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支大蜡烛，恍恍惚惚地颤索着。中日双方的代表，相对地坐在桌旁的椅子上。重庆的正式代表是三人：他们是章友三、陈超霖和自称是宋子良的那位，另有一位帮办是牵线人张治平①。房子周围由安排这次会场的中方保镖张汉年担任监视警戒。今井注意到偌大的院落房间空寂无声，一切都锁在带有几分恐怖的寂静之中。
①中国重庆代表的真实身份：章友三，原驻德大使馆参事，现继曾仲鸣（在河内被炸身亡）之后任最高国防会议秘书主任；陈超霖，重庆行营参谋处副处长；张汉年（预备代表）为陆军少将、侍从次长、香港特使。
双方代表刚一就座，第一件事就是相互出示正规的委任状，查验个人身份证明。今井武夫做为日本的首席代表，出示了担任闲院宫载仁亲王给中国派遣军总司令西尾寿造的“大陆指令第６７６号”的指示，内开：
兹任命中国派遣军司令官责令所需机关按附件“桐工作实施纲要”与重庆政府代表进行停战谈判。此致中国派遣军总司令西尾寿造阁下。
参谋总长 载仁亲王
昭和十五年三月十七日
还附上西尾寿造总司令的正式委任状。中国方面出示的委任状上，是用军事委员会的信笺，上面有蒋介石以军事委员长的署名，盖有官仿大印和蒋中正的个人小印。上写着：“兹派陈超霖、宋子杰、章友三代表研究解决中日两国事宜。此令。中华民国三十九年六月二日。蒋中正。”今井武夫这是第一次在正式谈判场合看见重庆政府的正式信函和正规的委任状，他把那格式深深地印在了脑中。
验证完了，宋子良先站起身解释他此次改名宋子杰的意思是因为日本驻上海的和知鹰二曾向新闻界披露了今井来港密谈的任务，深恐在香港引起对宋氏兄弟的人身安全问题。追踪过宋子良真假的今井武夫这时只淡然笑一笑，表示对改名事予以充分谅解。于是会议便就双方带来的停战协定草案，逐项展开了热烈的讨论。但气氛是和谐的，完全不像两个正在交战的国家。会上，重庆代表对“和平实现”后只是涉及如何配合讨伐共产党的问题，陈超霖才变得那么痛心疾首和慷慨激昂。
“对共产党，”陈超霖急不可待地站起来高声地说，“蒋委员长已有决策。他曾一再指出，中国共产党料到在和平到来的同时，国民党将立即企图发动对共产党的剿灭战，因而企图尽可能在抗日战争中扩大自己的势力。因此，如果秘密会谈一旦达成协议，当然要进行讨伐。而且，讨共计划业已制定。如可能的话，希望在７月以前就实行。胡宗南、蒋鼎文、朱绍良、卫立煌、薛岳等将领已纷集重庆，并已协商完毕。不久将派赴西北地区，命其担当防止共产党反抗的任务，因此，恢复和平后，恐怕要向日本请求武器补充等等的援助。当然，宣布停战之时，亦要发表反共宣言，涉及时际内容等项问题，希望与日方协商。也许会遇到国民党内某些人士的反对，如反对派元凶冯玉祥，蒋委员长对此也下了决心，准备使用各种方法挫伤他的锋芒，实不得已时，甚至将采取最后的强硬手段。”
对重庆代表的这番求援献媚的陈词，今井武夫颇感兴趣。
当时的气氛也异常活跃融洽。
会谈一直到午夜三时方散。回到旅馆后，今井打开了当天的报纸，见报端以赫然醒目的标题发表了“宋美龄来港就医，治疗牙疾”的消息，他对同室的臼井大佐说：
“看，蒋介石的心腹来了，宋美龄显然是到此督阵，亲临指导喽，足见蒋本人是很重视这次会谈的啊！”
“是啊，你想想看，一旦召开日中的巨头会议，近卫、板垣和蒋介石会谈，不管成功与否，都会给共产党和强硬派造成反蒋运动的口实，而可能发展成为内战。这一点是洞若观火。所以，巨头会议召开之日，必定是签订协定之时，而且必须准备好剿共的部署才行。蒋本人是很注意这一点的，所以才如此保密。唯恐走漏半点消息为共方抓住把柄。”
这次会谈一共进行了三天，白天躲在旅馆睡觉，照例是晚上九时开，午夜三时散。会议的最后，在三个议题上发生了分歧，一是满洲问题；二是驻兵问题；三是关于汪精卫问题。会议以国民党对日本的“觉书”陈述了以上不同三点意见为结束，没有取得什么实质性的进展。
散会的那天，又是凄风苦雨，这更增加了今井武夫的忧郁情绪。他站在贝拉比斯塔旅馆破败的阁楼上，听着后面教堂传来的沉闷钟声，不由得回想起第一次在香港秘密会谈时的情景。那时他应宋子良的邀请，两人一同跑到香港岛南岸的仔芦山酒家共进晚餐。饭后，他们在离岸稍远的海面上划着小艇进行了会谈。那时，正是湾内风光明媚的５月，十三四的初升月亮是金色的，遂后变成了光辉远射的银色，又圆又大，映照得港湾内金波银波荡漾起伏，从山头又传来有若松籁的吹吟。那时他感到谈判的前途非常光明，心情也异常的愉快开朗，现在他觉得在满洲国的承认方面陷入僵局，前途很可能是暗淡的，这个鬼地方是如此的黑暗，阴森恐怖，他的心情充满了凄凉悲哀，两次相比是何等的不同啊！他深深地为他帝国的前途而担忧。
散会后，铃木离开澳门返回香港，今井和臼井乘“云阳丸”到达广州，在这里改乘飞机返回东京汇报。可是由于气候恶劣，在太刀洗被迫降落。两天后今井送臼井回国，他返回了南京，向中国派遣军总司令西尾寿造和其他首脑，汇报了会谈的情况。
在这以后，今井还不断地和重庆的代表秘密通信，继续商谈巨头会议的问题。但是渐渐地书信往还少了，消息也慢慢闭塞了。
有一天，正当今井为“桐工作”的无结果感到愧疚，坐在屋里写辞呈的当儿，曹刚忽然跑了来。这是他从重庆经界首的“阴阳界”回来后，第一次和今井武夫见面。他们说了一般的寒暄话后，曹刚见屋里没有别人，便凑近今井，小声地说：
“老兄，我告诉你一件秘密吧，‘桐工作’是不会取得进展了，因为第一是蒋先生讨厌汪精卫发表的什么《和平建国宣言》①，特别是用那种劝降的口吻，跟蒋平起平坐的地位，建议什么重庆方面立即停战，共谋和平之实现，惹老头子火冒三丈。第二是不知道这件事怎么走漏了风声，不光中共那边知道了，总在《解放日报》上发表揭露性和攻击性的文章，说什么反对‘东方慕尼黑’阴谋，而且连美国也得到了这方面的情报了，史迪威直接向老蒋提出了质询，又加上你们的外长松冈洋右在柏林签署了德意日三国军事协定①，蒋一向依靠英美，他怎么还敢进行这样的会谈呢？这是国际形势所使然，你个人引咎辞职又有什么用？依我说，你根本就用不着难过。来，把这一切苦恼都忘了吧，我请你到贡院东街的小巴黎餐厅吃饭去吧！”
①汪精卫的《和平建国宣言》是１９４０年３月１２日发表的。
①此协定于１９４０年９月２７日在柏林签定。
在小巴黎餐厅，虽然有女招待陪酒助兴，但今井依然有些闷闷不乐，到夜１１时，他俩回到住处，曹刚多喝了几杯，半躺在床上说：
“今井君，就着我在南京，是否可以推荐我去日本驻外使馆工作一阵呢？”
今井哈哈大笑起来：“老弟，你真行！你都忘了，至今汪政权还没正式开张哪，这还不都是为了‘桐工作’顺利进行吗，可是现在已经连续推迟了好几次，实在不能推迟了，已经使汪精卫感到对他冷落了。”
“那就敲锣打鼓地开张吧！”
“是的，”今井借酒浇愁，也喝多了烈性酒，他压抑不住胸中的郁闷，对曹刚吐露了真言：“臼井大佐从东京打来的长途电话，告诉我畑俊六大将已辞去陆相的职务，由东条英机①中将接任。他听了‘桐工作’的汇报，非常生气，他拍着桌子发着脾气说：‘这真是岂有此理，我军在中国境内正面战场推进一向快如乘风破浪，打得蒋军望风溃逃，除了台儿庄②一战我军强十倍于我之敌受挫和张自忠死拼抵抗外③，几乎所向披靡，何以跟败军首领蒋介石谈判和平？进行这项‘桐工作’，这简直是中国派遣军的越权行为，应该立刻予以停止。’你看，我们白费劲了，唉，”今井武夫长长地叹了一口气，摇摇头继续说：“曹丧，你看，我们帝国中央首脑出了分歧，政府和军部在重大问题上发生了矛盾，我们这些做具体工作的人何去何从呀？真难呀！太难啦！”
①东条英机（１８８４—１９４８）日本战犯，此时尚为中将，后提升大将。“九一八”事变后任关东军宪兵司令官。“七七”事变前夕升关东军参谋长。１９３８年任陆军次官，次年转任航空总督。１９４０—１９４１年任陆相时，积极主张扩大侵华战争和准备对英美战争。１９４１年１０月组阁，兼陆相、内相。１２月发动太平洋战争，又兼军需相和参谋总长。在日本败局已定的形势下，１９４４年７月下台，日本投降后自杀未遂，不久被捕。经远东国际军事法庭判处绞刑。
②台尔庄，抗日战争初期中国军队和日本侵略军在山东南部台尔庄（今属枣庄市）地区进行的一次会战。１９３８年３月下旬，日军第十师团向台尔庄进攻，一度被中国守军击退。４月３日，中国军队的四十万优势兵力，包围进攻台尔庄之敌，并击退由临沂增援之敌第五师团一部，至４月６日取得了歼敌两万余人的胜利。
③张自忠（１８９０—１９４０）山东临清人，字荩臣。１９１６年起在冯玉祥的西北军中任营长、团长等职。１９３１年任二十九军任三十八师师长兼张家口警备司令。１９３５年华北事变后，任察哈尔省主席、冀察政务委员会委员兼天津市市长。１９３７年七七事变后，一度代理冀察政务委员会委员长，旋即离去。后率部在台尔庄等地与日军作战。１９４０年５月在襄河南岸南瓜店前线作战中壮烈牺牲。
这一晚他俩好像对比着发了一通牢骚。次日起床后，今井的脑袋昏昏沉沉地发疼，他戴上健脑器，写了一份辞呈。他亲自赶到太平路原中国陆军总司令部的驻地——现在是日本帝国中国派遣军司令部总部拜见司令官西尾寿造。
西尾穿着金光闪闪的将军服，胸前佩戴着金鵤一级勋章，端正地坐在靠背椅里，木翼电扇有节奏地嗡嗡响着。他看完今井的辞职书，对他说：
“我想你不必辞职，你尽了力……”
“可是，我没有任何成绩可言，”今井武夫立正站着，从镜片的闪光里可以看见他的眼里闪着泪光，“我考虑到，个人主动担当日华停战和平谈判工作以来，始终未取得什么成果，痛感自己责任的重大，不胜内疚。我感到自己不应再恋栈军职。所以还是请准许我……”
“不，不必急躁。依我看，今后可能还有举行停战谈判的时机，你已经很努力，现在只是需要暂时耐心地等待时机的成熟。你还有许多事情要干。眼下，汪精卫的问题，不能让他这群人光是住在上海闲呆着，按说早就该成立南京政府了，举行政府成立的仪式，无论如何也不能再拖了，而这件棘手的事，也需要你来张罗操办呐！。”
今井在眼里转游的眼泪，顺着眼角流淌下来，他的情绪非常激动。他得知陆军省已传出将他调职的内部消息，是西尾大将不同意，才没有因为陆相为“桐工作”发脾气而将他调出，他才被破例地撤销了调令。使他此刻深感知遇之恩，竟激动得如此感激涕零。他脚一并，深深地鞠了一躬，退出了总司令官的办公室。
他回到住处时，曹刚正给周佛海打电话，见今井回来，马上挂断了电话。
“喂，曹丧，西尾总司令官对我挽留了，”今井因为兴奋过度，并没有注意到曹刚在给谁打电话，便像喝醉酒似的举起双手，高兴地宣布着，“已经定下来，月底就要宣布汪先生的南京政府成立了，啊，我一直奔波忙碌的‘梅工作’，总算要开花结果了！曹刚君，我敢保证，你想当驻日外交使官的愿望，一定能达到！”他说着走向酒柜，从里面拿出一瓶太阳牌啤酒，倒了两杯，“来，不必烦恼了，咱们庆祝吧，你现在先别回北京了，留下来，跟我一块儿忙活筹备南京政府的工作吧，咱们的好戏要拉开帷幕了！”
曹刚举起了酒杯。这次他回重庆在“军统”戴笠处领下了两项任务：一项是立即建立和周佛海的暗中联系，在他家内设立一部电台，蒋亲下手谕，让他“曲线救国”；一项是调查中共的武装实力和在沦陷区的限共活动，还要加强，所以今井约他帮助汪精卫的南京政府成立工作，正中他的下怀，他非常兴奋地把这份工作答应下来。他微笑着，青灰色的小窄脸上，嘴角边又浮现出那两颗豆粒般的小酒窝，眯缝起亮晶晶的一对小眼儿，高声地说：
“今井先生！这是你谋略工作的成功，我的时候，庆贺你，干杯！”
“干杯！中国有句俗话，叫做‘东方不亮西方亮’！”
二
经过了一阵紧锣密鼓的准备，这个在日本卵翼下的“难产儿”——汪记南京政府，终于在３月３０日上午宣告成立了。３月２８日的晚上，艾洪水以“中华通讯社”特派首席记者的身份，赶到南京。自从他与李大波在翠峦的庄园同一天结婚后，他立刻觉得身价倍增。他随着岳父章怀德对伪满洲国的大头目上至张景惠下至各大臣，都进行了一遭拜门活动。现在他父亲艾肩吾不仅住进了新庄园，而且还到彩云的陪嫁佃户庄子上以新主人的身份去视察了好几趟。艾洪水当然亲自出马去过鹤岗煤矿和哈尔滨的五金行对过帐目，查询过经营业务，自然是新婚燕尔加上志得意满，有点财大气粗的派头。他现在已然没有丝毫的苦闷，完全不像在事变时那么痛苦。自从他帮着曹刚跟踪了方红薇，又帮着他舅父章怀德把李大波劫持到翠峦庄园软禁以后，他什么顾忌都没有了。
在这之前，他先到达上海，直奔极司菲尔路７６号的“特工总部①”去拜会有名的杀人魔王李士群②。一路上他想着李士群这个人的经历，在心里默默地念叨着：“这小子过去不也是共产党员？他觉得在共产党内没有出路，便投奔了国民党，现在又投靠了汪精卫，还不是混得挺得意吗？唉，人生一世，草木一秋，何必那么固执，吊死在一棵歪脖树上呢？！”想到这些，他感到极大的安慰。
①“特工总部”，为“中国国民党中央执行委员会特工总指挥部”的简称。
②李士群，浙江德清县人。在复旦大学期间，一度参加共产党，得到信任被派往苏联学习政治保卫工作。回国后１９３３年在中共中央特委工作，保卫政治局机关，并得到重视，这一年由于叛徒出卖，李士群被国民党逮捕，经不起威逼利诱，背叛革命，参加了“中统”，并留在局本部搞侦行工作。１９３９年成为汪伪特工头目。后因汪伪特务组织派系矛盾和斗争，１９４３年９月９日李士群为日寇毒死。
他来到总部门前，出示了记者身份证，便被勤务兵带到会客室去。早有秘书客客气气地接待着他。他呈上川岛芳子给李士群写的亲笔信，呆了一会儿，得到特准，秘书便把他带进李士群的袖珍小办公室去，破例地亲自接见他。
李士群正在忙着两件事：一是“南京政府”出台，一是协助日军在华中苏浙皖地区的“清乡”运动的准备工作。本来他完全不必亲自接见这位“北方佬”。可是，既然这个艾洪水拿来的是川岛芳子的亲笔信，他怎敢不出来接见呢？他一边读着这封用粉色桃花纸写来的信笺，那上面秀丽的笔体他是太熟悉了。在看着这信的同时，一段往日的风流韵事立刻闪现在他的脑际：那是在１９３５年的春天，李士群已成了“中统”的骨干。当时身为日本参谋本部中国课课长的影佐祯昭少将，通过中国的国民政府亲日派的关系，便把他的亲信、超级女谍川岛芳子，安插到南京中华门内江南铁路（南京到芜湖线）的板桥车站任职，充当坐探，具体任务是收集中国方面的情报，并伺机拉拢中国的官员和特务分子。七七事变后，“中统”接到邮电检查员的报告称：“发现南京中华门内板桥火车站有一女职员逐日收到外地寄来巨额汇款，行迹可疑。”李士群便被派往该处侦察。李到该处侦察几次，便被川岛芳子（她当时使用的中国名字是金东珍）的美貌多姿迷住，不久她就把这位“中统”特务俘虏到手，偷着姘居起来，甘心为川岛提供情报，于是他由“中统”一下变成了潜伏在“中统”里的日特，直到有人在“中统”秘密告发。活该这小子走运，这封检举信恰巧落到他的把兄弟、“中统”秘书丁默村①的手里，丁立刻把消