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狄阿鸟打断说：“阿过？！不种地，长月的大皇帝不放心呀~”
赵过只好说：“我没有说不种地。”
狄阿鸟这才感到满意，娓娓地说：“不过，咱们毕竟要养家糊口，打仗嘛，要算明帐，给的钱多，我们晃晃，回来再种地，给的钱少，我们不去。要是不给钱呢？！”
赵过说：“当然更不去。”
“什么？！”狄阿鸟不敢相信地吼一声，更正说，“你找死呀，不给钱是他娘的强征，不去也得去。不过？！去了以后呢，别人进攻，我们殿后，别人后退，我们逃窜。”
赵过明白狄阿鸟是压根没打算让自己给陈绍武帮忙，“咦”地一笑，问：“历法怎么编呢？！你会？！”
狄阿鸟摇了摇头，说：“不会，所以，我把‘千里镜’送他，让他教咱，你说，划算不划算？！”
赵过回答不上来。
狄阿鸟就掰指头，说：“一个县耕地几十万亩，用了新历法，每亩多收十斤，是多少斤粮食？！”
赵过也连忙掰手指头，说：“几百万斤。一斤粮食丰年六个钱，是几千万钱，几千万钱折银，折银……”
狄阿鸟问：“一个郡几百万亩呢？！一个州呢？”
赵过算不过来，只好“喔、喔”地把指头当零加。
突然，狄阿鸟一伸双臂，问：“全天下的人呢？能买多少千里镜？！”再猛地张大嘴巴，喷了一口白气，怒吼道：“历法要是用上十年，二十年，几百年呢？！”
赵过都呆了，立刻问他一个问题：“我们找谁收钱？！”
狄阿鸟头一低，愕然说：“我也不知道。”
他立刻把手往前一指，说：“老范家不远了，我们别扯这些烂账了，走快。”
第一卷雪满刀弓十六节
狄阿鸟和赵过在范先生家的这阵儿，校尉邓相公已经在府上会客多时。
头天晚上，他们家殚尽所能，为几位上官安排接风宴，不曾觉得有谁被漏请，不料这第二天仍然有好几位特殊来客携带京城权贵的书信和重礼，登门求见，颇是有些准备不及，只好草具一些酒食。
好在这几位客人并不是来此吃酒做戏，其中一人还在守孝，更是不沾酒肉半分，邓北关知道他们的来由——上午私下见到镇守副使时副使大人耳授过的，情知这些人都是自己想请也请不来的，日后免不得靠他们飞黄腾达，虽然撑着平等论交的架势，却半点也不敢怠慢。
来客中最没有背景的是一位冷俊的武士，仅仅自称大理寺食禄客卿。他头带直角缯绢软幞，身穿齐膝武士袍，虽不怎么说话，但每每出口，都是在几人争执未决时，决定最后的结果。
大理寺客卿是大理寺请到的一些擅长缉拿盗贼的能手，虽然可能有一些能耐，地位却远远不及那些豪门代言人。
邓北关的注意力本来不在他身上，随着他接二连三地自主决断，而一干人均能听命，这才明白此人是众来客的主心骨，因而判断：这位大理寺客卿是别人慕名而请、专门负责此事的人。
这么一判断，他认为自己可以凭借自己的主张攫取策略的决定权，即不让这种不利自己的局面出现，又可以让他们知道，自己，才是办成这件事的关键，于是说：“这个事儿缓一缓，最好别指望暗杀。”
众人先后朝他看去。他便胸有成竹地笑了一笑，说：“雕阴这儿险山恶水，又在打仗，那些谪戍贬官、髡黜流囚，不是水土不服，就是神志颓废、行为失常，即便有什么三长两短，也是事理常情，反倒暗杀是下下之策，朝廷上还有一份秘旨，令我一定把他保护周全。要是用了暗杀，弄不好，反而成为人家的把柄……”
几个有来头的听了都点头。
一个老管家模样的放低面庞，扭身越人问另一人：“说的是。此人武艺是有目共睹的，不是有人曾动用卫戍的力量？！结果没杀死对方，反而触怒了天子。最好按校尉邓大人说的那样，让他死一个不明不白，行不行？！”
那大理寺的客卿冷冷地横去一眼，说：“不行。你怕？！你是太师家的人？为太师公的长孙来的吧？！听说令公子自幼和王子们一起长大，小小年纪随父叔征战，立下战功累累，人也生得玉树临风，很有可能成为驸马都尉人选，却因为此人，毁了一张脸，可惜不可惜？！难道太师府的人这么没胆量，只肯干那些等死的买卖？！”
那管家模样的人格外不快，说：“此事和老公爷没有关系，你休要乱扯？！”
那客卿笑道：“我也没有说和老公爷有关，只是——”
他站起来，缓缓地说：“你们都该清楚，我们背后都有哪些人，上到朱太师，下到备州降臣，赫赫有名者二、三十，杀他一人，即便是万岁爷知道又怎样？！陛下难道为了他一个流囚，降罪满朝的文武？！”
邓校尉想不到他对太师府的人都冷嘲热抨，而众人又都不吭声，怒道：“你不过一个不入流的客卿，这儿哪有你说话的份？！你这是要干嘛，摆明和朝廷对着干？！要是这样，老子干脆不管了，谁他娘的犯事，老子就去抓谁？！这里毕竟是我的地盘，出什么问题，老子是要负责的。”
客卿看了看邓校尉，流露出一丝冷笑，却是说：“邓校尉勿惊，你不知道咱们的力量。”他往旁边一指，指上个头顶丧帻的年轻人，说：“你该知道他是谁吧？！他叫宇文九吉，他的父亲宇文元成，勇悍无敌，素有‘帝国第一勇士’之称，因为几年前与博格阿巴特的父亲比试输了一着，有意让自己的养子约斗博格阿巴特，扳回昔日颜面，却上了当，身中五疮，面目被火砂喷得血肉模糊，于数日前陨落……”
邓校尉记得他自称宇文九吉，也知道他出身宇文世家，却还不曾知道这些，惊愕良久，转身朝向那名丧帻少年，肃然说：“还请世兄节哀。”
那客卿笑笑，又指了一旁的一个，说：“这一位是信成侯的本家，受信成侯所托。信成侯只有一子，从征武县，在博格阿巴特的驱赶下溺于河中，等打捞上来，已是面目全非，尸体涨了一倍有余。”
邓校尉这次又是惊愕，却是借惊愕在心里盘桓一、二。客卿又说：“他为了抓军权，在陇上郡逼死夏景棠，为了抗拒朝廷，在武县不知毁了多少名门菁华，前不久，还妄议陛下的家事，恨他不死的人比比皆是，朝臣接二连三地联名上书，要除掉这个祸害，陛下只是还在犹豫而已。陛下袒护他，袒护的是活人，如果他死了，陛下只会接受这个事实？！又怎么会罪及大家呢？！”
众人一片沉思，唯有邓校尉心里仍在擂鼓，暗想：“他们没事儿，我却未必。”他想到这里，“噌”地起身，说：“胡闹，此人和国丈之间，关系非同寻常，人家那边儿早一步来过话，此地营兵多出直州，国丈久为禁军教头，不少人均称自己出于门下，就连王统领也和他兄弟相称，岂能儿戏……听我的，缓上一缓吧。”
客卿收敛住仅有的一丝表情，冷冷地说：“校尉大人，来不及了。暗杀已经发动。”
邓校尉猛地往后退了一步，有力地按剑柄，一字一顿地说：“你一个小小的客卿，哪来这么大的本事？！你？！到底还听不听我们的？！”
客卿的眼睛也眯了起来，狭窄的缝隙里闪烁着锐利的寒光，冷得像是两段冰锥。
邓校尉感到一股无形中的压力，立刻起手，拔剑，剑仓“噌”地一声长吟，酒客惊慌，霎那一刻，客卿猛地起脚，八仙桌突然竖立在邓校尉面前，刮了一团菜风。邓校尉失去了拔剑的空间，惊惧急退，客卿缩地一般出现在他的身侧，放指搭了他拔剑的手。
邓校尉退步，猛拔，客卿制肘下按。
几进几退，邓校尉就退到取暖用的宽口大铜炉旁。他感到自己背后一阵炙人的火热，已经忍不住，提前惨喝出声。
正是客卿嘴角露出几分迷人的笑容时，一道身影风驰电掣，从门口卷来一道寒光。
客卿卷手反抽了邓校尉的宝剑，回身甩手，撞出一道火花。
寒光突然一敛。
紧接着，两条人影在室内腾挪，剑光连闪，扑得人面生寒，两腿颤颤。
宇文九吉虽远不及其父，但武将风采，生怕殃及，几蹿出门，旁人都没来不及，只好各奔东西，四处乱钻。那太师府的来人年老体迈，一个失机，竟被两道左右交击的长剑裹在中间，不要说进退不得，身体都要随着不胜春风的两条杨柳腿左右摇摆。
两人中间夹个人打斗，动作要收敛许多，而邓校尉畜养不少家兵，也在争先抢入，邓校尉更是守在墙角喘气，候机待扑，客卿情知不能继续下去，突然后跃，用剑横指邓校尉，喝道：“让他们都住手。”
邓校尉冷笑，回首看一看是谁救了自己，见是一个面如紫铜，胡须飘舞的大汉，喜道：“公明，你来得正好，杀了他。”
客卿哈哈大笑，忽然一扭头，伸手亮出一块银牌，喝道：“让他们退下。”
邓校尉看了一眼，顿时面如死灰，回头摆了摆手。
刘公明不甘心地喊道：“恩公。”
邓校尉大喝：“退下。”
众人怏怏而走。
那客卿这才收剑，往邓校尉面前一掷，说：“校尉大人的武艺，领教了。”
邓校尉扑通一声跪下，连声说：“小人不知道上官身份，罪该万死！”
客卿连忙搀扶，说：“大人客气了，都是为主子办事，何来万死。”客人们重新聚到跟前，惊魂不定，那人向众人道了句歉，说：“邓大人没错，只是不知实情……”他沉吟一下，又说：“陛下即将称帝，到时必定大赦天下。咱们不赶早要他的命，谁说大赦的名单上不能有他的名字？！就算没有，陛下已经准备赦长乐君为皇太弟，你们都应该知道他和长乐君的关系，长乐君一旦一人之下，万人之上，自然会扒他这位铁杆心腹出来，到时两人一君一臣，祸大矣。”
众人面面相觑，无不说：“是呀，暗杀，暗杀。”
邓校尉有点儿古怪地点头，回身说：“就为这个也要喝个痛快，下官让人送些酒菜。”
众人也知道甲兵还在外头，他是要赶着清场，容他出门。
邓校尉到了外边，看几个儿子等在门外，一边让他们遣散人手，一边让他们准备宴席，末了，凑在大儿子邓艾耳朵边，低声说：“他们正在伏击博格阿巴特，你想办法，把消息故意送到那姓王的面前。”
说完，也不等后话，转身回到屋里。
他大儿子如坠五里雾中，在那儿愣了几愣，实在领悟不透，只好着急地找到自己家的杜师爷，问他：“我是不是听错了？！这是要干嘛？！怎么去做，我爹他？！是他糊涂了，还是我听错了？！”
杜师爷捻一会儿山羊须，小声说：“大公子，老爷这手真高，实在太高了。今天的客人都是大有来头吧？！这就对了，事儿不能让人知道，透要透到恰到好处……”
他大儿子点了点头，等师爷想法子，等了半天，也不见师爷再吭声，只好左右乱走，回头看到了不远处的刘公明，记得今天全靠他，大步走过去，说：“刘老师，今天多亏了你，要不是你这一身在雕阴城里数一数二的武艺，我爹非吃大亏不可。”
他压低声音，说：“那天你出城作战，我说了些不该说的话，你别放心上，哈？！我不是不想让你为朝廷立功，不是因为他娘的姓王的欺人太甚？！”刘公明微微点头，嘴唇动了动，说：“大敌当前，因为私人恩怨而不肯出力的话，城破之日，遭殃的不也有我们？！”
邓艾连连称是，说：“我记下了。”
刘公明转过脸来，坚毅地说：“邓艾，我想入营籍。”
邓艾吃惊说：“别。老师。你入营籍，以后哪有时间指点我们枪棒？！”
刘公明想了想，说：“我可以给你推荐一个人，他虽然年轻，武艺却不下于我，迟了，让姓王的见到，肯定是被他笼络走。”
邓艾笑道：“老师是嫌弃我兄妹吧？！谁还能和老师相提并论。”
刘公明说：“往西一家铁铺，里面有个叫狄飞鸟的流犯，一问就可以问到。”
邓艾合不拢嘴地看着刘公明，脱口道：“原来是他？！”
第一卷雪满刀弓十七节
近几天，新来的校尉陈绍武被人传得沸沸扬扬，从而连带了王统领夜访囚徒什么的，邓艾听说过，那流囚是这个人，是刘公明提起的人，而这个人，人家那边领先一步，自己家已经争取不及，因而说：“人家早被那边的人拉拢走啦。”他转而想到另一件事，沉吟说：“不过……”说到这里，他停住了话，只在心底想：传闻中的那一件东西，倒需要经父亲新提起来的那家伙探一探。
一时的走神很快被刘公明唤回，他因为没有听清刘公明说什么，连忙补问：“什么？！”
刘公明看着他，贸然断定：“这不太可能！”
邓艾很无奈地说：“怎么不可能？！什么事没有可能？！”
那边师爷开始唤他。他记得父亲所叮嘱的急事，不再与刘公明多说，随口说：“老师听说过博格阿巴特吗？！听说，他现在也在我们雕阴——”说到这里，是故作神秘地勾起两侧的嘴角。刘公明多了几分表情，两只眼珠睁大了几分，还在眼眶中小角度地东移西扫，几下之后，立刻收紧眼角，徐徐地说：“我听说他乃当今英雄，却不知是个什么样的人？！”
邓艾要的就是这种震惊，笑道：“我们很快就会知道，他到底是什么样一个人？！”
师爷又在一旁催唤，邓艾也就在刘公明的示意中走回去。刘公明朝他们说话的方向看看，回头又朝门廊回望，里外都显得颇为安静，再不会有什么发生，觉得时日宽裕，不妨去见见那位流犯，一是会会，二是解答心中疑问，看看他到底有没有投靠王将军，因为他要是投靠了王将军，那天那般情景，不可能无动于衷。
他想了这些，转过身，大步朝外走了去，来到杨家铁铺，杨家铁铺正热闹。
城里城外都不远，狄阿鸟家再不济也有十几套马车。
他家里的孩子多，眼看着挨城搭帐，都想进城去玩。几个大人回去说了地方，要往杨小玲家送两只羊，孩子们无不愿意代劳，都说“找阿狗玩”，“看阿狗”，是套两辆马车，拉了两车的小孩。
这时候，他们还没走，院里院外乱跑。刘公明来到，第一眼就傻了，孩子们虽穿着离开武县时动员妇女赶办的一批小袄，但还是让人感到不堪入目。
当初赶做棉袄，只能按批，而一旦按批，就要有个标准。负责人考虑到了孩子大大小小，高高低低，胖胖瘦瘦，也不过分出两种，一种大号，一种小号，穿在一个、一个孩子身上，那是千奇百怪，提溜达挂。
几个大不大，小不小的孩子只能领大号，几个小得刚会走的领了小号。
会过日子的妇女们提前觉得孩子们的以上能穿好几年，加了尺码，现在往他们身上那么一套，只见两扇袄面不见腿，雪地上一站，就像是裹了两只大会翅膀，看不到腿的鹌鹑。
这群孩子？！
要说是专门乞讨的小乞丐团伙，衣裳没有那么破烂，孩子的面相也不显可怜、猥琐，尤其是几个眼看着要长成的少年，他们虽然因为自己是流犯的家属，不能裹带兵刃，却把自己袖子上的棉袄扎起来，包上护腕模样的皮革，有两个还裹着单件的护具，而这些特殊的散件护具，营中士兵都不可能配发；要说他们是哪个武师带出来的一班弟子，大概没哪一个武师肯教那些看起来像是刚会走路的，教那些个女孩子；要说什么剧团，大概也没有哪个走村过乡的戏班子能养得起这么多孩子，而戏班子里的女孩们将来登台唱旦，唱青衣，要的就是那身妩媚劲儿，肯定不能和男孩子穿一个模样。
他分不出他们这一团是些什么人，疑惑地站了片刻，还是上前询问：“狄飞鸟是不是住这里？！”
门口的孩子都是知道的，纷纷告诉他：“他不在家。”
他正要转身离开，里面出入的大人看到了，以为是买兵器的，连忙过来招呼，问了才知道不是，他们记得狄阿鸟一早出门，倒不知道去了哪，把客人带进屋，对“狄阿鸟去哪儿了”是你问我，我问你。
狄阿鸟去时随口跟杨小玲说过去哪。
杨小玲见人走一天，到现在还没回来，还来了位客人，看模样像是贵客，连忙让许小虎去客栈找。许小虎也没敢慢，匆匆跑去李思广住下的客栈，到了一问，才知道干爹早走了。
李思广在里头睡觉，手下人给许小虎说这说那的，他们不免对自己家姑爷添个心劲，没担心也露担心地说：“这会去哪呢？！不会遇到什么事了吧？！”许小虎还是个孩子，一听他们的口气，半点也不敢耽搁，连忙跑回家，一进院，就释放了自己绷着的那口气儿，焦急地大喊：“娘。娘。他们说我干爹和赵叔叔一起走的，早走了，是不是遇到了啥事？！”
别的人还不觉得什么，杨小玲却“咯噔”一下。
狄阿鸟才来几天，对周围并不熟，平日也不出门，能去哪？他去找李多财吧，不和李多财说好，不好出入军营，而李多财夫妻是自打午饭过后，就来这�