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“你们是故交，那便再好不过了。”姬宫望向杨逆，吩咐道：“从今天开始，杨将军负责保护褒姒的安危，不得让她受到丝毫伤害，否则死罪论处。”
“……末将领命。”
杨逆嘴上勉强答应，心里清楚：褒姒的青灵魇术对姬宫的纯阴之体无效，故而没有轻举妄动，否则现在的天子，早已沦为褒姒的傀儡。
作为一个精于世故的明眼人，杨逆虽然早已看出姬宫是不育的纯阴之体，但这些年来一直没有说破，因为他知道总有一天会需要用这一点来针对姜凌。
自姬宫继位以来，不仅天灾频繁，而且外患不断，五大戎族对镐京虎视眈眈，屡屡骚扰边境。周室王朝面临内忧外患，岌岌可危。周室朝廷内部早在许多年前就对戎族的态度分为两派，一派主战，一派主和。
主战派以兮伯吉甫和李鸿熙为首，拥立阐教，坚决主张与戎族交战。
主和派以虢石父和杨逆为首的主和派，拥立西方教，主张与戎族讲和。两年来，虢石父屡进谗言，对主战派的前朝老臣进行陷害和血腥屠杀，并利用姬宫好奇贪玩的禀性，煽动天子享乐，大兴土木，治下百姓民不聊生。
两派形成对立局势，自姜凌被封为王后，便开始日益把持朝政。由此一来，主战派和主和派为了获得更多的权利，必须依附申后姜凌，谁能得到申后姜凌的青睐，谁就能推崇自己的主张，从而达到自己的目的。
姬宫表面看似被夹在两派中间，实则利用申后姜凌的介入，渐渐瓜分了两派的权利，制衡主战派和主和派。他之所以让杨逆负责保护褒姒，目的是为了把杨逆推向与申后姜凌对立的一面，防止日益强大的主和派联合申后姜凌，导致权利的天平倾斜。
到姬宫的本意，杨逆时至今日才完全领悟，不禁佩服这个看似玩世不恭的天子，其实算盘打得很精明。
杨逆抱拳道：“君上，最近几年来，西方教多次帮助周室抵御戎族，却不被允许在镐京传教，阐教甚至公然阻止西方教门人踏入周人领土。如今又要请西方教帮忙去淮水除妖，朝廷这般行事怕是不妥。末将斗胆建议，改立西方教为大周国教。”
话音刚落，宫门外传来一个苍老的声音：
“老臣前来接君上回寝宫。”
说话间，一阵急风吹过，骤雨滂沱。万千雨丝汇成瀑布，朝大地倾来，天地间赫然一匹无边的水帘，纷纷扬扬，随风飘洒。
姬宫循声望去，只见兮伯吉甫不知何时正冒雨站在宫门外。
紧接着，一群侍者撑起高大的华盖，粗大的雨点，狂暴地撒落在华盖顶上，噼里啪啦作响。
风吼着，雨越下越大。
兮伯吉甫抖落雨水，缓缓踱进宫门，扫了杨逆和褒姒一眼，然后对姬宫道：“君上，是时候该起驾回宫了。”
姬宫转头望向杨逆，道：“你刚才说的事，我会考虑。不过，阐教作为大周国教已有二百多年，不可轻易撼动。”
兮伯吉甫瞥了杨逆一眼，道：“如今的阐教主牛竹心系黎民百姓，早在两个月前就已主动派遣阐教门人前去捉拿淮水巫支祁，根本不必等君上下令。然而，西方教却要通过杨将军，才会被动前去降妖，还要劳烦杨将军来此谈论条件。这也许就是大周国教与西方教的区别吧。”
杨逆竟无言以对，一时间不知该如何反驳，清楚兮伯吉甫在这种时候去而复返，无疑是冲着自己而来。
正在两人针锋相对的时候，褒姒说道：“我倒是有个主意。”
姬宫较有兴致道：“说来听听。”
褒姒道：“不如以一场赌局的形式来决定。阐教和西方教，谁能先抓到水猿大圣巫支祁，谁就有资格为国教。”
姬宫感觉这个提议很有趣，不禁点了点头。
兮伯吉甫突然道：“君上，此事关系大周国情，怎可以一场儿戏置之？”
杨逆见形势大有转机，嘴角不由得微微上扬，直视兮伯吉甫道：“太师，难道想要忤逆君上？”
兮伯吉甫面对姬宫，躬身道：“老臣不敢。”
姬宫早在多年前就已对兮伯吉甫失去信任，此时俯视这位从前的老师，淡淡道：“那就劳烦太师和杨将军把这赌局告之阐教和西方教。最好能抓到活的巫支祁，带给寡人瞧一眼，寡人重重有赏！”
第二百九十二章 阐教之主
深秋，淮水之滨。
苏季和袁生二人头戴斗笠，手拿一根渔竿，坐在岸边垂钓。
河畔的草色转入忧郁的苍黄，寻不到一点新鲜的花朵。一眼望去，满眼凄迷的颜色。周围林立一座座破败的草屋，岸边的杂草丛中，一柄无名剑插在泥土里，迎风伫立。
“师父，他在那里做什么呢？”袁生指向一颗树下的龙须虎。
苏季扫了一眼，答道：“数落叶。”
袁生望着树下的龙须虎，问道：“他为什么总要做这种事？”
“不需要知道，否则就会变得跟他一样蠢。”望着枯树映在水里的倒影重重，苏季慢慢拿起一个酒葫芦，
袁生劝道：“师父，酒是伤身毒药，还是少喝点吧。”
“喝酒伤身，不喝酒伤心……”说着，苏季喝了一口。
“伤心？”望着苏季落寞的表情，袁生一脸迷茫，“师父最近一直闷闷不乐，还在想陆压道人的事？”
“不，我是在想我自己。”苏季把酒葫芦举到袁生面前，道：“小时候，我做过一个梦。梦中有个老爷爷就像这样举着一个酒葫芦告诉我：凡人有凡人的乐趣。人间就像这酒葫芦，人都泡在里面。时间越久，就越陶醉其中。可我活了这么多年，越来越搞不懂，凡人除了被命运牵着鼻子走，还有什么乐趣？”
袁生撅起小嘴，茫然地眨了眨眼，“师父，梦里的事本来就没什么道理，何必当真？况且，师父现在也不是普通凡人。”
苏季道：“自从离开朝歌我才明白，原来这世上狗屁倒灶的破事儿，居然有这么多。我觉得我变了，以前我最讨厌那些成天把仁义道德挂在嘴边的人。可是我现在也开始自命清高，职责别人滥杀无辜。比起做一个道貌岸然的伪君子，我宁愿像以前在朝歌时那样做一个真小人。”
袁生道：“不管师父是君子也好，小人也罢，世上只有师父对我最好，不仅救了我的命，还千里迢迢陪我来这里调查我的身世。”
苏季问道：“小猴儿，你真没记错？你爹说来这里钓鱼，就能见到你伯父？”
袁生道：“我不会记错。爹临死前还特意交代过，不练好钓鱼就不许我下山。”
苏季喃喃道：“你伯父是何许人也？”
袁生一脸无知地摇了摇头。
稍作沉吟，太阴说道：“太古有两大灵猴混世，通臂猿猴和赤尻马猴，梅山袁洪为通臂猿猴，淮水巫支祁为赤尻马猴。两只灵猴同宗一脉，素有往来。”
苏季望向袁生，愕然道：“莫非水猿大圣是你舅舅？”
语一脱口，袁生忽觉鱼竿动了一下，连忙提了起来！
不见有鱼，只见鱼线下端连着一根直而无勾，光秃秃的铜针。
苏季摇了摇头，嘴里发出一声叹息，“小猴儿，你确定直钩能钓到鱼？”
袁生点了点头，“爹说姜太公就是用直钩钓鱼，不仅能钓甲鱼，还能钓黄鳝。”
“我恐怕没有姜太公的本事，这几天连一条鱼影都见到。”
说完这句话，苏季失去了最后的耐心。
此时，正逢傍晚时分，落霞染红了半边天。
河水拍击着堤岸，发出寂寥的响声。
太阴说道：“袁生提到的钓鱼，可能既不是甲鱼，也不是黄鳝，而是巫支祁的坐骑鳌鱼。”
“鳌鱼？”
苏季对这个名字并不陌生，想起第一次见到师父武吉的时候，曾被他当做诱饵钓鳌鱼。他掏出随身携带的羊角匕首，划破手指……
“师父，你别想不开呀！”望着苏季指间流出的鲜血，袁生不由得皱起眉头，“你这是做什么？”
“钓鱼。”
说着，苏季把手伸进水里，指间滴出的鲜血如一滴墨汁，在水中荡漾开去，逐渐蔓延扩散。
一盏茶的功夫，平静的水面摇曳不定，一连串的气泡不断从水底冒出，好像有一只庞然大物正在水里面吐气。
苏季意识到大功告成，连忙缩回手臂。
突然，一股强大的巨浪涌起，河水赫然从中间分开！
众人抬头仰望，只见水面上一个百丈高的巨影，浴水腾空！
“好大的甲鱼！”袁生大叫一声，只见凌空跃起一只高楼般的巨兽，龙头，龟身，麒麟尾，想必是一只巨型鳌鱼。
俗话说“龙生九子，鳌占头”，鳌是龙之九子的老大。传说东海中有巨鳌背上驮着，蓬莱，方丈，瀛洲，三座仙山。眼下这只虽然没有那么大，但照比昆仑不冻泉里那只，还要大足足两倍！
苏季刚掏出鸿钧铃这时，只听耳边传来一声吆喝：
“小心！”
语声中，一把斧头旋转飞出，化作一道巨大残影。白光一闪，鳌鱼的巨头被一斧砍落下来。
斧头在空中转了一个圈，拖着鳌鱼巨头盘旋飞回树下，轰隆一声落地，岸边的地面被砸出一个大坑！
水面上的无头鳌身“噗通”一声，落入池中，溅起一大片水花。
“开山斧？”
苏季循着拿斧头来时的放向看去，只见空中浮着一个白衣飘渺的胖子。
白衣胖子转头发现苏季，不由得惊喜交加，兴奋道：“三师兄？”
苏季仔细一打量才发现那胖子竟是牛竹！眼前的牛竹不仅修为突飞猛进，而且胖得不成样子。以前的牛竹虽然个子不高，身材倒还算匀称，现在他的身体又胖又矮，看起来又圆又扁，脸肥得圆圆滚滚像个一个大白馒头，下巴的肉往下垂着，让人担心这肉随时可能掉下来。
“你怎么在这？”苏季问道。
牛竹答道：“说来话长，咱们一边喝汤一边说。”
说罢，牛竹凌空而立，口中念念有词，刚刚溅起的水花一瞬间被引入岸边的大坑之中。
苏季走到近前，只见大坑里的泉水滚滚沸腾，就像一锅正在炖汤的大锅。
袁生好奇地跑过去，只见鳌鱼头泡在翻涌的水中，水面咕嘟咕嘟冒着气泡。
水煮沸后闪闪发亮，颜色变得鲜艳夺目。汤中浮着淡淡的油花。闻到一股诱人的鲜香扑鼻而来，苏季想必这鳌鱼汤，已经熬得差不多了。
袁生在一旁搀得直流口水，喉结一动一动地上下吞咽。
牛竹舔着嘴唇，脸上一副垂涎欲滴的模样，虽然还是一动不动地站在原地，眼珠子却已经快要掉到那坑里了。
苏季闭目细嗅，黯然说道：“想不到我有生之年，还能有这个口福。”
汤汁入口，牛竹满嘴鲜美，每次品味都有一次不同的滋味，喝汤的过程，仿佛一瞬间历经韶华白首，人生诸般滋味尽在汤中。
苏季侧目望去，只见牛竹泪流满面，显然正在缅怀死去的师父。
袁生望着泣不成声的牛竹，疑惑不解地问。“师父，这胖子是谁呀？”
苏季介绍道：“他是我二师兄，阐教教主。”
第二百九十三章 造化圣地
鳌头汤鲜味扑鼻，香飘四溢。
龙须虎被那味道深深吸引，当即放弃数叶子，一只脚蹦蹦跳跳地凑了过来。
牛竹瞧见龙须虎的怪异模样，不由得全身戒备，喝道：“三师弟！这是哪里来的妖怪？”
苏季解释道：“他叫龙须虎，若论辈分，咱们还得叫他一声师叔。”
牛竹恍然大悟，连忙俯身行礼，“晚辈牛竹，见过师叔！”
龙须虎充耳不闻，只顾一头埋进鳌头汤里，咕嘟咕嘟痛饮起来。
眨眼间的功夫，鳌头汤被一饮而尽，袁生只得眼巴巴地咽了一口唾沫。
望着毫无尊长气度，只顾吃独食的龙须虎，牛竹转头用眼神询问苏季，仿佛在询问这是什么情况？
苏季摆手道：“别看我，师叔的想法，咱们不懂。”
话音刚落，平静的水面摇曳不定，一串串水泡不断冒出河面，好像有一只庞然大物，即将呼之欲出。
随着轰隆一声巨响，一股强大的巨浪涌起，波涛汹涌的河水，赫然从中间分开两半！
众人抬头仰望，只见一只五丈高的怪猴，浴水腾空而起！
两只脚踏着百丈高的巨浪，犹如踏着一架高耸的云梯，“云梯”之下皆是水雾飞烟，激起无数水沫，飞溅到几丈外。
随风飘来大大小小的水珠，一粒粒倾洒在众人的衣袖上，脚下的鞋子全被浸湿。
苏季定睛看去，只见那怪猴形若猿猴，缩鼻高额，火眼金睛，白头青身，雪牙金爪，无疑就是水猿大圣巫支祁。
巫支祁怒道：“你们好大胆，竟敢杀害本王的坐骑！”
牛竹一脸茫然地问：“三师弟，他的坐骑在哪？”
苏季指了指鳌头汤，“你刚才吃的就是……”
闻言，龙须虎吓得拔腿就跑，一溜烟逃离了是非之地。
望着龙须虎离去的背影，牛竹道：“师叔看来不傻……”
巫支祁扫视众人，道：“你们是什么人？”
牛竹刚要开口回答，苏季却抢着说道：“我们是西方教教徒，奉西方教教主之命，特来找你麻烦！”
“西方教？”巫支祁眼睛一亮，急问：“你们可认得金蝉子？”
苏季问道：“认识怎样，不认识又怎样？”
巫支祁道：“我的肉身被压在龟山下，即将陨灭，唯有吃了金蝉子的肉才能续命长生。我听闻金蝉子必定经过此地，故而在此等候。如果你们肯告诉我金蝉子的下落，我可以放你们一条生路！”
苏季发现这猴子的脖颈被一条手臂粗的链锁住，鼻孔被穿了一串铜铃。无论它再怎么愤怒，它的身躯始终没有离开水面，还有脖颈的铁链，可以看出他的封印没有解除。夏禹王治水至今一千五百年，这猴子就被压在龟山下一千五百年。
苏季道：“金蝉子的肉能长生？这是谁告诉你的？”
巫支祁道：“我有一位猕猴兄弟，善聆音，能察理，前知五百年，后知五百年，能闻千里外之事。”
牛竹挠了挠头，道：“你那位猕猴兄弟，如果知道金蝉子会路过这里，为何不自己去抓，偏偏要告诉你？”
巫支祁迫不及待道：“这个你们管不着，快告诉我金蝉子的下落！”
苏季耸了耸肩，表示自己爱莫能助。
这时，牛竹把一颗鳌头奉还，道：“这个还给你。实在抱歉，我刚才只喝汤，肉没吃几口，尚且能保个全尸。”
巫支祁勃然大怒，吼道：“我把你的脑袋砍下来再还给你，还来得及吗？”
牛竹道：“头已经砍了，你想我们怎么办？”
巫支祁怒目横眉，呲牙道：“我要你们偿命！”
这时，袁生突然喊道：“伯父！”
巫支祁侧目道：“你叫我什么？”
袁生道：“伯父！我是你侄儿！”
闻言，巫支祁微微一怔，双脚踏浪不动，头颈突然伸长百尺，凑到袁生身上嗅了嗅，突然吼道：
“我哪有什么侄儿，休要唬我！”
巫支祁大吼一声，朝袁生一口咬去！
牛竹一把将开山斧塞进猴嘴里！
巫支祁叼住斧头，将牛竹一同甩到天上！一股巨大的水帘，从百米高空倾泻入水中，溅起巨浪，朝牛竹席卷而去，发出轰轰巨响。
百丈浪潮如高山涌起，仿佛危崖如欲倾坠，声势有如万马奔腾。声音震耳欲聋，袁生和苏季想交谈几句，却已经听不见。
牛竹漂浮在半空中，身躯被水流不停剧烈冲刷，依旧屹立不倒。
巫支祁微微一愣，旋即高举双臂，一股洪流直冲而下，映着日光的照耀下，犹如一道悬空的彩练，又如巨龙吐息，雄伟壮观，气势磅礴。
牛竹一斧劈下，断开洪流，激起沸腾的浪花，晶莹的水泡。
巫支祁放出的洪流被粉碎成一片腾空的泡沫，忽而又在水中击起陡直的水柱，忽而又化为乌有。
苏季看见急水如云，从半山中奔腾而下，不禁叹为奇观。
巫支祁望向牛竹，双拳紧握，咬牙切齿道：“想不到你还有几分道行，若不是我的肉身被困龟山下，仅剩两成法力，岂能容你等放肆？”
牛竹心头骇然，虽然刚刚自己占上风，但巫支祁目前是元灵出窍，竟能有如此法力！
随着哗啦一声巨响，整个百丈高的水帘自空中崩落下来，烟似雾的水屑迎面扑来，夹带湿润的雾气，简直叫人喘不过气来。
漫天水屑，如烟如雾，如雨如尘。
巫支祁趁机一头冲进河水里，再也不肯出来。
苏季等人全身湿透，抬头看见一条巨大的彩虹出现在�