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西门厉像没听见，手臂跟身子抖得益见厉害。
那乡巴老头儿冷哼一声又道：“难不成你是等我往你脸上招呼？”
这句话似乎很有效很具威力，比用两根拐杖抽了西门厉一下还厉害，西门厉身躯一震，收刀飘退，一闪便没了踪影。
卓慕秋为之一怔。
只听那乡巴老头儿吁了一口气：“嗯，累死我了，想不到这小子劲儿那么大，年轻人！起来吧！还赖在地上千什么？难不成还要等我扶你起来？我可没那力气了。你身上穿的这件皮袍子可值不少钱哪，够我们乡下人吃喝半辈子的，快起来吧！你不心疼我还心疼呢！”
卓慕秋脸上一热，忙支持着站了起来，没站稳，身躯一晃。
拐杖伸了过来，正好架住了他：“年轻人，站稳了，好大的酒味儿！年轻人，你喝酒了，看来喝得还不少，不会喝就少喝点儿，年轻轻的干什么这么糟蹋自己？有道是：‘身体发肤，受之父母，不可毁伤，孝之始也。’看你这样儿像是读过书的人，怎么连这起码的孝道都不懂，不会喝酒，偏要逞能强灌，喝多了可真要命，大卅日儿的你们这是干什么？不想过年了？”
好一顿教训。
卓慕秋受了，而且还窘，还愧，道，“老人家！大恩不敢言谢，我请教……”“请教什么？”
乡巴老头儿道：“年轻人！你可别强把冯京当马凉，我可不是你们武林人，我是个乡下苦哈哈的种庄稼的，儿女们都大了，娶媳妇儿的娶媳妇儿，嫁人的嫁人，一人住一个地儿，过年了，我这个孝顺的女儿接我进城来过年，可是我在她家待不惯，喝口水都让人侍候，别扭死了，吃过年夜饭抹了抹嘴我就走了，谁知道竟架住了他那把刀，救了你的命，算你祖上有德，也是老天爷帮我的忙，这一下害得我要迟半个时辰才能到家了。年轻人！你也快回去换件衣裳，擦洗擦洗吧！”
一骡车话总算说完了，他拄着拐杖就要走，颤巍巍的。
许是脚滑了，身子忽然一晃。
卓慕秋很自然地连忙伸手扶住了他。乡巴老头儿叹了口气，点了点头道：“谢谢你！年轻人！岁月不饶人，不能不服老。老了毕竟是老了，我年轻的时候，能在打麦场里推着辗子转，年轻人，别顾我了，顾你自己吧！至少我人是清醒的。唉！你们这些年轻人啊！不养儿女不知道做爹娘的养儿养女有多么苦，干什么糟蹋自己？干什么动不动就玩儿命？”
他摇摇头，拄着拐杖根儿走了。
卓慕秋听在耳朵里，难受在心里，道：“老人家！我不会忘记您这援手之恩的。” 乡巴老头儿已经走出好几步了，一听这话“咦”地一声转过了头，道：“年轻人！你怎么还不快回去？喝这么多酒，弄这么一身狼狈像，怕回家挨骂是么？那好办，这样吧，天这么黑，路上都是泥，不好走，我正愁没伴儿，你跟我做个伴儿到我那儿去待一宿，擦洗擦洗干净，明天一早再回去给老一辈的磕头拜年吧，好在我那儿也只我一个人，怪冷清的，咱们老少俩聊聊，去么？”
卓慕秋心里一动，道：“老人家！我乐于奉陪，也乐于从命。”
走过去扶住了他。乡巴老头儿道：“别扶我，多顾点儿你自己吧。留神脚下，要是路上再摔倒了，我可没力气扶你，夜这么深，又是卅儿，找个人都找不到……”
话虽这么说，可是他还是任卓慕秋扶住了他。
口 口 口
乡巴老头儿的住处也真不近，卓慕秋扶着他，也等于是他让卓慕秋靠着，足足走了半个多时辰。
卓慕秋在刚才躲西门厉那一刀跌倒的时候，酒已经醒了三分，如今又走了这么远的一段路，酒已经全醒了。
一座小茅屋落在一座秀丽小山的山脚下，四下里没有人烟，只有这一座小茅屋，倒是挺清幽的。
门前一片花圃，屋左一片菜园，如今都已经积了雪了。
乡巴老头儿摸索着开了门，摸索着点上了灯，一盏油灯是挺亮的。
茅屋一明两暗，摆设很简单，完全像个苦哈哈的庄稼人。
面前这一间只摆着一张方桌，四条长板凳，墙上挂着一件蓑衣，墙角立着一根钓竿，还放着一个鱼篓。
老头儿虽孤单了些，闲来没事栽栽花种种菜，钓钓鱼，看样子日子过得挺惬意，也完全像个隐士。
左右各一间，都垂着厚布帘，想必是卧房。
老头儿让卓慕秋坐下，把拐杖往桌边一靠，颤巍巍地给卓慕秋倒了杯茶，茶是烫的，屋里那火盆还未熄。
老头儿道：“年轻人！来，喝杯热茶解解酒，暖和暖和。”
卓慕秋欠身接过，谢了一声。
老头儿道：“你坐坐，我给你烧点水，把身子擦擦干净。你这身皮袍子，弄得这样，我是越看越心疼。”
他要走，卓慕秋拦住了他，道：“老人家，不必了。走了这么一段路，湿的地方全干了，没有多少泥，扫扫也就干了。”
老头儿道：“那怎么行？这件皮袍子值不少钱，脏了事小，坏了事大，要让你家里的大人看见……”
卓慕秋道：“老人家！我没有家，没有大人，近卅了，也不能算是小孩子了。这件皮袍子是脏是坏，由它，我不在意，您也未必真在意，是不？”
老头儿突然笑了，道：“年轻人！你行，挺洒脱的，什么事都不在乎，就跟我年轻的时候一样。好吧！由你了！”
他坐了下来，就坐在卓慕秋就面，摘下了头上那顶碗一般的毡帽，满头的白发。
现在卓慕秋看清了他那张脸，满脸的皱纹，跟鸡皮似的，可是气色挺好，脸色很红润。
这些卓慕秋都没在意，他只在意老头儿那双眼神，头一眼看得他一怔，他只觉得老头儿的眼神好熟悉，好熟悉，而且让他觉得有一种亲切感，可是就是想不起老头儿这双眼神像谁的。
“怎么？年轻人！我脸上有花么？我又不是大姑娘，小媳妇，能丌出朵什么来？”
卓慕秋倏觉失态，赧然一笑道：“我觉得老人家的眼神好熟，好像我那位朋友或者是亲人，可是我就是一时想不起……”
老头儿笑了：“年轻人！海内存知己，天涯若比邻，我就算是你的邻居吧！要不然就是咱们有缘。”
老头儿挺会说话，谈吐也不俗。
卓慕秋道：“容我请教，老人家是当今的那一位？”
老头儿白眉微微一皱道：“怎么，又把我当成了武林人？”
卓慕秋道：“或许现在不是，但我敢断言老人家当年必是，而且是位高人。”
老头儿又笑了，没承认，也没否认，道：“我这个姓很怪，只知道汉代有那么一个大臣跟我同姓，别的我再也没听说过了……’卓慕秋道：“老人家复姓第五？”
老头儿一点头，笑道：“对了，我复姓第五，单名一个公字，年轻人！你听说过么？”
卓慕秋道：“这三个字如果是老人家的真名实姓的话，我确实没听说过。”
老头儿不高兴了，怫然说道：“年轻人！姓名赐自父母，岂能乱改。书有未曾经我读，事无不可对人言，我为什么要改名换姓？年轻人！人与人相处，首先要讲求一个诚字，然后才能谈到其他……”
卓慕秋不敢再听下去了，忙道：“老人家别在意，是我失言。”
这位第五公也有点倚老卖老，“嗯”地一声道：“这还差不多。
年轻人，对人以诚，这是做人的起码条件。当然，那也要分对谁，这年头儿人心险恶，有时候也确实需要逢人只说三分话，不可尽掬一片心，不过你我就不同了，我没你好惦记的，你也没我好惦记的，萍水相逢，只在一个缘字，我有什么好瞒你的，又为什么要瞒你？” 卓慕秋道：“老人家说得是，我知道……”
第五公一点头道：“难得，这年头儿勇于认过的人也不多，有些人明知道自己是错了，但却死不承认，任它错了下去，错只可有一，不可有再，更不可有三，要是明知道错而任它一错再错下去，这个人就完了……”
第五公这些话都很浅显，而且也都是常听说的，可是出自他嘴里，听进卓慕秋耳朵里，感受却不相同。
身周这些人，包括他自己在内，犯过错的人很多，但任它错下去的人也不少。自己犯过错，这错虽然已经改了，可是因错所铸成的错却已是无法补救，无法挽回了。
只听第五公道：“有人因错铸错，等到他幡然醒悟时，错已铸成，无法改变，无法挽救，因而引恨终生，永沦痛苦深渊，他颓废，沮丧，不振作，其实那有什么用……”
卓慕秋心里震动，两眼猛睁，道：“老人家……”
第五公像没看见他那异样表情，也没听见他说话，道：“大丈夫要拿得起，放得下，断不可经不起打击，一仆不起，一蹶不振。
更不可辜负父母养育之恩，辜负一身绝学，终日以酒浇愁，对花悲叹，那算不得男子汉，大丈夫，昂藏七尺，鬓眉男儿。生于当世为的不是某一件事，某一个人，他为的是浊世，为的是苍生……”
卓慕秋何止惊骇，简直颤抖，道：“老人家，您……”
第五公道：“卓三少，我说的是你。”
卓慕秋道：“多谢老人家明教，只是老人家怎么知道……”
第五公道：“卓三少，我知道的事不止一桩，我知道你当年为什么离家，我知道你当年为什么远赴大漠，我也知道今天你为什么来到‘剑庄’五十里内，只是我不知道你为什么还忘不了一个已经嫁了人的女子。”
卓慕秋两颊又泛起了酡红，沉默了一下道：“老人家，我不知道该怎么说才好……”
第五公道：“我知道，你给与那位姑娘的情爱太深……”
卓慕秋道：“老人家既然不是世俗中人，我也不必再隐瞒什么，我一生之中只爱过这么一个女子，而且是我头一次爱的一个女子——”第五公叹了口气，道：“一生中只有一次情爱，是最珍贵的，最深刻的，要是有二次三次，也就不那么珍贵，那么深刻了。三少是个重情感的人，奈何那位严姑娘已嫁作他人妇，三少这么折磨自己有什么用？”
卓慕秋道：“老人家，这是人之常情，任何人都免不了的。过一个时期也许就会淡忘了，至少我希望我能逐渐淡忘——”
第五公摇头说道：“那不容易，除非三少能有第二次，甚至于第三次情爱。只是三少能有第二次，第三次情爱么？”
卓慕秋唇边掠过一丝凄凉笑意，摇摇头，道：“恐怕不可能，在情这一方面，我的心已死，意已冷。”
第五公道：“那么三少就不可能把这一生中唯一的一次情爱逐渐淡忘，它会随时随地啮咬三少的心。”
卓慕秋道：“我也明知道，老人家！可是我没有办法。”
第五公道：“严姑娘的转变对三少影响太大了。她要是知道她的转变对三少会有这么大的影响，也许她会比三少更痛苦！”
卓慕秋道：“也许。我并不希望她知道，她有家有丈夫，我不能为她增添烦恼，她需要全心全意去照顾她的丈夫。”
第五公道：“可是三少今天这到儿来，已经在她七八年平静的生活中，放下了一颗石子。”
卓慕秋道：“老人家既然知道我今天为什么进入‘剑庄’五十里内，就该知道我是不得已，只此一次，绝不会再有第二次。”
第五公道：“三少今后还会来的。”
卓慕秋道：“不会了，绝不会。”
第五公笑笑说道：“我认为三少今后还会再来，几次我不敢说，但至少会有一次。三少可愿跟我打个赌？”
卓慕秋目光一凝，道：“老人家究竟知道什么？”
第五公道：“我知道三少在‘剑庄’还有未了之事。”
“听老人家的口气，‘魔刀’西门厉似乎是某个人的化名。”
第五公道：“不但是某个人的化名，而且是某个人的化身，这个人在武林中很有一点名气，而且是个众所周知的正派人物，我要是现在揭穿他，不但三少不会相信，放眼天下武林，也不会有一个人相信，说不定还会指我用心叵测，含血喷人。”
卓慕秋道：“这么说，我知道这个人。”
第五公道：“三少当然知道，否则他不会那么怕我当着三少扯掉他那块覆面之物。”
卓慕秋道：“单凭嘴说，老人家怕我不相信，那么既有这让我亲眼可见的机会——”
第五公道：“我当时所以没扯下他那覆面之物有三个原因，第一，三少当时醉眼模糊，看不真切；第二，目前尚非其时；第三，我并没有把握扯下他那覆面之物。原因虽有三个，最主要的原因还是最后一个。”卓慕秋呆了一呆，道：“老人家没有把握扯落他那覆面之物？”
第五公摇摇头，笑道：“我不但没有把握扯落他那覆面之物，甚至于一旦拼斗起来我也没有把握必胜，除非我能在五十招之内唬住他，要不然只一过五十招，落败的十有八九是我。 这是因为年纪的关系，一个上了年纪，筋骨渐硬，血气衰退的人，是永远无法跟正在壮年，精力充沛，血气旺盛的人比的，这道理三少应该明白。一般人总以为于习武一途，年纪越大，功力越深厚，那是不正确的，人毕竟是血肉之躯，功力受本身体质的影响，精力不够，血气衰退，一旦拼斗起来，力不从心，绝对难以持久！”
卓慕秋点了点头，由衷地道：“老人家高见。”
这位神秘老人，不知道他的一身所学是否确如他所说：五十招之后便不是“魔刀”西门厉之敌，不过由他这精鉴的见解来看，可知道他确实是个不凡人物，至少在当年曾经叱咤风云纵横一时过。
第五公道：“要以年纪论，三少可以跟他一拼，不过三少失于心地颓废沮丧，他却占了杀气四溢，锋芒毕露的便宜。三少自此要是不先振作起来，恐怕不是他的对手。”
卓慕秋道：“老人家，我不承认我沮丧颓废。”
第五公道：“至少三少心里难忘那一个情字，情之一字让三少分了心。‘魔刀’西门厉就不同了，他还没碰见让他分心的事，他只处心积虑，一心一意地要杀三少，要谋求能一举取了三少性命的方法。三少那大漠迷城之行，就是他要杀三少的一个方法——”
卓慕秋道：“老人家，那张柬帖是下给我哥哥的。”
第五公摇摇头道：“不，三少，那张柬帖是在下给你的，柬帖上的名字虽然写的是令兄卓大少，那张柬帖乃是下给你的——”
卓慕秋讶然说道：“老人家这话——”
第五公道：“他邀约的要是三少自己，三少未必会去，可是他邀约的是令兄卓大少，三少就一定会去。他摸清了三少的性情跟为人，也了解三少对兄长的友爱，迷城之计本是他十拿十稳的一着，也是他最厉害的一着，可惜他自己没能去，要不然只怕九年后的今天你绝回不来。”
卓慕秋道：“老人家知道他没有去？”
第五公道：“我当然知道，那是因为我知道他是谁。要是三少也知道他是谁的话，事先也就可料定他绝不会到‘白龙堆’去，因为只要他一到‘白龙堆’去，就等于自己伸手扯去了覆面之物。”
这话卓慕秋懂。那就是“魔刀”西门厉虽是某个人的化身，可是他却不能分身，只要一到大漠去，中原武林的正派人士也势必会少一个，只要稍加留意中原武林之中除了他“神剑”卓慕秋之外还有谁也到大漠去了，那就不难知道“魔刀”西门厉是谁了。
照这么看，“魔刀”西门厉似乎已呼之欲出——只听第五公笑道：“三少不要费心思去想了，三少绝想不到的。”
绝想不到那也就是绝不可能会想到的人。
会是谁？只听第五公又道：“三少，时候不早了。你虽然酒已醒了，但心身却是够疲乏的，请早点歇息吧。我这座茅屋不算小，多住一个人绝不会嫌挤，明天一早三少不是还要到老太爷坟上看看去么？很可能，‘魔刀’西门厉就会在那儿等着你。早点睡可以养养神，体力不够是无法拼斗抗敌的。”
卓慕秋一怔，道：“怎么？老人家！他知道我要到先父的坟上去，他也知道先父安葬在什么地方？”第五公道：“三少，老太爷的埋葬处并不是一个秘密，为什么他不知道，连我都知道。三少既然回来了，焉有不到老太爷坟上去的道理，不是明天便是后天，绝不可能过几天再去，更不可能等以后有空再来，这是任何人都可以推测的。”
卓慕秋沉默了一下，道：“刚才老人家曾经认定‘魔刀’西门厉那张帖子是下给我的，并�