爱，生活对她来说已经没有了一点乐趣，她每天只是像一具行尸走肉一样活着，她不再奢望生活能有什么奇迹再发生。
正在这个节骨眼上，单宝老汉的病情突然就恶化了，很快就到了弥留之际，老人家张着嘴巴想要说话又说不出来的样子，让小兰很着急，她知道老人家想要看儿子最后一眼的愿望都不能实现。单志刚因为躲债，已经不知道躲在了哪里。当单志刚得到消息匆匆往家里赶时，已经来不及，远远地就看到家门口已经搭起了灵棚，那单宝老汉已经撒手西去。志刚踉跄着往家里奔去，跪在父亲的棺材前号啕大哭，他知道是自己害死了父亲，要不是因为自己赌博，老人家也不会死得这样早。可惜父亲临死前都没有看到儿子一眼。
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单志刚跪在父亲的灵柩前痛哭流涕，直至此时他才从内心深处有了彻底悔悟，他知道对父亲的这份愧疚，将一生都陪伴他，无法弥补。自单志刚回来后，小兰始终没有和他说一句话，只是默默地料理着公公的丧事，给公公烧着纸钱，这个曾经作为她丈夫的男人已经彻底让她心寒。
办完父亲的丧事之后，单志刚依旧要出去躲几天，临走之前，小兰忍不住还是问了一句：“真的要走吗？”志刚抬起头，无奈地回答道：“嗯，没有办法，公安局正在抓我，债主也会逼上门来。”小兰说：“那如果你真的要走，咱们就把婚离了吧！”说这话时，小兰的眼泪忍不住掉了下来。
旁边几个孩子都已经懂事。女儿安然大哭着扑进了小兰的怀里：“妈，我不要你们离婚！”小兰怀搂着孩子，心如刀绞。大龙二龙也上前扯住志刚的衣服：“老叔，你别走了，安心和老婶过日子吧！”人心都是肉长的，志刚见此情景怎能不让他肝肠寸断。小兰再也忍不住，掩嘴大哭，哭得很伤心，她没想到自己如此命苦，最终要面临这样一个艰难抉择。
志刚小心翼翼地问：“非要离么？”小兰哭着说道：“要不还能怎样？我别无选择！”志刚说：“要不你就再给我一次机会吧，我发誓再也不赌钱了，安心和你过日子。”小兰说：“我已经给过你几次机会了，我没法再相信你。”志刚走到小兰的面前，当着几个孩子的面，扑通一声给小兰跪倒：“这是我第一次给你跪下，当着孩子的面表示我忏悔的决心，如果你不答应，我就跪在你的面前，一辈子都不起来！”小兰被志刚的这种突然举动弄得有些不知所措，她知道男儿膝下有黄金，像志刚这样有血性的人轻易不会跪的，她摸不清志刚的心里在想些什么。她用眼睛死死地盯住志刚，想要看到他的骨头里。
两个人就这样相持着，短短几分钟过去后，小兰心软了，她知道再让志刚在孩子面前这样跪下去，有损一个做父亲的尊严，便终于开口说了一句：“起来吧，不离婚也可以，以后随便你怎样，我也不管你，反正这是一笔良心账，只要你自己觉得心里踏实就行。”志刚听小兰说不和他离婚了，这才像得了大赦一样站起来，尽管他知道小兰并没有在心里原谅他，但好歹她已经有了一点让步，这让他的心里多少有了一丝安慰。
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第五章 歧途（18）
虽然两个人没有离婚，但家里面还是住不得的，为了躲避债主和公安部门的打击，单志刚又不得不躲到了外面去。屋漏偏逢连阴雨，此时乡党委已经知道了单志刚赌博的事情，党委书记马贵对单志刚很绝望，一怒之下决定撤掉他的生产队长职位，并组成了由十个村会计为主要成员的联合调查组，进驻李家屯查账，看单志刚有无贪污受贿行为。然而调查组彻查了三天，居然发现单志刚在经济上是非常清廉的，他赌输了那么多钱，居然没有任何贪污受贿行为。
多年以后，当单志刚回忆起这段往事的时候，他还拍着胸脯自豪地说：“我虽然不小心踏进了赌博的泥沼，但是在当生产队长的七年里，却没有贪占过公家一分钱，我输的都是自己的血汗钱，不像现在有些干部，动辄就搜刮民脂民膏，将老百姓的财产当自己的一样败！”
被撤了职的单志刚情绪相当低落，现在的他几乎是一无所有，不但背了将近四万多元的外债，而且婚姻也经受了前所未有的危机。他就像是一只落魄的野狗一样，过着东躲西藏的日子。现在他正承受着巨大的心理落差，以前当队长的时候，大家都很敬仰他，拿他当个人物看。如今他被撤去了队长的职位，成了一个人人唾弃的赌徒，遭遇的都是人们的白眼和冷嘲热讽。
尤其有一件事对单志刚的刺激很大。那天他去屯邻张明泉家借宿，张家有一个未嫁的女儿，性格比较孤僻。单志刚由于多日没有回家，形容有些邋遢，胡子几天没刮，身上难免有些汗味。在晚上铺被子的时候，单志刚就看出了一些端倪，本来张明泉的老婆已经为单志刚铺完，但他女儿怕单志刚把被子弄脏，又特意在被子上罩了一层床单。第二天早饭过后，单志刚又无意中听到了母女俩在厨房的对话。女儿问母亲：“妈，他要住几天啊，自己有家怎么不回？”母亲说：“我也不知道，这不是赌输了钱么，在外面躲债呢！”女儿说：“那真是活该，放着好日子不过，偏走这下坡道，这种人不值得可怜。”母亲往屋里瞅了瞅，示意女儿说话小声些，然后回答道：“你以为我愿意留他呀，要不是看在当初在生产队时给了咱家不少照顾的份儿上，我早撵他走啦……”
母女俩的对话，让单志刚听了心里万分难过。没想到自己堂堂一个五尺高的汉子，竟然沦落到今天这个�