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薇、王淑敏、魏志中，他们已跟着从陕甘宁北上抗日的邓华部队先行开拔到冀东地区去了。李大波和杨承烈在这小村的石头房子里休息了几天。虽然吃的是粗茶淡饭，但精神上却松弛轻爽下来。这一年多来，特别是发动起义以来，处在敌人的包围圈里，实在是太紧张太劳累了。他俩在大炕上折跟斗打把式地着实睡了两天觉，便消除了疲劳、恢复了精神，顿觉精力充沛起来。这几天，只在伙房一起吃饭的时候，他们才见得着刘然同志。在架一条虎皮纹石当做桌子的饭堂里，他们一边谈说着战争消息，一边商量着工作。
“根据党中央的指示，”刘然边啃着玉米面的窝头，边说道，“现在首要的任务是抓军队。国共两党已经发布了合作的公报，并且咱们工农红军也已改编成了第八路军，但是国民党的军队在日军进攻下，退得太快了，敌后眼下真是变成了‘真空地带’，所以我们必须发动群众，组织队伍，开赴后方，进行抗日。大波，我现在真有点后悔，起义保安队没能跟二十九军会合，被孙殿英缴械，当初要是能预见到这种情况，还不如由你把这支队伍带到后方开展游击战呢，他们英勇善战，又富有爱国思想，比民兵和新成立的军队要有战斗力。
……”
李大波听刘然这么说，又看见他那消瘦的脸上露出悔艾和坦诚的表情，使他很受感动。其实，这也是李大波此刻的心情。那小小的石屋饭堂，只有他们三人和一个干事，他思索了一会儿便压低了声音说：
“刘然同志，您不必为此后悔，我倒有一个不成熟的想法，自从保安队被孙殿英缴械，都到保定去找张庆余，要求归队，继续抗日，可是张庆余被蒋介石强留在河南，我想我可以再回保定，召集这些旧部，把他们带到咱这地区来，岂不更好？”刘然听罢，一拍大腿，挑起大拇哥说：“好，这主意甚妙，只是你还要冒险再走一趟，太辛苦你了。”
“我不怕辛苦，只盼着此行能够成功。”李大波笑着说，“我身边还带有宋哲元赏给我的五百元现大洋哩，交公吧。”“噢，那太好了，我正愁着没有经费给你，你把这钱带上，做为招兵的经费、盘缠之用，那正是适得其用，这就算宋哲元给咱招兵买马了。”刘然的玩笑话，引得杨承烈也哈哈大笑起来。
“是不是要我也去助你一臂之力？”杨承烈问着李大波。
“不用，我想，一个人去目标还小一些。”
“承烈，你不能去，”刘然把话茬接过来，“你还有你的任务，我们还要忙着建立平西地委哩，同时要在昌平、宛平、房山、涞水、良乡、宣化、涿鹿、怀来，建立政权和武装，把北平紧紧地包围起来。所以，工作多着哪！”他转过脸，笑一笑对李大波说：“这一去，只是推迟了你和红薇见面的时间了。”
李大波脸红了，心有点跳，他觉着刘然很近人情，猜着了他隐秘的心理活动。他不好意思地微笑着说：“没关系。”
吃了一顿饭的工夫，就把这件大事说定，第二天一早启程，由一名交通员护送，把他送上东便门开出的南下火车，直达保定。
晚饭后，李大波拉着杨承烈，到村边散步。这里十分静谧，沿着关沟河汊，长满杂树。他俩在河坡的草地上坐下，望着金黄的落日余辉。
“承烈，我想问你一件事，也许我不该这么问，……”李大波欲语还休地说。
杨承烈扭过脸，看着李大波说：“什么事，这么神秘？！你随便问吧！”
“你坦率地跟我说，你爱不爱王淑敏？”
“啊，原来是这！我还以为是什么大事呢。王淑敏是个好学生，党的后备力量。但现在还谈不上爱不爱。”
“那么，你是爱上了姨妈的焕玉了？”
“瞎说！我不过是很钦佩她，身为艺人又担负着秘密工作，很不容易罢了。……唄，这一套都是谁说的呀？”
沉默了一会儿，李大波才又接着说：“可是，你知道吗，人家王淑敏是很爱你的呀！”
“是吗？”杨承烈一脸的惊讶。
“这是真的，我不哄弄你。她跟红薇说你不爱她时，都哭了。”
杨承烈显得很紧张，拉住李大波的手说：
“哎呀，这怎么办？我实在是无意伤害她。我认为她很纯洁，又很泼辣，是个好姑娘，……”
“那你为什么对人家不表示得热情点呢？”
杨承烈沉默了。他低头望着流动的河水和河底被水冲刷的藻草，一尾尾小鱼，在清澈见底的石子河床中游来游去。太阳已然落下妙峰山顶，把瑰丽的彩虹，投影到远树，近坡。呆了半晌，杨承烈才红着脸，羞赧地说：
“大波，我实话对你说，我真不敢接近女色。你说我不热情，我怎么敢热情？要是一时控制不住，‘走了火’可怎么办？要对人家女方负责任的。自从我参加了革命，我知道随时都有掉脑袋的可能，因此，我不想要家室，一是怕有了家累，影响我的积极性，二怕我出了事儿，害了人家，所以根本就不敢动这个红尘之念，完全不是爱不爱的问题。我说这话，你能理解我吧？”
“我当然能够理解，当初我的想法几乎跟你一模一样。可是后来我看出，如果我再不做出明确表示，就伤害人家的感情了，我这才下了决心。”
“现在战争这么紧，以后打大仗的机会多的是，我还不能下这个决心。我和你有一点不同，那就是你的红薇，从那么小就认识你，可以说是青梅竹马之交了。啊，以后再说吧，假如以后我们还活着，或许有那份姻缘吧？……不敢说。”
美丽的霞光渐渐地消逝了，山村的屋顶才升起白色的袅娜炊烟①，在湛蓝的天空，绣出一团团的云朵。暮霭四合，薄雾从远方山头和蜿蜒逶逦的河面上升腾，飘浮，月亮悄悄地爬上树梢，远山、近树、村庄，一切笼罩在朦朦胧胧的月光中了。
①八路军、游击队等都一天吃两顿饭，八点早饭，下午四点晚饭。故这里写李、杨吃罢晚饭才看到老百姓做饭的炊烟。
“啊，多美啊，谁能想到还要去打仗呢？”李大波嘴里衔着一棵星星草，躺在草坡上，仰望着璀璨的眨眼繁星，无限赞叹和感慨地说。
“是呀，这是日本鬼子逼着我们打仗的，”杨承烈侧躺在李大波身边，支着手肘，很惋惜地说，“日本的当政者，整天叫喊着要扩充‘空间生存地带’，所以它的目标首先就选中了幅员广阔的我国。是啊，我们中国人也只好被逼着打这一仗了。”
“我的大学没有上完，假如我能活到胜利的那天，我一定还去上学。”李大波好像自言自语地说。
“我也是这样打算的，将来建设我们的国家，没有知识是不行的。我们还能重复满清政府的愚昧腐朽和国民政府的腐败无能吗？”
月亮升高了，闪烁着银星的天河，横亘在他们的头顶之上；七月绿蓝色的萤火，在琳琅树丛中闪耀，小河中不时传来鱼儿打跳的声音和青蛙的鸣叫声。
“天不早了，我们该歇了。”李大波从草坡上跳起来，“不能总留恋这幽静的和平环境啊，明天又该起程了。”
杨承烈也站起来，伸伸懒腰，打了一个嚏喷，“回去吧，你明早还要起五更哩！”
“我再问你一句话，承烈，如果你真的喜欢焕玉，我可以就着这次召集旧部的散兵游勇机会，为你单找一趟姨妈，把焕玉带回咱的游击区，你说实话。”
“你又来了，还是那句话，我现在想不到那些问题，算了，别为我费心啦！”
他俩从河滩沿着山间的小路走回山顶上的那间石屋，没有再说这件事，便在大炕上倒头就睡了。
鸡叫三遍的时候，李大波被刘然的警卫员叫醒。他穿上一身短打扮，提一个包袱，跟醒来的杨承烈握手告别，便跟着警卫员下山。在河滩上，李大波捧一掬清凉的河水，洗了脸。警卫员交给李大波两个馒头，留着路上饿了接短儿。在村口，有一个老乡模样的交通员，肩上搭一个“捎马儿”①，牵一头小狗驴儿②，正在等着他。就是这位装扮成农民的老头儿，护送他上路。
“李同志，我可不客气了，到路口遇上鬼子或汉奸盘查，我就说你是我儿子，我送你进城学买卖，问你名字，你就说叫周铁秋。记住了吧。我叫周老铁。”
①用农民自织的粗线口袋做成。两头有口袋，装东西，搭在肩上。过去农民都用这种口袋上集赶市，称“捎马儿”。
②比一般驴略小的一种驴，山村多用来运载、拉磨，俗称狗驴。意即体积跟农村的大狗差不多。
在路上，他们已经编好了彼此的关系。李大波并没有舍得骑那匹瘦弱的小毛驴，而是跟着交通员徒步行走。小驴的蹄铁在山石道上不断打出火星子，一路上惊扰了不少狗叫。天光大亮后，他们在妙峰山下的一个小镇上，就着那两个凉馒头，喝了两碗素卤老豆腐，便穿关过卡，朝登车的目的地奔去。
到午后三点多，李大波终于被送进了熙熙攘攘的火车站，涌进了月台。
站在有日本兵和伪保安队把守的铁丝蒺藜鹿寨外面的交通员，挥着手，用宏亮的嗓门喊着：
“乖儿子！可记着给爹捎封书子啊！”
李大波回过头，朝老人摆着手喊着说：
“爹，回去吧，别惦记我……我会平安的。”
他跟着那些提着箩筐，拿着扁担的小贩，挤上了车厢。火车一声鸣笛开动了，他看见那交通员还站在鹿寨外面招手。他的眼里涌满了泪水，他心里激动地想着：“多好的老乡啊！毛主席说，抗日的力量蕴藏在民众之中，那是千真万确的。”
列车徐徐地向保定奔去。
二
方红薇、王淑敏和魏志中随着邓华部队，行军半个多月，晓宿夜行，一直开到长城脚下马兰峪那边的一个小山村。这里傍山依水，树木蓊郁，驻扎着由贺龙将军率领的北上抗日的八路军一二○师亚五、亚六的先头部队和党的冀东领导机关。这个依着巍峨山势建成的村庄，村小房少，队伍都在阳坡上搭了窝铺住宿，只有一些办公机构和妇女同志才分散在老乡家里居住。这小村正好坐落在遵化县境雾灵山腰。红薇一回到她的故乡，仿佛又回到了她的童年。一草一木都使她感到格外亲切。来到山村的当晚，她和王淑敏就被一群女战士包围了。她们这一群妇女，活像山喜鹊一样叽叽喳喳叫嚷着。她们是刚脱了农家瓜条小褂儿、才剪了长辫子、刚穿上灰布军装的女八路，既腼腆又泼辣，既豁达又害羞，她们是以主人的身份，带着好奇心来欢迎平津大城市新来的战友的。但是她们只会用手捂着嘴笑，却你推她搡地不会说一句欢迎词。
就在这个欢迎会上，红薇意外地遇见了她的红槿妹妹。姐妹俩一见面，就又哭又乐地抱成了一团儿。那还是三年前红薇偷着跑回老家，她们姐妹见过一面。那一次红槿带着姐姐给母亲上过一次坟。如今见了，百感交集，千言万语，不知从哪儿说起。红槿已经是冀东军区司令部的话务员，完全长成大姑娘了。红薇见了她，真有说不出的安慰和喜悦。在人们开欢迎会的时候，她们姐妹俩手拉手地走出屋，说悄悄话儿去了。
月色多么迷人！她俩坐在一片结满了果实的柿子树下，叙起了家常。红薇问了许多家里的情况：“咱爹身子骨儿结实吗？教堂还像从前交纳那么多租子吗？红莲小妹、红堡小弟都好吗？”“延年大伯大娘也都好吗？”她问了一连串的问题，这些就是红薇在北平所最惦念的家事。红槿一一地给她做了回答。她一直担心的事，总算安心了。”最后她说：“红槿，反正我已调到咱老家这一弯儿了，要做开辟新区的工作，要发动群众参军，阻止鬼子打通从山海关到北平这条通道。一有空，我就请几天假，跟你回家看看。……”
红槿乐得拉着红薇的手，跳起脚来。山风徐徐吹来，肥大的柿树叶片，簌簌地响着，在微风中摇曳。她俩沉醉在这一片银色月光之中，陶醉在难得的重逢中了。人生能有几回这样的相逢啊！
李大波一返回保定，立刻就感到形势异常紧张。日军的矶谷部队和板垣师团，以特别快速的进度推进；国民党军已先后弃守察哈尔的张家口和山西的大同，保定也正忙于撤退。幸好李大波从平西返回得迅速。那些被缴械、手无寸铁的起义保安战士，正处于群龙无首、报国无门的境地。李大波恰在这时来到保定古城招收旧部抗日，真使他们欣喜欲狂。所以这些散落在保定城里城郊的战士彼此奔走相告，很快就把现有的兵士召集起来。二十九军忙于向河北省中部的沧州、河间、泊镇一线撤退，辎重运输比较混乱，枪支丢弃各处。李大波疏通了关节，拾捡了一些武器，就着敌人还没扑来，便急忙带着队伍起程返回平西。他们不敢白天行军，为的是躲避日本飞机轰炸，白天他们躲在青纱帐里，饿了啃点干烧饼，渴了喝点井水。每天只等夜晚才徒步赶路，经过一星期后，终于进入了妙峰山区，在快日落的时候，来到了赵家顶山村。
他们的到来，自然受到了热烈的欢迎。晚上还在山头高坡上开了一个军民联欢会，刘然、杨承烈不但参加了接见，而且还向起义战士致了热情的欢迎词。随后还有新成立的村剧团、唱歌会，仿效着部队宣传团的派头，唱了不少从“九一八”事变就流行的抗战歌曲。这对于只会唱《黄族应享黄海权》老掉牙旧歌的起义战士，真使他们感到耳目一新。尤其是最后唱的一首《战歌》，引起了全场的轰动，报以雷鸣般的掌声。那声音雄壮而嘹亮，那歌词激昂而热烈，歌声传荡到一个山头又一个山头，在山中经久地回荡：
战战战！一齐上前线，战战战，一齐上前线，报仇雪恨，报仇雪恨，奋勇当先。
哪怕敌人的凶暴野蛮，只要我们英勇壮胆，报着牺牲的决心去干，争得光荣的凯旋！
杀杀杀！大战已爆发，杀杀杀！大战已爆发，国事垂危，国事垂危，快救中华。
哪怕敌人的凶横险诈，只要我们舍死忘家。凭着满腔的热血去洒，灌出自由的鲜花①！
①此歌为王绍清作词、刘雪庵作曲。
欢迎会开得很晚。群情十分激昂。起义部队个个情绪高涨，他们捶胸顿足，飞溅着眼泪说：“我们现在可不是没娘的孩儿啦！我们要打仗，杀鬼子啊！”
这支队伍，在平西休整了几日，就编入八路军的战斗序列，分配到燕山山脉及山海关一带作战。不久，李大波便带队出发了。
一路上，既劳累又紧张，还要不断地跟冀东土匪胡协五绰号“老耗子”的保安第五总队和伪满洲国进关的刘佐周①、赵雷的两部伪军、在黄崖关与悍匪刘桂堂的土匪部队进行了艰苦的遭遇战。特别是有时碰上日本飞机还会遭到轰炸。但所幸的是已有不少战斗经验的李大波，指挥队伍采取避实就虚，晓宿夜行、派出斥候等方法，部队伤亡总算不大。①刘佐周，原为伪满部队头目，１９３５年窜扰冀东，被汉奸殷汝耕收编为滦榆区保安总队（第五总队），刘任总队长。同年８月４日，在滦县车站迎接日本驻屯军梅津美治郎司令官时，被刺毙命。
经过几日的行军，遥接西山、东抵海岸的燕山山脉，便巍然出现在他们面前。对于抗日队伍来说，这是天然的屏障和不可摧毁的天险。在这些重峦叠嶂的大山里，已经建立了人民武装，赶跑了当年由沙河桥开抵遵化和占据着茅山沟的日军川岸部队。这支队伍终于在北出马拦关，挺进冀热交界一带的山区，驻扎下来。
自从日军占领了北平、天津、涿州、沧州和保定以后，敌人便集中精锐部队，开始了对山区八路军的武力进剿。为了打通伪满和平津的走廊，冀东地区更成了敌人用兵的重点。伪满的陈天然部，从马兰峪进入长城；而德王的伪蒙疆李守信部，也从热河省的承德南侵，企图扫清山海关至北平一线的走廊通道。敌人派遣十万大军，实行地面、空中的立体作战，向八路军展开疯狂的进攻和扫荡。恰在这时，军区接到了毛主席关于洛川会议的指示精神，指令军区和部队向雾灵山转移，开展游击战，做好持久战的准备。
一进１０月，传来了八路军一一五师在平型关大捷①的喜人消息。被日本国内吹嘘为所向无敌的板垣师团，在这里遭到了致命的伏击，被一举歼灭了千余，缴获了很多武器、战马、辎重，还毁了百余辆敌人的汽车。这是八路军出师华北前线取得的第一个大胜利。这胜利消息在平原、山区，像刮风一样传了开来。李大波、红薇，和冀东区的广大军民，就在这捷报频传的喜讯中，送走了多灾多难的１９３７年，迎来了艰苦奋斗的１９３８年。
①平型关在山西省繁峙县境内。为内长城九关居中要塞。１９３７年９月２５日，日军一路过平型关与另一路合攻