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①指妇女的发髻。
李大波很好奇地把那张发黄的地图拿起来看，发现竟是前清光绪年间——距今已４０年前所草制的编撰图，而那时尚没有实测的方法，他只好摇摇头，叹息着说：
“老蒋有钱请德国军事顾问赛克特将军，按法西斯去整编他的嫡系部队，去江西剿共，却没有钱组织人力去制作实测军用详明地形图，这大概就是中国的悲剧之源吧？”
就在吉星文和李大波发牢骚的时刻，从永定河两岸日军占领的阵地中，飞出了一匹日本大洋马，那是日本丰台驻屯军联队长牟田口廉也派出的信使。他俯在马背上，紧抓住马勒，一手举着一面做为信使标志的小白旗，在时而稀疏时而密集的炮火中钻来钻去，一直来到卢沟桥桥头。他在石桥上站了一小会儿，望了望闪光的正在涨潮的永定河水，才慢悠悠地向河东中国守军阵地走来。在奔向宛平县城的道路上，他一直举着那封信奔驰。在离城半里地第一道岗哨处，他被喝令站住。
“我是信使！”马背上穿着军装配带大尉肩章的日本信使举着信，用纯熟的中国话说着。
“信使也得站住！妈拉巴子，这是中国防地，中国的岗哨。”
一个东北籍的老兵瞪着眼嘿唬着。
那匹黑灰色的骏马收住蹄站下了。
“哈，妈拉巴子，你们又是送谈判信的吧？”
“请带我到指挥部，我要见吉团长。”
“哈，要见吉团长？没那么容易！你骗不过我，依我看八成你是来‘踩道’①的吧？！”老兵带着洞察出别人诡秘的得意神态，笑得露出一嘴黑牙，“嘿！你们小日本儿，又来这一套啦！我从‘九一八’那个晚上，在北大营就见识过你们啦！鳖犊子，又是谈判！昨天你们不也是谈判、谈判的吗？哼，这边谈着判，那边你们就开炮啦！还他妈谈判哪，又来哄弄中国人啦！妈拉巴子的！”他骂完了这一串话，才斜着眼，摆了摆手说：“在这儿老实给我呆着，你要是动一动，我就送你一颗黑枣儿吃，凿了你！乖乖地等着，我去给你叫人去！”
①“踩道”，为绿林盗贼用语，即探路调查之意。
这日军大尉信使碰见这个仇恨很深的东北军老兵，也只好耐着性子等在阵线前的开郎稀＠媳懿嚼吹酵挪恐富铀保眉负跛挡怀龌袄础？
“报，报告！来了，……小鬼子信使。”
“信使在哪儿呢？”吉星文问着。
“我让他在‘当地儿’等着，我‘贼’着他，怕他是踩道的，小鬼子什么花胡梢都有。”
他们望着这东北老兵那副认真的样子，互相看看都冲他笑了。
“叫他来吧，到了咱的阵地，他甭想‘调猴’。”
他敬个礼，跑着走了。
呆了一会儿，老兵押着那信使来了。吉星文打开那封很大的信，一目十行地看完了那简要的说明，便见信尾有这样三项要求：
一，限即日下午８时止，华军撤离河东；日军也撤离河西，逾时则用大炮攻城；
二，通知城内居民迁出；
三，在城内的日本顾问樱井、斋藤等，请令他们火速出城。
吉星文一边看着信，一边脸胀得通红。气愤使他喘着粗气，那两只大手握起拳头，一种顾全大局的理智，勉强按捺住他那军人的暴烈性子，他用压抑的声音对信使说：
“好吧，我立即报告上峰。”
信使立正，用背书似的通牒口吻说道：
“我需要立即听到贵方的答复！”
吉星文蓦地站起来，带着毫不示弱的送客神气说：
“对不起，在我没有得到上峰的命令之前，我本人无可奉告！”
“请你跟我走一趟。”
“两军交战，我岂能离开指挥岗位？！勤务兵，送信使。”
信使怏怏不快地走出屋去。原来那东北老兵站得笔杆儿条直，还在等着押送他。这个曾在北平武官室充当过今井武夫的副官的信使，一向惯于和国民党上层人物和军政要人接触，受到的是陪笑周旋、屈意奉迎，想不到他今天在中国军队的下级官兵中，却受到这种冲撞和冷遇，使他内心不由得不暗自惊讶。
吉星文把那封日本牟田口联队长的通牒信，递给李大波。
李大波接过信看完，便说：
“这实际上是一封攻城的照会，同时还想狡猾地骗我军民离城，以便他们不费一枪一弹就占领这座扼京津和河北平原咽喉要道的古城，既狡猾又愚笨！还想把你骗出城，哼，我们在城里时，这个牟田口还亲自要王冷斋县长出城谈判，用的都是调虎离山计。”
“是呀，明眼人一看就会明白，让他们的顾问立即出城，这就意味着日军又要炮轰县城。”吉星文用大手拍着桌子说着。
最后他俩商议，进城去找王冷斋，不但不通知日本顾问出城，反而要把樱井和斋藤栗屋等扣住做人质，以争取延缓日军炮击的时间。
吉星文、李大波、王冷斋还有金振中等几名营长，立刻在县衙后面一间还没有炸塌的小屋里，就这封通牒带来的消息和威慑性要求，开了一个小型的紧急会议。
会议开得又沉闷又简单，在一片愤怒的斥责声中，取得了一致的意见：那就是立即把日方这封通牒信件急电北平；为了稳妥和及时能得到回示，双管齐下，还派一个军邮信使，骑一匹蒙古快马，专程把这份通牒原件送给代理军长秦德纯本人亲收。
自拍发了军用电报、送走信使，他们一边在焦急地等待着北平的回音，一边还继续开着会议，立足于打大仗的各种部署。中午过了，饿得李大波、吉星文、王冷斋积金振中几位营长前心贴后心，肠子咕咕叫，也不敢离开办公室一步，唯恐误了军令。到下午５点半钟，军邮不曾回来。吉星文在屋里急得转磨。李大波让话务员给秦公馆挂长途电话。到６点钟时秦德纯本人在电话里回话说，在宋哲元军长请假期间，像这样重大的事件他不能做主，他已把这一消息转报南京，但是马上还不能得到答覆。最后他要吉星文团长来接电话，他再三嘱咐，在南京没有明确指示之前，“勿失一寸国土，日军未射击前，我方不先射击，待他们射击而接近我最有效射程距离内，我们则应以‘快放’、‘齐放’猛烈射击。”
这个电话还没打完，墙上的挂钟刚敲了六下，猛烈的炮火又响起来了。
“他妈的，日本鬼子真不守信用啊，离着时限还有两小时就打炮了！”吉星文骂着。
“哎，老弟，什么谈判，这样内容的信件也给了我一封，而且也约我出城去谈判，那全是扯淡，不过是耍花招，……
我先走一步，去动员城里的居民躲一躲，……”
说话间，连珠的炮弹朝着县公署打来。一颗开花弹落在院子里，炸了个大坑，其震动力之大，把院里那棵杜梨树上刚结的小果子都震落一地；接着又是几发炮弹，命中那间刚才谈判的接待室，炸得瓦木横飞，屋倒窗塌。
“快突出去！咱们别捂在里边！”吉星文用最大的声音在炮声与震裂声中喊叫着。
可是就在这一刻，又一发炮弹正好打中这间电话室，“唿隆”一声，像山崩地裂般地炸开来，门窗，连同廊庑的顶子，全炸塌了，瓦块和房椽子，在空中飞了一丈多高。在这阵灰尘和硝烟落下后，李大波、吉星文才从土堆瓦砾中爬出来，两个营长在土堆里把王冷斋扶起来，但金振中营长的腿挂彩了。一股如注的鲜血喷流着。他受了重伤。李大波和吉星文扑过去，迅速在血泊中抬起金营长，迈过成堆的瓦砾，来到院中。值勤的士兵，飞跑着去找担架队。就在这时，一颗炮弹准确地打在半塌的屋宇上，只听“唿隆”一声，整个的屋宇全塌圯了。
李大波跟着那两位没受伤的营长，抬着金振中，急忙穿过县公署的大院，撤离日军炮火的集中目标，沿着满是硝烟弥漫的大街，转移到城角下一处矮小的民房里。受伤民众的呻吟声和房屋被炸塌的居民的哭声，与震耳欲聋的炮声，混成了一片。
“打！我命令打！”吉星文挥着拳头，冲着两位营长喊道，“在这种情况下，谁能忍？！就是掉头，也得打！还等他妈的什么南京指示！打，给我狠狠地打！”
两位营长接受了命令，骑上马，冒着炮火，奔回自己的前沿阵地指挥哨所。不知道在什么地方找来了一副担架，由勤务兵抬着，钻过浓烟，抬往包扎所急救。
大约在６点３０分，返回团指挥所的吉星文和李大波，便听到了我方猛烈还击的炮火声。双方的炮火是这样凶猛和炽盛，以致炮声中间没有一点儿间歇，好像沉闷的滚雷。这样持续了约一个小时，日军的炮火显然被压下去了。接着，从开阔的田野间，传来了巨大的喊叫声。李大波和吉星文激动地在屋里走来走去，他俩都明白这喊声是弟兄们在发起夺桥的冲锋。
不一会儿，日方又加强了炮火的发射，机枪声哒哒地打成了一个点儿。接着传来日军“苦啦！”的喊声。
“啊！这龟日的们发起反冲锋了！”吉星文焦灼地站在屋中央，挥着大手。
这种拉锯式的此起彼落的反复冲锋，大约持续了一个多小时，忽然间，在我方战壕中发出了一阵山崩地裂般地“弟兄们，杀啊！”的喊声，大地仿佛被震得晃动了。
“好！我们冲上去了，”吉星文的一只大手像刀具一般有力地拍到桌子上，“李副官，你亲眼所见，咱中国人不能打仗吗？是怕小鬼子吗？”他奔到门口，喊了一声：“勤务兵，快备马，我和李副官要到阵地上去。”
这时，电话铃响了，吉星文从门口那儿奔回来，抓起了听筒，这是李营长向他报告，我军经过约三小时的奋战，终于从日军手里夺回了卢沟桥。
他放下话筒，兴奋地紧了紧腰带，挽起等在门外的李大波，跨上勤务兵牵来的马，两个人并辔地向战场奔去。
五
当炮火正在炽烈的时候，红薇和王淑敏这些女同学仍然留在小树林中的包扎所里。日军并没有因为这里是伤兵救命的处所，就不向这里开炮。恰恰相反，炮火反而更加密集。有一些伤兵，没有死在前线，在包扎伤口的时候，被呼啸飞来的炮弹炸死了。红薇和王淑敏几次都被埋在土堆里，幸好没有炸伤。到处是炸成的弹坑，包扎所只好冒着枪林弹雨临时转移到城墙根下的一处民房里，有一堵宽厚的城墙做为它的屏障。
红薇和王淑敏她们一样，弄得满身是土，沿着鲜红的血迹。但是她高高地举着消过毒的双手，匆匆地穿过一排排担架，来到新抬来的伤兵面前进行急救的包扎止血。这里又增添了不少年青和年老的外科医生，是中共北平的地下党组织把这些爱国医生动员来前线为战地伤兵服务的，由中共北平委员会委员、学运组长冀原领队。本来平素这些大夫的态度都十分文雅，而这时他们面对伤残的可怜士兵，却急得满头大汗，一边手忙脚乱地做着取子弹和弹片的手术，一边痛骂着前线的设备差、药品缺。
“岂有此理！蒋介石和他的幕僚们，只知道贪污腐化，却不管战士的死活，真是毫无天理良心啊！”最有威望的协和医院大夫林育德这样指名道姓的带头怒吼着。大家也七嘴八舌地跟着骂：“这真是喝兵血呀！”
正在这时，一副由两名士兵抬着的担架，一边吆喝着：“喂，借光，快闪开道儿！”一边擦过人群往里抬，一直抬到医生们的脸前，他们喘息着说：
“快给抢救，金营长大腿炸伤了，失血过多……”
林育德大夫并不等那小兵连呼带喘地把话说完，便挥挥手，让把担架放下，然后把伤员抬到了临时用门板搭成的手术台上。红薇这时正托着消毒药水和纱布走到手术台前，她一眼就认出这个伤员正是她在那次长城抗战时认识的红山口演习时的旗手。
“看哪，吉团长骑马冲到前边去了！”抬担架的勤务兵朝门外扒着头，举起手热情地欢呼着，“一定是咱们把桥夺回来了！嘿呀，简直太好啦！”
“喂，这位小兄弟，别在这儿喊，包扎所要肃静！”林育德大夫斥责着那个勤务兵。那勤务兵把金振中及时抬到就算完成了任务，所以他索性跑到门外去看热闹了。
一阵巨大的震天价响的欢呼声，从前线那边传荡过来。“打倒日本帝国主义！”“和小日本儿拼啦！”“中国人不是孬种！”的尖厉口号声，伴着欢呼声，响彻云霄。本来是异常悲愤的红薇，被这喊声激得非常兴奋，她用麻利快捷的动作包扎好金振中营长的腿伤，就随着一队护士离开包扎所，到前沿阵地去包扎躺在战壕里的伤员。
炮火还在继续，子弹仍在呼啸，但已消沉多了。红薇、王淑敏带着十来名护士队员，挎着简易药包，沿着浅直的战壕，猫着腰，向前移动。当她们赶到卢沟桥附近时，红薇一下子就认出骑在枣红马上的李大波。她多想喊叫他一声，好让他看见自己穿着血污的白大褂，在战壕里积极地抢救着伤兵……但是她终于忍住了这股孩子气的冲动。那个骑菊花青马的身材魁梧的军官是谁？旁边的一名士兵告诉她那是团长吉星文。
“谢谢弟兄们！谢谢！弟兄们打得好啊！”吉星文双手抱拳，一边向战士们作揖，一边用宏亮的声音高喊着，让战壕里的兵士都能听到。
他和李大波都跳进了战壕。战壕很浅，刚到他的肩头。在这里他们能够看得很清楚。士兵已冲过石桥，跑到桥西的开阔地上，跟骄横的日本兵展开了白刃战。刺刀和战刀的锋光，在空中雪亮地闪耀着。落日的余辉，就在刀尖上跳跃，令人眼花缭乱。鬼子的长刺刀还来不及刺杀，二十九军亮闪闪的大刀片就砍到他们的脖子上了，血淋淋的人头，滚落到地上。敌军和我军的鲜血，大片大片地洒在开阔地上，染红了夏日茁壮的青草。我军精神抖擞地喊着：“冲啊，杀！”，这喊声震撼着大地，也震撼着永定河的浪滔。
永定河在夏季的七月，显得这样宽阔、浩渺、波涛滚滚向前。
经过一场浴血的鏖战，日军退却了。人们看见一片沾满黑色血迹的土黄军装，向横在那里闪光的平汉线路轨奔跑，然后向丰台匆忙撤退。我军兴奋地叫喊着，端着枪奔跑着，迅速占领了日军退却的阵地。
黄昏的时候，红薇她们赶到了卢沟桥。士兵们正在打扫战场。敌人遗弃了不少尸体。她们立刻跑上前去，在桥边一处隐蔽的地方，搭起了手术棚，为的是就近给我军伤兵包扎伤口，进行急救。
这时，从手术棚外又传来了欢腾的喊声，一个年轻的小战士，背着一支马枪，跑进手术棚，喜气洋洋地挥着双臂说：
“嘿！快看吧，学联又带领着学兵队来参战啦！还带来一批女同学担任护士哪，哈哈，多好哇！”
“淑敏，等我们活儿完了，咱也看看去，我估计一定是冀原带着队伍来的吧？”红薇兴奋地闪着美丽的大眼冲着王淑敏忍耐不住地说着。
“好，咱在前线才过了一天，真像过了一个世纪，咱们还活着，我真想他们啊！”王淑敏兴奋地回答着。
半个小时后，全部伤兵包扎完毕，匆忙洗了手，没有脱掉白罩衫，脸上流着汗，红薇拉着王淑敏和其余的十来名护士，向卢沟桥那里跑去。
“快，快点呀！”跑惯山野漫洼的红薇，冲到前边去，扭过头催促着。
“哎呀，我快不了啦，我的鞋陷在稀泥里拉不出来啦！”王淑敏一手提着鞋，光脚跑着。
她们冲开人群，好容易来到冀原脸前。她俩争着跟他握手。跟着许多女同学都拥了上来。
“呀，见到你们很高兴，你们没有受伤，真是万幸！”冀原打量着说道。
“你看，我们不都全须全尾①儿着吗？”红薇说的家乡土话，把大家都逗乐了。
①此尾字为多音字。在这里应发“一”的音。
这时李大波和吉星文也走向人群。李大波一看到人群中的冀原，便拉着吉星文走近人群。他叫着冀原，把吉星文团长介绍给他，吉星文两只大手握住冀原，热诚地说：
“感谢你带着队伍来，学联对我们的支持太大了！这是雪里送炭啊！护士队救了我们不少战士的命！”
“这是应该的！”冀原兴奋地满脸放光。
“弟兄们，”吉星文把脸转向人群说道，“卢沟桥刚一开战，学联就派来护士队冒着战火、不怕牺牲为我们伤兵裹伤，现在又派了大批的学生军参战，你们想想，不拿枪的学生都来到了战场，我们拿着枪的战士，能够眼看着敌人的进攻，不动手、不还击，往后退吗？”
“不能！”战士们举着枪振臂呼喊着。
“对！我们现在欢迎学联的领队给咱们讲几句话。”吉星文和李大波带头鼓起掌来。
冀原看了看已排好队列的战士，望着周围这些闪烁的渴望的目光，他提高了嗓音说道：
“同胞们，官兵们！我代表北平的学生，感谢你们今天�