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杨炎一想，也有几分道理，反正所有的钱都是杨沂中出，自已罢了官虽然没有官俸，但田产还在，靠着这些田产，也是够修好以后的开支。眼看就秋收了，马上就有钱进帐，杨炎想今年到是可以在家里陪着流苏安安稳稳过个好年了。
不过这一天杨炎忽然接到虞允文的请柬，请他到西湖上一见。
如果是别人的邀请，杨炎可就不去了。但唯有虞允文例外，一来虞允文是少数杨炎怀有敬意的朝中大臣，二来也是因为虞公亮的关系，因此也只得前去赴约。
残阳西下，晚霞绚丽，虽然时至黄昏，但西湖岸边仍然游人如织，流连于湖光山色之中。这时正乏复未秋初，秋风送爽，吹弗着岸边的重柳，摇摆不定。
杨炎极目远挑，西湖水波疡漾，湖面上渐渐升起薄薄的水雾，却如弥散的哀愁。环湖的群山重叠，琼台玉宇若隐若现，湖中游船如梭，映衬着夕阳，都被笼罩上一层金黄的颜色。阵阵轻盈的丝竹声乐的乐器声，和歌妓曼妙的歌声传来，倒是一片休闲自在的景像。
杨炎忽然想到，自己虽然在临安住了好几年，却还从来没有在西湖上荡舟游玩。如果等严蕊的伤好以后，闲瑕无事带着她和流苏在西湖上荡舟游玩，听严蕊弹唱，到也是一件赏知乐事。
这时一艘画舫朝杨炎缓缓驶过来，虞允文正在舟中向他朝手。船靠岸边，杨炎蹬上画舫，船层的哨公竹槁轻轻一点岸边，画舫平平稳稳向湖中划去。
杨炎走进舱中，对虞允文施礼道：”杨炎见过相公。” 见虞允文在一张圆桌之后安然稳坐，桌上放着四样小菜，一壶酒，两付碗筷，显然是在等他来。
第四卷 广南 一 南下2
虞允文微微一笑道：”子昊，不必多礼，来坐下说话。”
杨炎在虞允文对面坐下，虞允文拿起酒壶，给杨炎倒了一杯酒道：”子昊，最近可好吗？”
杨炎细看虞允文，发现他比上一次见面又要苍老一些，两鬓的头发都以花白了，大约是国事太过操劳的缘故吧。不过想起上一次虞允文对自己的期望，杨炎只好苦笑了一下，道：”相公，这一回我只怕是令相公失望了吧！”
虞允文不禁晒笑道：”不，事实正好相反。”
杨炎道：”相反？”
虞允文点点头道：”其实皇上在作处罚决定时念你的远征之中，本打算将你从宽发落，只降你三级作罢。却是老夫一力主张，要严惩于你，才将你的所有官职一率罢免的。你可知道其中的缘故？”
杨炎这时才有些茫然，他当然不会认为虞允文是故意和自己过不去，不过他确实是不明白虞允文样做的用意。只好摇摇头道：”相公这么做自有道理，可惜我实在是猜不透。”
虞允文举起酒杯，一饮而尽，呵呵笑道：”你们杨家一门三代都门庭显赫，由其是你，年纪轻轻就己做到正六品武将。正所谓树大招风，难免为小人所疾。因此老夫这么做是，看似对你处罚严重，其实是想让你暂时远离这是非。何况你年纪尚轻，以后自然还有重新被启用的机会，因此且不可自暴自弃。”
杨炎听了，半响无语。他其实并不在意什么权位，但却想到就算能被起复又能如何，那大概也是三五年之后的事情了，到了那时赵倩如怕是早己嫁给别人。想到这里，杨炎忽然感到心里一阵揪心的痛落。直到这时，杨炎才真正发现赵倩如在自心中的位置原来是这么的重要。一想到自己和她再无缘份，就算是位及人臣，封王封候又有何用。想到这里，杨炎只好苦笑着摇了摇头。
虞允文当然不知道他心里的真正想法，道：”其实历代政治莫不如此，当政者当战战兢兢，如履薄冰，方能上为国家尽力，下保身家性命。否则只会为小人所伤，老夫在朝中又向偿不是于小人虚于委蛇，劳神费力。”
杨炎道：”恕杨炎直言，既是如此，相公又何苦要卷恋权位，不如退归林下的好吗？”
虞允文盯着杨炎，缓缓道：”老夫并非倦恋权位，又何偿不想一走了之。只是我走了纵然是能独善其身，但于国家又有何益。如今金人还在北方虎视眈眈，南方又有叛乱，朝庭之中朋党争轧，争权夺利。国事并非不可为之，老夫在朝，还可以为国家做些有益之事，对他们制约一些。老夫如果不在朝中，试问让龙大渊，曾觌之流掌握朝政，我大宋的局势还不知要乱到什么时候。别的不说，如果不是老夫及时赶回临安，这一次只怕又要与金国割地求和，交纳岁币了。”
杨炎心中一懔，这才体会到虞允文的用心良苦，由衷道：”是我失言，还望相公见谅。”但是一想到自己的事，却又心中索然，道：”可是我己心灰意冷，只怕难以如相公所愿。”
虞允文也沉默了半响，才道：”也好，人各有志，不可强求。不过老夫这次请你来，并非只是要和你说这些，而是另外还有一件事，想请你帮我去做，你愿意吗？”
杨炎到有些奇怪，道：”相公是我大宋宰相，执掌朝政，不知有什么事情，需要我去做的。”
虞允文道：”老夫考虑再三，这件事情非你不可。你可知道现在摩尼教在南方作乱的事情？”
杨炎点点头道：”我略知一二，不是朝庭派出了待卫步军司都指挥使吴节度领军去平乱了吗？”
虞允文叹了一口气道：”可惜吴拱到了广南，连战不利，反而被摩尼教打得大败。现在摩尼教己占居广南十三州三军二府，声势浩大，风头正劲。”
杨炎也吃了一惊，道：”连吴节度也吃了败战？摩尼教军真有那么厉害吗？”
虞允文也苦笑道：”这一点我也百思不得其解，虽然叛军声势浩头，人数众多，但毕竞也只是一群未经训练的乌合之众。吴拱所带的步军司禁军是大宋最精锐的人马之一，而且装配精良。就算有水土不服，地历不熟的原因，也不至于败得如此之快吧。现在朝庭己在广南设制置使司，以范成大为制置使，到广南督战，希望能扭转局势。”
杨炎道：”范大人于军事也不甚精通，去了广南只怕也起不了多大的作用。叛军既然有这幺强的战斗力，以至于可以打败吴节度，一定是有别的原因。如果不找出这个原因，恐怕难以平定这次叛乱。一但让叛军成了气息，金军在从北边打过来，我大宋可就危险了。”
虞允文道：”你说得不错，所以老夫才想让你去一趟广南，暗中打听叛军得势的原因。”
杨炎怔了一怔道：”刺探军机，这是兵部职方司的事情，为什么要派我去呢？”
虞允文微笑道：”第一，你精通兵法，找出叛军获胜的原因后才能对症下药，找出平乱的方略来。第二，现在广南大乱，你以前在军中做过斥候，武功高强，为人机警，成功的机会便大一些。”
杨炎想了一想，虞允文说的也有道理，自己也算是合适的人选了，又问道：”我爷爷知道吗？”
虞允文笑道：”这件事情我自然是和同安郡王先商议过的，不过他说怕他劝不动你，非要老夫亲自出面来劝说于你，你能绐老夫这个面子吗？”
杨炎苦笑了一下，道：”相公和我爷爷都商议过了，我还有什么可说的。”
虞允文微微一笑，似乎是有十足的把握，他拿出一个玉牌道：”这面玉牌是枢密院下发，就是你的凭证。到了广南以后，你的任务是探查摩尼教的虚实，以及平乱的方法。凭这面令牌，你可以直接去找范成下，或是吴拱，有什么需要他们配合的都可以提出。不过你的行动并不受他们管束，一切由你自己便宜行事，也就是说，如果你觉得没有必要，也可以不去找范成大和吴拱。”
杨炎接过令牌，到有些出乎意料。但虞允文给他这么大的自由空间，到也深得其心。他收起令牌，起身道：”相公，既是如此，那我就先告辞了。”
回到家里以后，杨炎立刻就来找杨沂中。而这时杨沂中正在书房安坐，显然是在等他。
见他来了，杨沂中便道：”你以经见过虞允文了。”
杨炎点点头道：”见过了。”
杨沂中道：”那么他委托你的事情你答应没有？”
杨炎道：”答应了。”
杨沂中的眼睛里顿时有了笑意，道：”那么你打箅什么时候起身？”
杨炎道：”既然我答应了，那就不要拖延了，这两天我就收拾东西，最晚第三天也要动身，希望能在过年以前赶回来。”
杨沂中点点头道：”你走了以后，我会设法通知你外公他们，让他们也去广南照应一下。家里的一切事情由我照看，不会有事的，你就放心好了。不过现在广南局势混乱，鱼龙混杂。而是摩尼教在广南经营了近四十余年，根深蒂固，教中高手众多，你这一次去广南，可要千万小心。”
杨炎点头道：”我知道的。”听了虞允文的介绍，他当然可以想像现在广南的局势是多么混乱，这个时候去广南自然是十分危险的。但他仍然还是答应了虞允文的要求，也是因为他始终对虞公亮的死内疚于心，这一次无论如何也要帮虞允文一次。
第四卷 广南 一 南下3
杨炎从杨沂中的书房出来，转回自己家里，首先告诉了流苏。他自然不会说是去广南打探军情。只说是要出一趟远门，需要几个月的时间。
流苏也没打听他要去那里，只是叮嘱他路上小心，然后就去给他收捡行李去了。就像以前杨炎出征时一样。杨炎心里却生出一股温暖，他己经失去了赵倩如，无伦如何也不能在失去流苏了。同时也决定，这一次事情办完回来，就带着流苏和严蕊离开临安，离开这里的是非，干脆还是回到临济村去安住下来。
次日，杨炎又去找光衍，向他告辞。不过他到没有瞒着光衍，直说了自己要去广南。
光衍也没问他去广南做什么，只是道：”广南现下正有摩尼教作乱，檀越此去，到是要小心。
杨炎忽然想到光衍见多识广，他或许知道有关摩尼教的事情，问道：”大师可知道摩尼教的来历吗？”
光衍道：”贫僧到略知一二，摩尼教原是八百多年以前波斯人摩尼所创的一个宗教，后来传遍西域诸国。于唐朝传入国。武则天延载元年（694年）波斯人拂多诞持《二宗经》至我国。开元七年（719年）吐火罗国支那汗王帝赊上表，献解天文大慕，请置法堂。却为唐玄宗下敕严加禁断，但西胡可以继续信仰。因而得以传入回鹘，很快成为回鹘国教。安史之乱末期，因回纥助唐平乱有功，摩尼教徒借回纥的支持，得以在华传教。代宗大历三年，敕准回纥摩尼教徒在长安建摩尼寺──大云光明寺。其后，又应回纥之请，于荆州、扬州、越州等州建寺。武宗会昌三年，但后来回纥国势衰落，从唐撤兵，唐朝也一改前态，下令禁止各地的摩尼寺。唐武宗会昌三年灭法时，摩尼教亦难逃其劫，转而在民间秘密流转。五代十国期旬，国家更替频繁，也无力禁止，遂在民间势力大盛。到我大宋开朝，又严令禁止，但在福建，浙江，广南沿海一带因与西域诸国有经商来往，也难以完全禁止。因其教义简单通俗，贴近于民，因此在民间也流转甚炽。”
杨炎又问道：”摩尼教的教义是什么？”
光衍道：” 摩尼教的根本教义，为二宗三际。二宗指明暗，也即善恶。三际指初际、中际、后际。教义称：未有天地之时，只有善恶二宗。善宗即光明王国，最高神被称为伟大之父或大慈父、明尊，有相、心、念、思、意等五种国土，怜悯、诚信、具足、忍辱、智慧等五施，与清净，光明、威力、智慧一体。 而恶宗被称为黑暗之王，住在黑暗王国里。中际阶段，黑暗侵入光明，光明与黑暗斗争，而到后际之时，将会有一位光明使者出现，教化众生，令脱诸苦，犹如国王破怨敌国，自於其中妆饰台殿，安置宝座，平断一切善恶人民，最终建立一个光明世界。”
杨炎听光衍娓娓道来，如听故事一般，待他讲完之后才道：”这教义也不简单，怎么说他简单通俗，贴近于民？”
光衍道：”这是因为我大宋开朝以后，摩尼教徒们便将原摩尼教教义要旨简单地归纳为“ 清净 、光明、大力、智慧”八字。光明、善良、俭朴、友爱的道德观念，因而颇得人心，使之流传甚炽。”
杨炎点点头道：“原来如此。”
光衍道：“宣和二年（1120年）当时的摩尼教主方腊于睦州，台州等地聚众作乱，后来被朝庭平息，摩尼教又一度消益弭弥。后来刭了绍兴三年（1133年）钟相继任摩尼教主又在洞庭湖一带聚众作乱，又被岳飞所平息。钟相战死，但余党逃刭了广南隐藏，想不到蛰伏了了近四十年，现在又开始聚众作乱。”说着叹息了一声“现在北方尚未完全平定，南方又动乱不息。真是多事之秋啊！”
杨炎道：“多谢大师指点，我就告辞了。从南方回来以后，再来看望大师。”
光衍微微一笑道：“檀越一路保重，贫僧就不远送了。”
两厂之地位于大宋最南端，俗称岭南。北至荆湖路和成都府路，东临福建路，西与大理、交趾相接，南抵南海，还包括海南岛等大小岛屿。地域广阔，气温显热。
居民为汉夷杂居。夷人以僮族居多，俗称西原蛮，广源蛮，或溪山洞蛮。以黄，周，纪，韦，侬五大姓氏土著势力最大。由于各族雄居一方，汉夷杂居，又有支趾，大理等外国，因此时常发生冲突。
皇佑四年（1052年）西原洞蛮侬智商在邕州发动叛乱，连续攻下了横，贵，浔，藤，梧等九州之地，又围攻广州。后来宋朝派出名将狄青出征平乱，于皇佑五年击败侬智高，平定叛乱。侬智高兵败逃往大理，最后死右大理再没有四到过大宋。而广南的局面才算稳定了下来。
熙宁八弃（1075年）交趾以“言中国青苗、助役之法，穷困生民，我今出兵，欲相拯济”为名，出兵进攻广南，于次年攻占邕州，知州苏缄自焚殉国，军民被杀达五万余人。
熙宁九年（1176年）大宋以邡逵为安南行营都总管，出兵迎击交趾军。一举击败交趾军，攻入交趾境内，活捉交趾大将阮合，杀死洪真太子，直抵富庆江北岸。交趾国王李乾德上表投降，广南才不复生事。
在大宋南渡之前，两广之地颇为荒凉，生产，农业都比较落后。却时一般犯罪的官员被流放到广南算是极大的惩罚了。但正是由于地偏南，因此在金军南侵时广南之地并未遭受什么破坏，随着大量逃僻战乱的北方，及长江流域的百姓逃到广南，带来了先进的耕作技术，也带动了广南的发展。耕地的面积扩大，所产的粮食不仅能自给自足，还能供应一部份给福建路。
另外田于广南面临南海，对外通商贸易十分兴盛，广州，钦州，廉州等地都是广南重要的通商口岸。由其是广州，以成为大宋最大的对外通商口岸了。来自南洋的流求、三佛齐、阖（一个门，里面一个者）婆、蒲瑞、麻逸、蒲甘、真腊，以及西洋的大食、天竺、锡兰等地的商人多是从广州蹬岸与大宋通商。仅广州市泊司每年收的贸易关税可达二三百万贯。也成为大宋财政收入的一项重要来源。
杨炎单人匹马，被刀挂剑。从临安出发一路向西南而行。穿过江南东西两路，抵达潭州，然后一路南下，直奔广南西路的首府静江府而来。
这一天杨炎己到了永州地界，眼前出现了一通大岭。杨炎向当地人打听得知，这岭叫做黄黑岭，岭头有一座高山叫石燕山。翻过大岭便可以倒达永州。离静江府只有不足三百里的路程。
杨炎策马上岭，岭到不算陡峭，但却尽是邱陵。起伏连绵不绝不下百余里。好在顺着山道而行，也不怕迷路。这时正值九月末的金秋时节，所到之处一片金黄景像，阵阵秋风送爽，到是十分暇意。只是一路上人烟罕见，杨炎己在野外过了两夜，没见到一个人。不过他从军多年，也习惯了这种野外的生活，刭也不觉得辛苦。
这一天己走到了石燕山付近，过了石燕山，就能够翻过黄嘿岭，到这永州。
杨炎正在行走之际，忽然听到前面一阵喧闹、喊叫的声音。其中还夹杂着兵器的撞击声。这里地势平坦，道路渐宽，以经可以纵马奔跑了，杨炎脚尖踢马腹，海东青撒开四蹄，朝着声音传来的方向跑下去。
第四卷 广南 一 南下4
跑了不到二三里跑，杨炎驻马在一个小土坡上，只见前面不远一条夹山道上停着一支连绵二三十丈长的车队，两伙人正在互相撕杀。一伙人衣服各异，像是在保护车队的伙计，而另一伙却是青衣蒙面，显然是抢截车队的强盗。其中还有不少人是骑马的，在人群中来回驰骋。
其中最大的一辆车上插着一面大旗，红底黑字，写着“谢记”两个字。杨炎认识，那是谢家酒楼的酒号。在大车的一边，杨炎看见了谢元卿的身影。这时他正骑在一匹青马上，手中握着一把宝剑，正在七手八脚的比划，身边到还有十几个人在步下围着保护他。
不过他身边到有一个头缠白布，一身白袍，骑一匹黄马的人。