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宅门前亦有八名官兵守卫。姜华雨不敢上前，只得远远地躲在一个街角茶水铺偷望。只见轿子一顶一顶被抬进宅中。他望了半晌，激动之心慢慢平复下来。暗想：“难道刚才是我看错了？卿仙不是被倭寇抓去了吗？怎么会在这里？”可又一想：“也难说，那小哥不是说这帮官兵不打倭寇，专抢良家妇女么，难道……”他想来想去拿不定主意，只得暂时在街角处留下。
茶水铺的老板倒是个热心人，见姜华雨这般模样，只道是个丧魂落魄的残废乞丐，便时常照应他些粗茶淡饭。姜华雨自是感激，可一连在街口守了几日，始终不见轿子再出来，心中焦急不已。
“喂，你瞅什么？”茶水铺老板这日无事，见他始终望着巨宅，便好奇地问道。姜华雨不好把心事说出来，便道：“大叔，我瞧这大宅造得气派，不知是谁家老爷造的？”那老板瞧了瞧宅子，微微一哼道：“还不是那左将军盖的。”姜华雨听他语含不屑，便问：“大叔，这左将军是什么人呀。”老板道：“这个左……，你进来吧，反正今日客人不多，咱就好好聊聊。”
姜华雨谢过后进店坐定，老板道：“小兄弟，我告诉你的话，你可别到外面乱说。”姜华雨忙称是。老板这才放心开口道：“这左将军可真不是个东西！不知从哪里调过来的。说是要防倭寇，可咱百姓倭寇从没见着，却见着个比倭寇更狠的！他一来就大肆敲咱湖州百姓竹杠。这还不说，而且我还听说他老是带兵去温州，绍兴一带乡下，说是打倭寇，实际上却是抢劫百姓，奸淫民女，杀人放火样样来，事完了就朝倭寇头上一推。这不，前几天那么多轿子抬进去，估计他又抢了不少民女做妾。嘿，老话说得真不错：贼来如梳，兵来如蓖，官来如剃！”姜华雨听得愤怒，就道：“他还抢民女？难道就没人告他吗？”老板冷笑道：“告？谁敢？不但没人告，这姓左的还一路青云直上呢。最初来时不过是个百户，才一个月就升千户，现在索性成了咱湖州地方的都指挥使，还抢了原来张员外的房子住。嘿，这世道真是没话说！”
姜华雨愤恨了一阵，忽地想到了卿仙，便又问道：“那他抢的民女，都是哪些地方人？”老板道：“不是说了么，还不是温州绍兴那一带的女子。姓左的还说他就是喜欢咱江南地方的女子。真是个狗东西！”姜华雨心中一动，才待细问，茶水铺外却走来一人道：“老板，泡壶茶解解渴！”姜华雨乍听这声音好熟，回头一看，谁知这人竟是林管家。林管家起初没认出他来，后来见一乞丐始终看着自己，不觉奇怪，仔细一打量才发现是姜华雨，当下便激动地道：“姜兄弟，你，你怎成了这模样了？”
半个多时辰之后，两人各把以往经历说了一遍。原来当日倭寇杀进村子时，林管家侥幸只身逃脱，后来随着难民走了好几日，流落到湖州府。遇到一熟人，将他介绍进了左将军府。左将军见他为人老成，办事稳重，又懂些帐房笔墨，就让他做了管家。当他听说自己的侄子死在村口时，不由老泪纵横。哭了半晌，他才止住悲声。又见姜华雨如今已是个废人，便问：“姜兄弟，那你今后打算怎办？”姜华雨要问他卿仙下落，便道：“林管家，你可曾看见我家娘子？”林管家想了想，摇头道：“当日混乱得很，到处火光冲天，哭爹叫娘的，实在没有看见。”姜华雨听得心中忧愁。却也不敢肯定那日见到的轿中女子是不是卿仙。于是想问林管家，可转念一想：“万一认错人怎么办？那我刚寻到的这点希望不就落空了？不行，最好还得我自己去认。”
于是道：“林管家，我如今也没处可去。我想求您，让我到左府里讨口饭吃。”
林管沉吟片刻，面上甚是为难，但终于还是道：“可以。但那左将军脾气暴烈，你进了府可得一切小心。要是惹恼了他，说不定你连小命也得丢掉。”
姜华雨一听能进左府，哪还顾那么多，忙再三感谢林管家，又向他借了些碎银给茶水铺老板，然后两人便向左府行去。
到了左府大门口，林管家吩咐他先留下，自己进去禀告。站在门口的姜华雨望着整个将军府，不禁倒抽一口凉气。原来这左府建造得深广无比，初望去，只见里面千屋万檐，层层叠叠；曲径回廊，密如蛛网。也不知有几百几千间屋子。他顿时心中一冷：卿仙究竟在哪间屋子，要是她不出来，我岂不是一辈子也见不到她？可万一见着了，她又不是，那我该怎么办？“正胡思乱想间，林管家走出来，又带他进去。一路到了管事房，见过另几位管家之后，经过商量，决定把姜华雨派到后花园去当个杂役。一个年长的管家厉声道：“后花园邻近众多夫人的住处，你要是稍有不轨，当心狗头！”姜华雨一听，心中暗喜。
随后一个家人便带他穿过好几进走廊，来到一座花园。花园很大，中间有亭台楼阁，假山怪石，还有一泓不小的碧湖。是座典型的江南园林。而四边用砖墙低低围起，围墙之后，便可看到好几幢小楼。姜华雨眼尖，看到几座楼的楼匾上分别写着“海棠居”“薇绮馆”“蕉君阁”等，想来必是众多夫人居处。
“就不知卿仙在哪幢楼里？”姜华雨一路看将过去，心头正自猜测，忽然一声暴喝：“喂，你看什么看！”原来是那领路的家人。吓得他连忙收回目光。那家人又吩咐了他在花园中干活应该注意的种种事项。姜华雨一一点头领会。家人见他残废，此后倒也不怎么为难他。姜华雨便在这左府花园栖身了。
可转眼几个月过去了，他除了每日和十来个园丁干活，竟什么人也见不到。他暗自焦急，好几次决定把这事告诉林管家，让他去问问。但左府之大，家人上千，各有各事。林管家几乎从不到花园这边来。而他也只能在花园左近走动，外府内府都不能去。这下可把他急的。
这一天日暮时分，他干完了一天的活，正坐在树荫下望着对面一株双蕊并蒂的金合欢花怔怔地出神。花园门外忽然传来一阵环佩叮当声，间中还夹杂着女子笑语。姜华雨连忙站起躲到树后，才躲起，就见一个丫鬟拥着一位云鬓微拢，素淡妆服的夫人走了进来。姜华雨偷眼一瞧，登时胸中狂跳不已。
二十、天有绝人之路
原来这位夫人正是自己朝思暮想的卿仙！此刻天色尚明，姜华雨看得真真切切。几个月来的苦苦思念在此刻全都化作了一腔汹涌激荡之情充塞胸中，他忍不住想唤她一声，可听那丫鬟正说道：“九奶奶，您就笑一笑吧，过会儿左老爷就要回来了。”
“左老爷”三字，恰似一记惊天霹雳把他的呼唤硬生生打回肚中。他猛然省起，自己如今不过是左府一下人，怎么能贸然和卿仙相认？又想起那些管家的严厉告诫，他不由惊出一声冷汗，不由得把身子重新缩回树后。
此时那丫鬟又道：“九奶奶，你已是左老爷的人了。以前的事还想着干嘛。还是早些忘了吧，也免得自寻烦恼。”过了良久，只听卿仙轻轻一叹，叹息中包含着说不出的忧伤哀痛。姜华雨在树后听来真为之愁肠寸断。
“九奶奶，我劝你呀，既来之，则安之。这儿也没什么不好啊。左老爷不知有多喜欢你呢。”沉默半晌，卿仙道：“素馨，不要再说了。”素馨道：“好，好。我不说。哟，九奶奶，你瞧那朵玉簪花开得多漂亮，我去替你摘来。”接着便传来一阵远去的脚步声。姜华雨偷偷从树后探出身子，看见卿仙站在一大片红白相间的花圃边，神情极为忧愁。而四下里再无一人。
“卿仙！”姜华雨见这情形，再也忍不住地出声唤道。卿仙乍听有人叫她名字，浑身一震，转过头，却见不远一株树后闪出一个面色黎黑的独臂花匠。花匠脸上黑泥灰尘一片，面目甚是模糊，然而那双眼睛却如此清澈，温柔，令她熟悉无比。忽然她惊呼道：“姜大哥！”姜华雨顿时泪流满面，快步抢出树后，卿仙也情不自禁地靠上前去。
“九奶奶，快来看我摘的花！”丫鬟的声音从花圃后传来。姜华雨和卿仙顿时僵住身形。还是卿仙先回过神来，她示意姜华雨先躲回树后。姜华雨历来听她的话，虽然不舍，也只好退回树后。卿仙当下返身走向花圃后面。由于此时花园里无人，姜华雨在树后隔花圃虽远，但卿仙的说话声倒还听得清晰。
“素馨，刚才听了你的话，我心里好多了。你上次给我做的风筝呢？快把它拿下来，我们一起玩会儿。”“好呀。啊哟，我想起来了，那风筝还没做好。”“那你快些做好它，我现在特别想玩。”“好，好，那我们先回去吧。”“不，我就在这里等你，顺便看看这儿的花。”“九奶奶，您一个人在这儿，我……”“你怕我不见了啊？好啦，你快去吧，我等你。”
“好，九奶奶，那我马上回来。”
过不了一会儿，只听卿仙的脚步声绕过花圃，缓缓向树底走来。姜华雨早已忍不住地转出来，两人此时一见面，当真恍如隔世。当下再也不顾一切地紧紧抱在一起。过了良久卿仙才轻轻挣开他的怀抱。两人携手来到树后，卿仙忽然发现他的断臂，惊问缘由。姜华雨便把自己这几个月来的经过一一说了。听到后来，卿仙已是泪水涟涟。姜华雨不知用何话来安慰她，只能紧紧地用单手搂着她。过了会儿，他问起卿仙怎么会到此地。卿仙才要说话，忽然眉头一皱道：“姜大哥，素馨快回来了。我还是先回去的好。”姜华雨一听也是，但怎舍得就此分开。可花园外很快传来了素馨的脚步声，两人只能分开。
卿仙刚走出去，姜华雨就听素馨的声音道：“咦，九奶奶，你怎么又哭了。”卿仙道：“没有，只是砂吹进眼里罢了。”素馨闻之一叹，显然卿仙平时常常独自哭泣，她也见惯了。当下换了一种愉快的口气道：“九奶奶，你看我这蝴蝶风筝，扎得多好？我们一起到那边去放吧。”卿仙勉强欢笑着答应，随她去了。姜华雨听得脚步声远，这才转出树后，看着卿仙的背影，百般滋味在胸中交集。
以后的数天里，卿仙也来过几次，但当时另外几个花匠也在，两人无法说话。直到半个月后的一天傍晚时分，两人终于有机会再次单独在一起。
卿仙先借故支开素馨，然后和姜华雨一起来到花园的一个僻静处。卿仙先大致地说了一遍她流落左府的经过：当日倭寇袭击村子时，她惊醒得较早，及时从后门逃出去了。后来在树林里躲了一段时日，谁知后来碰上左将军。
左将军见她姿色不错，立马抢回府中。她本待抵死不从，可一想到姜华雨，为了能相见，她只能忍辱在左府安身。
说到这儿，卿仙望着姜华雨的眼睛，好象要深深地望进他心里：“姜大哥，你还要我吗？”姜华雨听她遭左将军侮辱，心头说不出的难受，但更多的是一股怜惜之情，当下执起她的手，温柔地说道：“仙妹，在我心里，你永远是天上的仙女。”卿仙忍住眼泪微微一笑
两人依偎着，默默地感受着眼下这一刻难得的温馨。过了一会儿，卿仙说道：“姜大哥，我们离开这儿吧。离开将军府，离开湖州，到一个谁也不认识我们的地方去，去过新的生活。”姜华雨一愣，这些日子他也为这事伤透了脑筋，但却没卿仙想得这么直接。
卿仙道：“姜大哥，我还有些银子能做盘缠，我们约个日子一起走！”
姜华雨犹豫半晌道：“仙妹，怕是不行。这将军府看管得这么严，我们怎么走？再说我的手又……”卿仙一脸坚决的神色：“哪怕这里是铜墙铁壁，也挡不住我们。姜大哥，你要大胆些，我们一起想想办法。你别担心你的手，出去以后我会靠画画来维持生活的……”
姜华雨听得心乱如麻，照他原来的意思，是想先去和林管家商量商量，把自己的实情告诉林管家，再由他向左将军禀报，然后自己再苦苦哀求一番，说不定左将军会成全他俩。他怎么也不敢想到出逃这个办法。想起左府中担任巡逻的兵士，想起他们手中森寒的刀枪，他越想越觉得此法太过危险，于是摇摇头道：“仙妹，这不妥，你容我再想想。”
卿仙素知他的性格优柔寡断，不鼓励不行，便道：“姜大哥，我想了很久，只有这一个办法行得通。你一定能带我逃出去，你能做到的！再说我暗中仔细瞧过，这儿每月的初一，十五，晚上巡逻的人很少，而且……”
谁知姜华雨此刻心惊肉跳，脑袋里嗡嗡嗡的，卿仙说的话一句也没听清楚。
而在这时，卿仙看见素馨从远处花丛中走来，忙道：“我得走了，姜大哥，你好好想想。过几日我们再来商量。”说着便走开了。姜华雨这句话总算听见了，忙闪身避开。当夜他回到自己栖身的工棚，却翻来覆去无法合眼。对于卿仙的办法，他越想越害怕，而自己又拿不出什么更好的主意来，林管家又不见人。整整一晚上，他想得头疼欲裂，再加上心中慌乱焦躁，第二天竟发起高烧来。
另几名花匠倒也体谅他，就让他呆在屋内歇一天，并替他喊来了林管家。等林管家来时，只见姜华雨双眼失神，浑身颤抖，脸色极其难看。林管家忙着人请来一位郎中替他看病。郎中来后略查了查，说是此病由心中郁结而起，只要服两贴药，心情放松就行了。说罢开了张药方后便离去了。
林管家照方抓了药，又煎好让姜华雨服下。忙了半日，待热热的药汤下肚，姜华雨这才悠悠回过神来。他睁开眼，见床边坐着林管家，一伸手紧紧拉住他的袖子道：“林管家，你救救我。一定要救救我！”林管家见他神情激动，忙安慰了几句，又道：“姜兄弟，你到底怎么了？”姜华雨哆嗦半天说不出话来。林管家见屋内还有另一个花匠，便道：“老许，这儿我照料着，你去做事吧。”那花匠应了一声出屋去了。林管家回头又问：“好了，这儿没人了。”
姜华雨逐渐镇静下来，便把自己和卿仙两人的事从头到尾的说了一遍。
然后他握起林管家的手道：“林管家，求求你了。你去和左将军说说，请他高抬贵手，让我们夫妻团聚。”林管家听他说完，眉头越皱越深，心越往下沉。他熟知左将军的脾气，那是个典型杀人不眨眼的武夫。这种事要让他知道，那还了得？不光姜华雨小命白送，说不定连自己这个介绍人也得挨上七八十棍，到时候一条老命也就休矣了。
当下他的心中极为踌躇。姜华雨见他不作声，哪知他心中所想，又惶急道：“林管家，求求你了！若不这样，卿仙非得我一起出逃不可。”林管家一听，惊道：“怎么回事？”姜华雨便把卿仙的办法说了出来。林管家听得心中发寒。不待姜华雨说完，他连连摇手道：“万万不可，你们千万不能这么做。要被人发现了，你们两条小命就没了！这样吧，你别着急，待三天之后左老爷回来了，我一定向他去求情。”姜华雨当下千恩万谢。
林管家心里烦乱，不敢久坐，说了几句安慰话后便起身告辞。
待他来到门外，又把这事前前后后的想了一遍，益发觉得不行。“一个小小的园丁竟要和他最心爱的如夫人团聚，他不暴跳如雷才怪呢！”想起左将军的凶悍脾气，林管家只觉周身发冷。他不是不想帮姜华雨。他很喜欢这个年轻人，也帮过他好几次大忙。眼看着他白手起家历经艰辛，逐步成为江南木行的佼佼者，自己心里也很欣慰。谁知转眼却惨遭战祸，落到这般田地。
他感慨了一会儿人生无常后，又想道：自己如今能混到左府管家这个位置可不容易啊，今后的下半辈子可能就在这里渡过了，只要好好干，一份有吃有穿的稳定生活应有保证，他可不敢再出什么事。他活了五六十年，深知生活的艰辛。有时为了自己，真不能帮别人太多。
“这个忙我