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许多房间用交叉的封条封闭起来了。但是封条之所以能够起封条的作用；其权威性全在于印在它上面的一方长方的关防。这种朱红的九叠篆字；向来不可一世；现在随着宣抚使本人的威风扫地；它也起不了〃关〃和〃防〃的作用；封条更成为一张废纸。人们孰视无睹地打开贴着封条的门；有的还干脆把它撕去；自由进出；毫无忌惮。
草草地用草席包起来；用木箱装起来；用麻绳扎起来的公家文件以及细心地在显眼的地方都贴上标签的私人行李、包裹都堆在过道上；堆在空房间里；堆成一座座的小山；单等有空出来的车辆；就装上往后方送。他们似乎随时都准备把这个机关撤退到中山府、河间府、真定府；必要的时候还可以撒到开封府。
宣抚司是一个特殊的机关；宣抚司的随军人员是一种要加上引号的例外的军人。他们永远保持两种优先权：打了胜仗；他们保持议功叙赏的优先权；因为他们的手长；打了败仗；他们保持拔脚飞跑的优先权；因为他们的脚长。当然；除此以外；他们还保有其他种种的优先权。
宣抚司的僚属们；过去把马扩看成为一匹不羁之马；因此大家对他进行严厉的谴责。现在一败之余；他们共同的看法是朝廷将有行谴；童贯不一定或者是一定不可能再保牢宣抚使的位置了；因而他们自己一个个也都成为不羁之马。马络头、衔环、缰绳、脚镫一齐被丢得远远的；一切束缚都摆脱了；他们再也不讲究体统礼貌、上下尊卑以及到衙门来上班的一整套清规戒律。他们高兴怎样就怎样；有的人在外面乱跑；趁乱哄哄的机会把一切可以捞到手的东西顺便往口袋里塞。更多的人挤在一块；相互制造谣言；酝酿气氛；压迫童贯把这个机关往后撤。他们的消息特别多；一个时辰内要来多次警报；奇怪的是；到头来他们自己也相信起这些自己制造出来的谣言了；彼此转告；广泛传播。
一句话；耶律大石的胜利；把赖以支撑这个机关的秩序的宣抚使童贯的个人气焰完全打下去了。
当马扩找到这个气焰已经大大降低了的宣抚使本人；向他汇报出使经过时；这一群〃不羁之马〃也跟着进来；环坐在童贯周围；大声谈笑；并且希望听到什么不合脾胃的东西以便对马扩大肆攻击；用来证明他们过去是、现在更加是他的死对头。他们原来推荐马扩出使；早已料定他有去无回。现在马扩居然活着回来；并且公然在这里露面；这个事实就使他们受不了。
在马扩汇报过程中；他们不断插进话来；打断马扩的说话；这使马扩警惕起来；不得不小心地把一部分最机密的话保留下来。
当他说起瑶光殿萧皇后议降一节时；僚属们顿时起哄；纷纷发表议论：
〃马宣赞成就得如此大功回来；可惜晚了一步；前线吃个败仗；一场功劳也就化为乌有了。〃
〃千怪万怪；要怪那老种不争气；他如打个胜仗；马宣赞再赍着萧皇后的降表回来；岂不成为大大的功臣了？〃
〃凌烟阁里图功最；不数当年曹利用？〃一个捷才马上吟成两句诗；还加上一个〃可惜呀可惜！〃
〃千怪万怪；要怪马宣赞颔下少了几茎髭须；上了萧皇后的当也不知道；倒教我们吃了大亏。〃有人开始对马扩进行人身攻击。
〃打败仗是一节事；瑶光殿议降又是一节事。议降在前；吃败仗在后。马宣赞此行一定是大有所'获'了。〃血气已衰；戒之在得的李宗振；好像帮着马扩说话；但他的重点在一个获字；他故意把这个字说得十分神秘化；声音拖得很长；有一波三折之妙；然后向众人点点头；〃马宣赞停回儿可要亮出来；让大家开开眼界。这个萧皇后手面阔绰；她的馈赆一定是大有可观的！〃
马扩不理睬这些胡言乱语；继续与童贯谈下去。
当他分析了总的形势；斩钉截铁地主张重振旗鼓；坚守阵地；顶住辽军的攻击；坚决反对撤兵进城之议时；僚属们群情激昂地鼓噪起来。
〃马宣赞既然如此少年英雄；就该匹马单枪到前线去顶住耶律大石；何必到这里来摇唇鼓舌！〃文字机宜王麟说得最尖刻；他从鼻子管里透一口气；〃哼！这才叫'蚂蚁顶石臼——'〃
〃吃力不讨好。〃两搭档之一的贾评连忙接上来补足他的歇后语；加上说；〃只怕把马宣赞压成齑粉；也救不得老种一命。〃
〃撤兵之议早已定局；〃有人义愤填膺地拍案叫骂道；〃岂容得他在这里摇唇鼓舌；蛊惑人心；误了大事！〃
马扩忍无可忍；忽地站起身子来；指着不知道从哪儿碰来一撮灰尘的王麟的鼻子尖——因为他刚从那里哼出来的一声最惹人注意；厉声喝道：
〃马某在此向宣抚述职；无与别人之事；诸公想听听的；就安静坐下来听；少安毋躁。不想听的；就请便出去。这里是机密房；岂容得青蝇营营；在此胡噪！〃接着他不客气地诘问童贯道；〃我军一败之余；难道国法军纪；也都随着荡然无余了吗？宣抚受朝廷重寄；表率三军；竟容得有人在宣抚的机密房里大声骚扰！〃
众人一齐看看童贯的颜色。虽说童贯的威风已经大大打了折扣；毕竟朝廷尚无明旨降下；大印还捏在他手里；尚有余威可逞。只见他脸色一沉；向门外挥挥手；幕僚们一窝蜂地退出机密房；然后就挤在房门之外三三四四地议论起来。
〃让这等乳臭未干的小子来参与末议；天下事焉得不坏？〃
〃都怪诸君不好；大家都推举那小子出使辽廷。俺当初就力持异议；其奈孤掌难鸣矣？〃
〃总怪俺等平日没有把他教育成人；今天他就目空一切起来；不知道天有多高；地有多厚！〃
这俨然是个老前辈的口吻；似乎他一直是在谆谆教谕。希望使之成人的；争奈孺子不可教矣？但是他说得太温和了；贾评立刻用最激烈的言词来抵销他的影响。
〃这小子不知道受了逆妇萧氏（给各种身分的人以明确的称谓；这也是幕僚们的形式逻辑）多少贿赆。要把俺等淹留在此；成她一网打尽之计。〃他发起倡议道；〃俺等这就动个议状；大家签署了衔名；公启宣相；把这个通敌有据、摇惑军心的小子拿去宰了；也好叫老种他们识得俺等的手段。〃
〃先把那小子的行装搜上一搜；看他受了逆妇萧氏多少贿略。只怕他经过前线时；已经作了手脚。〃
这时童贯在室内看见马扩的脸色怒冲冲的；就陪笑安慰道：
〃这些耗子们吃空了这里的粮仓；又想钻到哪里去觅食了？他们正在打退堂鼓；唯恐脱不了身。〃童贯平日虽然百般信用他们；对他们的个人想法；却是一清二楚的。明知道他们不可能成为自己的孝子贤孙；跟他一齐殒灭；却也割舍他们不得。只要他一天坐在宣抚使的位置上；就要让他们这些耗子继续来钻他的粮仓。这个道理犹如官家之对待他本人、对待王黼、蔡攸、高俅他们一样；大家心里都明白。当下他安慰马扩道；〃子充休与他们一般见识；咱们且议论大事要紧。〃
童贯的气色越来越温和了；与他平日飞扬跋扈、颐指气使的态度完全不同；竟有些虚心求教的神气。他先盛赞马扩出使的功劳；可惜功败垂成。然后微微说到种师道刚愎违命；擅令杨可世过河挑战；打草惊蛇；激怒了耶律大石；以致造成全线溃败。他说的是谎话；但在战败以后；他已经把这个谎话反复说了十多次；并且在无可掩饰的情况下；已把这话上奏朝廷；自己也相信这是事实了。
〃据马某所闻；耶律大石发动掩击；蓄谋已久；岂是我军挑衅之过？〃
〃这个暂且不谈；〃童贯连忙摇手制止道；〃先说善后之计；宣赞看看如何来收拾大局？〃
接着他随到目前大局的核心问题是蔡宣抚、刘参谋都力主撤兵；宣抚司的僚属们为了本身安全也都支持他们。只有赵龙图一人力持异议；反对撤兵。于是他问道：
〃赵龙图虽反对撤兵；却说不出一个道理来；宣赞且说此中利害如何？〃
马扩扼要地重复了自己的几点想法；还补充了刚才在众人面前不便明言的机密话。他注意到童贯听得很仔细；特别对李处温的一节更加感到兴趣。马扩直截了当地反问道：
〃主张撤兵的；都只为自己打算；不顾国家大局。马某且同宣抚本人意下如何？〃
〃俺心里兀自狐疑不定。〃童贯说了一句他难得说的老实话；〃这等大事；难道一战失利；就此罢了手不成？如今听宣赞这一说；大事尚有可为；俺听了心里也就踏实。宣赞快去找刘参谋；只要说得动他；俺仍主进兵之议；伺机力图反攻。至于宣赞深虑退兵时受到掩击；此言也深合吾意。宣赞找到刘参谋时；务必把这层意思；与他阐明。〃
〃这些马某都领会得。〃马扩一席话说服了童贯；使他对进兵之议也热心起来；心里觉得舒畅些。〃马某这就去找刘参谋；就说奉宣抚之命；与他谈话的。谈了后再给宣抚回音。宣抚好歹要打定主意；不为浮议所惑。马某才好办事。再者王介儒一行人现在安顿在行馆中；须得有人去款待他们数日；既要严防他们透露军情；又要虚与委蛇；待军事稳定后；再与他谈判。耶律大石提出共同御金之策；事关大局；须得朝廷作主。依马某末见；为长久之计；这例也未始不是一策；只是还要看看时势再说。〃
〃司里的人都已归心如箭；巴不得插翅高飞；早离开这块是非之地；哪有心思再留下来承办公事？况且俺的心事也难与他们一一明言。这接待辽使之事；说不得；也只好——并烦劳宣赞了。宣赞快去找了刘参谋来与俺回话。〃
（五）
按照目前的情况来看；主张撤退就是承认战败；两者在这里是同义词。当然他们口头上也还有些好听话；说什么暂时撤退是为了保护大军安全；是为了组织更好的进攻等等；但根据当时当地的特殊条件；这种说法是不现实的；前线的战士都了解这一点。
马扩抽空去摸一摸宣抚司各人心里的底。
蔡攸是不怕承认战败的。他虽是伐辽战争发起人之一；但此番北上；奉有明旨；只管民事；不问军政。军事上的失败；应由都统制种师道负责；即使要向上追究；也只能追到童贯身上；无论如何不会追到他蔡攸头上来。再则；对于战败的后果；他也没有往深处去想；更没有联系到他的根本利害。战败了顶多与没有发动这场战争一样；还会有什么更大的祸水？朝廷之所以要发动这场战争；戳穿了说；无非是一场儿戏；成功了大家兴高采烈；失败了也没有什么了不起；顶多另外再找个题目去〃玩〃；天底下好玩的事情多着呢；岂止战争一件！北齐后主的兄弟建议兄长把一个捆绑着的宫女装进木箱里；再放进几斗蝎子；大家都去欣赏蝎子折磨那个宫女的奇观。后主看了；果然十分称赏；还责备兄弟道：〃如此乐事；何不早来奏知？〃在蔡攸的心目中；收复燕云；又何尝不是这一类的乐事；可惜它玩起来没有那么有趣；不能为他们提供官能上的快感。既然如此；不如借此下台；早点回东京去另找别的玩；何必再留在前线寻欢不成；反而惹得一身腥臊？因此蔡攸主张撤兵是十分自然的；毫不足怪。
宣抚司的僚属们只有与他们本身利害有关时才关心前线战局。现在他们的共同看法是败局已定；童贯也将下台。既然在前线已无油水可捞；剩下的事情就是逃命要紧。他们虽然都顶着〃立里客〃这个光荣的头衔；却没有哪个准备壮烈牺牲；做〃立里〃的殉葬品。殉主而死的田横五百舍人；那只是书本中渲染得热闹的平话故事；谁又真到海岛中去核实过？如果真有那么一回事；那肯定是一群大傻瓜。他们才不稀罕那样的大傻瓜呢！富贵不得；退而求身家的安全；主张撤退；这完全符合推理。
赵良嗣是伐辽战争的真正老牌发起人；并且始终参与其事。对他赵良嗣；这场战争不是儿戏；而是以他的生命为筹码的赌博。赌输了；逃不脱首先发难的责任；肯定要受到充军流放以上的处分；这是毫无疑问的。说他再想逃回去投靠李处温；那倒是冤枉他了；他不但无此想法；而且事实上也无此可能；耶律大石早已断了他的归路。因而与宣抚司的僚属们相反；他力主坚守；企图转败为功；他的态度是明朗、坚决的。只是目前他处在倒霉的地位上；他的话已不能见信于人。因此他把马扩看成为救命稻草；竭力怂恿他去说服刘鞈；还替他出了许多点子。
童贯是这场战争的实际负责人；一战而败；虽然可以把责任推到种师道头上。事实上；这三、四天中；他每天都有两、三道奏章上奏；反复说着同样的话。但毕竟种师道也是个大员；有专折上奏之权；他也生着一张嘴；三对六面；童贯未必就可以脱尽干系。何况他的贪欲心极强；不到图穷匕现；不肯轻易罢手。因此他对撤兵或进兵之议；持着犹豫的态度；也是可以理解的。在这点上；赵良嗣比马扩的认识要深刘些。马扩听了童贯的一席话；认为他已经真正反对撤兵了；赵良嗣却劝马扩多多促进童贯；说〃事之成败；端系于宣抚之一念〃；含有怕他中途变卦；要促使他坚定下来的意思。这是深明童贯心里底蕴的话。
主张或反对撤兵；各人都有自己的利害关系；自己的心理背景以及一套在表面上听起来也是振振有词的说法。对于他们各人所抱的态度；马扩都可以理解。
马扩大惑不解的是刘鞈的态度。
马扩向来不把刘鞈看成为宣抚司里的一伙；不仅因为他跟他们父子都有交情；刘鞈还是他父亲马政的朋友；是他的父执；更因为刘鞈在西军中多年；历练军事；做过许多有益于大众的事情；平日的议论与主张与西军中人多有吻合之处；并且颇能主持公道。在马扩的心目中；毋宁说；对军队中的文官刘鞈例外地抱有一定程度的尊敬。现在他听到刘鞈坚决主张撤兵；种师道这样说过；童贯、赵良嗣又先后加以证实。马扩自己还为刘鞈找出一些理由来解释；认为他大约是受了宣抚司同僚的影响；对战局作了错误的判断所致。他相信这不过是个技术问题；只要把道理和利害关系讲明白了；一向通情达理的刘鞈一定会从善如流；改变主张。他既然能够说服童贯；难道说不服刘鞈？
像常有的情况一样；凡是主要负责人在关键时刻犹豫不决；拿不出一个明确的主张；就一定会有人取代他的地位；挺身而出；代他发号施令；成为事实上的负责人。因为这时大家都在期待着下一步怎么办；拿得出主张的人必然是具有权威性的人物。在这间不容发的战争关键时刻尤其是如此。
刘鞈对于撤兵之议是言之成理、持之以坚的。许多人相信他之坚持；确有事实上和理论上的根据；而并非专从个人利害出发。这就大大增强了他的发言地位。当童贯首鼠两端；狐疑不定时；他就毅然出来发表自己的主张；操纵舆论；代替童贯指挥一切；一时成为大局的中心人物。
马扩好容易找到他；他刚从前线回来；扑面灰尘和满身大汗还来不及洗去；就赶紧吩咐许多早在他家里等候着的人们去赶办那些要紧事情。这里已经形成了一个以他的理论为根据的指挥系统。人们听他的话；按照他的命令办事。
他冷淡地招呼了马扩以后；把他放到最后一个不重要的客人的地位上来接待他。马扩意外地发现他比顽石更难点头。马扩对他说的种种理由；他一句都听不进去。他说：〃兵家见利而进；不利而退；这是天经地义的道理；不允许违背。〃当马扩说到耶律大石扬言要在三数日内再发动一次大规模的攻击时；他抓住这个把柄；大发起议论来。
他引证了一段史实道：
〃东晋末年；刘裕发兵北攻南燕；包围了南燕的京城广固；南燕国主幕容超抵御不住；求救于后秦国主姚兴。姚兴特派一个使者来威胁刘裕道：秦、燕邻好之国；岂可见危不救？今晋攻之急；秦已遣铁骑十万屯洛阳；晋军不还；便当长驱而进。刘裕毫不犹豫地回答他：语汝姚兴；我本议克燕以后；息兵三年；再取关洛。今能自送；便可速来。刘裕的参军刘穆之急忙驰来责怪刘裕回答得太轻率了；不该得罪姚兴；多树一敌。刘裕笑道；此乃兵机；非卿所解。刘裕的意思是兵贵神速；姚兴如真有力量救燕；早该出我不意派兵前来袭击我了。何必派了使者来泄露自己的军事机密？以彼例此；正复如是。耶律大石如能发动袭击；何必把自己的军事机密泄露给宋使知道；让我军预作防御？一个老练的军事家如耶律大石者最懂得用间之道；他是要想借足下之口；进行威胁我军之实；千万不可中他之计。〃
马扩争辩道；今日的形势与当年刘裕时不同。刘裕正在得势之际；姚兴慑其兵威；不敢搬兵相救；才出此恫吓之言。今日我军累败之余；耶律大石何所惧而缩手不前？马扩还不客气地批评刘鞈引证这段史事是泥占而不化。
〃兵有常道；史所明证；古人岂欺我哉？〃一句话触恼了刘鞈；他教训马扩道；〃后生小子；读了几卷书；就胡乱主张起来！〃
马扩发现不但在道理上难于说服他；而且在态度上他也是咄咄逼人的；一反过去的常态。譬如在称呼上；过去他总是亲热地称之为〃贤侄〃；今日一上来就只是冷冰冰地称之为〃贤〃；后来变成〃足下〃；最后索性斥为〃后生小子〃。马扩还特别注意到他列举《孙子兵法》中的几种间谍的名称时；强调利用军使往来；把有利于我的假象让敌使带回去；这就不知不觉地成为被敌方所用的内间了。这句尖刻的话；出之于一向以忠厚长者出名。并与他马扩有多年交情的刘鞈口中；实在非常奇怪。
他们争论多时；最后得到唯一的结论是：明天再议。
马扩没有也不可能知道刘鞈是带着那么强烈的敌对情绪与他进行争辩的。他现在不复以故人之子；而是以敌对者的目光来衡量马扩的一切。
从道学的意义上来说；刘鞈一向自认为是个〃君子〃。君子有君子的逻辑；凡是与君子为敌的必然