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花如狼看着师父将空空的手从怀里拿出来，露出一脸茫然的表情。
狐姒借苏季的身体，厉声喝道：
“死小鬼！你问这个做什么？”
花如狼全身一震，低声回答：
“徒儿只想知道，那个送师父铃铛的人，现在究竟怎么样了……”
狐姒想也不想，不耐烦地答道：“已经被我杀了！”
花如狼顿时惊得小嘴微张，呆呆地望着刹那间判若两人的师父。
“还有什么问题吗？”狐姒冷冷地问道，眼神中饱含着厌恶。
花如狼摇了摇头，小脑袋缓缓垂了下去，低声道：
“师傅……徒儿想……先失陪一会儿。”
说着，他缓缓从座位上站了起来，落寞离去。
当苏季的意识苏醒的时候，只看到花如狼渐渐远去的小小背影，头也不回地穿过熙攘的宾客，笔直朝一个方向走去……
顺着他离开的方向看去，苏季惊讶地发现一身白衣的沐灵雨站在那里，只觉得两人好像互相说了什么，却看不清他们的表情。
苏季目光错愕，头部传来昏昏沉沉的感觉，回想自己刚才想拿出鸿钧铃的时候，也有过一模一样的晕厥感。
“咕隆！”
侍宴的宫女将一个盛着菊花酒的托盘放在桌上，他瞥见那青铜爵中的金发倒影，顿时恍然大悟，当即质问狐姒：
“是不是你对他们说什么了？”
狐姒非但不承认，反倒用责怪的语气，娇嗔道：
“小姒最乖了！哥哥可别诬赖好人！”
苏季不吃她这一套，心里已然认定一定是她从中作梗。刚想继续盘问，忽听背后传来一个柔媚的声音：
“旋灵阁主！你让奴家找得好苦！与其在这里自言自语，不如让奴家陪你喝两杯吧！”
语声中，黎如魅身着一袭华丽的宫装，翩然走来，娇滴滴地说：
“大宴就要开始了。快随奴家入席吧！”
她扯着苏季的衣角，将他带到右边的元老席位，让他挨着黄眉道人，自己则坐在另一侧。
苏季始终盯着沐灵雨和花如狼，见两人没跟自己过来，而是坐在对面的席位上。
两人的神色都异于往常，尤其是花如狼，始终垂着头，没了刚才的朝气，看不清他的表情，也不知他正在想些什么。
苏季脸色一沉，隐隐的不安犹如一滴墨汁，在他心头扩散开来。
就在这时，一旁席位上的宾客陆陆续续从席位上站了起来！所有宾客的目光，都不约而同集中到门口，只见墨殊和姜赢并排走了进来。
苏季也好奇地站起身，想瞧瞧这两个比自己来得还晚的人。只见姜赢走到左边的首席，伸手请墨殊就坐，墨殊拱手推让，不肯先坐。
两人相互谦让的举动十分客气，这让苏季不由得感到疑惑，于是问身旁黄眉道人：
“没想到这两人斗了这么久，表面居然如此客气。”
黄眉道人打了一个酒嗝，解释道：“姜赢曾拜入玄狐宗学艺，墨殊算是他的师长，理应墨殊先座，但依尊卑，姜赢是贵族，墨殊是子民，又应该姜赢先坐，所以才会出现这样的场景。”
苏季站了半天，看着来回推让的两人，感到有些不耐烦了，忍不住稍微调高声音，抱怨道：
“规矩是死的！两个人是活的！一起坐下不就完了！”
话音刚落，十多个截教元老一齐盯向苏季。黄眉道人连忙对他做了一个噤声的手势。
苏季猛然意识到，截教元老们不是普通人，那些到达玄清二境的炼气修士，耳朵比狗还要灵！
姜赢煞白的脸上多了几分厌恶，而墨殊却面露豁然之色，拱手道：
“旋灵阁主所言不无道理，不如我二人同时就坐，赢公子意下如何？”
“就依先生。”说着，姜赢做了一个请的手势。
两人终于达成一致坐了下来，接着二十五位元老就坐，家眷们也陆陆续续坐下。
姜赢宣布重阳宴正式开始。小鲤子站在旁边一摆手，宫乐奏起，舞伎入场，
紧着着，三五成群的小太监把冰枣燕窝、虫草鱼翅、蒸熊掌、等名贵菜肴，大盆大碗地端上席面，将宾客的桌子摆得满满当当。
依照规矩，申候缺席，重九宫中间的主位空着，左边的首席姜赢代父亲举杯敬客，右边首席的墨殊，作为今天最尊贵的客人回致谢辞。
这期间，虽然也有左右元老之间的攀谈，但聊的只是些闲常琐事。元老们似乎彼此心照不宣，没有一个人提起截教主之事。
“我们不会只是简简单单吃顿饭而已吧？”苏季问黄眉道人。
黄眉道人揉着酒红的鼻子，答道：
“当然不会，截教元老大多都是从千里迢迢的戎族赶来，来之前都会先量量自己的身长，这是为了做棺材时用得着。现在大伙儿之所以吃吃笑笑，是因为谁也不想做个饿死鬼，因为这很可能会是最后一顿。”
最后一顿？
苏季扫视着元老们的家眷，一张张鲜活的面孔，在他眼中变成一颗颗嗷嗷待宰的棋子。
不知这场血流成河的权利博弈，究竟要争到什么时候才是个头？
“咕隆！”
苏季发现桌上的酒壶，突然自己缓缓移动，壶身倾斜，自动将一个空了的青铜酒爵斟满！
苏季下意识朝对面看去，发现沐灵雨正紧紧盯着自己，看来是她用玄清之气操控酒壶，以此示意摔爵行刺的事情。
他蓦然意识到，原来自己也在这场血腥的棋局之中。
第四十五章 教主之争
日落时分，夕阳满天。
姜赢使了个眼色，一旁的小鲤子心领神会，起身打发舞姬退场。
宫乐戛然而止的瞬间，九宫里的宾客们立即感到一种凝滞的气氛。人们陆续正襟危坐，脸上的表情逐渐变得凝重。
截教元老们开始就截教主之事发表言论，无论多么口若悬河，唇枪舌剑，无非是对两个截教主人选的抉择争执不下。
沐灵雨已经盯了苏季半个时辰，看他喝足了酒，吃饱了饭，剔好了牙，打完了嗝，才慢吞吞地举起酒爵，高声道：
“诸位前辈的连珠妙语，让小弟醍醐灌顶，不禁生出一个异想天开的想法，斗胆提议用二人切磋的形势决定截教主的人选，不知各位意下如何？”
话音落地，墨殊面具里的眼睛突然一亮，喜上眉梢，而姜赢的脸色却沉了下来。那张原本就不带血色的脸，在听完苏季的发言后愈加惨白，随即陷入短暂的沉思。
沐灵雨正坐在离他只有两步的席位上，紧盯着他的背影，隐隐感到时机即将成熟。然而苏季却迟迟没有摔爵，这令她感到十分奇怪……
苏季凝望着面如白纸的姜赢，手中的青铜爵犹豫不定。其实他方才只是就事论事，并没有刻意针对谁，不过这个提议对眼前这个看起来病入膏肓的男人来说，却似乎意味着什么……
正在苏季他纳闷的时候，黄眉嗤嗤一笑，附在他耳边说道：
“阁主有所不知，姜赢先天身患顽疾，每逢重阳之日，玄清气消散大半，无法修炼高深法门。昔日申掌教时，他为了让部马首是瞻，却求墨掌教帮他设法隐瞒此事。但如今申不在，二人针锋相对，墨掌教一直想找机会戳穿他，不曾想被阁主刚才的提议抢了先，正中墨掌教下怀。”
苏季恍然大悟，难怪姜赢会如行将就木一般憔悴，没想到他和自己一样无法依托玄清气修炼。他反问黄眉道人：
“他这种顽疾，可有办法医治？”
黄眉道人想了一会儿，说：“世上能治这顽疾的只有一个姓沐的巫医，不过沐家多年前已被仇家灭门，因此姜赢的病怕是再也治不好了。”
说罢，黄梅道人表情释然地微闭双目，似睡非睡，好像无论待会儿发生什么都漠不关己，让人捉摸不透。
苏季虽然不知他从哪儿知道这些小道消息，但已猜到他口中姓沐的巫医，分明就是沐灵雨的父亲沐鹤。若真是如此，那沐家灭门惨案的真相，也许并不像沐灵雨想象的那样。
姜赢虽然视犬戎为敌，但要说他处心积虑想杀一个犬戎的巫医，未免太过牵强。何况世上只有沐鹤一人能治姜赢的顽疾，姜赢在痊愈之前没理由置他于死地。
由此推断，沐家灭门的真凶，一定另有其人。
沐灵雨手按剑柄，眼睁睁看苏季把酒爵放回桌上，心头顿时涌起焦急的怒火。愤怒之余的一丝疑惑，让她不敢冒然出手。
此时，墨殊已从座位上站起来，高举酒爵，扬声道：
“旋灵阁主提议化零为整，化两家之争为两人之争。老夫以为甚好，不知列位意下如何？”
“若想切磋，我们大公子还从没怕过谁！”
说话的是人脸猫身的老衔蝉，她轻盈地落在酒桌上，一边说，一边跃跃欲试地舔着猫爪子。
话音刚落，旁边微闭双目、始终未发一言的义渠，突然睁开眼睛，语气不无激昂地说：
“再争得面红耳赤，也是废话连篇！早该做个了结！”
两位大祭祀用如此强烈的态度表达意见，姜赢这边的元老还是第一次见到，不由得一个个燃起了斗志，神色大有来者不拒之意。
“先生，莫不是想今天就和我动手吧？”
说着，姜赢剧烈地咳嗽起来。这种憔悴的举动在他手下的元老看来，非但不是病弱，反而是一种隐藏实力的表现。
然而墨殊就算隔着一层面具，也能看透他色厉内荏的本质，举杯道：
“今日聚教欢宴，岂能扫了大家的雅兴？老夫建议把决斗定在下月初八，地点设在截教祖庭，蓬莱之巅，碧游宫外。若列为元老没有异议，就请随老父共饮此杯！”
说罢，墨殊一饮而尽。没等苏季看清他隔着面具是怎么喝酒的，但见那酒爵一眨眼空了。
墨殊高举空爵展示众人，目光扫视整座宫殿。左侧以他为首的黎如魅、苏季、黄眉道人，等十一位元老陆续斟满酒爵，一饮而尽。
然而，右侧以姜赢为首的老衔蝉、义渠、等十位元老，却纹丝不动。
老衔蝉用爪子焦急地挠着酒爵，发出簌簌的声响；义渠按难不住的大手已经攥紧了酒杯，圆瞪的双目紧紧盯着姜赢；
只要姜赢不动声色，左边就没有一人敢喝酒。即便这样也已经毫无意义，因为二十五位元老之中，已有十三人表示赞同苏季的提议。
仅仅一人之差，虽不能直接决定截教主的人选，却能在这次决议中起到一锤定音的作用，成为整盘棋最关键的一步，赢得一次先机。
墨殊的目光一分一毫也没有离开姜赢，只等他最后的反应。
重九宫出奇的安静，仿佛连空气也已凝固。
“嗖！”
一道白光冲进宫门，如流星急坠，落在墨殊桌上。
那白光是一只银狐。绒毛间的光芒极其微弱，依稀可见斑驳的血迹，明显受过很重的伤。
人们看见惊现的银狐，一个个面面相觑，表情各异，所有人的目光都看向倾听银狐的墨殊。
苏季清楚这银狐就是海棠林中被狐姒打伤的狐九，果然它还没有死。他虽然看不清那青铜面具后的表情，但能看出他在极力克制心中的惊愕，肩部正发出一阵阵抽搐。
黄眉道人听席间一片窃窃私语，睁开一只眼睛望着墨殊，嘴巴凑近苏季，小声说：“看掌教的样子，莫不是玄狐宗出了什么大事？”
苏季看着墨殊聆听着银狐虚弱地呢喃，面具上露出的两颗眼珠不停地转动。那游移的目光时不时落在苏季身上，让他感到一阵不安。
他虽不知银狐对墨殊说了什么，但也能猜个**不离十。现在能让墨殊如此惊慌的，怕是只有与净世青莲被毁的事了。
一阵长时间的寂静过后，墨殊努力压抑着情绪，缓缓抬起头，高声道：
“既然元老之中已有半数以上，同意旋灵阁主的提议，那切磋一事就此敲定。恕老夫临时有事，不便久留，先行告辞。”
说罢，墨殊起身离席，前脚刚要踏出门槛，就听身后传来一个前所未闻的阴沉声音：
“先生留步！”
第四十六章 空匣子
宫殿中央凭空裂开一道缝隙，犹如打开一道风口。骤然刮起的大风，将重九宫内的灯火吹熄了一半，使得周遭的光线瞬间黯淡下来。
墨殊蓦然转身，只见中央主位上坐着一位衣衫褴褛的老人。
老人的眼睛已经不是人的眼睛，妖异双眸在昏暗中闪着碧光，杏仁状的瞳孔一张一合地收缩着，像一只凶残的蟒蛇，饿了三天三夜后的模样。
“何人敢胆妄坐教主之位？”墨殊高声喝问。
那老人身子不动，只从嘴里吐出两个字：
“姜玄！”
两个字犹如两道惊雷，使得满堂震动！
黄眉道人不是个少见多怪的人，不容易被骇住，但他听见这个名字时，却几乎连呼吸都停止了！
苏季不合时宜地问：“姜玄？谁啊？”
黎如魅瞥了苏季一眼，捂嘴笑了。
黄眉道人勉强挤出一脸苦笑，耐心地解释道：
“阁主既然来了申国，就该知道这个名字。姜玄就是国主申候！”
“他是老乞丐？”
失声说着，苏季又仔细端详了一遍，发现那老人倒是与通天庙初次遇见的老乞丐有几分相似，浑身瘦的只剩皮包着骨头，像个饿死鬼。
姜玄今天这样突兀的作风，并不是第一次。他十年前在青灵庙装乞丐时，也一度诡秘地隐藏身份，行事古怪神秘，不知他一天到晚都在想什么。
无论如何，姜玄的出现证明苏季的猜想没有错，换过灯芯的绝影灯果真能令人起死回生。这让苏季压在心头的石头暂时放下，总算没辜负死去的花瘤儿。
此时，众人虽然都以惊异的目光望着姜玄，却没有一人出来指认他的身份。可见大伙儿只是被这名字骇住而已，没认出他的，远不止苏季一人。
少顷，姜赢第一个认出父亲，不愧是知父莫若子。可是他不是通过相貌，而是通过影子来判断的。
他发现姜玄灯光下的影子很淡，这说明他正在修炼“正立无影”，收息自身玄清之气，修炼末期就算站在太阳底下，也不会有投影。此阶段的修士乍眼一看与没有修为的普通人无异，其实体内的玄清气已经被控制隐藏。
但凡修炼到这一步的至少是玄清八境的修士，阳寿至少增至一千岁。
当今普天之下唯有姜太公的三个传人能达到这般修为，而其中修炼截教法门的只有姜玄一人。
姜赢百思不得其解，记得父亲临走前是玄清七境的修为，能用短短十几年突破一个境界，是绝对不可能的事情。虽然不晓得父亲用了什么样的方法，但这个强大后盾的出现，依旧让作为儿子的他欣喜若狂，连忙上前一步，附身叩道：
“儿臣，恭迎截教主还朝！”
姜赢说罢，同侧的元老和家眷们也陆续附身叩拜。
姜玄望向儿子，缓缓说道：“赢儿，亏你认出为父，否则不知这些人还要争到何年何月。”
这话分明是说给墨殊听的，言外之意既然自己回来，截教主就不必选了。
然而，墨殊却不以为然，上前一步，拱手道：
“恕老夫眼拙，阁下相貌与姜教主判若两人。若您真是姜教主，就请出示造化玉牒，以证真身！”
姜玄有没搭腔，只对儿子伸出一只枯槁的手。这显然是在示意儿子把玉牒交出，可是姜赢却露出一丝茫然的表情，道：
“造化玉牒不是与父亲同在安灵殿吗？”
说着，他惊愕地看向一旁的小鲤子。高坐主位的姜玄眉头微皱，也缓缓看向那个高高瘦瘦的小太监。
小鲤子被这冷不丁一看，顿时惊惶失措，心乱如麻。
苏季恍然大悟，原来安灵殿的空木匣里装的是造化玉牒，不过显然在自己去之前就被拿走了！这让他感到一种不祥的预感。
众人互望一眼，面面相觑。
姜赢上前一步，目光如剑，用嘶哑的声音质问：
“今天有谁去过安灵殿？”
小鲤子骇得倒退一步，额头汗水浸出，拿衣襟连擦几把，嗫嚅道：
“奴才只看见白公公进去过。申候府机关重重，装造化玉牒的匣子设有致命的机巧。白公公最熟悉申候府，一定是他偷的！”
听到“白公公”这三个字的时候，墨殊的身子莫名地一震，双手愤恨地握紧拳头，说：
“白公公是申候侍臣，一定是他监守自盗！没有造化玉牒，就算申候真的在这儿，也不配做截教之主！”
苏季不禁摇了摇头，他知道白公公身受重伤，自身难保，不可能赶在自己前面偷走造化玉牒，想必窃贼是另一个熟悉申候府的人。
“白公公没这么大本事！”说话的是老衔蝉，